Tschernobyl: Die Kuppel des Labor-Containments
S al beobachtete die Gruppe, als sie begann, ihren Angriffsplan zu besprechen. Sie waren zu dem Schluss gekommen, dass sie definitiv keinen Weg in das Labor finden würden, ohne zumindest durch einige der Monster zu gehen. Außerdem war ihnen klar, dass, wenn sie erst einmal ein paar von ihnen angegriffen hatten, die anderen sich zweifellos schnell dem Kampf anschließen und ihn in ein Blutbad verwandeln würden, je nachdem, welche Art von Blut die Monster hatten.
Aber das war ein Thema, das die Schützen ihrer Gruppe diskutieren konnten, während Sal und Courtney anderweitig beschäftigt waren. Es war nicht so, dass sie nicht mitmachen wollten oder dass sie keine guten Ideen hatten, die sie teilen konnten. Schließlich hatten die beiden schon mehr als genug Kämpfe mit ähnlichen Kreaturen hinter sich, wie sie es jetzt taten. Aber sie waren in erster Linie Wissenschaftler und ihre wahren Interessen lagen woanders.
Er nahm an, dass Courtney ähnlich dachte. Sie hatten die Gelegenheit, einen der einzigartigsten Orte der Erde zu erforschen, der durch die Strahlung jetzt noch einzigartiger war.
»Glaubst du, der ganze Schleim stammt von dem, was sie aus dem Zoo mitgenommen haben und von dem, was von der Sonde übrig geblieben ist, die sie nicht im Zoo verschwendet haben?«, fragte sie.
Seine Gedanken beschäftigten sich intensiv mit der Kreatur, die in ihrer Nähe blieb. Sie schien die anderen zu inspizieren, nachdem es festgestellt hatte, dass er keine Gefahr darstellte.
Er drehte sich zu Courtney um, seine Gedanken waren bereits dabei, die ihren einzuholen. »Was willst du damit sagen?«
»Es wird angenommen, dass die Pita-Pflanzen irgendwie denselben Schleim entwickelt haben – mehr davon, wenn man so will«, erklärte sie. »Ich habe keine der Pflanzen hier draußen gesehen und … wenn man bedenkt, wie viele Kreaturen das in die Bäume und den Boden injizieren, muss es mehr sein als das, was sie mitgebracht haben. Entweder aus der ursprünglichen Quelle oder aus dem Zoo, oder?«
»Du fragst dich also, ob sie irgendwie ihren eigenen Schleim erzeugen und nichts mit den Pita-Pflanzen zu tun haben?« Er schwieg einen Moment, als er darüber nachdachte. »Das ist seltsam, denn die Blumen sind das Einzige im Zoo, das sich nicht verändert hat, seit wir zum ersten Mal in den Dschungel gegangen sind. Sie sind einer der wenigen statischen Umstände an diesem verdammten Ort, auf die man sich verlassen kann, will ich damit sagen.«
»Ich glaube, du übersiehst das eigentliche Problem«, flüsterte sie. »Wenn der Schleim nicht von dort kommt, wo er normalerweise herkommt, was ist dann die Quelle?«
Jetzt hatte sie definitiv seine Aufmerksamkeit. »Du glaubst doch nicht, dass sie es geschafft haben, es nachzuzüchten, oder?«
Courtney zuckte mit den Schultern. »Sie haben es schon eine Weile versucht und wenn es einen Grund gibt, warum in diesem Labor plötzlich etwas schiefgeht, dann ist es der, dass sie einen Weg gefunden haben, den Schleim zu replizieren. Aus irgendeinem Grund hat der Schleim das nicht gemocht.«
»Vermenschlichst du ihn?«, fragte er. Er zog die Augenbrauen hoch, aber sie konnte das natürlich nicht sehen.
»Hast du eine andere vernünftige Erklärung dafür, was er tut und wie er das tut?«, fragte sie. »Was auch immer es ist, es scheint eine Art … Masterplan für das Universum zu geben.«
»Oder zumindest für die Sahara«, widersprach er. »Oder …wo wäre die ursprüngliche Sonde gelandet, wenn all diese komplizierten Berechnungen richtig gewesen wären?«
»Ich glaube, es war die Wüste von Arizona, oder?« Sie klang eher so, als hätte sie laut gedacht, als dass sie eine eindeutige Aussage gemacht hätte.
»Es scheint also eine Art von … angeborener Programmierung zu geben, die ihn dazu bringt, die Wüsten der Welt neu zu gestalten?«, schlug Sal vor.
»Ich glaube, da steckt mehr dahinter, aber das ist meistens so, wenn es um den Zoo geht«, antwortete sie. »Das ist doch immer so, oder? Es ist immer komplizierter als es sein sollte und immer gefährlicher als erwartet. Ich weiß, dass es ein Trugschluss ist, anzunehmen, dass das, was immer so war, auch immer so sein wird, aber es gibt doch gewisse Dinge, die man vorhersagen kann, oder?«
Er zuckte mit den Schultern. »Wenn hinter dem, was hier passiert ist, ein Plan steckt, würde ich darauf wetten, dass es etwas ist, das wir nicht einmal erahnen können. Außerdem war das Übertragungssystem offensichtlich fehlerhaft. Es muss einen besseren Weg geben, als es mitten in der Wüste abzuladen, damit es von Menschen eingesammelt und verbreitet wird.«
»Ich denke, wir können das im Grunde als technisches Versagen abschreiben, da es gar keine Chance hatte zu landen«, so Courtney. »Es wurde abgefangen, zu Boden gebracht und sofort eingedämmt, soweit ich weiß. Ich muss mir das Projektil ansehen, bevor ich endgültige Schlüsse ziehen kann, aber es scheint so, als wäre es für den Einsatz in einer wüstenähnlichen Umgebung konzipiert worden.«
Sal nickte und beobachtete, wie die Kreatur, scheinbar zufrieden damit, dass die anwesenden Menschen keine Gefahr darstellten, zu dem Baum zurückkehrte, von dem sie geklettert war. Savage schaute neugierig zu, als er näher an sie herantrat. Die Gruppe der Schützen schien sich nicht zu entscheiden, was sie tun sollten und unterbrach die Diskussion.
»Ich glaube, ich habe so etwas schon einmal gesehen«, sagte er zögernd und legte den Kopf schief, während seine Hände mit den Waffen spielten, die er im Halfter trug. Dem Mann war die ganze Situation offensichtlich immer noch unangenehm, aber alles in allem hatte er viel mehr Zurückhaltung bewiesen, indem er den Mutanten nicht sofort tötete, als es die meisten Neuankömmlinge im Zoo taten. Wenn man mit außerirdischen Monstern konfrontiert war und eine Waffe in der Hand hatte, kam der Kampf- oder Fluchtinstinkt ins Spiel, egal ob man angegriffen wurde oder nicht. Menschen wie Savage und Kennedy hatten einen gut trainierten Kampfinstinkt. Die Selbstbeherrschung des Mannes war wahrscheinlich auch Teil seines Überlebensinstinkts, denn Madigan hatte ihm deutlich zu verstehen gegeben, dass sie ihn erschießen würde, wenn er die anderen in Gefahr brächte.
Trotzdem, Hut ab vor dem Mann, dass er seinem juckenden Abzugsfinger widerstanden hatte.
»Was meinst du damit, dass du so etwas schon einmal gesehen hast?«, fragte Courtney. Sie klang ausgesprochen skeptisch. »Ich dachte, du wärst noch nicht im Zoo gewesen.«
»Das war ich nicht«, bestätigte er. »Und doch habe ich eine ähnliche Kreatur gesehen, als ich mit Anderson auf einer Mission war.«
»Und wo war das?«, fragte Sal.
»Es war ein Labor, das mit dem Pentagon in Washington D.C. verbunden war«, antwortete der Mann. »Es sah auch aus wie eine Ratte, aber es hatte Flügel und sechs Beine wie eine Kakerlake. Es hatte Babys, die es beschützte. Wir waren in einer engen Kanalisationssituation, in der wir es töten mussten, damit es uns nicht tötet.«
»Nun … das ist beunruhigend.« Sie stellte das Offensichtliche fest, schien sich dessen aber nicht bewusst zu sein, als sie sich in der Gruppe umsah, die sich nun näher bei dem Trio versammelt hatte. »Meinst du, du hättest das vorhin mit uns besprechen sollen?«
»Das habe ich«, antwortete er abwehrend. »Anderson hat es dir in seinem Bericht über die Operation gesagt. Die Tatsache, dass du es nicht angesprochen hast, als wir uns trafen, um die Mission zu besprechen, bedeutet für mich, dass es keine große Sache war.«
»Verdammt, ich wusste, ich hätte den Bericht lesen sollen«, rief sie und knirschte mit den Zähnen. »Es gibt also Probleme, die außerhalb des Zoos wachsen. Erst hier in Tschernobyl und jetzt in Washington.«
»Ich glaube, wir sind dem Viech in der Kanalisation begegnet, bevor hier alles aus dem Ruder gelaufen ist«, erklärte der Agent.
»Sicher, aber das Labor selbst ist seit Monaten in Betrieb, also ist es fast genauso viele Monate älter als deine Begegnung in der Hauptstadt«, behauptete sie.
»Stimmt«, bestätigte er mit einem entschlossenen Nicken. »Wie auch immer, was sollen wir deiner Meinung nach tun?«
Sal bemerkte, dass der Blick des Mannes auf der Kreatur blieb, die aufgehört hatte, auf den Baum zu klettern und nun die Rinde mit dem injizierte, was in ihrem Stachel war. Er fragte sich, wie lange es dort bleiben würde, denn das würde die Frage beantworten, ob es den Schleim selbst herstellte oder ob es irgendwo hinging, um ihn zu sammeln. So wie es aussah, war es unwahrscheinlich, dass es sich in nächster Zeit bewegen würde. Es hatte sich mit seinen äußeren Beinen auf den Baum gesetzt und die inneren Beine sorgten für das Gleichgewicht, während es sanft über die Rinde schaukelte.
»Sal!«, rief Madigan und riss seine Aufmerksamkeit von seiner Faszination für den bizarren Vorgang weg. Sie joggte näher an ihn heran, schnell gefolgt von Sam und Terry. Er wollte sie gerade fragen, was das Problem war und warum sie es riskierten, die Kreaturen mit ihren plötzlichen Bewegungen und lauten Geräuschen so sehr zu alarmieren, dass sie gewalttätig wurden. Nein, keine lauten Geräusche, denn sie hatte den Anruf über die Kommunikationssysteme getätigt, die dank der Anzüge, die sie trugen, für den Rest der Welt nicht hörbar waren.
Trotzdem …
Er brauchte sie wirklich nicht zu fragen, warum sie das Protokoll auf diese Weise gebrochen hatte. Die Antwort war ziemlich offensichtlich. Sein Blick wurde auf eine Handvoll Bäume um sie herum gelenkt. Sie waren bereits mit einigen Kreaturen bevölkert und alle von ihnen schienen dasselbe zu tun wie die Erste, die sie bemerkt hatten, ohne sich zu vergewissern, dass die Neuankömmlinge eine Bedrohung darstellten. Es schien, als wären sie genauso zufrieden damit, ihre Arbeit fortzusetzen. Sie ignorierten die Menschen, während sie ihre Stacheln in die Bäume steckten, sich mit ihren acht Beinen an den Stämmen festhielten und sich darauf vorbereiteten, für eine lange Zeit an Ort und Stelle zu bleiben.
In diesem Moment bemerkte er, dass die übrigen Monster ebenfalls auf sie zuzudriften schienen. Sie bewegten sich langsam und allmählich in Zehner- und Zwanzigergruppen, kamen aber immer näher. Einige hüpften über den Boden, während andere von Baum zu Baum sprangen, um die verschiedenen Stellen an den Stämmen um sie herum oder auf dem Waldboden zu erreichen. Es wirkte koordiniert und gleichzeitig natürlich, fast so wie Zebras und Gnus in Afrika, die in Gruppen zu neuen Weidegründen zogen.
Es war ein interessanter Anblick, selbst wenn man bedachte, dass die Kreaturen sie komplett umzingelt zu haben schienen und ihnen keinen Raum ließen, um sich zu bewegen – weder in Richtung des Labors noch von ihnen weg. Die Tatsache, dass sie noch nicht angegriffen hatten, war ein kleiner Trost. Wenn sie jetzt angreifen würden, wäre das kleine Team von Menschen von allen Seiten und auch von oben umzingelt. Er wollte nicht herausfinden, ob diese Stachel seine Rüstung durchschlagen konnten und er wollte auch nicht herausfinden, was sie mit dem menschlichen Körper anstellen würden, wenn sie einmal injiziert waren. Was für die Bäume gut war, musste nicht unbedingt auch für die Menschen gelten.
Trotzdem zeigten sie keine Anzeichen von Aggression gegenüber den Eindringlingen. Er hätte gedacht, dass die Kreaturen sie ignorierten, wenn sie nicht einen Kreis von etwa vier Metern Breite um sie herum gelassen hätten, als ob sie irgendwie geschützt wären.
»Was zum Teufel?«, murmelte Savage. Er hatte seine Waffen bereits gezogen und dieses Mal machte Madigan keine Anstalten, ihm zu sagen, dass er nicht schießen sollte. Sal hielt das immer noch nicht für eine gute Idee, aber er konnte beim besten Willen nicht verstehen, warum.
»Hey«, rief Terry. »Hat jemand von euch Probleme mit seinem Geigerzähler?«
»Nein, warum?«, fragte Madigan. Natürlich wusste Sal die Antwort, aber in Wahrheit hatte er es erst bemerkt, als der Mann ihn darauf hinwies. Ein verständliches Versehen, natürlich. Wenn man von einer wahren Horde außerirdischer Kreaturen umgeben war, verlagerten sich die Prioritäten etwas weg von dem Gedanken an die Strahlung in der Luft um einen herum.
»Der Zählerstand sinkt«, stellte Sal fest und tippte leicht auf sein HUD, um die Werte zu bestätigen. »Und zwar schnell.«
Sam sah sich ungläubig um. »Es ist, als würden sie die Strahlung irgendwie aufsaugen.«
»So funktioniert die Strahlung nicht«, warf Courtney ein, klang aber genauso verwirrt.
»Okay, das sagst du, aber ich sehe gerade ziemlich überzeugende Beweise für das Gegenteil«, sagte Madigan. Sie hatten alle die gleichen Werte auf ihren Zählern, was schon verwirrend genug war, aber darauf sollten sie sich in diesem Moment nicht konzentrieren.
Immer mehr der Monster bewegten sich nun über und um sie herum, positionierten sich auf den Bäumen und am Boden und schienen alle dasselbe zu tun. Hunderte, Tausende und, soweit Sal es beurteilen konnte, möglicherweise Millionen von ihnen spritzten das, was in ihren Stacheln war, in die Oberflächen. Er blieb bei seiner Vermutung, dass es sich um den Schleim handelte, aber er wollte trotzdem Proben nehmen, wenn die Mutanten sich wieder entfernten. Falls sie das taten.
Er ging näher an den Baum heran, um zu sehen, ob er einen genaueren Blick darauf werfen konnte und zu seiner Überraschung stießen die Kreaturen um ihn herum ihre Stacheln ab und entfernten sich. Die Bewegung löste eine Kettenreaktion aus, die um ihn die gleiche Art von Schutzblase hinterließ.
»Hm.« Madigan grunzte. Sie war mutiger als die meisten anderen und dachte schneller als der Rest des Teams. Sie versuchte, die Szene nachzustellen, trat einen Schritt aus ihrem Schutzkreis heraus und sah interessanterweise, wie sich die Kreaturen ebenfalls von ihr entfernten. Sie gingen den Menschen einfach aus dem Weg, ließen ihnen sogar Platz und gingen dann einfach wieder an die Arbeit.
»Es ist mir egal, was du sagst, das ist nicht normal«, erklärte Savage, die Hände immer noch an seinen Waffen. Er sah definitiv so aus, als wäre er nur ein böses Zucken der Kreaturen davon entfernt, den Abzug zu betätigen.
»Das stimmt«, sagte Courtney. »So etwas habe ich noch nie gesehen, nicht einmal im Zoo.«
»Ich würde darauf wetten, dass die anderen Teams darauf gestoßen sind«, sagte Sal. »Sie sahen eine Horde außerirdischer Monster auf sich zukommen, gerieten in Panik und begannen zu schießen. Ihnen war nicht klar, dass sie wahrscheinlich auch in Ruhe gelassen werden würden, wenn sie sie einfach in Ruhe gelassen hätten. Also … lasst uns die Finger vom Abzug nehmen. Ich denke, es ist sicher, wenn wir weiter zum Labor gehen.«
Madigan nickte zustimmend, ebenso wie Courtney. Savage, Sam und Terry zeigten keine Anzeichen dafür, dass sie mit dieser Vereinbarung einverstanden waren, aber sie schienen auch keine Gründe zu haben, die dagegen sprachen. Sie ließen ihre Waffen jedoch in ihren Händen und die Gruppe bewegte sich mit langsamen, vorsichtigen Schritten in Richtung des Labors und tiefer in die Population der A-Ratten-Choiden.