Kapitel 28

Tschernobyl: Das Labor im Inneren der Sicherheitskuppel

I ch habe eine Frage an die Wissenschaftler der Gruppe«, sagte Madigan, als sie die erstaunlicherweise immer noch intakten Dekontaminationsprozeduren des Gebäudes durchliefen, zu denen auch ein langer Waschgang gehörte, bei dem glücklicherweise keine elektrischen Komponenten der Anzüge zerstört wurden. »Damit sind natürlich Sal und Courtney gemeint. Warum glaubt ihr, dass es Ratten und Wölfe mit Ara-Was-auch-immer kombiniert?«

Er zuckte mit den Schultern, als er auf Sam wartete, die als Letzte durch die Dekontamination ging. »Schwer zu sagen, aber ich vermute, dass es die sinnvollsten Entscheidungen für die Aufgabe waren, die der Schleim ihnen zugedacht hat. Ehrlich gesagt kann ich immer noch nicht glauben, dass ich das sage, aber es scheint, als würden sie von einer höheren Macht gelenkt, genau wie im Zoo. Ich bin mir aber immer noch nicht sicher, wie.«

»Wenn du dir überlegst, wie wir sechs durch eine dichte und komplizierte Reihe von Radiowellen kommunizieren, würde ich sagen, dass auch jeder außerirdische Anthropologe von unserem Kommunikationssystem verblüfft wäre«, erklärte Savage, während er sich vergewisserte, dass seine Magnetwaffen bei der Dekontaminierung nicht beschädigt worden waren.

»Gutes Argument.« Courtney wippte von einem Fuß auf den anderen, als wäre sie ungeduldig. »Und Madigans Frage ist auch gut. Warum glaubst du, dass es Ratten und Spinnentiere sind? Oder Spinnentiere und Wölfe, die auf den riesigen Monstern basieren, die wir draußen gesehen haben? Wir haben gesehen, dass die Tiere im Zoo genetisches Material von Hunderten von verschiedenen Kreaturen aufweisen und obwohl es hier wahrscheinlich jede Menge Spinnentiere gibt, hat die natürliche Urbarmachung zahlreiche verschiedene Arten wieder angesiedelt. Warum nur zwei von ihnen auswählen?«

»Auch hier denke ich, dass es das ist, was es im Moment braucht, obwohl ich nicht so tue, als würde ich die Gründe dafür verstehen. Ich glaube nicht, dass es überhaupt notwendig ist, damit etwas lebendig ist«, sagte Sal. »Der Schleim erschafft und extrapoliert aus der vorhandenen DNA, also wird er hier nicht unbedingt die gleichen Mutanten erschaffen. Er würde mit dem genetischen Material arbeiten, das er vor Ort findet, tot oder lebendig.«

»Ratten waren in der Stadt, bevor sie verlassen wurde und ich nehme an, dass es hier auch Insekten, Spinnentiere und sogar Wölfe gab. Dazu kommen noch die Tiere, die in die Gegend gezogen sind und andere Kreaturen, die für die wissenschaftlichen Experimente hierher gebracht wurden. Wenn du darüber nachdenkst, ist das unglaublich raffiniert. Kein Tierschützer wird auf die Idee kommen, den ganzen Weg nach Tschernobyl zu kommen, um zu protestieren und die Versuchstiere aus ihren Käfigen zu befreien, oder?«

»Richtig«, stimmte Courtney zu. »Er hat also mit dem was er hatte gearbeitet. Aber wenn man das etwas weiterdenkt, kann man davon ausgehen, dass wir bald ähnliche Monster wie im Zoo sehen werden, oder?«

»Das könnte schon geschehen sein, deshalb halte ich es für keine gute Idee, uns hier draußen über Nacht von ihnen erwischen zu lassen«, sagte er. Nach dem allgemeinen Nicken nach zu urteilen, war es etwas, dem das gesamte Team mit großer Begeisterung zustimmen konnte.

Sal hatte die Strahlungswerte am Geigerzähler seines Anzugs abgelesen, bevor sie durch den Dekontaminationsbereich in die eigentlichen Labore gingen.

»Wenn also die Regierungen überall wissen, was hier passiert«, sagte Sam und starrte auf das unheimlich verlassene und doch scheinbar funktionstüchtige Gebäude, in dem sie sich befanden. »Und wenn sie nicht vorhaben, eine Situation wie die im Zoo zuzulassen, die so nah an den Hinterhöfen derer liegt, die die Macht haben, dem ein Ende zu setzen, warum haben sie diesen Ort nicht einfach von der Landkarte gebombt?«

Das war ein beunruhigender Gedanke, erkannte Sal. Es gab viele Leute in der Gegend, deren Finger am Abzug juckten und die nicht auch noch eine Mauer um Tschernobyl bauen wollten. Wenn sie sich plötzlich dazu entschließen würden, die Gegend zu bombardieren, um sicherzustellen, dass sich so etwas nicht wiederholte, wäre das Heavy-Metal-Team mittendrin und hätte keine Chance, rechtzeitig zu entkommen.

»Ich würde sagen, dass die anderen Regierungen nichts von den Daten wissen, die das Labor gesammelt hat«, schlug Terry vor, während sie sich in Formation aufstellten, für den Fall, dass sie drinnen auf etwas stießen, das einen Kampf anzetteln wollte. »Oder zumindest nicht alle. Ich bezweifle, dass die Wissenschaftler hier alles offengelegt haben, solange das Projekt noch lief. Ehrlich gesagt, die Regierungen da draußen denken wahrscheinlich alle, dass das Gebiet immer noch stark verstrahlt ist und haben keine Ahnung, dass der Schleim daran arbeitet, dieses Problem zu lösen. Die Strahlung hat alles in der Gegend abgetötet, auch die Bakterien, die die Bäume, Pflanzen und das tote Zeug zersetzen und verrotten lassen könnten. Aber alles hier herum ist tot und ausgetrocknet und wartet auf einen Funken, der den weltweit größten Waldbrand entfachen würde. Wenn sie es bombardieren und die Brände nicht eindämmen könnten, würde ganz Europa von verstrahlten Rauchwolken bedeckt werden. Soweit wir wissen, jedenfalls. Wir können nicht sagen, wie die Reaktion jetzt ausfallen würde.«

»Ich fordere eine Abstimmung, die besagt, dass wir nicht ausplaudern, was hier vor sich geht, bis wir zu weit weg sind, um von der möglichen Katastrophe betroffen zu sein«, sagte Madigan knapp.

Natürlich waren sie sich alle einig. Der Gedanke, bei dem Versuch, Europa von einer möglichen Seuche zu befreien, als Kollateralschaden zu enden, ging ihnen allen durch den Kopf.

»Lustige Zeiten«, sagte Savage und Sarkasmus tropfte aus seiner Stimme, als sie den Eingang zu einem Gemeinschaftsraum des Gebäudes erreichten. Es dauerte einen Moment, aber dann öffneten sich die automatischen Türen mit einem leisen Knarren und die Lichter im Gemeinschaftsraum gingen an, um eine Reihe von Sofas und sogar einen kleinen Essbereich mit Herd, Mikrowelle und Geschirr zu enthüllen. Auch einige Fernseher waren im Raum verteilt, ebenso wie kleine Steckdosen, an denen Telefone und Laptops aufgeladen werden konnten, sowie Billard-, Kicker- und Airhockeytische. Verständlicherweise war alles mit einer leichten Staubschicht bedeckt, aber ansonsten sah es so aus, als ob es nur einen Tag lang geputzt werden müsste, um perfekt nutzbar zu sein.

Sal war ein wenig neidisch, dass sie auf dem Heavy-Metal-Gelände nicht so einen Ort hatten.

»Ich bekomme kein Signal von draußen«, bemerkte Courtney, als sie den Raum halbherzig erkundeten. »Ich versuche schon seit ein paar Minuten, Anja mitzuteilen, dass wir im Labor sind, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie die Nachricht bekommen hat. Der letzte Kontakt, den wir mit ihr hatten, war am Eingang der Kuppel, also sind wir wohl auf uns allein gestellt, solange wir hier drin sind.«

»Wenn es Ärger gibt, sprengen wir uns den Weg frei«, sagte Sam grinsend und klopfte auf ein Päckchen an ihrer Hüfte, um auf eine Art hochgradigen Sprengstoff darin hinzuweisen. »Es gibt nichts Besseres, als mit einem Knall zu verschwinden, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, oder?«

»Richtig.« Savage musterte den Raum. »Hey, Wissenschaftsfreaks, ich habe eine Frage. Glaubt ihr nicht, dass wir eine andere Art von Kreatur vergessen, die hier überall war, als die Wissenschaftler von der Bildfläche verschwanden?«

Sal kniff die Augen zusammen und zerbrach sich den Kopf. Aus den Unterlagen des Labors ging hervor, dass Laborratten, Insekten und Spinnentiere für Tests eingeflogen worden waren. Allerdings gab es keine Wölfe, aber es gab welche, die in den sicheren Gebieten am Rande von Tschernobyl und in der Nähe der Stadt Pripjat umherstreiften und sogar Spuren von längst Verstorbenen, was die DNA erklärte. Er ging alles durch, woran er sich erinnern konnte, aber ihm fiel immer noch nichts ein, was zur gleichen Zeit aufgetaucht sein könnte.

»Wovon redest du, Savage?«, fragte Courtney schroff und schien von seinem Tonfall ebenfalls leicht unterkühlt zu sein.

»Ich gehe davon aus, dass Menschen hier waren, als das Labor der Kontakt abbrach«, erinnerte er sie und deutete auf die Gegend um sie herum. »Meint ihr nicht, dass die Kreaturen, die wir draußen gesehen haben, Merkmale von ihnen haben müssten?«

Sal zuckte mit den Schultern. »Der Schleim nimmt keine Menschen auf. Wir haben eine Weile darüber nachgedacht, aber immer, wenn es Todesfälle gab, wurden die Leichen von dem gefressen, was sie tötete, ohne dass die DNA in die neuen Kreaturen, die danach auftauchten, eingebaut wurde.«

»Das ist was wir vermuten«, erinnerte ihn Madigan. »Wir wissen nicht, was mit den Körpern der Toten im Inneren passiert. Wir nehmen nur an, dass der Rest der Fauna sie frisst.«

»Wir haben die Anzüge gesehen, in denen Menschen steckten«, verteidigt Courtney Sal. »Diejenigen, an die die Tiere nicht herankamen – Panzerungen und Ähnliches – wiesen alle die gleichen Verfallserscheinungen auf, die wir auch außerhalb des Zoos gesehen haben.«

»Nur dass das russische Team, das angegriffen und getötet wurde, von den Ranken unter die Erde gezogen wurde«, fügte Madigan mit einem finsteren Blick hinzu. »Das ist neu. Vielleicht hat sich auch etwas an der Art und Weise geändert, wie sie mit Menschen umgeht.«

»Trotzdem«, beharrte Savage, auch wenn er wusste, dass er in dieser Situation überfordert war. »Sieh dich um. Sieht es hier aus wie in einem Labor, das durch einen Angriff von Wolfshybridmonstern geschlossen wurde? Oder dass die Biester alle ungepanzerten Wissenschaftler, die sich hier aufhielten, zerrissen und vermutlich gefressen haben?«

Sal untersuchte den Raum und konzentrierte sich nun ganz auf die Sache. Der Mann hatte nicht ganz unrecht, räumte er im Geiste ein. Der Raum sah schon etwas abgenutzt aus, auch wenn keine der Pflanzen und Ranken, die sie draußen hatten wachsen sehen, hier drin waren. Abgesehen von dem Staub sah er tadellos aus und da er schon einmal in einem Labor gearbeitet hatte, konnte er sich nicht vorstellen, dass der Raum verlassen worden war, als die Dinge schlecht liefen.

Wenn es um Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ging, war es schwer, sie irgendwo anders zu finden, wenn sie aus den Laboren rausmussten, um den Kopf freizubekommen – was, wie sich herausstellte, ziemlich oft vorkam. Sie hörten natürlich nicht auf zu arbeiten, aber sie konzentrierten sich, schnappten frische Luft und gingen spazieren, um ihren Kreislauf anzuregen.

Das Labor würde nicht aufgegeben werden, das war sein Punkt. Das führte zu der Frage, die Savage geäußert hatte. Wenn es hier Forscher gegeben hatte, als die sprichwörtliche Kacke am Dampfen war, wo waren sie dann jetzt? Wenn sie getötet worden waren, warum gab es dann keine Anzeichen für die Gewalt?

Zugegeben, der Zoo hatte die schlechte Angewohnheit, die Leichen seiner Kreaturen, wenn sie getötet wurden, zu assimilieren, wodurch alles – von Knochen und Muskeln bis hin zum vergossenen Blut – verschwand. Und Madigan hatte recht – sie hatten gesehen, wie die Leichen unter die Erde gezerrt wurden. Aber es hätte auch andere Anzeichen für einen Kampf geben müssen. Umgekippte Möbel, Einschusslöcher, wenn sie bewaffnet gewesen wären und zumindest andere Anzeichen dafür, dass jemand um sein Leben gerannt war.

Aber der Raum sah makellos aus. Alle Stühle waren um die Tische herum angeordnet und die Sofas standen alle um die Fernseher herum.

»Scheiße, ist das gruselig hier«, brummte Sam und sprach damit aus, was alle dachten. Sie schob den Kickertisch mit ihrem Anzug zur Seite. Mit der Kraft, die hinter der Kampfrüstung steckte, konnte sie ihn leicht mit einer Hand herumschieben. »Hatten die Freaks hier eine Art Sicherheitspersonal, das sie beschützte?«

»In den Papieren steht, dass die Sicherheitskräfte sie davon abhalten sollten, Forschungsergebnisse zu stehlen«, sagte Courtney. »Das war anscheinend ein Problem. Sie waren mit Kampfanzügen ausgestattet und sollten die Türen und Räume bewachen, in denen sich die Anzüge befanden, mit denen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nach draußen gehen und ihre Experimente durchführen konnten. Sie waren gründlich bei ihrer Arbeit.«

»Man sollte meinen, dass die Leute in diesem Teil der Welt akzeptieren würden, dass einige ihrer Ausrüstungsgegenstände verschwinden und später auf dem Schwarzmarkt auftauchen, weil das zum Geschäft gehört, oder?« Sam ließ den Kickertisch stehen und wandte ihre Aufmerksamkeit einem der Fernseher zu.

Sie waren alle an eine Handvoll moderner Spielkonsolen angeschlossen und in einigen der nahe gelegenen Regale stapelten sich die verschiedensten Spiele, mit denen sich die Angestellten die Zeit vertreiben konnten. »Nach den Erfahrungen, die ich in diesem Teil der Welt gemacht habe«, fuhr sie fort, »würde die Korruption von der obersten bis zur untersten Ebene der Regierungsbürokratie bedeuten, dass sie geringfügige Diebstähle durch ihre Angestellten als so üblich ansehen, dass sie in einigen politischen Gesetzesentwürfen als Ausgaben enthalten sind.«

»Das ist … interessant«, antwortete Savage. »Aber ich glaube nicht, dass sie wollten, dass etwas von hier nach außen dringt und ich kann verstehen, warum. Wie auch immer, ich werde das Gefühl nicht los, dass wir am Anfang eines dieser Horrorfilme stehen, in denen am Ende alle sterben.«

Seine Teamkameraden, wenn sie das nicht schon vorher gedacht hatten, taten es jetzt auf jeden Fall und sie hielten alle ihre Waffen bereit, als sie sich von dem unheimlich intakten Gemeinschaftsraum entfernten, um ihre Erkundung fortzusetzen.