Siebtes Kapitel

Fenn

Ich musste erst so alt wie heute werden, bis ich lernte, dass die Instandhaltung von Hotelzimmern und die Zufriedenheit der Gäste zu meiner Berufsbeschreibung gehörten.

„Fenn, ich brauche dich, um die Klimaanlage in einem Gästezimmer zu reparieren“, hatte Big Rafe mir heute Morgen am Telefon gesagt.

Ein Gast . Ich hatte nicht lange gebraucht, um in Gedanken unsere umfangreiche Besucherliste durchzugehen und herauszufinden, wer sich beschwert hatte.

„Bin beschäftigt“, informierte ich ihn, bevor ich auflegte und mir das Kissen wieder über den Kopf zog.

Er rief zurück und begann zu sprechen, als ob es keine Unterbrechung gegeben hätte. „Mason geht in zehn Minuten zur Arbeit. Du weißt, er ist ein Frühaufsteher.“

„Ich weiß nichts dergleichen.“ In der Tat hatte ich mir vorgenommen, nicht zu bemerken, dass er in der Woche, in der er jetzt hier war, jeden Morgen vor sieben Uhr das Motel verlassen hatte. Oder die Art, wie er abends um fünf Uhr nach Hause kam. Oder die Art und Weise, wie er jede Nacht bis spät das Licht anließ, als ob das Nachtlicht, das ich ihm geschenkt hatte, vielleicht nicht ausreichte.

Ich hatte auch nicht bemerkt, dass er meinen Namen rief, bevor ich letzten Freitagabend losfuhr. Und ich hatte ganz sicher nicht bemerkt, dass er Anfang der Woche fast eine Stunde lang an meine Tür geklopft hatte. Tatsächlich war es erstaunlich einfach, eine Person nicht zu bemerken, wenn man sich nur ein wenig Mühe gab.

Nicht an diese Person zu denken ... das war schon schwieriger. Im Fall von Mason Bloom war es verdammt unmöglich. Die Tatsache, dass ich bei dem Gedanken an ihn etwas öfter einen Steifen bekam als dass es mich wütend machte, war das Tüpfelchen auf dem i. Eine Sache mehr, für die man den Hetero verantwortlich machen konnte.

„– und ich habe ihm versprochen, dass sie heute repariert wird, da es über Nacht regnen soll.“

„Er kann sein Fenster einen Spalt offenlassen, um die Brise einzufangen, wie wir anderen auch. Komm schon.“

„Das sollte er nicht tun müssen“, schoss Rafe zurück. „Wir nehmen die Zufriedenheit unserer Gäste sehr ernst.“

„Ich dachte, er sei ein Angestellter.“

„Er ist beides.“

Na toll . Ich setzte mich auf und schob das Kissen beiseite. „Und warum ist das mein Problem? Heute sollte doch mein freier Tag sein. Ich muss das Öl im Charger wechseln und ihn polieren. Beale soll das andere machen.“

Rafe seufzte tief, als ob die Antwort offensichtlich wäre. „Beale kann das nicht. Und wenn du noch mehr Zeit mit diesem Charger verbringst, werden die Leute anfangen zu reden. Du bist unser Mechaniker, Fenn –“

„Ich bin immer noch kein Mechaniker.“

„– und Klimaanlagen sind mechanisch, ergo ist das dein Fachgebiet.“

Rafe und seine verdammten ergos trieben mich noch in den Wahnsinn.

Aber wer hatte am Ende seinen verschlafenen Hintern aus dem Bett gerollt, war unter die Dusche gestiegen, hatte sich seine Schraubenzieher und Rafes Staubsauger geschnappt und sich in Masons Zimmer geschleppt? Wer hatte ein YouTube-Video über die Reparatur von Klimaanlagen aufgerufen und herausgefunden, wie man den verstopften Luftfilter entfernt, damit man ihn waschen konnte?

Ja, genau. Ich. War ja klar.

Vielleicht war Mechaniker also eine Sache, die man tat , und nicht eine Sache, die man war .

„Das ist ja ekelhaft “, fluchte ich in den leeren Raum, während ich ein flaches, rechteckiges Ding herauszog, das nach der Menge des Fells zu urteilen einmal lebendig gewesen sein könnte.

Aber wie in der Online-Anleitung beschrieben, saugte ich den Filter einfach, sicherheitshalber gleich auch das restliche Innere der Maschine und setzte ihn wieder ein. Dann setzte ich mich auf den Boden und erlaubte mir, endlich das zu tun, was ich schon die ganze Zeit tun wollte. Seitdem ich den Raum betreten hatte, hatte ich schon brennend darauf gewartet: Ich überprüfte Masons Zimmer.

Heiliger Strohsack, seine Wohnung war unbarmherzig, hoffnungslos und entsetzlich aufgeräumt .

Auf dem Nachttisch lagen ein Handy-Ladegerät, ein durchsichtiger Felsbrocken, der aussah, als käme er aus Beales Zimmer, und ein mit Eselsohren versehener Piratenkrimi. Das Bett war ohne eine einzige Falte gemacht worden, und ich verspürte den plötzlichen Drang, mich hinzuwerfen und Schneeengel zu machen.

Die Schranktüren waren offen, und es war klar, dass Loafers tatsächlich seine Koffer ausgepackt hatte – was meiner Meinung nach beschissen war, da ich seit fünf Jahren hier war und immer noch hauptsächlich aus einem Koffer lebte – und seine vielen, vielen Polos und Button-down-Hemden in den Schrank in exakter Regenbogenfarben-Anordnung gehängt hatte. Mehr noch, er hatte offensichtlich seine eigenen Kleiderbügel mitgebracht, denn sie hatten alle genau dieselbe Farbe und zeigten alle in dieselbe Richtung. Einen seiner großen Koffer hatte er auf das Regal oben über den Schrank gestellt, und auf dem Boden hatte er seine Schuhe wie teure kleine Soldaten aufgereiht: sechs Paar glänzende Lederschuhe in verschiedenen Braun- und Schwarztönen, ein einziges Paar mit Sand bedeckte Turnschuhe und ein paar erstklassige Sandalen.

Und wer von uns hat angeblich die Ausstrahlung eines Serienmörders, frage ich nun?

Eine Sekunde lang wünschte ich mir, er wäre da, nur damit ich ihn deswegen anscheißen könnte, denn er war so lustig, wenn er wütend war ...

Und dann erinnerte ich mich daran, dass ich ihn eine Woche lang gemieden hatte, weil es so viel Spaß machte, ihn zu ärgern, und weil ich leicht wütend wurde, und ich konnte es mir nicht leisten, in seiner Nähe wütend zu sein, weil er so sehr, sehr, sehr, sehr, sehr direkt war.

Und Lebensregeln waren eben Lebensregeln, für immer und ewig. Amen.

„Fenn! Fenn Reardon!“, brüllte eine vertraute Stimme von unten.

Ich stand auf, zog die Vorhänge zurück und sah meinen Onkel, der mir zuwinkte. Sein T-Shirt war heute orange und trug das Wort MAYOR in schwarzen, glänzenden Blockbuchstaben auf der Vorderseite, als würden wir Halloween fünf Monate früher feiern.

Oh Gott . Wie viele dieser T-Shirts hatte er?

„Bist du endlich fertig?“, rief er und stemmte die Hände in die Hüften.

Ich stieß die Tür auf und trat auf den Balkon hinaus.

„Nein.“

„Ja, das bist du. Hör auf, dich mit Masons Feinripp zu beschäftigen und komm rüber zum Haus. Ich habe einen weiteren Job für dich und eine große Ankündigung zu machen!“

„Warte, was?“ Ich hatte nicht an Masons Unterwäsche gedacht.

Obwohl, wenn ich es getan hätte, hätte ich ihn für den Typ gehalten, der enge, schwarze Boxershorts trägt. Die schlichte Art, die jede Kurve umschließt und ...

Woher zum Teufel wusste Rafe überhaupt, welche Unterwäsche er trug?

Und welche Ankündigung?

Als ich über diese ausgezeichneten Fragen nachdachte, war es schon zu spät, sie zu stellen. Rafe war zwischen den Bäumen in Richtung seines Hauses verschwunden und pfiff dabei eine schwungvolle Melodie.

Ich rieb mir mit der Hand über das Gesicht und ging zurück in Masons Zimmer, um mein Werkzeug und meinen Staubsauger zu holen, und marschierte dann – unter Zwang , wohlgemerkt – nach nebenan.

Ich betrat die Küche und fand den kleinen Rafe und Beale schweigend vor, die mit ihren massigen Staturen den kleinen Tisch und die Stühle wie Puppenmöbel aussehen ließen. Rafe, der nur ein bisschen schlanker war als sein jüngerer Bruder und dessen Haare eher schwarz als braun waren, starrte auf sein Handy und bemerkte meine Ankunft nicht. Er sah ein wenig verärgert aus, aber das war in diesen Tagen so üblich, dass es ein echter Schock gewesen wäre, ihn glücklich zu sehen.

Beale begrüßte mich wie immer fröhlich. „Morgen, Fenn. Dein Auge sieht heute viel besser aus.“

„Eine Woche muss reichen“, brummte ich säuerlich und ging zur Kaffeekanne. „Was ist das für eine Ankündigung?“

„Keine Ahnung.“ Beale zuckte mit den Schultern. „Wir waren auf der anderen Seite der Insel und haben uns das Dach von Großmutter Goodmans altem Haus angesehen, um es bewohnbar zu machen, damit Rafe dort einziehen kann.“

Ich schenkte mir eine Tasse Kaffee aus der Kanne auf dem Tresen ein. „Oh! Identifizierst du dich jetzt als Mensch , Rafe? Herzlichen Glückwunsch, Kumpel!“

Rafe hob den Mittelfinger zum Gruß, blickte aber ansonsten nicht von seinem Handy auf.

„Wie auch immer. Wir haben eine SMS von Dad bekommen, der uns sagte, wir sollen nach Hause kommen und in der Küche warten. Hier sind wir also. “ Beale streckte seine langen Arme in Richtung Decke. „Aber ich wette, es geht um die Extravaganza. Er redet von nichts anderem mehr.“

Ich grunzte zur Kenntnisnahme und nahm mir einen Apfel aus der Obstschale auf dem Tresen. „Rafe, hast du deinen Jeep schon repariert?“

Rafe nickte abwesend. „Du hattest recht. Zündspule.“ Er hob den Kopf von seinem Handy und warf mir einen Blick zu. „Zweihundert amerikanische Dollar später.“

Ich zuckte zusammen. „Das ist ätzend.“

„Am meisten nervt mich, dass du es ja schon gesagt hast, und ich hätte ihn gar nicht erst auseinandernehmen lassen müssen. Eines Tages wirst du darauf vertrauen, dass du weißt, was du tust, anstatt alles infrage zu stellen.“

„Ja, gut.“ Ich ließ mich auf den Sitz ihm gegenüber sinken und streckte meine langen Beine aus. „Letzten Freitag war nicht dieser Tag. Heute ist er es auch nicht.“

Rafe schnaubte, aber als er wieder auf sein Handy sah, kribbelte ein Muskel in seinem Kiefer.

„Was hat dein Handy angestellt, dass du noch mürrischer aussiehst als sonst?“, verlangte ich zu wissen.

„Ich habe vielleicht eine ziemlich gute Idee, worum es bei der Ankündigung meines Dads geht.“ Er schob sein Handy über den Tisch in meine Richtung, ohne mir in die Augen zu sehen. „Gage hat mir das vor einer Minute geschickt.“

Ich nahm das Handy, scrollte nach oben und sah die Schlagzeile der Lokalzeitung.

„Jay Don Rollins kehrt an die Suncoast zurück –“, las ich laut vor und hielt dann inne. „Oooh, Jayd wird sauer sein, dass sie seinen richtigen Namen benutzt haben.“

Rafe schnaubte. „Gut.“

„– kehrt diesen Sommer für eine Reihe von Engagements an die Suncoast zurück.“ Ich blickte auf. „Er kommt zurück nach Florida?“

„Lies einfach weiter“, wies Rafe mich an.

„Auf die Frage nach seinen Plänen im Anschluss an seine ausverkaufte Nordamerika-Tournee wurde der Singer-Songwriter mit den Worten zitiert, er werde Zeit mit seiner Familie in der Gegend verbringen, und er plane, kleine Shows in St. Pete Beach und Punta Gorda zu spielen, bevor er mit einem ... mit einem kostenlosen öffentlichen Konzert auf der Insel Whisper Key für die erste jährliche Whisper Key Labor Day Extravaganza abschließt.“ Ich schob das Handy zurück zu Rafe. „Sie haben nicht einmal den Namen der Insel richtig geschrieben.“

„Das ist meine geringste Sorge.“

„Also, dein Dad lädt Jayd Rollins ein, obwohl er weiß, dass er ...“

„Aimees Bruder. Mein Ex-Schwager. Mein ehemaliger Freund. Genau.“

„Und es ist ihm egal, dass du ...“

Rafe schob seinen Stuhl mit einem Quietschen vom Tisch zurück. „Ich werde nichts sagen, Fenn, außer dass es mich zutiefst ärgert, dass er versucht hat, dies geheim zu halten.“

„Denkt daran, dass Dad es versucht, Leute“, schob Beale leise ein. „Er versucht, das Leben nach Whispering Key zurückzubringen.“

Rafe und ich tauschten einen Blick aus.

„Beale“, begann Rafe, „dir ist klar, dass Dad derjenige war, der den letzten Nagel in den Sarg geschlagen hat, oder? Weißt du noch, was im Dezember letzten Jahres geschah, als wir erfuhren, dass Goodmen Outfitters null Dollar im Betriebshaushalt übrighatte? Als Dad uns sagte, das Geld sei in seinem Vermögen gebunden?“

„Natürlich erinnere ich mich!“, antwortete Beale. „Gage stürmte raus und ging zurück zum Campus. Du bist abgehauen und das ganze Wochenende irgendwo auf der Insel geblieben, und nur ich und Fenn saßen über die Feiertage mit Dad hier fest. Das war echt scheiße.“

„Ich liebe dich auch, Kumpel“, kommentierte ich trocken.

Beale errötete. „Ich meinte nur, es war kein richtiges Weihnachten, weil die halbe Familie weg war.“

„Und das war die Schuld von Dad . Weil er gelogen hat, Beale, und natürlich waren wir sauer! Er wollte nicht sagen, wofür er das Geld ausgegeben hatte oder wie hoch sein Vermögen war.“ Rafe machte Anführungszeichen. „Aber wenn das Verhalten in der Vergangenheit etwas aussagt ... Schau, du warst vielleicht zu jung, um dich daran zu erinnern, aber er und Mom haben sich früher immer über dieselben Dinge gestritten. Sie brauchte Geld für den Lebensmitteleinkauf, aber er hatte Anteile an einer Expedition gekauft, um die Esmerelda zu finden und zu bergen.“

„Ich erinnere mich!“, wiederholte Beale. „Ich bin kein Idiot, Rafe, und ich bin nur drei Jahre jünger als du. Ich weiß noch, dass alles den Bach runterging. Ich weiß auch noch, dass er Mom versprochen hat, nicht mehr in Bergungsaktionen zu investieren. Und das hat er dann doch getan.“

„Ja, gut.“ Rafe zuckte mit den Schultern. „Mom ist schon seit ein paar Jahren weg, Bruder. Und dieses neue Geld, das er hat? Er will immer noch nicht sagen, woher es kommt, und wir haben kein Mitspracherecht dabei, wie er es ausgibt. Der einzige Grund, warum Gage und ich uns auf dieses Konzert eingelassen haben, war, um ihn zurückzuhalten . Siehst du, wie gut das funktioniert hat?“

„Es steigert den Tourismus!“, argumentierte Beale ein wenig verzweifelt.

„Aha. Denn mehr Touristen bedeuten mehr Leute, die er mit seinen Geistergeschichten anlocken kann, was wiederum bedeutet, dass mehr Leute daran interessiert sind, dieses verdammte Boot zu finden“, fuhr Rafe schlicht fort. „Und in der Zwischenzeit ...“

„In der Zwischenzeit bringt er Rafes Schwager und den zickigen Arzt nach Whispering Key.“ Ich rollte mit den Augen.

„Ehemaliger Schwager“, korrigierte Rafe ein wenig verbittert.

„Richtig“, pflichtete ich bei. „Stimmt.“

„Hey! Mason ist nicht zickig“, rief Beale und errötete heiß. „Er ist ... ich weiß nicht. Süß.“

„Süß“, wiederholte ich und versuchte, dieses Wort mit dem Mann in Einklang zu bringen, mit dem ich vor einer Woche fast einen ganzen Tag verbracht und seitdem jeden Tag an ihn gedacht hatte. Ich konnte das nicht. Sexy ? Aber hallo. Irritierend ? Verdammt, ja. Intelligent ? Naja. Ein Klugscheißer ? Aber so was von. Aber ... „Süß? Ernsthaft?“

„Ja, süß! Und fürsorglich “, ergänzte Beale und errötete noch stärker. „Ein wirklich guter Arzt.“

„Erzähl mal.“ Rafe kam mit einer frischen Tasse Kaffee zurück an den Tisch, drehte sich auf seinem Stuhl herum und lächelte ein wenig zu breit. „Vielleicht kann ja doch noch etwas Gutes dabei herauskommen. Hast du mit dem Doktor Doktorspiele gespielt, kleiner Bruder?“

„Nein!“, protestierte Beale. „Er hat mir nur geholfen. Weißt du noch, wie ich letzten Samstagabend das kleine Opossum gefangen habe, das im Müll gewühlt hat? Ich habe mir die Schulter gezerrt, als ich es befreien wollte. Ich wollte die Schulter selbst verarzten, aber Mase bot mir seine Hilfe an. Er half mir, sie zu dehnen.“

„Mase , ja?“ Rafes Stimme war wissend. „Und war das alles? Nur eine kleine Armdehnung? Oder hat er dir angeboten, dich auch woanders zu dehnen ...“

„Hey!“, mischte ich mich ein, verärgerter als ich eigentlich echten Grund dazu hatte. „Halt die Klappe. Der Doktor ist hetero , Rafe.“ Zumindest behauptet er das, dachte ich verbittert. Ich lehnte meinen Stuhl zurück, balancierte ihn auf zwei Beinen und studierte die ausgefransten Ränder meiner Nägel.

„Najaaaa“, sagte Beale langsam zu Rafe und warf mir einen Blick zu. „Ich habe Mase in den letzten Tagen zur Arbeit und zurückgefahren und ihn gebeten, sich meine Schulter noch einmal anzusehen. Nur um das noch mal überprüfen zu lassen?“ Er grinste. „Und vielleicht hat er mich mehr über Kristalle und ihre Funktionsweise ausgefragt ...“

Ich erinnerte mich an den Selenitbrocken auf dem Nachttisch nebenan, direkt neben dem Bett, in dem Loafers jede Nacht schlief, und bemühte mich um einen gleichmäßigen Atem.

Rafe gackerte. „Und du hast ihm mit deinen großen Augen zugeblinzelt ...“

Beale zog den Kopf ein und biss sich auf die Lippe. „Viiiieleiiiicht.“

Ich kippelte meinen Stuhl mit einem dumpfen Schlag nach vorne. „Leute. Er ist tabu. Mein Gott.“

„Und hast du dir von ihm noch einmal zeigen lassen, wie man die Dehnübungen macht?“, fragte Rafe, wackelte mit den Augenbrauen und ärgerte mich. „Musste er seine großen, starken Hände auf dich legen, um es zu tun?“

Beale grinste unschuldig. „Du weißt, wie schlecht mein Gedächtnis ist, Rafe.“

„Der Doktor ist hetero “, wiederholte ich und winkte mit der Hand zwischen Rafe und Beale hin und her. „Hallo? Hetero . Das heißt, nicht im Entferntesten von einem Trottel wie dir angezogen.“

Beale blinzelte mich erstaunt an. „Na und?“

„Na und? Dass er nicht mit dir ins Bett kriecht, das ist es. Da bist du auf dem Holzweg.“

„Er ist hübsch und witzig. Ich rede gerne mit ihm.“ Beale zuckte mit den Schultern. „Außerdem riecht er gut.“

„Aber es wird nirgendwo hinführen “, betonte ich etwas energischer als nötig, denn das Letzte, was ich brauchte, nachdem ich tagelang und nächtelang über Mason geschmort hatte, war eine Erinnerung daran, wie gut er roch. Nach Salzwasser und etwas Ausgefallenem.

„Nicht jeder Flirt muss irgendwo hinführen.“ Rafe nippte nachdenklich an seinem Kaffee. „Beale besorgt sich Nachschub für seine Spanking-Strafbank, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass seine persönliche Vorliebe Really Nice Guys sind –“

„Hey!“ Beale wurde rot. „Verpiss dich!“

„– und der Hetero-Doktor merkt es wahrscheinlich nicht. Kein Schaden, kein Foul.“

„Aber er ist hetero “, wiederholte ich zum siebenundsiebzigsten Mal, wie ein Lied, das in der Schallplattenrille feststeckte. Ich wollte nicht zu sehr darüber nachdenken, warum es mich ärgerte, dass Loafers auf Beales Spanking-Strafbank lag.

„Du scheinst dir darüber mehr Gedanken zu machen als Mase“, sagte Beale und musterte mich genau. „Wenn er cool damit ist, wen kümmert es dann?“

„Mich! Mir ist es nicht egal! Hast du vergessen, was das letzte Mal passiert ist, als ich einen harmlosen Flirt mit einem Hetero hatte?“

Beale und Rafe schwiegen einen Moment lang. Sie tauschten einen Blick aus.

„Das war etwas anderes“, meinte Rafe, seine Stimme und seine Augen wurden hart. „Das war nicht harmlos, und Thad Chambers wusste genau, dass er nicht hetero war.“

„Thads Frau wäre da anderer Meinung.“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Außerdem wird Beales netter und fürsorglicher Arzt Ende des Monats weg sein. Er hat eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag, weißt du. Er ist weg, sobald er einen anderen Job hat.“

„Ich weiß. Ein Grund mehr, ihn zu genießen, solange er da ist“, seufzte Beale mit einem kleinen Lächeln. „Außerdem ist seine Aura rosa .“

Ich rollte mit den Augen. „Ich will nicht wissen, was das bedeutet.“

„Ich aber“, erwiderte Rafe.

„Das bedeutet, dass Mason offen ist für neue Erfahrungen.“

Rafes Kinnlade fiel herunter. „Dein Aura-Lesen funktioniert wie ... ein Schwulenradar?“

„Nein, Dumpfbacke! Oh Gott ! Das hat Mason auch gefragt, als ich es ihm gesagt habe!“

Ich rieb mir den Kiefer. Ich wette, das hat er.

„Vielleicht wird Mason uns überraschen“, sagte Beale. „Vielleicht entscheidet er sich, zu bleiben. Ich meine, wir haben auch nicht gedacht, dass du bleibst, Fenn, aber jetzt bist du hier!“

Die beiden lachten. Ich nicht.

„Hey, das war ein Scherz .“ Beale trat mich unter den Tisch. „Wie in, ha ha ? Witzig? Was ist dir heute über die Leber gelaufen?“

„Dein Sinn für Humor“, entgegnete ich schroff. „Und der ist dann auch gleich dort gestorben. Mason wird nicht auf Whispering Key bleiben.“

Rafe schnaubte. „Was kümmert dich das? Was hat der Junge dir angetan?“

Ich schüttelte den Kopf. Mason Bloom war mir unter die Haut gegangen wie eine verdammte Klette, das hatte er getan. Er hatte mich eifersüchtig gemacht auf meinen eigenen Cousin und seine dumme, falsche verletzte Schulter. „Nichts. Ich will nur nicht, dass du dir zu viele Hoffnungen machst. Und er ist kein Kind mehr. Er ist sowieso schon über dreißig. Älter als ich, vielleicht sogar älter als du.“

„Uralt“, meinte Rafe.

Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, als Gloria vom hinteren Flur in die Küche stolperte. Sie trug lila Stöckelschuhe, ein lilafarbenes Kleid mit Rüschen und eine riesige Schleife auf dem Kopf.

„Jungs, da draußen ist es heißer als im Hintern des Teufels! Oh . Ihr merkt gar nicht, wie schön und kühl es im Bunker ist, bis ihr draußen im Hof seid.“ Sie durchquerte den Raum und lehnte sich an den Tresen neben der Kaffeekanne, bevor sie mich ansah. „Bist du schon zurück, Fenn, Schatz?“

„Zurück von wo?“

Ich weigerte mich beharrlich, noch weitere Ärzte von Flughäfen zu holen.

„Doc Masons Koffer wurde heute Morgen von der Fluggesellschaft geliefert! Du sollst ihn zu ihm bringen.“

„Nein, danke“, antwortete ich höflich. „Heute ist mein freier Tag, und ich wurde bereits zur Reparatur der Klimaanlage einberufen. Loafers kann den selbst die Treppe hinaufschleppen.“

„Ob Mason das kann oder nicht, spielt keine Rolle“, entgegnete Big Rafe, der durch die Hintertür hereinkam, eine Vision in fluoreszierendem Orange. „Liefere ihn in die Klinik. Und würde es dich umbringen, etwas freundlicher zu sein?“

Es gab so viele Dinge, die falsch waren, dass ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte. Ich beschloss, mit dem Wesentlichen zu beginnen. „Wir haben keine Klinik.“

„Aber sicher doch! Der zweite Stock des alten Freizeitzentrums ist jetzt das Whispering Key Medical Center.“ Gloria lächelte, als sie Big Rafe einen Kaffee reichte. „Ich war erst gestern dort, und es sieht einfach wunderschön aus.“

„Ja?“ Ich runzelte die Stirn. „Alles in Ordnung?“

„Alles gut, Fenn, Schatz. Nur unbarmherzige Hitze! Doc Mason war wirklich sehr fleißig. Und du würdest nicht glauben, was er aus dem Haus gemacht hat. Er und Taffy arbeiten Tag und Nacht, um alles einzurichten.“

Big Rafe beäugte mich über seine Kaffeetasse hinweg. „Du solltest ihm doch helfen.“

„Er hat mich nicht um Hilfe gebeten.“

„Und hast du sie ihm angeboten?“, konterte Big Rafe. „Nein . Dann bring ihm seinen verdammten Koffer.“

Ich seufzte. „Wissen wir überhaupt, dass er den Koffer in der Klinik haben will? Weißt du, ob es sich um medizinisches Material handelt? Vielleicht ist es auch nur mit seiner Sammlung zweitbester Loafers gefüllt, und nachdem ich das verdammte Ding den ganzen Weg bis in den zweiten Stock des Freizeitzentrums hochgetragen habe, muss ich es den ganzen Weg wieder runtertragen.“ Ich war mir bewusst, dass ich jammerte. Aber es war mir egal.

„Du wirst es überleben.“ Big Rafe lächelte grimmig. „Ihm seinen Koffer zu bringen, ist eine nette Geste. Das gehört zur Zufriedenheit der Gäste . Und wenn du schon mal da bist, wirst du sehen, welche Hilfe er sonst noch braucht, und dafür sorgen, dass er sie bekommt.“

„Warum ich ? Beale ist mit Mason gut befreundet“, antwortete ich säuerlich. „Schick ihn doch.“

Die Tatsache, dass ich auf keinen Fall wollte, dass Beale sich noch mehr mit ihm anfreundete, bewies nur, dass ich Mason noch ein wenig länger aus dem Weg gehen musste.

„Ja!“, stimmte Beale zu. „Ich könnte gehen ...“

„Beale ist beschäftigt“, unterbrach Big Rafe.

„Ich?“ Beales Stirn legte sich in Falten.

„Das bist du“, bestätigte Big Rafe. „Der kleine Rafe auch.“

Rafe schnaubte und sprach zum ersten Mal, seit sein Vater den Raum betreten hatte. „Ja? Und was tust du, Dad? Vorbereitungen für die Labor Day Extravaganza?“ Seine Stimme war so kalt, dass ich das Frösteln von der anderen Seite des Tisches spürte.

„In der Tat.“ Big Rafe grinste, sichtlich zufrieden mit sich selbst. „Das ist meine große Ankündigung! Du wirst nie erraten, wer sich freiwillig gemeldet hat, um hier aufzutreten ...“

„Spar dir das. Es steht schon überall in der Zeitung.“ Der kleine Rafe verschränkte die Arme vor der Brust.

Big Rafe runzelte die Stirn. „Tut es das? Verdammt. Es sollte doch erst am Samstag rauskommen. Da erreichen wir nämlich mehr Leser!“

„Willst du mich verarschen? Du hast meinen Ex-Schwager eingeladen, hier eine Show zu spielen, und denkst, meine Empörung besteht darin, dass der Artikel darüber einen Tag früher veröffentlicht wurde? Eine Vorwarnung wäre nett gewesen.“

„Stimmt“, sagte Beale und nahm ebenfalls die Pose seines Bruders mit gekreuzten Armen ein. „Für uns alle.“

„Ihr Jungs.“ Big Rafe seufzte mit dem Seufzer eines Mannes, der sich ständig missverstanden fühlte. „Wisst ihr, diese Insel ist wie unsere Familie ...“

„Verdammt lächerlich?“, schlug ich vor.

„Unglaublich schön!“, entgegnete Gloria.

„Unglaublich dysfunktional “, warf der kleine Rafe ein.

„Sie braucht dringend eine Intervention“, meinte Beale traurig.

„Es ist unser Zuhause “, fuhr Big Rafe fort und ignorierte uns alle. „Es ist unsere Zuflucht . Aber es ist kein Gefängnis. Es ist keine Gruft, in der man sich vergraben kann. Ihr müsst es als Fundament nutzen und euch etwas Besseres aufbauen.“

„Das war echt schön“, sagte ich und wischte mir eine falsche Träne aus dem Auge. „Jemand hat das bestimmt mal auf eine Glückwunschkarte geschrieben.“ Ich ließ meine Stimme hart klingen. „Erkläre doch mal, wie das Schleppen von Mason Blooms Koffer in seine Klinik eine Grundlage für irgendetwas sein soll.“

Der kleine Rafe stand auf, sein Gesicht war steinern vor Wut. „Und Jayd hierherzubringen, soll was? Mir helfen, etwas Besseres aufzubauen , indem du mich daran erinnerst, dass Aimee auf dieser Insel so verdammt unglücklich war, dass sie geflohen ist?“ Er lachte humorlos, drehte seinen Stuhl zurück und stieß ihn mit einem Klappern gegen den Tisch. „Pass auf dich auf, Gloria“, sagte er und blickte seinen Dad an. Dann stürmte er zur Haustür hinaus.

„Rafe, warte!“, rief Beale. Er warf seinem Dad einen ungeduldigen Blick zu. „Diese Familie wird nichts aufbauen können , wenn du sie zerstörst, noch bevor wir eine Chance haben.“ Er stürmte hinter seinem Bruder her.

„Nun“, sagte Gloria fröhlich. „Das lief doch besser als die letzten Male, als ihr alle zusammen wart!“

Big Rafe verdrehte die Augen, dann wandte er sich mir zu. „Du musst dich wegen des Koffers auf den Weg machen. Der Tag wird nur noch heißer.“

Ich erhob mich vom Tisch und ballte meine Hände zu Fäusten. „Weißt du, im März arbeite ich seit fünf Jahren für dich, Rafe. Ich bin Kapitän auf deinem Boot. Ich repariere deine Autos. Ich erledige deine Besorgungen.“

Rafes Augen trafen meine. „Ich weiß das.“

„Meinst du nicht, dass ich ein Mitspracherecht bei den Geschehnissen auf Whispering Key haben sollte? Bei den Entscheidungen, die mein Leben betreffen? Meinst du nicht, dass die anderen das auch haben sollten?“

Rafes Kinn hob sich. „Ich denke, du hast jedes Recht zu sagen, was in deinem Leben passiert, Fenn. Ich warte immer darauf, dass du etwas sagst.“ Er schüttelte traurig den Kopf. Dann holte er tief Luft und klatschte mit der Handfläche auf den Tisch. „Also gut! Wir machen weiter! Was steht heute als Erstes auf dem Terminkalender des Bürgermeisters, Gloria?“

„Willst du mich verarschen?“ Ich kochte. „Wir sind noch nicht fertig mit dem Reden! Ich weiß nicht einmal, was dieser Scheiß bedeutet!“

Rafe tat so, als hätte ich nichts gesagt. Gloria warf mir zumindest einen mitfühlenden Blick zu, doch dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit Rafe zu. „Du triffst dich um elf mit Leonard Wilkins wegen der Genehmigungen für seinen Imbisswagen. Er wartet schon draußen.“

„Lenny Wilkins?“, fragte ich. „Seit wann hat er einen Imbisswagen?“

„Seit elf Uhr heute Morgen“, antwortete Rafe süffisant. „Er hat gefragt und er wird ihn bekommen. Manche Leute glauben an die Zukunft dieser Insel, Fenn. Manche Menschen haben Träume. Was noch, Gloria?“

„Shannon Tate hat angerufen, um eine exklusive Ausstellung zu veranstalten, aber ...“

„Shannon Tate? Von der Galerie? Welche Art von Ausstellung?“

„Fenn“, schimpfte Rafe. „Musst du nicht irgendwo hin?“

Eine Sekunde lang dachte ich daran, ihm in allen Einzelheiten zu sagen, wo er sich Masons verdammten Koffer hinschieben könnte. Ich konnte mich fast hören, wie ich die Worte sagte. Aber am Ende schluckte ich sie hinunter wie Gift, schlich mich in den Flur und schnappte mir den Koffer.

Das Ding war verdammt schwer – natürlich war er das, warum sollte das jemals einfach sein? – und als ich ihn über den Motel-Parkplatz schleppte und in meinen Kofferraum verlud, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen: Wollte Rafe, dass ich Whispering Key verließ? Manchmal bildete ich mir fast ein, dass ich hier Teil von etwas war, dass es besser war, ein halber Goodman zu sein als gar nichts. An anderen Tagen, wie heute, war es glasklar, dass er mich loswerden wollte, und ich war bereit, seine Aufforderung anzunehmen. Es gab eine Milliarde anderer beschissener Jobs da draußen, eine Million beschissener Motelzimmer, in denen man leben konnte.

Die Fahrt in die Stadt dauerte fünf Minuten – fünf Minuten, die mich noch wütender machten, weil es hier draußen heiß wie im Vorhof zur Hölle war und mein Radio offenbar beschlossen hatte, gegen die Arbeitsbedingungen zu protestieren, da es keinen Sender einstellen wollte –, aber zum ersten und einzigen Mal in den fünf Jahren, die ich auf Whispering Key lebte, gab es keinen Parkplatz vor dem Freizeitzentrum oder auch nur auf der anderen Straßenseite. Ich musste einen ganzen Block den Godfrey Pass hinunter parken und den verdammten Koffer, der unterwegs irgendwie ein Rad verloren hatte, den Bürgersteig entlang zu dem weißen Stuckgebäude schleppen, über dessen Tür in Blockbuchstaben WHISPERING KEY RECREATION CENTER geschrieben stand.

Innen roch das Gebäude muffig, als wäre es ewig nicht benutzt worden, aber im Vergleich zu draußen war es angenehm kühl. Das Erdgeschoss war mit schachbrettartigem Linoleum ausgelegt, und ein gläsernes Schild zeigte eine Liste mit Glückwünschen für die jüngsten Highschool-Absolventen der Insel.

Von 1996.

Geradeaus führten Doppeltüren zum Auditorium und zum Aufzug, aber ich hatte viel zu viel Energie zu verbrauchen, also nahm ich die Treppe links und folgte dem Stimmengewirr in den zweiten Stock.

„Ich dachte, du würdest es besser machen, Doc. Jetzt sticht es wie Sau!“ Dale Jennings humpelte aus einem Raum in der Mitte des Flurs und starrte verzweifelt auf seinen bandagierten Fuß.

„Ich weiß, Dale“, beruhigte Mason und folgte ihm. „Weißt du noch, was ich gesagt habe? Ruhe dich aus. Lege es hoch. Verwende Eis. Nimm eine Tylenol. Und ...“

„Keine Ferrymone“, sagte Dale traurig. „Ich weiß. Danke, Doc.“

Mason klopfte Dale tröstend auf die Schulter und schenkte ihm ein kleines Lächeln, das seine grünen Augen nicht ganz erreichte. Dieses Lächeln brachte mich dazu, im Schatten des Treppenhauses stehen zu bleiben, den Koffer in der Hand, und ihn anzustarren.

Irgendetwas an ihm hatte sich in der letzten Woche verändert, aber ich konnte nicht herausfinden, was.

„Komm in ein paar Tagen wieder zu mir, okay? Taffy wird einen Termin für dich vereinbaren.“ Mason gestikulierte zu Taffy Simmons, die an einem behelfsmäßigen Schreibtisch in dem breiten Flur saß.

Das Letzte, was ich gehört hatte, war, dass Taffy als Kellnerin im Blue Smoke arbeitete, einer Bar drüben auf Pussy, in der wir Einheimischen manchmal abhingen, weil wir sonst nirgendwo hingehen konnten. Die Kellnerinnen und die Gäste im Smoke – sowohl die männlichen als auch die weiblichen – bevorzugten schwere Jeans, knappes Leder, Eyeliner und eine Fick-Dich-Einstellung. Aber jetzt trug Taffy eine kurzärmelige Bluse, einen tiefsitzenden Dutt und ein strahlendes Lächeln und war offensichtlich verdammt zufrieden mit ihrem neuen Job, wenn man bedenkt, wie sie aufsprang, sobald Loafers ihren Namen sagte.

„Genau, Doc Mason.“ Sie hielt eine kleine Karte hoch und reichte sie Dale, der ihr zuzwinkerte.

„Danke, Taff. Grüße an Orry und den Jungen“, entgegnete er und schlurfte in Richtung des Aufzugs am anderen Ende des Flurs. „Bis nächste Woche, Doc.‘

„Ähm, Doc Mason?“, fragte Taffy zögernd. „Wäre es in Ordnung, wenn ich jetzt meine Mittagspause mache? Ich muss nur Max von der Schule drüben auf dem Festland abholen, weil Kono in letzter Minute einen Kunden im Salon bekommen hat, und ich weiß nicht, wie schnell ich zurück sein werde. Und macht es dir etwas aus, wenn Max mit mir zurückkommt?“

„Du weißt, dass es mir nichts ausmacht, Taffy. Wir haben doch darüber gesprochen. Aber nimm dir ruhig den Nachmittag frei. Wir haben die ganze Woche hart gearbeitet.“ Mason drehte seinen Hals von einer Seite zur anderen und streckte ihn. „Ich glaube, ich habe jeden Bewohner der Insel gesehen, so ziemlich.“

„Du bist eine Kuriosität“, sagte Taffy mit einem süßen Lächeln und holte ihre Handtasche aus der Schreibtischschublade. „Das wird sich bald legen.“

Mason nickte und rieb sich die Schulter, und mir fiel auf, dass er müde war. Richtig müde, bis zu dem Punkt, dass er besiegt aussah. Ich war mir nicht sicher, warum mich das so sehr störte, aber es war so.

Das geht dich nichts an, Reardon.

Ich machte einen Schritt nach vorne, bereit, ihm den Koffer ohne ein einziges Wort zu überreichen und mich aus dem Staub zu machen.

„Aber im Moment ...“ Taffy biss sich zögernd auf die Lippe. „Du hast noch einen Patienten im Wartezimmer für eine Nachuntersuchung.“

Ich hielt inne, wo ich war. Vielleicht konnte ich den Koffer einfach auf Taffys Schreibtisch legen, während Mason in seinem Büro war und seine Arbeit erledigte, und niemand brauchte zu wissen, dass ich hier war.

Mason ließ seine Hand fallen und seufzte. „Echt?“

„Ich kann noch bleiben?“, bot Taffy an, sichtlich widerstrebend.

„Nein.“ Mason winkte mit einer Hand. „Geh schon. Ich mach das schon.“

Taffy grinste und machte sich auf den Weg zum Aufzug. „Danke, Doc Mason! Du bist ein Lebensretter!“

„Bin ich das?“, entgegnete Mason. Er seufzte erneut. „Wer ist der Patient?“

„Es ist nur ...“

„Ich bin das!“ Gerry Twomey stürmte aus einem Wartezimmer, das ich nicht sehen konnte, in den Flur und grinste von einem Ohr zum anderen. Er streckte seine Hand aus. „Gerry Twomey. Erinnerst du dich an mich, Mason, von neulich? Ich habe dir gesagt, du sollst mich Gerry nennen?“

Gerry hob eine Hand, um sein dichtes, stacheliges braunes Haar zurückzuschieben, und sein kurzärmeliges Button-down-Hemd klaffte fast bis zu seinem Bauchnabel und zeigte seine gebräunte Brust.

Meine Augen verengten sich. Gerry sollte sich verdammt noch mal zurückhalten. Warum stürzten sich alle Kerle auf Mason wie Hyänen auf eine frische Beute? Und warum zum Teufel ließ Mason das zu, obwohl er hetero war ?

„Ich erinnere mich. Und ich sagte, Sie könnten mich Doktor nennen.“ Mason nickte, als er Gerrys Hand mit höflichem Interesse schüttelte. „Wie kann ich Ihnen helfen?“

Gerry sah einen Moment lang niedergeschlagen aus, und ich empfand eine bösartige Genugtuung darüber, aber er erholte sich schnell wieder.

„Nun, du sagtest, ich solle wiederkommen, wenn meine schmerzende Hüfte nicht besser wird. Und das tut sie auch nicht.“ Er massierte mit einer Hand seine Hüfte. „Hier ist sie also, bereit, um erneut untersucht zu werden.“

„Ich habe Ihnen gesagt, dass es ein paar Wochen dauern kann, bis es besser wird, Mr. Twomey. Ich habe vorgeschlagen, dass Sie einen Termin für eine Nachuntersuchung vereinbaren, da ich keine Laufkundschaft mehr annehmen werde.“

„Oh, Mann!“ Gerry schüttelte den Kopf und grinste breiter. „Ich Dummerchen! Das ist alles nur so vorbeigezoomt ! Direkt über meinen Kopf hinweg.“ Er streckte seine Hand in die Höhe und ahmte ein fliegendes Flugzeug nach, während er gleichzeitig verführerisch seinen Rücken krümmte. „Ich glaube, ich war das letzte Mal, als wir uns getroffen haben, ein wenig abgelenkt. Und das warst du auch.“ Er wedelte mit einem Finger. „Ich heiße Gerry , schon vergessen?“

Ich biss die Zähne zusammen.

„Aber da ich jetzt hier bin ...“ Gerry drehte sich so, dass er seine rechte Arschbacke in Masons Richtung schob. „Vielleicht könntest du es eben schnell überprüfen?“

„Heute nicht, Mr. Twomey“, entgegnete Mason entschieden. „Das hätte keinen Sinn.“

Gerry nahm diese Ablehnung als Ermutigung, denn so schien Gerry zu ticken.

„Ganz schnell?“, hauchte Gerry. „Bitte ?“

„Ich …“ Mason holte tief Luft, und es sah aus, als würde er schwanken. Als würde er Gerry in sein Büro lassen. Sei kein Idiot. „Ich glaube ...“

„Hey!“, rief ich und schlenderte aus dem Treppenhaus, einen Koffer in der Hand, ganz lässig. „Hi. Ich brauche eine Notfallberatung.“

Mason wirbelte herum und sah mich verwirrt an. Gerry tat es auch.

„Fenn?“, staunte Mason. Er erspähte seinen Koffer. „Ist das mein ...? Was machst du ...?“

Ich packte ihn am Ellbogen und drängte ihn fast in sein kleines Büro, dann wandte ich mich an Gerry. „Er ist nicht dein Typ, Gerry. Lass ihn in Ruhe.“

Gerry schmollte. „Du würdest dich wundern, wie viele Leute denken, dass sie nicht mein Typ sind, und dann am Ende doch bei mir anklopfen. So wie du.“ Er grinste verschmitzt. „Mein Kopfteil hat sogar noch die ...“

„Auf Wiedersehen, Gerry.“ Ich drängte mich in Masons Büro und schloss die Tür hinter mir.

Der Raum war halb Büro, halb Untersuchungsraum, mit einem großen Metallschreibtisch in einer Ecke, einem großen, gepolsterten Untersuchungstisch in der Mitte des Raumes und einem alten Rattan-Sofa, das schon bessere Tage gesehen hatte, an der gegenüberliegenden Wand. Es roch nach frischer Farbe und Antiseptika. Es roch auch nach Mason Bloom und seinem verdammten Parfüm.

Mason erreichte den Untersuchungstisch und wirbelte herum, die Hände in die Hüften gestemmt, die Augen spuckten grünes Feuer in meine Richtung. „Was zum Teufel war das? Wie kannst du es wagen!“

„Ich?“ Ich warf seinen Koffer auf das Sofa. „Du weißt, was Gerry wirklich wollte, was du dir ansiehst, oder? Hier ein Tipp: Es war nur wenige Zentimeter von seiner Hüfte entfernt .“

„Nein, Fenn, ich hatte keine Ahnung!“, schoss Mason zurück. „Denn ich bin nur ein unschuldiger Arzt, unerfahren in den Gepflogenheiten der Männer – und Frauen, was das betrifft –, die meine Praxis mit einem Happy-End-Massagesalon verwechseln. Mein Gott, ich bin in der letzten Woche von mehr Leuten angemacht worden als in den letzten dreißig Jahren, und die Hälfte von ihnen war alt genug, um meine Großmutter zu sein.“ Er verdrehte die Augen und verschränkte die Arme vor der Brust, und mir fiel auf, dass er unter seinem weißen Mantel ein weiteres perfekt gebügeltes Button-down-Hemd trug, dazu ein weiteres Paar zerknitterter Khakihosen und ein neues Paar Loafers. „Wenn du ein Problem damit hast, dass dein ... Liebhaber sich an mich heranmacht, dann kläre das bitte mit ihm , Mr. Reardon.“

Ich blinzelte verwirrt. „Mein Liebhaber. Du meinst Gerry ?“

„Wer sonst? Anscheinend ist an seinem Kopfteil immer noch –“ Er runzelte die Stirn und wedelte mit einer Hand in der Luft. „– was auch immer es ist, vom letzten Mal, als du da angeklopft hast. Wenigstens verstehe ich jetzt, was neulich Abend passiert ist, als du weggelaufen bist.“

Ich hatte keinen blassen Schimmer, wovon er sprach. „Ich bin nicht weggelaufen . Oh Gott. Und zu deiner Information: Gerry und ich haben einmal gevögelt. Einmal ! Und ich spreche nicht mehr darüber.“

Masons Gesicht lief rot an, und er stakste zur anderen Seite seines Schreibtisches. „Natürlich! Denn nicht darüber zu reden bedeutet, dass es nicht passiert ist, richtig? Armer Gerry. Bist du auch ausgeflippt, als er eine Erektion bekam?“

„Armer Gerry, von wegen!“ Mein Blick verengte sich. „Und ich bin nicht ausgeflippt , Loafers. Ich bin nicht ausgeflippt oder weggelaufen .“ Wenn ich es immer wieder sagte, würde ich vielleicht anfangen, es zu glauben. „Ich war stinksauer, okay? Und ich sah keinen Grund, unser Gespräch fortzusetzen. Es war schon spät. Du warst offensichtlich müde.“

„Müde .“ Mason machte Anführungszeichen. „Die Sonne ist gerade untergegangen, und du bist aus der Tür geflohen, als würde ich dich angreifen –“

„Geflohen “, spottete ich. „Nein.“

„– und du bist mir die ganze Woche aus dem Weg gegangen. Und ich verstehe immer noch nicht, warum du so verärgert warst!“ Mason warf beide Hände in die Luft, dann schlang er sie um seinen Nacken und sah traurig und niedergeschlagen aus. „Geh ... einfach weg, Fenn.“

„Weggehen? Blödsinn!“, konterte ich und vergaß dabei, dass ich genau das vorhatte. „Ich habe dir gerade den Arsch gerettet – und das meine ich wörtlich – und das, nachdem ich deinen verdammten Koffer den ganzen Weg hierher und eine Treppe heraufgeschleppt habe! Ich habe schon Steine geschleppt, die weniger gewogen haben, zu deiner Information. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, mir zu danken.“

„Danke “, antwortete Mason kalt. „Soll ich dir auch Trinkgeld geben?“

Es gab buchstäblich nichts, was er hätte sagen können, was mich noch wütender gemacht hätte, und der Blick in seinen Augen sagte, dass er es wusste, was den perversen Effekt hatte, dass meine schlechte Laune völlig verpuffte.

„Was ist dein Problem?“, fragte ich.

Mason schaute weg und schüttelte den Kopf. „Nichts.“

„Blödsinn“, wiederholte ich. „Du bist nicht ... richtig . Irgendetwas stimmt nicht, und ich kann es nicht genau sagen.“

Seine Augen flogen zurück zu meinen. „Weil du mich so gut kennst, nachdem du ein paar Stunden in meiner Gesellschaft verbracht hast? Wie wäre es dann mit Das geht dich einen Scheißdreck an . Trifft das eher zu?“ Er breitete die Hände aus. „Ich meine, Herrgott, was könnte denn mein Problem sein, Fenn? Ich sitze hier auf dieser verdammten Insel fest, bis ich einen neuen Job gefunden habe, und kann niemandem außer mir selbst die Schuld dafür geben, weil ich den Vertrag ungeprüft unterschrieben habe, wie Gottes eigenes idiotisches Kind. Ich habe hier kein Auto, aber hey, wen interessiert das schon, oder? Ich wüsste nicht, wohin ich sonst gehen sollte, und mein Telefonsignal bricht an mindestens drei Orten zwischen hier und der Klinik ab.“

„Ich sagte doch, es ist lückenhaft ...“

„Ich habe keine Klimaanlage. Kein Kabelfernsehen. Es regnet jede gottverdammte Nacht , mit Blitz und Donner, als wollte man Tote aufwecken. Ich habe seit Tagen nicht gut geschlafen, weil es so heiß ist ...“

„Ich habe heute Morgen deine Klimaanlage repariert ...“

„Ich habe niemanden, mit dem ich reden kann! Das einzige Lebewesen auf dieser Insel, zu dem ich eine echte Bindung habe, ist Topaz, Mr. Wynotts Spitz. Die einzigen Menschen, die mich irgendwie mögen, sind Lety Irvine, die hauptsächlich Spanisch spricht, und Taffy, die mich mögen muss , weil es ihr Job ist , aber die keine Aussage machen kann, ohne sie in eine Frage zu verwandeln. Mit meiner Familie oder meinem besten Freund spreche ich über nichts anderes als das Wetter, denn ansonsten müsste ich zugeben, wie sehr ich mich selbst in die Scheiße geritten habe, als ich diesen Job annahm. Und der einzige Mensch, mit dem ich versucht habe zu reden, hat bewiesen, dass er zwar kein Serienmörder, aber dennoch ein Arschloch ist , denn er meidet mich, als sei ich krank, seit ich ...“ Er brach mit einem kleinen Atemproblem ab und ließ sich in seinen Schreibtischstuhl sinken. „Ernsthaft, Fenn. Lass mich einfach verdammt noch mal in Ruhe, okay?“

Ich stand da und blinzelte ihn eine lange Minute lang an.

Ich wünschte, jemand könnte mir erklären, warum mir der Anblick dieses einen bestimmten Mannes, der so niedergeschlagen und müde aussah, den Kopf verdrehte. Ich war kein Beale Goodman, der herumlief und Streuner rettete, und es gab viele zwingende Gründe, warum es für uns beide das Beste wäre, Mason in Ruhe zu lassen, wobei die Loafers an seinen Füßen nur die Spitze des Eisbergs waren.

Aber ich brauchte keinen Siebten Sinn , um zu wissen, dass das nicht passieren würde.

Mason Bloom in seinen schicken Schuhen war in fast jeder Hinsicht mein genaues Gegenteil – das war klar –, aber es gab auch Dinge, in denen wir uns sehr, sehr ähnlich waren. Wir wussten beide, wie es sich anfühlte, an einem Ort festzusitzen, den man sich nicht wirklich ausgesucht hatte, in einem Leben, das man sich nicht wirklich ausgesucht hatte. Wir wussten beide, wie es sich anfühlte, sich selbst die Schuld dafür zu geben.

Ich wollte ihn nicht nur unbedingt, ich mochte ihn sogar, wie ich mit einem Seufzer feststellte. Ich mochte ihn sogar sehr. Genug, dass ich sein Freund sein wollte. Um sicherzugehen, dass es ihm gut ging.

Am Ende stellte sich also heraus, dass Fenn Reardons einzige Lebensregel dafür gemacht war, gebrochen zu werden, und es war nicht gerade eine Überraschung, als mein Mund zu sprechen begann, bevor mein Gehirn hundertprozentig aufgeholt hatte.

„Klingt, als ob du ein Bier brauchst.“

„Bier?“ Mason schnaubte. „Nein. Ich brauche einen Exorzismus, eine umfassende Therapie und eine gute Nachtruhe.“

„Unsinn, Unsinn, wirklich.“

Mason schnaubte erneut, dann wurde er ernst. „Warum tust du das?“, fragte er. „Sich über mich lustig machen und dann ... aufhören? Du wirst stinksauer und dann ... hörst du auf? Du tust so, als wäre es dir scheißegal, und dann ... hörst du auf? Dieses Heiß und Kalt ist wirklich verdammt verwirrend, Fenn.“

Ich hatte das bedacht. Eine starke Ironie, wirklich, angesichts der Tatsache, dass ich derjenige war, der den Hetero an der Nase herumgeführt hat, sauer auf ihn war, weil er verwirrt war, während ich schuldig war, ihn zu verwirren.

Daran wollte ich auf keinen Fall denken. Es war definitiv nichts, worüber ich nüchtern nachdenken wollte.

„Nun, ich brauche ein Bier“, sagte ich anstelle einer Antwort. Ich ging auf die Tür zu.

„Gibt es hier überhaupt Bier?“, fragte Mason. „Ich schwöre, ich habe versucht, im Lebensmittelladen, bei Omars Sundries und in der Concha welches zu finden. Warum hat diese Insel keine Bar?“

Ich hielt erschrocken inne und sah ihn an. „Ich weiß es nicht. Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht. Ich bekomme Bier von einer Brauerei auf dem Festland, das sowieso besser ist als alles, was sie bei Pickles haben. Und –“, fügte ich hinzu, „– ich teile es mit ein paar wenigen Glücklichen.“

„Da hast du aber Glück.“ Mason klang mürrisch.

Ich atmete tief ein und aus und sagte etwas unglaublich Dummes – was ich immer tat, wenn dieser Typ in der Nähe war.

„Willst du mitkommen, Loafers? Denn wenn du reden willst, werde ich zuhören. Ich bin wahrscheinlich eine bessere Wahl als der Spitz, mindestens.“

Mason sprang auf, um mir zu folgen, und zwar so schnell, dass sein Stuhl mit einem Krachen gegen die Wand hinter ihm prallte ... was nur bewies, dass er nicht klüger war als ich.