Tête zoomorphe,

VIIIe-IXe siècle. Angola central.

Bois, 50,5 x 15,5 cm. Royal Museum

for Central Africa, Tervuren.

 

 

Cette tête est probablement la sculpture la plus ancienne d’Afrique centrale, sinon d’Afrique sub-saharienne. Elle représente un animal avec un groin, des yeux, de petites oreilles circulaires, attributs de l’oryctérope, bien qu’il ne faille pas écarter l’hypothèse du zèbre, du phacochère, de l’hippopotame ou d’un animal composite imaginaire. Nous pouvons remarquer deux petits trous au-dessus de la tête et un au bout de la queue, qui devaient contenir des fibres ressemblant à des poils. Cet objet était sans doute utilisé comme un masque horizontal recouvrant le visage ou comme une sorte de chapeau. En vérité, s’il représente un oryctérope, ce ne serait pas surprenant d’apprendre que cette sculpture a été volontairement enfouie, puisque la capacité à creuser de cet animal était importante pour les sociétés africaines.