Fragment d’un bol sculpté en pierre
à savon, XIIIe-XVe siècle. Zimbabwe.

Stéatite, 7,1 x 43,7 x 17,7 cm.

South African Museum, Cape Town.

 

 

Des bols en pierre à savon ont été trouvés dans plusieurs zones de l’ancien royaume du Grand Zimbabwe, notamment dans la Vallée Basse, le Grand Enclos et les ruines sur la colline. De plus grands exemplaires de ces bols, allant de 30 à 60 cm de diamètre et de 7 à 10 cm de hauteur, ont des marques sur l’intérieur, sans doute faites lors de la découpe de viandes. Ils ont pu être utilisés lors de rites impliquant des offrandes aux ancêtres. En général, les parois verticales des bols ont été sculptées de motifs géométriques, tels que des hachures, cordes et chevrons. Ce fragment possède la frise la plus complexe trouvée sur tous les bols du Grand Zimbabwe. La procession de zèbres, suivie par un oiseau et une figure anthropomorphe tenant un chien, celle-ci faisant face à un babouin, a pu avoir une signification totémique mais son sens global demeure inconnu.

Les bols comportant des motifs naturalistiques sont moins fréquents et plus difficiles à interpréter. Ils n’ont sans doute pas été des bols de divination, de par leur taille et la disposition de leurs motifs. Les bols de divination d’Afrique du Sud sont généralement décorés le long du col plutôt que sur les parois. Ainsi les décors pouvaient facilement être vus. La fonction originelle de tous les bols en pierre à savon a un lien avec les rites propitiatoires envers les esprits des ancêtres.