Oiseau en pierre à savon sculptée,
XIIIe-XVe siècle. Zimbabwe.

Stéatite, hauteur : 100 cm.

Collection Groote Schuur,

Cape Town.

 

 

Huit oiseaux ont été trouvés sur le site du Grand Zimbabwe, la capitale du Royaume shona aux XIIIe et XVe siècles. Elles viennent toutes de zones à l’origine privées et sacrées. Bien que chaque oiseau soit différent, ils ont tous des caractéristiques d’aigles, combinées à des éléments humains. Ainsi, ils ont une signification à la fois animale et humaine. Étant donné que chaque oiseau est unique, ils représentaient sans doute des chefs, et leur posture peut avoir eu un sens sexuel.

Dans les croyances shona, les oiseaux sont les messagers, et les aigles, tel que le bataleur, rappportent les paroles des ancêtres. On croyait que les esprits des ancêtres apportaient richesse et succès. Accédant au paradis comme un aigle, en volant, les esprits des chefs défunts devaient intercéder auprès de Dieu, à propos de problèmes d’envergure tels que la question de la pluie. Le don de communication, en liaison directe avec Dieu, était l’essence du pouvoir religieux dans la culture du Zimbabwe. Les sculptures étaient donc des métaphores en pierre du rôle d’intermédiaires des ancêtres royaux.