Tête d’une reine
mère (Bénin), XVIe siècle.

Nigéria. Laiton, hauteur : 35 cm.

The Board of Trustees of the National

Museums and Galleries on Merseyside,

National Museums Liverpool, Liverpool.

 

 

Le titre de reine mère a apparemement été introduit au Bénin par l’Oba Esigie, au début du XVIe siècle, pour honorer sa mère Idia. Les premières têtes commémoratives en laiton datent de cette époque. La coiffe de forme allongée et en perles de corail est typique de la parure d’une reine mère. Celles-ci ont un lien spécial avec les coquelets, souvent représentés sur leurs autels. Cette tête était sans doute conservée sur ces mêmes autels, dans la demeure de la reine mère. En général, les objets en laiton servaient de passerelles entre les esprits et le monde réel. Aucune tradition de portrait ne nous est connue.