Jupe iraqw, début du XXe siècle.

Tanzanie. Peau d’animal traitée, perles de verre,

tendons, cloches en métal, 170 x 70 cm.

Commonwealth Institute, Londres.

 

 

Les iraqw, jupes décorées de perles de verre, sont sans doute les éléments de parure les plus décorés en Afrique de l’est, et nous en avons ici un excellent exemple. Cette pièce est constituée de quatre morceaux de peau sur lesquels des milliers de perles de verre ont été appliquées et qui forment des bandes et motifs géométriques. Il est aussi décoré de trois clochettes. Le panneau central était porté à l’arrière, le droit enveloppé autour du gauche, les deux extrémités nouées. Il faut imaginer la jupe portée par une jeune fille dont les mouvements, qu’elle marche ou qu’elle danse, sont soumis au poids du vêtement, soulignés par le balancement des franges et le son des clochettes. La gamme de couleurs des perles est typique des débuts de l’art perlé d’Afrique de l’est. Le contexte traditionnel au cours duquel ces jupes étaient portées, le rituel d’initiation des jeunes filles, appelé Marmo, a été aboli par le gouvernement en 1930. Mais il est fort possible qu’il ait été perpétué par quelques femmes. La signification des motifs est inconnue des non initiés. Mais il se peut que les perles blanches, dominantes dans cet exemple et dans de nombreux autres, symbolisent la nouvelle pureté des initiés du Marmo.