Porte vhothi / ngwena (Venda),

XIXe siècle. Province du nord, Afrique du

sud. Bois, 154 x 50 x 5 cm. The National

Cultural History Museum, Prétoria.

 

 

Les solides portes en bois étaient sculptées pour les nobles de haut-rang et les chefs des tribus Venda. Les portes aux décors les plus élaborés étaient cependant en général réservées aux chefs les plus importants. Elles étaient placées sur les résidences des chefs, sur les points les plus hauts de la capitale. Ceux-ci étaient construits en pierre et prenaient la forme de terrasses appuyées contre les pentes sud de la montagne. Ainsi, elles demeuraient invisibles à la majorité de la population pendant le règne du chef.

Les portes possédant les motifs les plus élaborés étaient appelées ngwena (crocodiles). Les éléments dépassant du cadre de chaque côté, appelés harre, représentent les dents, les trous au centre destinés à faire passer une lanière de cuir pour ouvrir et fermer la porte, constituent les narines, les motifs entrelacés sur la surface marquent la peau de l’animal et les cercles concentriques, ses yeux. Par conséquent, toutes les portes de ce type constituent des images génériques du crocodile. Lorsque la porte était fermée, cela voulait dire que le crocodile mordait et inversement quand elle était ouverte. Les portes des résidences de chefs annonçaient la présence du grand pouvoir du chef / crocodile au sommet de la hiérarchie politique et religieuse des Venda. Elles étaient créées par des sculpteurs professionnels, responsables de la production des tambours, xylophones et bols de divination sacrés. Ces objets partagent tous les mêmes motifs et la même iconographie.