ANNEXES

Les navigations d’Ulysse

Le voyage de Télémaque

Le poète de L’Odyssée ne nomme pas les mers traversées par Ulysse et Télémaque, même si toute la Méditerranée est connue des Achéens du XIII^e siècle avant J.-C. Le nom même de Méditerranée n’apparaîtra d’ailleurs que bien plus tard, avec la domination romaine.

GLOSSAIRE

Dieux ou héros, lieux ou objets : de nombreux mots utilisés pour traduire ce texte avec justesse méritent quelques éclaircissements. Ce glossaire tente de les offrir aussi brièvement et précisément que possible.

 

ACHÉENS Les Achéens, également appelés Argiens ou Danaens, sont les ancêtres des Grecs. Sous la conduite d’Agamemnon et de leurs princes, ils assiègent pendant dix ans la cité de Troie et s’en emparent grâce à la ruse du cheval de bois. Historiquement, ils ont occupé la Grèce et les îles voisines du xvie au XI^e siècle avant J.-C. Ils ont même conquis la Crète. Aujourd’hui, on peut encore admirer leurs fortifications de Mycènes et de Tirynthe. « Panachéens » désigne l’ensemble des Achéens.

ACHILLE Fils de Pélée et de la déesse de la mer Thétis. Dans les poèmes homériques, il n’est pas invulnérable et, après avoir tué Hector, héros des Troyens, il sera abattu par la flèche de Paris, aidé par Apollon.

AÈDE Chanteur et compositeur. Il égaye les festins en jouant de la cithare, soit pour rythmer la danse, soit pour accompagner ses chants. Il puise dans le vaste répertoire des poèmes existants ou compose des chants originaux. On l’écoute en silence et le poète de L’Odyssée met en valeur sa dignité.

AGAMEMNON Fils d’Atrée et frère de Ménélas. Les deux rois sont souvent appelés « Atrides ». Il a épousé Clytemnestre, sœur d’Hélène, et a eu trois enfants, Iphigénie, Électre et Oreste. Il est roi de Mycènes et c’est le plus puissant de tous les princes achéens. C’est lui qui commande l’expédition contre Troie. À son retour à Mycènes, il est tué par Égisthe et Clytemnestre.

AGORA Place du marché. C’est un espace dégagé dans la cité, où les habitants peuvent se rencontrer et commercer. Ils s’y réunissent aussi pour écouter une information importante et décider de la conduite à tenir.

AIGUIÈRE Vase permettant de verser de l’eau sur les mains des convives, avant le repas.

AJAX LE GRAND Fils de Télamon. C’est le plus vaillant des Achéens après Achille. Mais après la mort de celui-ci, les Achéens décident de donner ses armes à Ulysse dont l’intelligence est plus efficace que la force d’Ajax. Ajax se suicidera de dépit.

AJAX LE PETIT Fils d’Oïlée. Il viole Cassandre dans le temple d’Athéna, et la déesse se venge en détruisant son bateau lors du voyage de retour.

AMBROISIE voir NECTAR.

AMPHITRITE Une des divinités de la mer.

ANTILOQUE Fils de Nestor. C’est le plus jeune des Achéens combattant devant Troie. Il est tué pendant le siège.

APHRODITE Déesse de l’amour. C’est elle qui pousse Hélène à suivre Paris, fils de Priam, jusqu’à Troie.

APOLLON Fils de Zeus et de Léto, frère d’Artémis. C’est un dieu archer, protecteur des troupeaux. Il est capable de déchaîner et d’apaiser les épidémies. Ses flèches provoquent une mort subite et sans douleur pour les hommes.

ARGOS Capitale du royaume de Diomède, à l’est du Péloponnèse. Par extension, l’Argolide désigne tout le Péloponnèse, et tous les Achéens peuvent être appelés Argiens.

ARTÉMIS Fille de Zeus et de Léto, sœur d’Apollon. C’est la déesse des travaux féminins, porteuse du fuseau. C’est aussi la déesse de la chasse, conduisant les Nymphes à travers montagnes et forêts. Elle tire à l’arc comme son frère et elle est responsable de la mort subite pour les femmes.

ATHÉNA (PALLAS) Fille de Zeus, Athéna est sortie tout armée de la tête de son père. Restée vierge, elle n’obéit à aucun époux. C’est d’abord une déesse de la technique guerrière et elle a vaincu Arès, dieu de la guerre, en combat singulier. Mais elle protège aussi les techniciens, charpentiers, constructeurs de bateaux, spécialistes du tissage… Déesse de l’intelligence et de la ruse, elle aide Ulysse, le plus astucieux des Achéens. Pallas est le nom d’un géant qu’elle a vaincu et dont la peau lui sert de cuirasse.

ATLAS Titan chassé de l’Olympe par Zeus. Il porte le poids du monde sur ses épaules. Héraclès l’a remplacé, pour que le Titan aille cueillir les pommes d’or du jardin des Hespérides. Ensuite, Héraclès s’est arrangé pour rendre son fardeau à Atlas.

CALYPSO Divinité secondaire dont le nom évoque l’idée de « cacher ». Elle garde Ulysse chez elle pendant sept ans.

CASSANDRE Fille de Priam. Elle est violée par Ajax le Petit dans le temple d’Athéna, lors de la prise de Troie. Choisie par Agamemnon comme captive, elle l’accompagne à Mycènes où elle est égorgée par Clytemnestre en même temps que le roi.

CHEVAL DE BOIS Désespérant de s’emparer de Troie de vive force, les Achéens, sur une idée d’Ulysse, imaginent le stratagème du « cheval de bois ». Ils font construire par Épéios un cheval creux où l’élite des héros se cache. La flotte achéenne quitte ensuite la côte de Troade et va se poster derrière l’île de Ténédos. Les Troyens, tout heureux, s’emparent du cheval et l’installent dans leur ville. Quand vient la nuit, les chefs achéens sortent du cheval, ouvrent les portes de la ville et massacrent les Troyens avec l’aide des Achéens revenus dans la nuit.

CITHARE Appelée aussi lyre. Selon la tradition, Hermès l’avait fabriquée en utilisant une carapace de tortue tendue de cuir comme caisse de résonance. Deux bras y sont ajustés, une traverse les réunit et porte les sept cordes en boyau de mouton.

CLYTEMNESTRE Fille de Tyndare et sœur d’Hélène. Elle épouse Agamemnon. Lorsque le roi est contraint de sacrifier sa fille Iphigénie pour obtenir des vents favorables à l’expédition vers Troie, Clytemnestre promet de se venger. Pendant l’absence d’Agamemnon, elle règne avec Égisthe sur Mycènes. Quand le roi revient, elle aide Égisthe à l’assassiner. Elle sera tuée à son tour par Oreste, son propre fils.

CRATÈRE Grand vase en bronze, en argent ou en terre cuite où l’on mélange le vin, l’eau, le miel. L’échanson y puise à l’aide d’une cruche pour remplir les coupes qu’il porte à chaque convive. Dans les poèmes homériques, on mange assis sur un fauteuil et les plats sont disposés sur une petite table auprès de chacun.

DIOMÈDE Un des plus vaillants parmi les héros de l’expédition contre Troie. Il règne sur Argos.

DODONE Site d’un oracle de Zeus, où les prêtres interprétaient le vent soufflant dans le feuillage des chênes.

DOT Dans le monde homérique, c’est le fiancé qui verse la dot aux parents. Plus la jeune fille a de valeur et de beauté, plus la dot est élevée.

DOULICHION Île voisine d’Ithaque, faisant partie du royaume d’Ulysse. Elle semble être proche du continent, mais il est difficile de l’identifier.

ÉCHANSON (voir CRATÈRE). Celui qui verse le vin aux convives.

ÉGIDE Grand bouclier en peau de chèvre, bordé de franges d’or. En son milieu est fixée la tête de la Gorgone. Zeus l’agite pour déclencher le tonnerre. Il prête parfois l’égide à Athéna pour semer la terreur dans les batailles.

ÉGISTHE Fils de Tantale et rival d’Agamemnon. Pendant l’absence de celui-ci, il épouse Clytemnestre et règne sur Mycènes. Quand Agamemnon revient, Égisthe le tue avec l’aide de Clytemnestre. Mais le fils d’Agamemnon, Oreste, aidé par sa sœur Électre, revient à Mycènes et tue le couple criminel.

ÉLIDE Contrée située sur la côte ouest du Péloponnèse.

ÉPHYRE Peut-être la ville de Corinthe, située au fond du golfe séparant le continent du Péloponnèse.

ÉTOLIE Région à l’est de la Grèce, au sud de la Thessalie.

EUBÉE Grande île au nord-est de l’Attique. C’est dans l’un de ses ports que les Achéens ont attendu un vent favorable pour gagner la Troade.

GORGONE Monstre féminin dont le regard pétrifiait les humains. Elle est tuée par Bellérophon, mais conserve sa puissance maléfique même aux Enfers.

HADÈS Frère de Zeus et de Poséidon, époux de Perséphone. C’est le dieu des Enfers. Il n’existe pas de paradis pour Homère, et tous les mortels, justes ou coupables, descendent chez Hadès.

HÉCATOMBE Théoriquement, c’est un sacrifice de cent bœufs. En fait, une hécatombe est simplement un sacrifice important. Les bêtes sont choisies pour leur beauté et leur santé ; on dore leurs cornes avant le sacrifice.

HÉLÈNE Fille de Zeus et de Léda, l’épouse de Tyndare. Pour s’approcher de Léda, Zeus avait pris la forme d’un cygne noir. Hélène a pour sœur Clytemnestre et pour frères les jumeaux Castor et Pollux. Elle épouse Ménélas mais elle est séduite par Paris, le fils de Priam, et le suit à Troie. Cet « enlèvement » déclenche la guerre de Troie.

HÉLIOS Dieu du Soleil, propriétaire de troupeaux sacrés dans l’Île à Trois Pointes.

HÉPHAÏSTOS Fils de Zeus et d’Héra. Dieu du feu, il a appris le métier de forgeron et celui d’orfèvre.

HÉRACLÈS Fils de Zeus et d’Alcmène, reine de Thèbes. Il est contraint par Eurysthée, roi de Mycènes, à accomplir des exploits dangereux. Il est même descendu aux Enfers pour s’emparer de Cerbère, le monstre à trois têtes de chien. Il appartient à une époque ancienne par rapport à Ulysse.

HÉRAUT C’est un serviteur privilégié du roi. Il transmet ses proclamations, répète ses messages, règle les assemblées et sert de majordome dans la maison. C’est lui qui accueille les étrangers.

HERMÈS Dieu de la « communication ». Il est fils de Zeus et sert de messager aux Immortels. C’est le dieu de la ruse, du commerce et des voyages. Il protège les marchands sur les routes… mais il peut aussi aider les voleurs à les détrousser !

ICARE Fils de Dédale, Icare s’échappe du labyrinthe en fixant des ailes à ses épaules. Mais Icare s’approche trop du soleil et la cire qui tient ses ailes fond. Il est précipité dans la mer.

IDOMÉNÉE Roi des Crétois. C’est l’un des princes les plus puissants parmi les Achéens qui combattent sous les murs de Troie.

ILIOS Autre nom pour désigner TROIE.

JAMBIÈRES Les héros achéens portent un grand bouclier de cuir, un casque, une cuirasse et des jambières de bronze. Ces dernières sont des sortes de guêtres de métal qui protègent les jambes et sont caractéristiques de l’armement achéen.

LACÉDÉMONE voir SPARTE.

LAERTE Fils d’Arkésios et père d’Ulysse. Il a pris sa « retraite » quand Ulysse a été en âge de régner.

LESBOS Grande île située au sud-ouest des côtes de Troade.

MÉNÉLAS Fils d’Atrée, d’où son nom d’Atride, et frère cadet d’Agamemnon. Il a obtenu la main d’Hélène et fait partie de l’expédition venue assiéger Troie pour reconquérir la reine. Il règne sur Sparte et a pour fille Hermione.

MINOS Ancien roi de Crète. Sa puissance s’était étendue sur toute la mer Égée. Après sa mort, Zeus le nomme juge aux Enfers.

MUSE Déesse de l’inspiration poétique. Avec Apollon, elle souffle aux aèdes leurs chants et leur accorde la gloire. L’Iliade et L’Odyssée débutent par un appel à la Muse. Au pluriel, le mot désigne les neuf muses, chacune étant spécialisée dans un domaine particulier, chant, danse, poésie…

MYRMIDONS Peuple de Thessalie soumis au roi Pélée, père d’Achille. Après la mort de celui-ci, son fils Néoptolème a conduit les Myrmidons à la victoire.

NAÏADES Divinités secondaires des sources et des eaux vives.

NECTAR ET AMBROISIE Composent la nourriture des Immortels. Le nectar est liquide et l’ambroisie est un aliment solide.

NÉOPTOLÈME Également appelé Pyrrhos. Fils d’Achille, il est élevé dans l’île de Scyros où Ulysse vient le chercher. Il prend Troie et revient dans son pays avec sa captive, Andromaque, veuve du héros troyen Hector.

NESTOR Fils de Nélée, c’est le plus vieux des Achéens qui combattent contre Troie. C’est un roi puissant. Il règne sur Pylos « au milieu des sables » et possède une grande réputation de sagesse.

NYMPHE Divinité de rang inférieur, comme Calypso. Les Nymphes séjournent près des sources, dans les forêts et les montagnes. Elles accompagnent Artémis dans ses chasses.

OLYMPE Montagne située à l’est de la Grèce, en Thessalie. Avec ses 2917 mètres, c’est le plus haut sommet de Grèce. L’Olympe était considéré par les anciens comme la demeure de Zeus et des dieux, appelés pour cette raison olympiens. Mais on pensait aussi que l’Olympe se situait dans le ciel, au milieu des nuages.

ORESTE Fils d’Agamemnon et de Clytemnestre, il échappe aux meurtriers de son père et revient ensuite pour le venger. Il tue Égisthe et Clytemnestre, sa complice et mère. Dans L’Odyssée, cet acte lui vaut un grand prestige. Plus tard, au V^e siècle avant J.-C., les tragédies le représenteront en proie aux remords d’avoir tué sa propre mère.

PATROCLE Écuyer d’Achille. Il est tué par Hector et la vengeance d’Achille est racontée dans L’Iliade.

PÉLÉE Père d’Achille et époux de Thétis. Il règne en Phthie, non loin du mont Olympe.

PÉLOPONNÈSE Grande presqu’île qui forme le sud de la Grèce. Elle est appelée « Île de Pélops ». Ce dernier, fils du roi phrygien Tantale, avait triomphé du roi local lors d’une course de chars et avait conquis l’ensemble de la presqu’île.

PÉNÉLOPE Fille d’Icare, épouse d’Ulysse et mère de Télémaque. Les prétendants la courtisent non seulement en raison de sa beauté, mais parce que celui qui l’épousera deviendra roi d’Ithaque.

PHÉMIOS C’est l’aède d’Ulysse. Il partage les repas des prétendants et les égaye de ses chants et du son de sa cithare. Il est fier de rappeler qu’il n’est pas seulement un chanteur mais aussi un poète et qu’il interprète ses propres compositions.

PHÉNICIE Région située à l’emplacement de l’actuel Liban.

PHILOCTÈTE Compagnon d’Héraclès. Il se joint aux Achéens contre Troie, mais il est mordu par un serpent dans l’île de Lemnos. Ses compagnons, repoussés par l’odeur de sa plaie, l’abandonnent. Ulysse reviendra le chercher car Philoctète possède l’arc d’Héraclès indispensable à la prise de Troie.

PORTIQUE Préau couvert devant la maison. On s’y installe pour être à l’ombre ; les jeunes gens et les invités peuvent y coucher.

POSÉIDON Frère de Zeus, d’Hadès et d’Héra. Il est le dieu de toutes les eaux (sources, océan, mers), des chevaux et des tremblements de terre. À cause de cette dernière fonction, il est appelé « Ébranleur du sol ». Père de nombreuses créatures peu recommandables, telles que Polyphème, le Cyclope.

PRÉSAGES Les héros sont très attentifs aux présages, vols d’oiseaux, coups de tonnerre, rêves prémonitoires… Ils leur permettent de deviner l’avenir ou de connaître l’avis des dieux.

PRIAM Roi des Troyens. C’est le plus puissant des princes d’Asie. Il est considéré par tous, y compris les Achéens, comme un roi juste. Il sera cependant massacré par Néoptolème au moment de la prise de Troie.

PYLOS Capitale du royaume de Nestor. Pylos est située non loin de la côte ouest du Péloponnèse. Les archéologues ont dégagé les restes d’un beau palais que l’on peut attribuer aux rois de Pylos, dont Nestor est le plus illustre.

SAMÉ Île proche d’Ithaque et faisant partie du royaume d’Ulysse. Très probablement l’île actuelle de Céphalonie.

SCHÉRIE Île des Phéaciens. On l’identifie avec la grande île de Corcyre, aujourd’hui Corfou, située au nord d’Ithaque.

SIDON Ville de Phénicie.

SISYPHE Selon certaines mauvaises langues, il serait le vrai père d’Ulysse. Il est considéré comme le plus rusé des mortels. Pour avoir tenté de violer Héra, Zeus l’a condamné à rouler un lourd rocher en haut d’une falaise. Mais la tâche est sans fin car, à peine hissé au sommet, le rocher dévale de nouveau dans la plaine.

SPARTE (ou LACÉDÉMONE) Deux noms pour une ville située au centre du Péloponnèse. C’est à Sparte que règnent Ménélas et Hélène.

TANTALE Roi de Phrygie, père de Pélops, qui donnera son nom au Péloponnèse. Il a servi aux dieux de la chair humaine lors d’un banquet et il est soumis, aux Enfers, au « supplice de Tantale » qui l’empêche à jamais de pouvoir apaiser sa soif et sa faim.

TÉNÉDOS Île située à l’ouest des côtes de Troade.

THÉSÉE Héros athénien de la génération d’Héraclès. Il a tué le Minotaure en Crète puis est descendu aux Enfers avec son ami Pirithoos. Mais Hadès l’a gardé prisonnier et Héraclès a dû le délivrer.

THESPROTES Habitants de la contrée située sur le continent grec, en face des îles du royaume d’Ulysse.

TIRÉSIAS Vieillard aveugle, devin renommé. Il vivait à Thèbes et avait prédit à Œdipe et à Créon les malheurs qui allaient s’abattre sur eux.

TRAVAUX SPLENDIDES Ainsi désigne-t-on le filage et le tissage, travaux réservés aux femmes. Dans le monde homérique, les vêtements sont précieux. Les nobles se parent de tissus magnifiques mais de simples porchers n’ont guère d’habits de rechange.

TROADE Pays des Troyens, soumis à l’autorité du roi Priam.

TROIE (ou ILIOS) Ville légendaire où habitaient le roi Priam et les Troyens. Elle était située près des Dardanelles, sur la côte asiatique. Elle fut prise par les Achéens après un siège de dix ans dont un épisode est raconté dans L’Iliade.

ZACYNTHE Île au sud d’Ithaque. Elle fait partie du royaume d’Ulysse.

ZEUS Fils de Cronos, il a détrôné son père. Il est le dieu souverain, père des Immortels et des hommes. Il a épousé Héra, sa sœur. C’est le dieu du climat, capable d’amener aussi bien le beau temps que l’orage. Il règne sur les nuages et déchaîne la foudre. Il porte un bouclier magique, l’égide, et sème la terreur chez les soldats. Il habite l’Olympe, avec la plupart des autres dieux.

À PROPOS D’HOMÈRE

On ne possède guère de renseignements sur le poète de L’Odyssée. Dès l’Antiquité, certains imaginaient que ce n’était pas le même poète qui avait composé L’Iliade (d’Ilios, autre nom de Troie ; 15000 vers) et L’Odyssée (d’Odysseus, nom grec d’Ulysse ; 12000 vers). Si même on peut attribuer à un poète nommé Homère, peut-être né dans l’île de Chios, en Ionie, les deux poèmes épiques, il n’y a pas grand-chose de commun entre les exploits guerriers de L’Iliade et les récits d’aventures maritimes de L’Odyssée.

Les deux poèmes utilisent la même langue, pleine d’épithètes anciennes et de formules automatiquement répétées qui aident la mémoire du récitant. Dans cette poésie de tradition orale, les vers sont répartis en hexamètres de six mesures, rythmés par les syllabes longues et brèves.

Mais le poète de L’Odyssée s’amuse à citer, à pasticher, à déformer vers et passages de L’Iliade. Ce jeu montre la distance qu’il prend par rapport à la guerre de Troie. Une autre différence : la composition de L’Odyssée représente un effort de création littéraire très élaboré. En effet, l’auditeur est plongé immédiatement au milieu de l’action. Nous sommes à la dixième année des aventures d’Ulysse et le poète nous emmène à Ithaque où le jeune Télémaque doit partir chercher aventure et prestige en questionnant les anciens compagnons de son père. Cinq chants après, Zeus envoie Hermès libérer Ulysse de sa retraite chez Calypso. Ce n’est qu’une fois parvenu chez les Phéaciens qu’Ulysse, utilisant le premier « retour en arrière » de l’histoire de la littérature, détaille pendant quatre chants les neuf années d’errance qui l’ont mené de Troade jusque chez Calypso. À partir du chant treize, le récit devient linéaire et raconte la reconquête du pouvoir par Ulysse, jusqu’à la réconciliation finale. Une telle composition s’accommode mal de la simple technique de la poésie orale.

 

Sans doute peut-on retrouver dans L’Odyssée bien des vestiges d’une tradition antérieure. Les aventures du faux Crétois en Égypte et son engagement comme mercenaire du pharaon rappellent d’authentiques chroniques égyptiennes. Les fastes des palais de Ménélas et d’Alcinoos, tout comme l’habileté merveilleuse des marins phéaciens, font penser aux splendeurs de la civilisation crétoise ; et bien des récits d’Ulysse trouvent leur pendant dans d’autres descentes aux Enfers ou d’autres aventures de naufragés. Le poète est ici l’héritier de traditions multiples, mais il agit en véritable « compositeur », fondant en une création harmonieuse les flux de ses différentes inspirations. Ajoutons que nous savons maintenant qu’à l’époque où a été composé le second poème homérique (vers 725 avant J.-C.), l’écriture alphabétique était connue en Grèce.

 

Le poète de L’Odyssée se montre légitimement fier de son œuvre et, à la différence du poète de L’Iliade, il n’hésite pas à mettre en scène les chanteurs, les aèdes, en leur donnant le beau rôle. Les aèdes sont partout, surveillant Clytemnestre, égayant les festins, chantant les poèmes qu’ils composent eux-mêmes. Au reste, le meilleur aède de L’Odyssée, c’est encore Ulysse, et le poète s’efface volontiers derrière lui pendant tous les récits chez Alcinoos. Il lui est d’autant plus aisé, ensuite, de faire prononcer par Ulysse un vibrant éloge de la dignité de l’aède. Même Phémios, coupable d’avoir chanté pour les prétendants, est épargné parce qu’il rappelle à Ulysse que l’aède est sacré, et parce qu’il promet au roi de composer pour lui… une Odyssée.

QUELQUES DATES

Les quelques dates qui suivent font toujours l’objet de recherches, d’études, et donc de possibles précisions ou contestations. elles ont néanmoins valeur de points de repère pour le lecteur.

 

2000 AV. J.-C. Premiers palais crétois.

1600 AV. J.-C. Début de la civilisation achéenne en Grèce.

1400 AV. J.-C. Conquête de la Crète par les Achéens.

1250 AV. J.-C. Prise de Troie par les Achéens.

1200 AV. J.-C. Début de l’effondrement de la civilisation achéenne en Grèce.

1150 AV. J.-C. Destruction de Mycènes.

1100 AV. J.-C. Expansion des Phéniciens dans toute la Méditerranée. Ils développent l’écriture alphabétique.

776 AV. J.-C. Premiers Jeux olympiques en Grèce.

750 À 725 AV. J.-C. Composition de L’Iliade et de L’Odyssée.