Als mein Sohn Cameron etwa fünf Jahre alt war, schob er sich während einer Autofahrt, bei der ich vorne am Steuer saß, aus dem offenen Autofenster. Er wollte auf dem Dachgepäckträger sitzen. Nicht lange danach fuhr er auf Skiern das schneebedeckte Dach unseres Hauses hinunter. Daher überraschte es mich auch nicht, dass er beim Heranwachsen niemals konventionelle Wege einschlug. Als er ungefähr 16 Jahre alt war, sprachen wir über seine Zukunft, und ich meinte, dass er bestimmt einen großartigen Arzt abgeben würde. Er sah mich an und erwiderte: »Arzt? Nein, das ist nichts für mich! Es gibt viel einfachere Wege, um Geld zu verdienen und dabei auch noch Spaß zu haben.« Ich hatte zwar nie das Gefühl, dass es mir an Spaß fehlte, da ich ja einer Tätigkeit nachging, die ich liebte, aber offensichtlich hat da jeder Mensch seine eigene Meinung. Also lächelte ich und sagte: »Na dann, Cam, stürz dich ins Leben.« Und das tat er. Dieser Junge, der in der Wüste geboren und mit dem Geist Afrikas groß geworden war, wurde schließlich Unternehmer – und legte eine klassische amerikanische Erfolgsgeschichte hin.
Ich würde niemals jemandem empfehlen, seine Kinder auf Skiern Hausdächer hinunterfahren zu lassen. Aber ich bin froh, dass mein Sohn es tat und dass er sich dabei nicht verletzte. Und ich bin froh, dass ich alle meine Kinder so erzogen habe, dass sie sich nicht scheuen, Risiken einzugehen, dass sie viel Spaß am Leben haben und Experimente wagen. Jedes von ihnen hat sein Leben völlig anders gestaltet, als ich das tat, und alle waren sie erfolgreich damit. Gemeinsam ist ihnen jedoch, dass sie nie nach den Regeln anderer, sondern immer nur nach ihren eigenen gelebt haben. Ich bin überzeugt, dass dies das Ergebnis der eher ungewöhnlichen Freiheit ist, die sie als Kinder genossen haben. Sie sind kreativ, produktiv und abenteuerlustig, und viele dieser Züge entdecke ich auch bei ihren eigenen Kindern wieder. Am glücklichsten bin ich, wenn sie alle zusammen unter meinem Dach versammelt sind, was aber eigentlich schon vom Tag ihrer Geburt an so war. Natürlich gibt es keine Elternschaft ohne Herausforderungen, aber ich habe mich in meiner Mutterrolle nie so gestresst, besorgt und ängstlich gefühlt, wie ich es heute bei vielen Eltern beobachte. Wenn Sie zu diesen Eltern gehören, hoffe ich von ganzem Herzen, dass ich Ihnen ein wenig von dieser Last abnehmen konnte, indem ich meine globale Perspektive und meine beruflichen Erfahrungen mit Ihnen teilte.
Sie brauchen nicht ängstlich zu sein. Seien Sie furchtlos und bringen Sie auch Ihren Kindern bei, es zu sein. Wenn Sie verstanden haben, dass die meisten Ängste moderner Eltern irrational und unbegründet sind, wird Ihnen das sehr dabei helfen, die Art Eltern zu sein, die Sie sein wollen.
Sie brauchen nicht ängstlich zu sein.
Vom Babybauchweh bis zu mittelmäßigen Schulzeugnissen werden Eltern immer wieder vor Herausforderungen stehen, aber so kompliziert und hektisch, wie das Leben heute ist, müssen wir aktiv Schritte unternehmen, um die Reibereien und Spannungen in der Familie abzubauen. Die Familie sollte unser Rückzugsort von den Verrücktheiten der Welt sein. Gestalten wir die Momente mit unseren Kindern entspannt und glücklich, sodass wir uns nicht am Ende des Tages wünschen, ihn noch einmal – besser – wiederholen zu können. Die Zeit mit unseren Kindern ist kurz – wir sollten sie uns so schön wie möglich machen. Wir haben großes Glück, in einer Zeit zu leben, in der uns luxuriöse Umstände gestatten, dass wir uns an unseren Kindern erfreuen können. Verschwenden wir diese Momente nicht.
Die in diesem Buch empfohlenen Veränderungen verlangen von Familien nicht, dass sie alles über Bord werfen, was das Leben in vielen westlichen Ländern heutzutage ausmacht. Ehrgeiz, Unabhängigkeit und das Vertrauen in den Erfolg sind starke Charaktereigenschaften. Aber wir müssen uns die Auswirkungen bewusst machen, die unsere Tendenz, immer auf vollen Touren zu laufen, auf unsere Kinder hat. Etwas mit hundertprozentigem Einsatz zu verfolgen, mag ein Weg sein, um Karriere zu machen, in der Erziehung dagegen führt eine entspannte Haltung zu einer erfüllten und bereichernden Zeit für Eltern und Kinder.
Es ist nur natürlich, dass wir unseren Kindern das Gleiche ermöglichen wollen, was wir früher hatten – oder mehr. Aber ich verspreche Ihnen, dass Ihre Kinder nicht leiden werden, wenn Sie dazu nicht in der Lage sind. Ihre Kinder werden dann leiden, wenn Sie ständig beschäftigt und gestresst sind, nur um ihnen die Vorteile zu verschaffen, die sie Ihrer Meinung nach verdienen oder brauchen, um erfolgreich zu sein. Wenn das der Fall ist, überprüfen Sie, wofür Sie Geld und Zeit investieren. Vielleicht können Sie etwas verändern und beides so einsetzen, dass Sie in der Lage sind, zugewandte Eltern zu sein, die einfach Spaß mit ihren Kindern haben.
Dies ist keine Aufforderung, sich eine weniger anspruchsvolle Arbeit oder eine billigere Wohnung zu suchen, obwohl das in manchen Fällen tatsächlich eine Lösung sein könnte. Es ist eine Aufforderung zu erkennen, was, neben der Ernährung und einer sicheren Unterkunft, für die gesunde Entwicklung eines Kindes wirklich wichtig ist. Die Liste ist kurz: Familie, Freunde und Spielen. Das ist das Wesentliche. So einfach ist das!
Letztlich ist dies mein Rezept, um das Lebensgefühl der Eltern in den USA und anderswo sowie die Gesundheit unserer Kinder zu verbessern:
Widerstehen Sie der Angstmacherei.
Übernehmen Sie bewährte Methoden.
Entschleunigen Sie Ihr Leben.
Kann es wirklich so einfach sein? Meiner Erfahrung nach ja. Als jemand, der Kinder jeden Alters behandelt hat, von Neugeborenen auf der Intensivstation bis zu älteren Teenagern, kann ich Ihnen versprechen, dass Ihre Albträume in der Regel völlig unbegründet sind. Widerstehen Sie der Angst machenden Erwartungshaltung, dass Eltern immer den höchsten Ansprüchen genügen müssen, die bei uns zum allgemeinen Maßstab geworden sind. Praktizieren Sie stattdessen die einfacheren und die Eltern nicht völlig auszehrenden Methoden der Kindererziehung, die überall auf der Welt noch immer gang und gäbe sind. Es wäre sehr schade, wenn Sie sich während der wenigen Jahre, die Sie Ihre Kinder um sich haben, ständig Sorgen darüber machen würden, was schiefgehen könnte, anstatt sich über all das zu freuen, was gut geht.
Auch Eltern haben wichtige Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten, und sie haben jedes Recht auf eine erfüllende Arbeit und auf die Verwirklichung von Interessen, die nichts mit ihren Kindern zu tun haben. Aber wenn das Leben mit einem Baby schwierig wird oder Sie zu überwältigen droht, machen Sie sich keine Sorgen, wie Sie das alles schaffen sollen, sondern tun Sie einfach nur das, was wirklich wichtig ist. Ihr Stress wird nachlassen, und die Stimmung in der Familie wird sich verbessern.
Lassen Sie sämtliche Bildschirme am besten ganz ausgeschaltet. Nehmen Sie sich die Zeit, sich auf dem Boden niederzulassen und mit Ihrem Baby zu spielen. Später richten Sie es so ein, dass Sie noch eine Runde Mau-Mau mit Ihrem Kind spielen, bevor es ins Bett geht.
Lassen Sie Ihre Kinder so früh wie möglich dabei helfen, Ihr gemeinsames Familienleben ruhig und entspannt zu gestalten. Zeigen Sie Ihrem Kleinkind bei der Zubereitung des Abendessens, wie die Salatschleuder funktioniert. Wenn Sie abwaschen, tun Sie es Seite an Seite mit Ihrem Fünfjährigen … oder lassen Sie das Geschirr bis zum nächsten Tag in der Spüle stehen. Und, was besonders wichtig ist: Wenn Sie mit Ihren Kindern zusammen sind, seien Sie dies voll und ganz – nicht nur »hauptsächlich«, während ein Teil von Ihnen gerade Mails oder Tweets schreibt oder bei Instagram reinschaut.
Ich hoffe, ich konnte Ihnen gute Gründe geben und Strategien aufzeigen, um den Stress und die Schuldgefühle zu mindern, die Eltern in unserer Gesellschaft aufgedrängt werden. Vielleicht konnte ich Ihnen auch dabei helfen, mehr Selbstvertrauen zu erleben, Spaß zu haben und sich daran zu erinnern, dass Kinder großzuziehen eine Freude und keine Strapaze sein sollte. Dieses Buch hat Ihnen sicher nicht gezeigt, wie Sie perfekte Eltern werden, aber hoffentlich geholfen, glücklich damit zu sein, dass Sie die besten Eltern sind, die Sie sein können.