SEXTON
JACK RYAN JUNIOR körde sin svarta BMW 335i in till Washington för att springa ett varv runt National Mall. Melanie satt i bilen tillsammans med honom. Hon hade sovit över hemma hos honom. De var klädda i träningskläder och löparskor, och Melanie hade på sig en bältesväska på höften som innehöll en vattenflaska, hennes nycklar, plånbok och lite småsaker. De delade på en termos med kaffe och skickade termosen fram och tillbaka mellan sig för att få lite mer energi inför joggingrundan.
Ryan körde in på parkeringsplatsen ett kort stycke norr om Capitol Reflecting Pool, och de drack upp kaffet medan de lyssnade på NPR:s Weekend Edition. Man rapporterade kortfattat om fem mord som hade begåtts av en man som sedan hade begått självmord föregående morgon på ett mjukvaruföretag i Menlo Park i Kalifornien.
Varken Jack eller Melanie kommenterade inslaget.
När nyheterna var slut lämnade de Jacks Beamer och gick bort till Reflecting Pool, där de ägnade några minuter åt att stretcha, dricka lite vatten och titta på soluppgången över Kapitolium och morgonjoggarna som rörde sig åt alla håll.
Några ögonblick senare sprang de iväg västerut. Även om både Melanie och Jack var i utmärkt fysisk form var Melanie mer allround än Jack. Hon hade börjat spela fotboll när hennes far, som varit överste i flygvapnet, hade varit stationerad i Egypten under hennes tonår. Hon hade tyckt om fotboll och så småningom fått ett stipendium till American University, där hon hade varit en hårdför och skicklig försvarare. Under sista året på universitetet hade hon till och med varit lagkapten.
Hon hade fortsatt att hålla sig i toppform under forskarutbildningen och de två åren efter college genom att springa och tillbringa många intensiva timmar på gymmet.
Jack hade tagit för vana att springa fem till sju kilometer ett par morgnar varje vecka, och detta hjälpte honom att hålla jämn takt med Melanie under en stor del av löpturen, men efter sju kilometer började han andas tungt. När de passerade Smithsonian Institution var det svårt att inte be henne att slå av på takten. Men hans fåfänga gjorde det omöjligt för honom att medge att hans krafter började tryta.
Han lade märke till att hon sneglade mot hans håll flera gånger just efter att de hade sprungit sju kilometer och han visste att hans ansikte avslöjade den påfrestning han kände i varje del av sin kropp, men han ignorerade henne.
Med helt avslappnad röst frågade hon: ”Ska vi stanna?”
”Varför det?” svarade han med tung andhämtning.
”Jack, om du vill att jag ska sakta ner, behöver du bara säga till ...”
”Det är inga problem. Ska vi springa ikapp till mållinjen?” frågade han, höjde farten något och sprang förbi henne.
Melanie skrattade. ”Nej, tack”, sade hon. ”Den här farten känns bra för mig.”
Jack saktade ner lite och tackade för sitt inre Gud att hon inte hade tagit honom på orden. Han kände att hon tittade på honom under de därpå följande femtio meterna, och han tyckte att det kändes som om hon genomskådade honom fullständigt. Hon gjorde honom en tjänst genom att inte testa hans kondition ännu mer den här morgonen, och han uppskattade gesten.
Allt som allt hade de sprungit nästan en mil. De slutade springa vid Reflecting Pool, och så snart som de stannat böjde sig Jack framåt med händerna pressade mot knäna.
”Är du okej?” sade hon och lade ena handen på hans rygg.
”Ja.” Han fick anstränga sig för att prata. ”Jag tror att jag håller på att bli förkyld.”
Hon dunkade honom lätt i ryggen och tog upp sin vattenflaska ur bältesväskan och sträckte fram den mot honom. ”Ta en klunk. Nu åker vi hem. Vi kan stanna någonstans på vägen och köpa apelsiner så kan jag pressa juice som du kan dricka till omeletten jag tänker göra åt dig.”
Jack rätade på sig, riktade vattenflaskan mot munnen och drack. Sedan kysste han Melanie mjukt. ”Jag älskar dig.”
”Jag älskar dig också.” Melanie tog tillbaka sin flaska och drack sig otörstig. När hon höjde blicken från flaskan, smalnade hennes ögon.
En man i trenchcoat och solglasögon stod trettio meter bort bredvid Capitol Reflecting Pool, vänd mot henne. Han tittade på dem båda två och han försökte inte undvika Melanies stirrande blick.
Jack var omedveten om mannen bakom honom. ”Ska vi gå tillbaka till bilen?”
Melanie slog snabbt undan blicken från mannen. ”Ja. Nu sticker vi.”
De gick mot Pennsylvania Avenue, bort från mannen i trenchcoaten, men de hade inte hunnit mer än tjugo meter när Melanie sträckte ut handen och grep tag om Jacks axel. ”Jag vill verkligen inte, men plötsligt kom jag på att jag måste sticka hem nu på morgonen.”
Ryan blev förvånad. ”Ska du inte följa med mig hem?”
Hennes ansikte uttryckte besvikelse. ”Nej, tyvärr. Det är en sak jag lovat min hyresvärd att hjälpa honom med.”
”Behöver du hjälp? Jag är faktiskt ganska händig.”
”Nej ... nej, tack. Jag ordnar det själv.”
Hon såg hur Jack flackade med blicken, som om han försökte få syn på en ledtråd som kunde berätta för honom varför hon hade ändrat sig.
Innan han hann fråga henne mer om de plötsligt ändrade planerna frågade hon: ”Vi ska väl fortfarande äta middag i kväll i Baltimore tillsammans med din syster, eller hur?”
Jack nickade långsamt. ”Ja.” Han tystnade. ”Är det något som är fel?”
”Nej, inte alls. Förutom att jag hade glömt bort att jag var tvungen att ordna några saker hemma. Dessutom har jag lite jobb som måste vara klart till på måndag.”
”Är det något du kan klara av hemma eller tänker du sticka till Liberty Crossing?” Liberty Crossing var namnet på den byggnad som inrymde ODNI, Melanie Krafts arbetsplats.
”Nej, det är inget hemligt. Du vet att jag alltid gillat att jobba extra.” Hon sade detta med ett leende som hon hoppades inte verkade lika forcerat som det kändes.
”Jag kan köra dig hem”, sade han och det var tydligt att han inte trodde på henne men hade bestämt sig för att spela med.
”Det behövs inte. Jag tar tunnelbanan från stationen vid Archives. Jag kommer att vara hemma på nolltid.”
”Okej”, sade Jack och kysste henne. ”Ha det så bra. Jag hämtar dig vid halv sex.”
”Jag kan inte bärga mig.” När han gick iväg mot sin bil, ropade hon till honom. ”Köp lite apelsinjuice på vägen hem. Lova mig att ta hand om din förkylning.”
”Tack.”
Några minuter senare gick Melanie norrut förbi Capital Grille mot tunnelbanestationen vid Archives. När hon svängde runt hörnet in på 6th Street, hamnade hon ansikte mot ansikte med mannen i trenchcoaten.
”Miss Kraft”, sade mannen med ett artigt leende.
Melanie tvärstannade, stirrade på honom i flera sekunder och sedan sade hon: ”Vad i helvete är det för fel på dig?”
Mannen log fortfarande och frågade: ”Vad menar du?”
”Du kan inte bara dyka upp så här.”
”Det kan jag visst och jag har redan gjort det. Jag behöver bara prata med dig i några ögonblick.”
”Du kan dra åt helvete.”
”Det var inte artigt sagt, miss Kraft.”
Hon började återigen gå uppför kullen mot tunnelbanestationen. ”Han såg dig. Jack såg dig.”
Han följde efter henne och anpassade sig efter hennes snabba takt. ”Vet du det eller är det bara något du misstänker?”
”Jag utgår från att han gjorde det. Du överrumplade mig. Jag var tvungen att hitta på en genomskinlig ursäkt för att gå min väg för jag visste inte om du tänkte marschera rakt fram till oss. Han förstod att något hade hänt. Han är ingen idiot.”
”Intellektuell kapacitet har ingenting att göra med en persons förmåga att upptäcka att man är övervakad. Den förmågan är något som hänger ihop med träning, Melanie.”
Kraft svarade inte, hon bara fortsatte att gå.
”Var tror du att han har fått den träningen?”
Nu stannade Melanie. ”Om du vill prata med mig, varför ringde du inte bara?”
”För att jag ville tala öga mot öga med dig.”
”Om vad då?”
Nu log mannen ett tillgjort och snett leende. ”Snälla, Melanie. Det här kommer att gå fort. Min bil står parkerad uppe på Indiana. Vi kan hitta ett lugnt ställe.”
”När jag är klädd så här?” frågade hon. Hon tittade ner på sina åtsittande joggingbyxor i lycra och sin kroppsformade träningsjacka av märket Puma.
Mannen tittade på henne uppifrån och ner och dröjde kvar lite väl länge med blicken. ”Varför inte? Jag kan tänka mig att köra dig vart som helst när du är klädd så där.”
Melanie stönade för sig själv. Darren Lipton var inte den förste gubbsjuke skitstövel hon hade stött på medan hon arbetat för den federala regeringen. Han var emellertid den förste gubbsjuke skitstövel som hon hade stött på som också var en högt uppsatt specialagent i FBI. Det var högst motvilligt som hon följde med honom till hans bil.