Reggie Thompson lebte in einem bescheidenen Haus, das in einer der Nebenstraßen hinter der Hauptstraße versteckt lag. Es war ein idyllisches Haus, umgeben von gepflegtem Rasen mit unzähligen Bäumen. Als Mackenzie die Stufen hochging, sah sie zwei Eichhörnchen, die unsicher die Äste eines Baumes entlangliefen, während sie sich auf dem Weg zum nächsten machten.
Sie klopfte an die Tür und fühlte sich sofort wie ein Eindringling. Der arme Mann hatte an Krebs gelitten. Sie dachte, wenn die Frau auf der Polizeistation ihr gestern nicht gesagt hätte, dass er sich über ihren Besuch freuen würde, dann wäre sie wohl eher nicht in diese Situation gegangen. Aber sie wusste, das stimmte nicht. Nicht nur war er die verlässliche Quelle an Informationen, nach der sie suchte, sondern der Fall machte sie auch langsam besessen.
Die Tür wurde von einer Frau geöffnet, die anscheinend in ihren frühen Sechzigern war. Sie hielt einen Teebecher in einer Hand, der Geruch davon ließ Mackenzie wieder aufleben. Sie schaute Mackenzie neugierig an und sagte einfach: “Hallo?”
“Hi”, sagte Mackenzie und ging ihre Routine durch. Sie zeigte der Dame ihr Abzeichen und gab ihr ihren Namen. “Ich suche Reggie Thompson. Ich verstehe, dass er eine schwere Zeit durchgemacht hat, aber jemand mit dem ich gestern auf der Polizeistation gesprochen habe, scheint zu glauben, dass er den Besuch zu schätzen scheint.”
“Geht es um einen Fall?”, fragte die Frau.
“Ja … es geht um einen älteren Fall vor ungefähr zwanzig Jahren.”
“In dem Fall kommen Sie rein. Ich bin Mary übrigens. Ich bin diejenigen, die sich seine ganzen alten Geschichten anhören und ihn jedes Mal darüber meckern hören muss, wie sehr er es vermisst. Haben sie Ihnen erzählt, dass er mindestens einmal die Woche auf der Polizeistation anruft, um Einzelheiten von neuen Fällen zu erfahren?”
“Das wurde vielleicht erwähnt”, sagte Mackenzie, während sie ins Haus geführt wurde. Mary führte Mackenzie ins Hintere des Hauses, führte sie durch eine kleine, aber schöne Küche und eine kleine Dreckschleuse. Dahinter befand sich die Sonnenveranda. Reggie Thompson saß in einem Lehnstuhl und las ein Buch, während die Sonne auf die Veranda schien. Er schaute die zwei Frauen an, als sie auf die Veranda traten. Er lächelte, aber sah auch neugierig aus.
“Du hast Besuch”, sagte Mary mit einem spöttischen Ton, als wenn sie seine Sekretärin spielte.
“Mackenzie White, FBI”, sagte Mackenzie. Sie trat zu ihm und gab ihm ihre Hand, sodass er nicht aufstehen musste.
“Ich habe die letzten Wochen nichts Schlimmes angestellt”, witzelte er. “Obwohl bei einigen dieser Tabletten die ich nehme, kann ich nicht sagen, zu was ich fähig bin.”
“Genieß es”, sagte Mary sarkastisch, als sie langsam ins Haus zurückging.
“Es tut mir leid, dass ich hier so reinschneie”, sagte Mackenzie und nahm in einem zweiten Lehnstuhl direkt neben Reggies Platz. Sie nahm an, dass das Marys war, wenn die beiden hier morgens und nachmittags draußen saßen.
“Herr Thompson, ich bin in der Stadt, um einen Fall aufzuklären, der sich über zwanzig Jahre hinzieht. Und es begann direkt hier in Belton vor siebzehn Jahren, als Benjamin White getötet wurde.
Ich habe Ihren Namen auf einigen der Fallakten gesehen und hatte gehofft, dass Sie mir irgendeine Perspektive geben können.”
“Zum Glück kann man sich leicht an diesen Fall erinnern”, sagte Reggie. “Ich habe mir Mühe gegeben dran zu bleiben, so gut es ging, denn irgendwas hat da einfach nicht gepasst, so weit es mich betrifft.”
“Der Gerichtsmediziner sagte, dass dort immer ein Beamter war, überall. Dass er sogar auf der Beerdigung eine Weile dabei war. Waren Sie das vielleicht?”
“Das war ich. Und es tut mir leid, … ich zähle hier grad eins und eins zusammen. Sie sagen, Ihr Name ist Mackenzie White, stimmt’s?”
“Genau.”
“War Ben Ihr Vater?”
“War er.”
“Mein Gott. Es tut mir so leid. Aber … ich nehme an, das ist eine Art von kosmischer Gerechtheit, dass Sie an dem Fall arbeiten. Darf ich fragen, warum sie all diese Jahre später wieder hier sind?”
Sie zögerte einen Moment und erklärte ihm dann die Einzelheiten des Falls. Sie erzählte ihm von Gabriel Hambry und Jimmy Scotts, ohne Namen zu verraten. Dann erzählte sie ihm von den Landstreichern und den Visitenkarten.
“Ich erinnere mich an die Visitenkarte”, sagte er. “Hat man einen Laden mit dem Namen gefunden?”
“Einen. Irgendwo in New York. Aber der hat schon in den Siebzigern geschlossen und all die Nachprüfungen haben sich als korrekt erwiesen. Es gibt keine Verbindung dort. Also, Sie haben gesagt, dass die Dinge in dem Fall irgendwie nicht zusammenpassten. Können Sie mir Beispiele geben?”
“Naja, Ihre Mutter zum Beispiel … vergeben Sie mir, dass ich das so sage. Aber wie ist der Mörder hereingekommen, hat geschossen und ist dann geflohen, ohne dass Ihre Mutter irgendetwas weiß oder gesehen hat? Das scheint mir merkwürdig. Ich sage nicht, dass es eine Art Absprache oder so gegeben hat, aber … es ist schon wirklich merkwürdig.”
“Noch irgendetwas anderes?”
“Naja, Sie müssen daran denken – zu der Zeit war Ihr Vater ein angesehener Kriminalbeamte und jeder im Team hat zu ihm hochgeschaut. Er war ein toller Mann, Agentin White. Und jeder im Team hat Zeit investiert, um seinen Mörder zu finden. Aber ungefähr nach vier Monaten und nichts außer Sackgassen kamen Anordnungen von oben, dass wir es ruhen lassen sollten. Und sie waren so hartnäckig dabei.”
“Wer hat das angeordnet?”
“Unser Chef. Tatsächlich war es einer der ersten Dinge, bei denen ich begonnen habe nachzuhaken, als ich mich zur Ruhe gesetzt habe. Aber ich habe nichts gefunden. Es wurde sogar noch erschwert von der Tatsache, dass die beiden Männer, die damals im Dienst waren, und die uns von weiteren Nachforschungen abgehalten haben, beide tot sind. Der Chef ist an einem Herzinfarkt vor über zehn Jahren gestorben und sein Vorgesetzter wurde von einem betrunkenen Autofahrer an Weihnachten vor drei Jahren getötet.”
“Glauben Sie, es gibt irgendein falsches Spiel innerhalb der Abteilung?”
“Nein, eigentlich nicht. Nicht direkt zumindest. Aber … es gab immer Gerüchte darüber, dass die Abteilung Ihres Vaters eine Art Undercover Einsatz hatte, um einen Drogenring hochgehen zu lassen. Haben Sie davon gehört?”
“Ja. Aber das hat nur noch niemand bestätigt.”
“Das ist richtig. Aber die Tatsache, dass einige höhere Vorgesetzte den Fall erledigt haben wollten, ehe er gelöst worden war, hat diese Gerüchte ein wenig gefestigt. Denn es ging ein weiteres Gerücht rum, das sagte, dass einige Männer in der Abteilung Geld genommen hatten, um einheimischen Dealern, die mit dem Ring in Verbindung standen, zu helfen.
“Die Tatsache, dass Sie auch weiterhin Gerücht sagen, lässt mich annehmen, dass es auch nichts Solides daran gibt.”
Reggie lächelte sie an und sagte, “Sie können also sehen, warum mir dieser Fall immer auf die Nerven gegangen ist. Es ist wie, als wenn man ein vielversprechendes Puzzle öffnet und es zusammenlegt und dann herausfindet, dass ein paar Teile fehlen.”
“Haben Sie je mit meiner Mutter während der Ermittlungen gesprochen?”
“Habe ich. Sie war ziemlich katatonisch beim ersten Mal. Danach war sie wie ein Zombie. Starrte immer nur in den Raum. Es war schwierig mit ihr zu sprechen, weil sie sich schuldig fühlte. Die Schuld brachte sie um.”
“Und hat sie nie irgendetwas Auffälliges gesagt?”
“Nein. Außer sich selbst die Schuld zu geben. Sie sagte, es war der Wein. Sie hatte zu viel getrunken und war bewusstlos geworden. Deswegen hat sie versäumt, die Tür zu verschließen und wurde nicht wach, als jemand in das Haus gekommen ist, geschossen hat und dann gegangen ist.”
“Aber dennoch … wer könnte wissen, dass die Tür nicht verschlossen war? Oder ist der Mörder gekommen und war bereit einzubrechen und die Tür war nur zufällig nicht verschlossen?”
“Das ist eine der vielen Fragen, die ich mir immer wieder selbst gestellt habe.”
“Was waren die anderen?”
Er schaute in seinen Garten, wo sich eine Katze auf den Stufen der Veranda sonnte. Er zögerte und fragte dann: “Kann ich ehrlich sein?”
“Natürlich.”
“Ihre Mutter hat nicht einmal gefragt, ob wir den Mann erwischt haben oder ob wir nahe dran sind. Auch Menschen, die sich mit Schuldgefühlen herumplagen, sind meiner Erfahrung dennoch sehr daran interessiert, den Status des Falls zu erfahren. Aber sie hat nie gefragt. Ich habe lange gedacht, dass sie vielleicht einfach kein Interesse daran hatte, Gerechtigkeit zu bekommen.”
Das sank langsam in ihr und Mackenzies Gedanken gingen zu dem Bild in der Nacht, das ihr Gehirn vor langer Zeit kreiert hatte. Sie hatte natürlich ihre Mutter erst, nachdem sie ihren Vater gefunden hatte, auf dem Sofa gesehen. Aber sie hatte sich immer vorgestellt, wie sie betrunken auf dem Sofa schlief, Weinflaschen und leere Gläser auf dem Boden vor sich, nutzlos und ahnungslos. Sie sah das Bild in dem Moment vor sich und es machte sie wütend.
“Haben Sie sich die alten Akten in der Polizeistation angeschaut?”, fragte Reggie.
“Habe ich. Und ich hatte seit Jahren Kopien davon.”
Reggie lächelte. “Ich nehme an, Sie sind der obsessive Typ? Wenn, dann haben Sie es von Ihrem Vater geerbt. Wann immer Ihr Vater an einem Fall dran war, dann war dies das Ende. Das war alles, worauf er sich konzentriert hat.”
Mackenzie lächelte, obwohl sie sich an die vielen Streitigkeiten zwischen ihren Eltern erinnerte, und darüber, wie er seinen Job immer so ernst genommen hatte – ihn oftmals über seine Frau gestellt hat.
“Vielen Dank, dass Sie mit mir gesprochen haben”, sagte Mackenzie und stand auf.
“Kein Problem. Es ist das Interessanteste, was mir seit Wochen passiert ist. Ich nehme an, sie können leicht meine Nummer herausfinden, wenn Sie weitere Fragen haben?”
“Ja, Sir. Und ich werde vielleicht darauf zurückkommen.”
Reggie nickte. “Agentin White … ich möchte nicht lügen. Ich habe Ihren Vater nicht sehr gut gekannt. Wir waren per Du und ich habe vielleicht einmal pro Woche mit ihm gesprochen, aber nur Nettigkeiten ausgetauscht. Aber basierend darauf, was ich von ihm weiß, kann ich mit Sicherheit sagen, dass er stolz auf Sie wäre.”
Das Brennen der Tränen kam aus dem Nichts und sie spürte, wie ihre Wangen rot wurden. Sie blinkte hektisch und versuchte sie wegzudrücken.
“Danke”, murmelte sie und verließ die Sonnenveranda. Sogar als sie durch die Küche der Thompsons ging und sich von Mary verabschiedete, sah Mackenzie nicht hoch, weil sie sich Mühe gab, das Haus zu verlassen, ehe sie eine Art Zusammenbruch hatte. Aber als sie es endlich zur Vorderveranda geschafft hatte, weinte sie öffentlich und das, sowie der Gedanke an ihre dumme nutzlose Mutter, die auf dem Sofa eingeschlafen war, machte sie genauso wütend.