Eine Fahrt, die sie sechs Stunden kosten sollte, kostete sie am Ende ein bisschen mehr als fünf. Während sie durch jeden einzelnen Staat fuhr, hatte sie die einheimischen Polizeistationen angerufen, ihnen ihre Abzeichennummer und die Lizenznummer ihres Mietautos gegeben und sie informiert, dass sie zurück nach Omaha fuhr. Sie kam vor 7:30 Uhr morgens an, die schnelle Fahrt hatte sie belebt.
Der Tatort lag hinter einem alten Lebensmittelgeschäft – einem Super Saver, wenn Mackenzie das verblasste Logo vor dem Gebäude korrekt las. Sie parkte ihr Auto entlang den paar anderen, die vor einem Bereich eines kaputten und verblassten Parkplatz parkten, der mit dem gelben Absperrband der Polizei versehen war. Als sie parkte, sah sie Ellington unter mehreren anderen Männern mit jemandem telefonieren, einige davon waren im Standard Büro Outfit angezogen.
Sie duckte sich unter dem Absperrband hindurch und ging zu Ellington. Sie nahm den Tatort in sich auf, während sie den Parkplatz überquerte und schaute auf etwas, was wie eine Art verfallener Campingplatz aussah. Es gab Tücher und alte, gebündelte Schlafsäcke, die gegen die Rückseite des Gebäudes gedrückt waren. Leere Glasflaschen und andere Müllreste waren verteilt. Alles Anzeichen eines Mini Landstreicher Camps.
Ellington sah sie kommen und beendete sofort den Anruf, den er gerade machte. “Hey”, sagte er mit Sehnsucht in seinen Augen. Er war froh sie zu sehen, froh sie zurückzuhaben. Aber es gab auch ein Zögern.
“Hey. War das Penbrook?”, fragte sie und zeigte auf Ellingtons Handy.
“War er”, sagte er. “Er ist wieder im Büro und arbeitet mit der Spurensicherung.”
“Klärst du mich auf?”, fragte sie und schaute auf die kleine Menge an Büromenschen hinter ihnen. Es waren vier, die sich unterhielten und Notizen verglichen. Ein weiterer stand an der Seite und befragte einen Mann in einem fleckigen Mantel.
“Ja, ziemlich einfach. Die einheimische Polizeistation hat das Büro heute Morgen gegen zwei Uhr angerufen. Der Mann da”, sagte er und zeigte auf den Mann im fleckigen Mantel, “hat uns angerufen von einem Wegwerf Handy. Er schläft hier wohl. Er sagt, jemand kam mit einer Waffe und sagte ihnen, er müsste eine schwere Entscheidung treffen. Dann machte er wortwörtlich Eene, Meene, Muu. Die Leiche liegt dort”, sagte er und zeigte auf einen Umriss unter einem schwarzen Laken links, “das war der arme Mann der ausgesucht wurde.”
“Und das war’s?”
“Nein, nicht ganz”, erwiderte Ellington. Dann hielt er ihr seine Hand hin. Er hatte eine Plastiktüte in seiner Hand. In der Tüte befand sich eine Visitenkarte, auf der Barker Antiquitäten stand. “Diese wurde direkt in der Mitte des Platzes gefunden. Wirklich in der Mitte, als wenn sie mit großer Sorgfalt und Genauigkeit dort hingelegt wurde.”
Mackenzie schaute sich die Karte an und fühlte, als wenn sie ein großes Gewicht schlucken müsste. Sie griff fast danach, aber hatte kein Interesse es zu berühren. Sie hatte schon viel zu viel im Zeit letzten Jahr damit verbracht, ihr Leben von so einer Karte bestimmen zu lassen.
“Was ist passiert, nachdem er das Opfer erschossen hatte?”, fragte sie.
“Dann ist der Mann gegangen.”
“Niemand hat sein Gesicht gesehen?”
“Nein, wenn du willst, können wir unseren Freund da drüben befragen”, sagte Ellington und zeigte wieder auf den Mann im Mantel. “Er scheint glücklich damit zu sein, die ganze Aufmerksamkeit zu bekommen.”
Mackenzie verschwendete keine Zeit zu dem Mann zu gehen – klar ein Landstreicher, erkennbar an der Kleidung, die er trug, bis zum Zustand seines Haares und seiner Haut. Sie schnitt dem Agenten, der bereits mit ihm sprach, unhöflich das Wort ab. Sie dachte, dass Penbrook ihr die volle Gewalt über den Fall gegeben hatte, also würde sie das ausnutzen.
“Tut mir leid”, sagte sie und meinte es gar nicht so. “Ich würde gerne ein paar Minuten mit ihm reden.” Sie fragte nicht, ob das in Ordnung wäre, sie wartete einfach, bis der Agent ging, was er nach ein paar Sekunden tat.
Der Landstreicher sah Mackenzie und dann Ellington an. Sie konnte den sauren Alkohol an ihm riechen, zusammen mit einem Gestank aus Dreck und Schweiß.
“Sie haben gesehen, was passiert ist?”, fragte Mackenzie.
“Habe ich”, sagte der Mann enthusiastisch. “Ich war nur einen Fingerzeig vom Schuss entfernt. Wir haben alle dort an der Wand geschlafen und dann kam dieser Mann mit einer Waffe, als wenn ihm der Platz gehört.”
“Konnten Sie sein Gesicht sehen?”, fragte Mackenzie.
“Nein. Er trug eine Maske. Wie einer dieser billigen Halloween Masken. Nichts Gespenstisches, nur eine weiße Maske. So wie man es manchmal auf einem Theaterplakat sieht.”
“Wie viele waren sie, als er kam?”
“Fünf.”
“Wo sind denn dann die anderen drei?”
“Sie sind sofort abgehauen, als der Mann gegangen war. Einer von ihnen hat sogar noch die Taschen des armen Bastards durchsucht, ehe er gegangen ist.” Er hielt einen Moment inne, um zu überlegen und sagte dann: “Mist, ich kenne nicht einmal den Namen des Mannes.”
“Niemand kennt ihn”, fügte Ellington hinzu und sprach direkt zu Mackenzie. “Das ist eines der Dinge, die wir gerade versuchen herauszufinden.”
“Was können Sie uns noch erzählen?”, fragte Mackenzie. “Jedes Detail wäre gut. Alles, auch wenn Sie glauben, dass wir uns für ein kleines Detail nicht interessieren.”
“Nichts. Wir hatten alle nur Angst, wissen Sie. Wir haben seit Wochen davon gehört … dass so ein Arsch rumgeht und Obdachlose tötet. Alles, an was ich mich erinnere, ist die Maske und die Waffe und dann der Schuss. Ich bin gerannt … hinter das Gebäude zwei Ecken runter, wo ich geschlafen habe, ehe mich die Polizisten dort weggeholt haben. Dann habe ich die Polizei von meinem Handy aus angerufen.”
Keine Absichten in einem Haus zu leben, aber er hat ein Handy, dachte Mackenzie. Tolle Prioritäten.
“Erinnern Sie sich daran, wie groß der Mann war? War er vielleicht dünn oder obergewichtig?”
“Ja, er war nicht sehr groß. Vielleicht Durchschnittsgröße. Und nicht übergewichtig. Durchschnittlich gebaut nehme ich an.”
“Was hat er denn noch getragen, außer der Maske?”
“Jeans, glaube ich. Und ein langärmliges schwarzes Shirt. Er trug auch Handschuhe. Ich habe sie gesehen, als er die Waffe an den Kopf des Mannes gelegt hat.”
“Konnten Sie seine Hautfarbe sehen?”, fragte Ellington.
“Habe ich tatsächlich”, sagte der Mann. “Zwischen dem Ausschnitt des Shirts und dieser Maske. Sein Nacken und Kinn. Er war ein weißer Mann. Hatte auch eine tiefe Stimme.”
“Noch irgendetwas?”
“Nah. Nur dass … das Schießen, schien dem Mann überhaupt nichts auszumachen. Er hat den Auslöser gezogen, hat den Mann fallen sehen und ist dann weitergegangen, als wenn nichts passiert wäre.”
“Und ist niemand hinter ihm hergelaufen?”, fragte Mackenzie.
“Gott, nein. Er hatte eine Waffe. Und nachdem was wir gesehen haben, hatte der Mann wirklich nicht alle Tassen im Schrank, wissen Sie?”
Mackenzie sah sich den Tatort erneut an, den Umriss unter der Plane.
Das macht fünf Landstreicher in weniger als zwei Wochen, dachte sie. Er bewegt sich schnell. Er ermutigt uns schon fast ihn zu finden … und wenn wir ihn nicht finden, wird das hier außer Kontrolle geraten.
“Willst du ins Büro fahren?”, fragte Ellington. “Penbrook macht ein kurzes Meeting, das in einer Stunde stattfindet.”
“Ja”, sagte sie und ging bereits zurück zum Auto.
Ellington ging schneller, um sie einzuholen. “Alles okay?”, fragte er.
“Mir geht’s gut.”
“Okay. Also … sind wir okay?”
“Ja”, sagte sie. “Und ich entschuldige mich, wenn ich mich verhalten habe, dass du vielleicht geglaubt hast, dass es nicht so ist.”
“Ist schon in Ordnung”, sagte er. “Ich kann mir gar nicht vorstellen, was all dieses Wiederaufleben mit dir macht. Wenn ich ehrlich bin, dann bin ich ziemlich sauer auf McGrath, dass er dich damit hat durchkommen lassen.”
Sie zuckte die Achseln. “Ich denke, er merkt, dass ich keine Ruhe gebe, bis der Fall meiner ist.” Sie öffnete die Autotür und nickte zum Beifahrersitz. “Willst du bei mir mitfahren?”
“Ja, das hört sich gut an.”
Es fühlte sich gut an, ihn wieder an ihrer Seite zu haben. Es gab eine Spannung zwischen ihnen aber, das war nichts, was sie nicht Händeln konnten. Im Moment hielt sie sich an der Tatsache auf, dass sie wieder ganz war – wenn sie stolpern und unterwegs hinfallen würde, wäre Ellington da, um ihr wieder aufzuhelfen.
Sie fuhr aus der Parklücke und wieder auf die Straße. Ellington griff nach ihrer Hand und sogar diese leichte Berührung fühlte sich anders an.
Du lernst besser schnell, deine Arbeit von deinem Liebesleben zu trennen, sagte sie sich selbst. Wenn nicht, wird dieser Fall ein Wrack aus dir machen.