Sie traf sich zu einem späten Mittagessen mit Kirk Peterson an einem Tex-Mex nur 20 Minuten entfernt vom Büro. Es war ideal, weil sie nicht wirklich viel seit gestern gegessen hatte, nur an Gebäck geknabbert, wann immer sie es geschafft hatte, sich einen Kaffee zu holen. Als sie den Laden betrat und Peterson in einer Nische im Hinteren des Raumes sitzen sah, ging sie zu ihm.
Sie freute sich zu sehen, dass er die Wahrheit über seinen aktuellen Zustand gesagt hatte. Er sah tatsächlich besser aus. Der drei Tage Bart auf seinem Gesicht sah eher absichtlich anstatt ignoriert aus. Er trug lässige Kleidung – einen Kapuzenpulli und ein paar Jeans mit einer Baseballmütze – aber er sah trotzdem sauber aus.
Hauptsächlich jedoch sah sie die Erholung in seinen Augen und seinem Blick, den er ihr zuwarf, als sie sich ihm gegenübersetzte. Was immer ihn das letzte Mal, als sie ihn gesehen hatte, aus der Bahn geworfen hatte (der Tod eines Landstreicherkindes, wenn man ihm glauben konnte), war offensichtlich überwunden worden.
“Sie sehen viel besser aus”, sagte sie.
“Danke. Es war nicht schwer. Alles ist besser, als der miserable Zustand, in dem Sie mich vor ein paar Wochen gesehen haben.”
“Was hat sich verändert?”, fragte sie.
“Ich habe aufgehört zu trinken. Und dann habe ich erkannt, dass der einzige Weg den Dingen die ich gesehen habe und die Wege, an denen ich gescheitert bin, zu entkommen ist, etwas dagegen zu unternehmen.
“Sie haben den Fall also wieder aufgenommen?”, fragte sie.
“Nicht genau. Und ehrlich ich glaube, wenn ich das versuchen würde, würde das Büro mir wahrscheinlich Blockaden in den Weg legen, so wie ich mich verhalten habe. Und das ist vielleicht das Beste.”
“Warum haben Sie mich dann angerufen?”, fragte sie.
“Weil auch wenn ich nicht wirklich wieder in die Tiefen des Falls eindringen will, gibt es eine Information, von der ich glaube, dass sie noch relevant ist. Und ehrlich, mir ist es lieber, wenn Sie die Information haben, als Penbrook. Er ist ein guter Agent aber … naja, ich weiß wie nahe Sie diesem Fall stehen. Und es könnte auch nur Zufall sein …”
“Hört sich an, als wenn Sie mich hinhalten??”
“Vielleicht”, sagte er. “Bestellen Sie. Lassen Sie uns essen.”
Sie wollte ihn weiter danach fragen, um die Information direkt zu erhalten. Aber sie wusste auch, wenn er sich davon erholte, wie ihm der Fall zugesetzt hatte, musst sie ihn mit Samthandschuhen anfassen.
Sie nahm an, sie konnte ihm ein paar Minuten erlauben sich völlig normal zu fühlen – das Gefühl zu genießen, dass er jemanden hatte, bei dem er sich auslassen konnte.
Sie bestellten ihr Essen und Mackenzie erlaubte sich das seltene Bier am Tag. Für die nächsten zwanzig Minuten bei Burrito und Dos Equis erzählte Mackenzie ihm, wo sie im Fall standen. Sie gab sich Mühe nicht zu sehr ins Detail darüber zu gehen, wie McGrath im Hintergrund gearbeitet hatte, um sicherzugehen, dass sie den Fall bekam und Peterson schien das aufzunehmen und ließ all die offensichtlichen Fragen unbeachtet.
Er schien ehrlich interessiert an ihren Geschichten, und obwohl sie sich ein wenig eingebildet fühlte, war sie sicher, dass er ebenso an ihr interessiert war. Es war die Art, wie er sie ansah, die Art wie er sich ein wenig über den Tisch lehnte, als er Dinge beantwortete, die sie gesagt hatte. Es war schön zu wissen, dass trotz all dem Chaos, das in ihr herrschte, die Männer sie immer noch attraktiv fanden. Natürlich fühlte sie sich die meiste Zeit bei Ellington genauso – etwas, von dem sie hoffte, dass es nicht auf dem Spiel stand, nach dem sie sich so verhalten hatte. Die Aufmerksamkeit eines anderen Mannes zu schätzen zu wissen, könnte die Dinge noch komplizierter machen.
Es war das Gefühl (und ihr jetzt leeres Bier) dass sie in die Richtung drückte, die Informationen aus ihm heraus zu bekommen. Außerdem … schien er praktisch zu platzen, damit er ihr mittteilen konnte, was er wusste.
“Also, Zufall oder nicht … was haben Sie, Peterson?”
“Kirk, bitte”, sagte er.
“Okay. Kirk.”
“Also, nachdem ich Sie zum ersten Mal getroffen habe, als Sie und ich zu Jimmy Scotts Wohnort gefahren sind und dann zu dem Haus, in dem Sie aufgewachsen sind, habe ich den Fall in meinen Gedanken mit Ihren Augen gesehen. Ich habe begonnen Sie als den nächsten Angehörigen zu sehen, anstatt einer Agentin, die den Fall untersucht. Und als ich das getan habe, schienen sich eine Menge Türen in meinem Kopf zu öffnen und ich konnte ein wenig mehr herausfinden.
“Also ungefähr vier Tage nachdem Sie das letzte Mal hier waren – als ich in meinem schlechten Zustand war – habe ich mit diesen Landstreichern von vorne angefangen. Ich habe alles an Informationen über sie gesammelt, was ich finden konnte. Einige Informationen waren einfach zu bekommen, während andere wie ein geschütztes Geheimnis vom Büro bewacht wurden. Aber dank einigen alten Freunden bei der Staatspolizei konnte ich das meiste von dem, was ich haben wollte, auch erreichen.”
“Gut zu wissen, dass die Staatspolizei sich nicht viel geändert hat, seit ich mit ihnen als Detektivin zu tun gehabt habe”, sagte sie.
“Ja, einige Dinge ändern sich nicht”, sagte er. “Wie auch immer … eines der Dinge die ich mir angeschaut habe, waren die Handyaufzeichnungen. Obdachlos oder nicht, ich bin mir sicher, Sie haben bemerkt, dass ein großer Teil der Obdachlosen diese blöden Wegwerfhandys benutzt. Es kostet ungefähr 10 Dollar für einen Monat Leistung auf diesem Plastikhandy. Besser als jedes Angebot, das ich von meinem Anbieter bekomme.”
Er wollte einen Witz machen, aber als er sah, dass sie im Arbeitsmodus war, seufzte er bei dem fehlgeschlagenen Versuch und redete weiter.
“Die Handyaufzeichnungen der Landstreicher waren einfach durchzusehen. Von den Verstorbenen hatten nur drei diese Handys. Von den Dreien hatte nur einer Anrufe bei seiner Schwester gemacht und einer an dieser Late night AM Radio Verschwörungsshows. Der andere Mann aber hatte ein recht umfangreiches Anruferverzeichnis. Das war ein Mann namens Clarence Biggs. Ich habe mir die ganzen zwei Monate angesehen, die er das Handy hatte und es gab Anrufe an siebzehn verschiedene Personen. Einer dieser Personen war ein Mann namens Trevor Black. Sagt Ihnen der Name irgendetwas?”
“Nein. Sollte es?”
“Ich weiß nicht. Aber ich denke, wenn Sie hier rausgehen, dann werden sie ihn kennen. Also … ich habe mir vierzehn der siebzehn Personen die Clarence Biggs angerufen hat angeschaut. Ein paar waren aus seiner Familie. Ein weiterer war eine Art Sozialhilfe Programm, bei dem er sich beworben hatte. Aber in der ganzen Mischung war ein Mann namens Trevor Black. Als ich mit ihm sprach, schien er eine Sackgasse zu sein. Aber dann habe ich ein wenig über ihn und drei andere Menschen, mit denen ich gesprochen hatte, die auf Clarence Biggs Anruferliste waren nachgeforscht. Und als ich über Trevor Black nachgeforscht habe, habe ich eine recht solide Verbindung gefunden.”
“Eine Verbindung zu was?”, fragte Mackenzie.
“Zu Ihnen.”
“Der Name kommt mir nicht bekannt vor”, sagte sie und durchforschte hektisch ihr Gedächtnis.
“Vielleicht nicht. Aber er würde Ihrer Schwester bekannt vorkommen. Sie war mit Trevor Black für ungefähr sechs Monate liiert. Sie haben sich vor weniger als einem Jahr getrennt.”
“Meine Schwester?”, fragte Mackenzie ungläubig. “Sind Sie sicher?”
“Ja. Das ist das, was Trevor sagt. Als ich mit Ihrer Schwester sprechen wollte, war sie ziemlich unverschämt.”
“Ja, das ist Stephanie. Haben Sie die Tatsache erwähnt, dass Sie mich kennen?”
“Habe ich.”
“Deswegen war sie wahrscheinlich so unverschämt.”
“Naja und da wird es komisch”, sagte Kirk. “Trevor Black hat nur ein einziges Mal mit mir gesprochen. Es war ein ergiebiges Gespräch, aber ich bin sicher, Sie hätten noch ein besseres mit ihm gehabt. Wenn sie das könnten.”
“Und warum kann ich nicht?”
“Er starb letzte Woche. Er lebte in Kalifornien, in der Nähe von Napa. Er starb in einem dieser verrückten Waldbrände. Wirklich Pech für Sie, hm?”
“Und seins”, räumte sie ein. Sie merkte, dass es ihr gefiel, mit Peterson auf diese unoffizielle Art zu interagieren. Es gab ein nettes Geplänkel, was sie denken ließ, dass er in seiner Blütezeit tatsächlich ein verdammt guter Detektiv gewesen sein könnte.
“Auf jeden Fall hat sich seine Geschichte als wahr erwiesen. Er war mit Ihrer Schwester liiert. Als ich nach einem Beweis gefragt habe, war er ziemlich sauer. Er hat über eine Narbe gesprochen…”
“Auf ihrem linken Oberschenkel”, sagte Mackenzie. “Ja … ein Motorunfall, als sie neunzehn war. Was hat er noch über sie gesagt?”
“Das sie keine Lust auf Verpflichtung hatte. Er hat sie verlassen, weil sie gleichzeitig Sex mit jemand anderem hatte. Auch glaube ich, war ihre … naja ihre Karriere im Weg.”
“Sie ist eine Stripperin”, sagte Mackenzie. “Oder das war sie zumindest, als ich das letzte Mal mit ihr gesprochen habe. Das war vor einem Jahr oder so.”
Sie seufzte und versuchte ihre Gedanken auf der Spur zu halten. Sicherlich konnte es kein Zufall sein, dass ihre Schwester mit einem Mann zusammen war, der anscheinend in Kontakt mit einem der ermordeten Landstreicher stand, oder? Es schien noch weniger ein Zufall, wenn sie bedachte, dass Dennis Parks ebenso kürzlich ermordert worden war – ein Mann, der ihren Vater gut gekannt hatte.
Du musst mit ihr sprechen, dachte sie. Erst meine Mutter und jetzt Stephanie. Mann… das hier wird wirklich eine Art Homecoming, oder?
“Es war doch richtig, dass ich Ihnen das gesagt habe, oder?”, fragte er. “Ich meine ... es gibt eine feine Grenze wischen Arbeit und Privatleben bei dieser Art von Dingen …”
“Absolut”, sagte sie. “Das bedeutet, dass ich endlich nachgeben und wieder mit meiner verdammten Schwester reden muss. Haben Sie irgendetwas aus ihr herausbekommen?”
“Nein. Sie hat sich wortwörtlich geweigert, mit mir zu reden. Ich habe versucht ihr zu sagen, dass ich Sie kenne und dass ich versuche, den Mann zu finden, der ihren Vater getötet hat und –“
“Oh, ja nicht gut. Sie hat das nie verwunden.” Sie zuckte die Achseln und kicherte und war versucht, sich noch ein Bier zu bestellen. “Es ist eine interessante Familiendynamik. Was ist mit Trevor Black? Hat er Ihnen gesagt, dass er Kontakt mit den Landstreichern hatte?”
“Er hat behauptet, er hat einen Anruf von der Nummer bekommen und sie nicht erkannt, also hat er zurückgerufen. Als er herausgefunden hatte, dass es anscheinend eine falsche Nummer war, war es das. Aber ich glaube das nicht, denn der Anruf, den er gemacht hat, hat fast fünf Minuten gedauert. Und Sie rufen keine falsche Nummer an, um sich zu unterhalten, wissen Sie?”
“Das ist merkwürdig. Ich meine, es macht mir nichts aus, ein paar Dinge hier und da dem Zufall zu überlassen, aber das geht ein bisschen über diesen Punkt hinaus.”
“Trevor hat allerdings gesagt, dass der Obdachlose ziemlich gesprächig war. Das macht Sinn nehme ich an. Ein Obdachloser ist vielleicht glücklich, wenn er mit jemandem sprechen kann. Aber … fünf Minuten?”
“Ja, das ist merkwürdig.”
“Das habe ich mir auch gedacht”, sagte Kirk. Noch ehe er etwas anderes sagen konnte, kam eine Kellnerin. Er bestellte ein weiteres Bier und noch mehr Tacos und fuhr fort, als die Kellnerin weg war. “Ihre Schwester … wo lebt sie?”
“Das letzte was ich gehört habe, war, dass sie nicht so weit weg von hier lebt. Kansas City. Sie wohnt schon eine Weile da. Es scheint, dass sie zwar von zu Hause wegwollte, aber nicht zu weit weg. Sie war noch nie jemand, der sich von Problemen fernhält.”
“Glauben Sie, Sie werden sie besuchen?”, fragte er.
Sie nickte, aber zuckte dann die Achseln, nicht sicher, wie sie antworten sollte. Sie griff in ihr Portemonnaie, griff einen Zwanziger und warf ihn auf den Tisch. “Ich muss gehen. Das ist … naja viel zum Verarbeiten.”
“Und wenn Sie mit ihr gesprochen haben, brauchen Sie jemanden mit dem Sie das verarbeiten können?”
Sie lächelte ihn an und musste zugeben, dass sie die Aufmerksamkeit mochte. “Ich habe eigentlich schon jemanden dafür.”
Er nickte und schaute auf den Tisch. “Das habe ich mir gedacht. Aber hey …. Man kann es ja probieren, oder?”
“Immer”, sagte sie. “Danke für die Information.”
“Jederzeit.”
Sie ging, fühlte sich abgekoppelt und ein wenig verärgert. Sie war nicht allzu überrascht, dass ein Besuch zurück in Nebraska sie zu einem Besuch bei ihrer zerstrittenen Schwester führen würde. Ihr gefiel der Gedanke, dass es nach dem Treffen mit ihrer Mutter, vielleicht nicht so schlimm werden würde. Aber sie war auch nicht naiv, wenn es um ihre Familie ging.
Als sie ins Auto stieg, erkannte sie, das Familiendrama sich dem Fall in den Weg stellte. Und nicht nur war das nicht professionell, es war auch eine gute Art ihre Gedanken von dem zentralen Punkt abzulenken – und der war, den Fall ein für alle Mal abzuschließen.
Ohne einen klaren Weg vor sich und mit mehreren offenen Fragen, die noch auf den Abschluss warteten, sah sie keine bessere Herangehensweise, als zurück zum Büro zu fahren und mit Ellington zu reden. Mit ihrem Kopf und ihrem Herz im Chaos fuhr sie in die Richtung. Sie spürte, wie sie in Richtung Verzweiflung glitt – über die Dinge mit ihrer Schwester, mit dem Fall, mit Ellington. Es war alles zu viel auf einmal.
Sie begann sich zu fragen, wie sich ein Nervenzusammenbruch anfühlte, als ihr Handy klingelte. Sie sah, dass es Harrison war und antwortete sofort.
“Wir haben ihn”, sagte Harrison, noch ehe Mackenzie etwas sagen konnte.
“Bist du sicher?”
“Ziemlich sicher”, sagte Harrison. “Yardley hat ihn reingebracht und bringt ihn gerade in den Verhörraum mit McGrath. McGrath sagt, wenn du irgendwo bist, wo du streamen kannst, möchte er, dass du dabei bist.”
“Ich bin zehn Minuten vom Büro entfernt. Mach die Dinge da bei dir bereit und ich rufe an, so schnell es geht.”
Sie beendete den Anruf, drückte aufs Gas und raste los in die Richtung in der sie viele Antworten zu bekommen hoffte.