Da sie kein Büro oder Motel hatte, in das sie gehen konnte, blieb Mackenzie auf dem Motel Parkplatz stehen, sie war sicher, dass sie sowieso die Nacht dort bleiben würde. Sie nahm den Laptop aus ihrer Hülle, stellte ihn an und rief Ellington mit einem FaceTime Call an. Anspannung und gemischte Gefühle wurden verdammt, der Fall kam zuerst. Und endlich schien es mit großer Geschwindigkeit vorwärtszugehen.
Ellington antwortete, seine Stimme schien ein wenig hoffnungsvoll und ein wenig müde. Sie konnte die Müdigkeit in seinen Augen sehen, aber es war auch unverkennbar, dass er froh war, ihr Gesicht zu sehen. “Hey”, sagte er. “Gleich am Anfang will ich dir sagen, wie scheiße es von dir war, zu warten, bis ich gehe und dann auf deinen eigenen Kreuzzug zu gehen. Können wir uns darauf einigen?”
“Ja”, sagte sie. “Und es tut mir leid. Ich wollte einfach nicht –“
“Wie sieht es aus in Belton?”, fragte er und schnitt ihr das Wort ab.
Er ist sauer, dachte sie. Mein Gott, ich hab es ruiniert, oder?
“Nach einer Fahrt zu einer Stadt in der Nähe namens Elm Branch sehen die Dinge ziemlich gut aus”, erzählte sie. Sie gab sich Mühe, sich seiner Laune anzupassen, versuchte vorzugeben, dass es keine große Spannung zwischen ihnen gab.
“Wie das?”, fragte er.
Sie hielt Tim Parkers alte Karte in die Kamera und zeigte sie ihm. Er brauchte einen Moment, um zu verstehen, was er sah, aber dann schien alle Müdigkeit sofort aus seinem Gesicht zu weichen.
“Mist”, sagte er. “Ist das ein echter Laden?”
“Ja. Schon seit vielen Jahren geschlossen, aber immer noch da. Ich habe mit Tim Parker gesprochen und das war richtig interessant. Du musst Penbrook und sein Team zusammentrommeln und mich durch einen Konferenzanruf durchstellen. Wie schnell kannst du das machen?”
“Penbrook ist gerade bei der Spurensicherung, aber ich kann ihn in fünfzehn Minuten im Konferenzraum haben.”
“Perfekt. Ruf mich zurück, wenn alles bereit ist und wir loslegen können.”
Während sie auf den Rückruf wartete, wog Mackenzie ihre Möglichkeiten ab. Sie konnte die Rolle der verantwortlichen Agentin spielen und zurück nach Omaha fahren, um mit dem Rest des Teams zu sein, während sie die ganzen neuen Informationen analysierten und darüber grübelten oder sie konnte in Belton bleiben – was ehrlich gesagt, die beste Wahl wäre. Sie fühlte sich verpflichtet an dem Ort zu bleiben, der den vielversprechendsten Hinweis in dem Fall geboten hatte. Wenn Penbrook deswegen patzig wurde, konnte sie damit umgehen. Und wenn man alles bedachte, was bis jetzt passiert war, war sie sich ziemlich sicher, dass Ellington das verstehen und ihre Entscheidung unterstützen würde, auch nach der Nummer, die sie bei ihm abgezogen hatte.
Damit ging sie zum Empfang und buchte sich ein Zimmer für die Nacht. Sie machte ihren Laptop bereit und wartete auf den Anruf von Ellington. Während sie wartete, kam ihr ein Gedanke, der ihr die ganze Zeit wie eine Fliege im Kopf herumsummte. Es beinhaltete Dennis Parks und seine Verbindung mit ihrem Vater. Parks war ein Jahr lang Polizist gewesen und hatte dann den Dienst quittiert. Laut Berichten, war er einfach nicht für den Job gemacht. Am Ende hat er Häuser in Morrill County verkauft, hatte es hier und da mit Immobilien versucht.
Ihr Handy klingelte und beendete den Gedanken. Als der Anruf kam, leitete sie ihn auf ihren Laptop weiter und setzte sich auf die Bettkante.
Als sie antwortete, sah sie Ellington, Penbrook und zwei weitere Agenten, die sie schon im Büro gesehen hatte, alle zusammen am Tisch im Konferenzraum sitzen. Ellington sah aufgeregter als die anderen aus, vielleicht weil er ein paar Details von Mackenzie bekommen hatte, ehe sie den Anruf gemacht hatte.
“Sie haben Fortschritte gemacht, höre ich?”, fragte Penbrook.
“Habe ich.” Dann erzählte sie von den Sachen, die sie im Laufe des Tages entdeckt hatte – wie sie die Visitenkarten im Parker Antiquitätenladen entdeckt hatte und von ihrem Gespräch mit Tim Parker. Während sie alles aufzählte, konnte sie die wachsende Aufregung in Penbrooks Gesicht sehen. Sie kannte das Gefühl gut; endlich führte dieser verdammte Fall irgendwo hin.
“Okay”, sagte Penbrook. “Lassen Sie uns anschauen, was wir haben. Agentin White, das ist natürlich Ihr Baby. Wo wollen Sie anfangen?”
“Also basierend auf dem, was Tim Parker mir erzählt hat, wissen wir, dass der Mann, der diese fehlgedruckten Visitenkarten mitgenommen hat, in dem Wohnkomplex zwischen 1984 und 1987 wohnte. Wir müssen irgendwie eine Liste aller Mieter in dem Gebäude in diesem Zeitraum bekommen. Ich würde auch gerne herausfinden, wer der Mieter zu der Zeit war. Leider bin ich mir ziemlich sicher, dass es mein Vater war. Und wenn das der Fall ist, dann führt das natürlich zu nichts. Ich muss es aber auf jeden Fall bestätigt haben.”
“Hört sich nach einem ausgezeichneten Angriffsplan an”, sagte Penbrook. “Sie wissen aber, dass eine solche Liste zusammenzustellen ein wenig Zeit braucht.”
“Das weiß ich”, erwiderte sie. “Und sobald Sie diese Liste haben, würde ich gerne, dass Ihr Team diese vereinfacht. Menschen, die gestorben sind, müssen davon entfernt werden. Wir brauchen sie so klein wie möglich, wenn ich sie erhalte. Alle Adressen oder Vorstrafen, die verfügbar sind, die brauche ich auch.”
“Noch etwas?”, fragte Ellington.
“Ich glaube, das ist im Moment alles. Während Sie an dem Winkel arbeiten, werde ich vielleicht noch einmal mit der Familie von Scotts sprechen, um zu sehen, ob wir irgendetwas übersehen haben. Im Anblick dieser neuen Entdeckungen kann das ein Versuch wert sein. Vielleicht schaue ich mir auch den Hambry Fall noch einmal an.”
“Hört sich gut an”, sagte Penbrook. “Wir lassen Sie es wissen, sobald wir irgendwelche Namen der Mieter gefunden haben. Lassen Sie es uns wissen, wenn Sie irgendetwas brauchen.”
Mit der Verabschiedung schaute Mackenzie auf ihre Uhr. Es ging schon auf sechs Uhr zu, was die Dinge ein wenig schwierig machte, hinsichtlich des Kontakts mit der Scotts Familie. Sie hasste das Gefühl, auf Kim Scotts Trauer herumzutrampeln, aber an diesem Punkt, hatte sie keine Wahl. Sie nahm an, dass sie der Frau einen Gefallen tun würde, wenn sie anrief und nicht vorbeifuhr und erwartete, dass sie höflich und freundlich wäre.
Sie rief die Berichte auf ihrem Laptop auf, fand die Kontaktinformation von Kim Scotts und machte den Anruf. Sie war auf die Wut an Kims Ende vorbereitet und ehrlich, sie fühlte, dass sie das verdiente.
Kim Scotts antwortete nach dem dritten Klingeln mit ein wenig Fröhlichkeit in ihrer Stimme. “Hallo?”
“Hi, Frau Scotts? Hier ist Mackenzie White vom FBI. Ich habe mit Ihnen gesprochen –“
“Ich erinnere mich”, unterbrach Kim sie, die Fröhlichkeit fiel sofort aus ihrer Stimme. “Und auch wenn ich weiß, dass Sie nur ihren Job machen, dachte ich, es wäre klar, dass ich versuche, all das hinter mir zu lassen.”
“Haben Sie. Und es tut mir leid. Aber wir haben heute ein wenig Fortschritt gemacht, der vielleicht zu der Entdeckung des Namens des Verdächtigen führen konnte. Ich verspreche Ihnen … ich habe nur eine Frage für Sie jetzt und das war’s.”
Kim seufzte und sagte, “Na gut, aber beeilen Sie sich. Ich mache grade Abendessen.”
“Als ihr Mann noch am Leben war, hat einer von Ihnen irgendwelche Verbindungen zur Stadt Elm Branch gehabt?”
Es gab eine kurze Stille an Kims Ende. “Ja, ich glaube, Jimmy hat da mal gelebt, ehe wir uns kennengelernt haben. Ich bin mir ziemlich sicher.”
“Wissen Sie wo?”
“Nein. Ich weiß nicht genau wo.”
Mackenzie dachte, sie könnte noch ein wenig mehr nachfragen, aber sie wollte das Risiko, es sich mit Kim Scotts total zu verderben nicht eingehen, sie könnte immer noch wertvolle Informationen bieten, je nach dem wo der Fall hinführte.
Außerdem war die Tatsache, dass Kim sich sicher war, dass Jimmy einmal in Elm Branch gelebt hatte, alles was Mackenzie wissen wollte. Und auch, wenn es keinen einzelnen Hinweis erweiterte, erweiterte es eine Spur … eine Spur, die vielversprechend schien, aber Mackenzie war noch nicht bereit alle ihre Karten auf den Tisch zu legen, noch nicht. Sie dankte Kim und beendete den Anruf.
Sie musste noch ein wenig weiter forschen. Und obwohl die andauernden Ermittlungen und das Studieren der Notizen, schon fast eine Zeitverschwendung schien, war sie diszipliniert genug zu wissen, dass manchmal Fälle durch unerbittliches Studieren der Fallakten geknackt wurden; es ging nicht immer darum, einen Verdächtigen mit einer Waffe zu jagen.
Vielleicht bin ich deswegen so frustriert, dachte sie. Ich fühle mich nutzlos … wie die Akten und Berichte die mich runterziehen.
Sie sah auf ihren Laptop und all das Material, das auf ihrem Bett ausgebreitet war und auf dem kleinen Tisch, auf dem ihr Laptop stand. Es musste Antworten darin geben. Sie musste sie nur finden.
Mit einem lauten Seufzen und gedämpfter Motivtation wandte Mackenzie sich wieder dem Material zu und begann weiter zu suchen.