Alles fühlte sich verschwommen an, als sie aufwachte. Sie hatte sich anscheinend überhaupt nicht bewegt, da das Tuch immer noch ihre Augen bedeckte. Nur jetzt war es warm und trocknete. Sie wartete auf das Klingeln ihres Handys, aber sie hörte es nicht.
Merkwürdig dachte sie. Etwas hat mich aufgeweckt. Was war das?
Da war auch ein Geruch. Ein Geruch, der ein wenig sauer roch. Alt. Vielleicht staubig und –
Sie entfernte das Handtuch ein wenig von ihrem Gesicht und dann hörte sie eine leichte Bewegung im Zimmer. Es war weich, kaum hörbar. Aber es war nah … verdammt nahe.
Ihr erster Gedanke war Ellington. Vielleicht war er zurückgekommen, um nach ihr zu sehen.
Nein, er hätte angerufen. Und er hat keinen Schlüssel. Wie ist er reingekommen?
Das war der Gedanke, der die letzten Spuren des Schlafes wegwischte. Sie öffnete ihre Augen, als sie das Handtuch ganz entfernte.
Sie sah den Mann, der eine Theatermaske trug. Und sie sah die Waffe, nah an ihrem Kopf.
Sie reagierte impulsiv. Sie warf ihren linken Ellbogen hoch und traf den Arm des Mannes. Die Waffe flog weg und sie hörte ein klingeln in ihrem linken Ohr, gleichzeitig fühlte sie eine starke Hitze an ihrer Schläfe.
Sie brauchte eine halbe Sekunde, um zu erkennen, dass sie nur einen Meter vom Tod entfernt gewesen war und in dieser halben Sekunde brachte sie ihre linke Hand hoch, zu einem U geformt. Sie schlug dem Mann in die Kehle und er machte ein würgendes Geräusch. Er ließ die Waffe nicht los, aber stolperte zurück … und das war alles, was Mackenzie brauchte.
Von ihrer liegenden Position im Bett aus machte sie eine Art halbe Rolle von der Matratze in die Richtung des Mannes mit der Waffe. Vom Boden aus lieferte sie einen harten Schlag auf seinen Zeh und er stolperte, fiel fast hin. Während sie all das auf mechanische Weise tat, bemerkte sie auch wieder diesen Geruch.
Schimmel? Dreck? Ist er auch obdachlos… wie so viele seiner letzten Opfer?
Als sie die Bewegung ausführte, kam ihr ein schrecklicher Gedanke.
Ich höre nichts. Ich habe nichts mehr gehört, seit er die Waffe direkt neben meinem Kopf abgefeuert hat – ein Schuss, von dem ich nur annehmen kann, das er direkt in meinen Schädel gehen sollte.
Als der Mann rückwärts gegen die Wand und die Klimaanlage stolperte, griff Mackenzie auf den Tisch, wo all die Berichte und ihr Laptop lagen. Ihre Glock war da, im Holster. Sie griff danach und während sie die Waffe herausholte, griff sie den Mann an, sie wollte ihm keine Gelegenheit geben nachzuladen. Sie konnte nicht hören, wie er würgte, aber sie sah seine Maske war verrutscht, er hatte auf jeden Fall irgendeine Art von Schmerz.
Vielleicht habe ich seine Luftröhre getroffen, dachte sie.
Der Mann rannte zur Tür und öffnete sie. Mackenzie beruhigte sich und ihre Nerven, das plötzliche Aufwachen hatte sie zittrig gemacht. Als der Mann aus der Tür lief, gab sie einen Schuss ab. Sie sah, wie der Putz um den Rahmen zerbrach, und verfehlte ihn nur um fünf Zentimeter an der Schulter.
Sie hörte den Schuss nicht. Blinde Panik ließ ihr Herz wild pumpen. Trotzdem stand sie auf und nahm eine Hockposition ein. Sie drehte sich durch den Türrahmen und auf den Bürgersteig.
Sie sah den Mann ca. drei Meter entfernt. Er beobachtete sie, die Waffe zielte auf sie.
Mackenzie schoss in demselben Moment, in dem sie in den Türrahmen zurückfiel. Als sie auf den Boden fiel, sah sie den Schuss des Mannes in die noch offene Tür eindringen.
Ich bin taub, dachte sie. Dieser Schuss, während ich im Bett lag … er war zu nahe. Mist.
Den Tränen nahe, kroch sie zurück zur Tür krabbelte fast auf dem Boden. Sie traute sich einen weiteren Blick aus dem Türrahmen zu werfen und sah, wie er über den Parkplatz rannte und flüchtete. Sie zielte, aber ihre Arme zitterten zu sehr. Trotzdem schoss sie. Das einzige Gute war, das es den Angreifer erschreckte, da er schneller über den hauptsächlich leeren Parkplatz flüchtete.
Sie schrie vor Frust, zerrissen zwischen hinterherzurennen und um Hilfe zu rufen.
Am Ende rannte sie nicht hinterher, weil sie nicht hören konnte. Wenn sie ihm hinterherlief und sie sich irgendwie gegenseitig jagten, dann wäre der Verlust ihres Hörvermögen ein riesiger Nachteil für sie.
Sie rannte ins Zimmer und griff nach ihrem Handy. Als sie Ellingtons Nummer aufrief und anrief, konnte sie nicht hören, dass es klingelte. Sie weinte jetzt und wartete fünf Sekunden, um Ellington genug Zeit zu geben zu antworten und begann zu reden.
“Ich hoffe, du bist dran”, sagte sie. “Er war hier. Der Mörder war hier und er hat versucht, mich zu töten. Er hat auf meinen Kopf geschossen und ihn verfehlt. Aber ich kann nichts hören … der Schuss war zu nah … du musst kommen. Er ist zu Fuß unterwegs nach Westen. Er ist vor dreißig Sekunden über den Parkplatz gelaufen. Ein Mann in einer Kostümmaske, ca. 1.80m groß, durchschnittlich gebaut.”
Dann fiel ihr etwas an, dass sie sowohl paranoid, als auch ängstlich machte.
Wie zum Teufel ist er in mein Zimmer gekommen?
“Ich werde das Hauptbüro überprüfen”, sagte sie. “Komm schnell.”
Sie beendete den Anruf und steckte das Handy in ihre Tasche. Dann, immer noch unfähig zu hören und ohne die Blutspur, die von der linken Seite ihres Kopfes tropfte, zu bemerken, rannte Mackenzie nach draußen, ihre Glock nach unten haltend und in Richtung des Büros.
***
Sie wusste, dass es total unverantwortlich war, ohne zu hören nach draußen zu gehen. Aber sie konnte nicht einfach im Motelzimmer sitzen und darauf warten, dass sie jemand rettete. Sie nahm an, zum Büro zu gehen und zu sehen, ob ihre Befürchtungen wahr waren, war ein Kompromiss.
Als sie sich der Tür näherte, schaute sie auf den Parkplatz vor ihr, vergewisserte sich, dass der Angreifer nicht wieder zurückkam. Mit der klaren Sicht und niemand der kam, um zu sehen was die Schüsse bedeuteten, griff Mackenzie nach der Klinke der Bürotür. Als sie sie aufdrückte, konnte sie direkt sagen, dass die Nachrichten nicht so gut waren.
Sie sah frisches Blut an der Theke und der kleine Stapel der Takeout Menüs auf der rechten Seite der Theke war runtergefallen und einige lagen jetzt auf dem Boden. Mackenzie schaute hinter die Theke und sah den Angestellten, der ihr in der Nacht zuvor einen extra Kaffee gemacht hatte und der jetzt auf dem Boden lag, mit zwei Löchern in seinem Kopf, eines davon hatte praktisch die ganze rechte Seite seines Kopfes weggerissen.
Ein paar der Schubladen hinter der Theke waren durchsucht worden, eine davon enthielt eine Sammlung von Schlüsseln. Sie nahm an, dass der Schütze so hereingekommen war. Vermutlich hatte er mit vorgehaltener Waffe ihre Zimmernummer gefordert und dann den armen Mann getötet.
Ohne Warnung fühlte Mackenzie plötzlich, als wenn ihr jemand in den Magen geschlagen hätte. Das Atmen fiel ihr schwer und die Welt schien sich zu schnell zu drehen. Sie stolperte zurück zur Bürotür, und als sie sich dagegenlehnte, konnte sie glücklicherweise etwas hören – obwohl es kein normales Geräusch war.
Anstatt völliger Stille konnte sie jetzt ein hohes Klingeln in ihrem Ohr hören. Und obwohl das mehr als nervig und beängstigend war, wusste sie, dass das auch ein gutes Zeichen war, dass der Verlust wohl nur vorübergehend war.
Du hast heute Abend wohl bei allem Glück oder? Dachte sie sarkastisch.
Als sie zurück in ihr Zimmer ging, raste ein Auto auf den Parkplatz. Es kam so schnell, dass das hintere Ende ein wenig schlingerte, ehe es nur ein paar Meter vor ihr zum Halt kam. Ellington stieg aus und rannte auf sie zu. Als er sich ihr näherte, kamen noch zwei weitere Polizeiwagen auf den Parkplatz hinter ihnen, die Sirenen blinkten.
Ellington nahm ihr Gesicht in seine Hände und sprach mit ihr. Aber alles, was sie hören konnte, war das Klingeln.
“Ich kann dich nicht hören”, sagte sie. “Er hat den Auslöser direkt an meinem Kopf gezogen, er hat mich fast umgebracht. Es kommt aber zurück. Es ist ein Klingeln … aber vergiss das.” Dann zeigte sie in die Richtung. Er ist da lang gelaufen. Und er hat den Angestellten an der Rezeption getötet.”
Ellington ging zurück zu den Streifenwagen, die auf den Parkplatz gefahren waren. Sie sah Fredericks aus einem aussteigen. Er unterhielt sich kurz mit Ellington und kurz darauf stieg der Fahrer des anderen Streifenwagens wieder ein und fuhr nach Westen, in die Richtung in der der Angreifer geflüchtet war.
Ellington sagte noch etwas, was sie nicht hörte. Er nahm sie an die Hand und führte sie zurück in ihr Zimmer. Er schaute unbehaglich auf das Einschlussloch in der Tür, ehe er sie zu einem Stuhl neben dem Tisch führte. Dann holte er sein Handy heraus und tippte etwas in seine Notepad App. Als er fertig war, zeigte er es ihr.
Du blutest ein wenig. Es kommt von deinem Kopf. Außer dem nicht hören, bist du dir sicher, dass es dir gut geht?
Sie nickte. “Es geht mir gut. Er hat mich nur zu Tode erschreckt. Ich … ich war nur eine halbe Sekunde davon entfernt, zu sterben. Nur ein Zentimeter … vielleicht sogar nur ein halber …”
Ellington begann wieder zu tippen und zeigte es ihr erneut. Das heißt also du kannst sogar im Schlaf Leuten in den Arsch treten. Erzähl mir alles, was passiert ist.
Sie gab sich Mühe alles zu erzählen, davon wie sie von einem leisen Geräusch aufgewacht war und dachte, dass er es wäre. Sie erzählte ihm gerade davon, wie sie den Angestellten im Büro gefunden hatte, als Ellington ihr eine Warte Mal Geste gab. Dann griff er nach seinem Handy und beantwortete anscheinend einen Anruf. Er setzte sich auf die Bettkante und begann mit jemandem zu sprechen. Er nickte ein paar Mal und dann schaute er Mackenzie an, seine Augen wurden weit, als er wieder nickte. Er beendete den Anruf, und als er das tat, war sie erleichtert, dass sie ein leises Summen seiner Stimme hören konnte. Sie konnte keine festen Wörter daraus ausmachen, aber es war besser als nichts.
“Was ist los?”, fragte sie, als er den Anruf beendete.
Er tippte wieder und zeigte ihr den Bildschirm, der sagte: Das war Harrison. Es gibt Neuigkeiten. Ich habe auch noch Neuigkeiten, die von der Belton Polizeistation kamen, als ich hier hergefahren bin. Willst du wirklich, dass ich das alles aufschreibe?
“Ja”, sagte sie. “Bitte.”
Er begann zu tippen, hielt dann aber inne, um zur Tür zu gehen, wo anscheinend jemand geklopft hatte. Als er die Tür öffnete, kam Fredericks ins Zimmer. Sie redeten ein wenig und jedes Mal wurden die Wörter klarer. Es war fast so, wie wenn man jemanden unter Wasser reden hörte und dann aus dem Wasser kam mit den Ohren verschlossen.
Nach einer Weile beendete Fredericks das Gespräch und ging wieder hinaus. Ellington sagte noch etwas zu ihm, von dem Mackenzie Gott sei Dank das meiste verstand. “Leiten Sie die Anrufe direkt an mich weiter”, sagte Ellington.
“Ich kann wieder hören”, sagte sie, als Ellington seinen Sitz auf der Bettkante wieder einnahm. “Es ist verschwommen, aber ich kann es herausfinden. Spar dir also die Zeit … du brauchst nicht mehr tippen.”
“Gott sei Dank”, erwiderte Ellington. “Okay. Also … Sam Hudson, der Landstreicher, der ein Einheimischer war und in Utah gelebt hatte … er hatte drei verschiedene Adressen. Zwei waren in Belton und eine war in Elm Branch. Während er in Elm Branch war, hat er in dem Wohngebäude deines Vaters gewohnt von 1982 – 1985”.
“Das ist also eine weitere klare Verbindung.”
“Ist es. Und du kannst auch Jimmy Scotts hinzufügen. Er hat dort das ganze Jahr 1985 gelebt, dann ist er ausgezogen. Alle diese Information kamen von der Belton Polizeistation. Aber dann hat Harrison die Polizeistation angerufen, weil sie heute gut zusammengearbeitet haben. Dein Vater hat das Gebäude zwischen Juni 1984 und Februar 1988 verwaltet.”
“Der Mörder zielt also auf Menschen ab, die dort mit ihm gelebt haben?”
“Scheint so. Wir suchen im Moment Informationen über Dennis Parks, um das zu bestätigen. Und die Männer in Omaha arbeiten schwer daran, noch mehr Landstreicher zu identifizieren.”
“Aber Sam Hudson … er hatte einen Sohn. Der Sohn hat dort nicht gelebt. Er war überhaupt noch gar nicht geboren in den letzten zwanzig Jahren.”
“Vielleicht ist er auch auf Familienmitglieder aus. Wenn er deinen Vater getötet hat, dann, weil er der Vermieter war, er könnte also hinter dir her sein, weil er weiß, dass du seine Tochter bist.”
“Oder weil ich so nahe dran bin, seinen Hintern zu erwischen.”
Ellington nickte. “Okay. Du hast also nur ungefähr fünfzig Minuten geschlafen, ehe so ein Psycho versucht hat, dir eine Kugel in den Kopf zu jagen. Wie geht’s den Kopfschmerzen?”
“Ich kann es gar nicht sagen”, antwortete sie. “Ich bin zu nervös, seit den letzten zwanzig Minuten oder so.”
“Ich denke, du solltest dich hinlegen. Er weiß, wer du bist. Er weiß, warum du hier bist. Wenn er zu Fuß weggelaufen ist, dann ist er am Arsch. Sie werden ihn finden. Das hier wird in ein paar Stunden vorbei sein.”
“Wir wissen das nicht sicher.”
“Nein wissen wir nicht. Aber ich verlange, dass du dich eine Weile hinlegst. Ich habe bereits mit Fredericks gesprochen. Er wird ein paar Männer als Wache vor das Zimmer stellen.”
“Ich kann jetzt hier nicht rumsitzen! Er hat versucht, mich umzubringen!”
“Und er hat es fast geschafft. Du hast Kopfschmerzen, die dich vorher fast umgebracht haben und dein Hörvermögen war beschädigt. Alles, worum ich dich bitte, ist, dich ein paar Stunden auszuruhen. Bleib hier und ruhe dich aus. Und wenn du anfängst, Akten zu lesen und am Laptop zu arbeiten, werde ich das alles höchstpersönlich verbrennen.”
“Nein das würdest du nicht.”
Er sah sie mit aller Ehrlichkeit an, die er aufbringen konnte. “Nein, ich glaube schon. Mit dem ganzen Scheiß, den du die letzten Tage durchgemacht hast und ich nicht wusste, woran ich bei dir bin … das hat mich dazu gebracht, dich auf einem ganz neuen Level zu schätzen. Also ja … wenn ich all diesen Scheiß zerstören muss”, sagte er und nickte in Richtung der Papiere auf dem Tisch, “um dich in Sicherheit zu wissen … dann würde ich das machen.”
Sie lehnte sich nach vorne und küsste ihn sanft. “Ich liebe dich”, sagte sie.
“Ich weiß das”, sagte er. “Und ich weiß, was es dich kostet, das zu sagen. Es ist also gut, dass ich dich auch liebe.”
Sie lächelte ihn an und schaute dann auf die Uhr. “Es ist jetzt Viertel vor drei. Ich bleibe hier und ruhe mich bis halb fünf aus. Aber das ist das Beste, was ich dir anbiete. Und währenddessen erwarte ich Updates, wenn es welche gibt.”
“Damit kann ich leben”, sagte er. Dann küsste er sie wieder und zeigte auf das Bett. “Ruhe dich aus. Ich sehe dich später.”
Sie tauschten einen warmen Blick, während er zur Tür ging und dann war er wieder weg. Als er die Tür schloss, bemerkte sie zwei Streifenwagen die Nase an Nase auf dem Parkplatz standen – anscheinend waren sie dort, um sie zu überwachen.
Sie fühlte sich wie ein Kind, aber nachdem was ihr grad passiert war, verstand sie die Maßnahme.
Außerdem … hatte Ellington recht. Sie musste sich ausruhen. Wenn sie ehrlich war, musste sie wahrscheinlich auch zum Arzt. Das Gewicht des Kopfschmerz machte ihr Angst und sie hatte die Tatsache, dass sie fast gestorben wäre, noch nicht verdaut.
Ruhe dich aus, dachte sie. Das ist kein Problem, … aber auf keinen Fall werde ich jetzt schlafen können …