Mackenzie White trank ihre dritte Margarita am Tag und starrte auf den Ozean. Sie war nie ein großer Fan des Strandes gewesen, aber sie wusste die zyklische Natur der Gezeiten zu schätzen und egal wie weit man auf das Meer starrte, der Horizont veränderte sich nicht, er war immer da und immer beständig.
Es hatte auch geholfen, dass dies Ellingtons Idee gewesen war, nachdem McGrath quasi darauf bestanden hatte, dass sie beide zwei Wochen freinahmen, nach den Vorfällen in Belton und Ellingtons anschließende Genesung von seiner Schusswunde. McGraths Vorschlag folgend hatte es Ellington weniger als einen Tag gekostet, vorzuschlagen, dass sie einfach mal raus sollten.
Jetzt waren sie also hier, saßen unter dem Vordach einer Bar am Strand von Montego Bay, Jamaica. Es war der vierte Tag einer sechstägigen Reise und sie hatte bereits Schmerzen vom Sonnenbrand. Abgesehen von den anderen Schmerzen, an die sie gewöhnt war, waren dieser hier es wirklich wert.
Fünf Wochen waren vergangen, seit sie zu einem Chor von Polizei und Krankenwagen Sirenen aus dem Haus ihrer Kindheit getreten war. Ellington war nur eineinhalb Tage im Krankenhaus gewesen, da der Schuss von Redman auf der rechten Seite seiner Brust hoch und sauber durchgegangen war. Mackenzie hatte sich währenddessen zu Hause erholt, hatte drei Tage lang die meiste Zeit geschlafen. Die Kopfschmerzen, die sie in Belton überfallen hatten, traten auch weiterhin auf und sie ging am Ende zum Arzt. Nach einer Untersuchung fand er nichts, aber bot ihr zwei Gründe: Hoher Stress oder der schwarze Schimmel in einem der vielen verlassenen Gebäude, die sie untersucht hatte, während sie in Belton war.
Eine Woche später waren ihre Kopfschmerzen weg und sie war zurück zur Arbeit gegangen. Das war der Zeitpunkt, an dem McGrath ihr vorgeschlagen hatte, eine Auszeit zu nehmen. Am ersten Tag ihrer Auszeit hatte sie Stephanie und ihre Mutter angerufen. Sie hatte ihnen erzählt, dass der Fall vorbei war und der Mann, der ihren Vater und Mann ermordet hatte, tot war. Stephanie hatte nach den gruseligen Details gefragt, aber Mackenzie hatte ihr nichts erzählt.
Was sie gemacht hatte, war das Versprechen, sie beide bald zu besuchen, sobald sie aus ihrem Urlaub zurück war.
Nur eine neue Sache war bei der nachfolgenden Ermittlung über den Tod von Greg Redman herausgekommen. Während seiner Zeit in Nicaragua im Jahr 2003 gab es einen Mord in der Stadt von Managua. Das Opfer war Manuel Hernandez und er hatte im Alter von zehn und einunddreißig in Amerika gelebt. Für den Zeitraum von 1984 und 1986 hatte er in einem bestimmten Wohngebäude in Elm Branch, Nebraska gelebt. Wie sich herausstellte, gab es eine Visitenkarte auf seiner Leiche, aber als es um Beweise ging, wurde angenommen, dass es einfach eine Art persönlicher Gegenstand wäre. Die Visitenkarte war von Barker Antiquitäten.
Vier Stunden nach ihrem sechsten Tag in Montego Bay hatte Harrison Ellington getextet – er hatte sich nicht direkt an Mackenzie gewendet, auf Anordnung von Ellington und McGrath. Der Text sagte ihm seine E-Mail zu überprüfen und nichts weiter.
Ellington hatte die Strandbar vor zwanzig Minuten verlassen, um zu antworten und jetzt als Mackenzie wieder an ihrer dritten Margarita nippte, sah sie ihn von den Bungalows am Strand zurückkommen. Es war komisch aber auch sexy ihn so zu sehen, in Bermuda Stil Schwimmhosen und einem Unterhemd. Er hielt ein paar Blätter in seiner Hand und sie versprach sich selbst, dass sie ihn nicht schlagen würde, wenn das irgendwas mit Arbeit zu hatte.
“War Harrison nur eifersüchtig?”, fragte sie. “Wollte er, dass du ihm auch ein Zimmer reservierst?”
“Nein. Und ehrlich, ich habe ihn angerufen, als ich in das Zimmer gegangen bin, um meine Mails zu überprüfen. Ich habe ihm was erzählt. Aber er hatte einen guten Grund.”
Er überreichte ihr die Papiere, während er dem Barkeeper ein Zeichen für einen weiteren Drink gab.
Mackenzie las die Blätter langsam, da die Margarita bereits wirkten – und es war erst ein Uhr nachmittags. Anscheinend waren jetzt die angeforderten Papiere vom Staat Nebraska gekommen. Es waren Informationen, die vielleicht bei dem Fall Greg Redman geholfen, aber nicht das Endergebnis verändert hätten. Dennoch war es gut das fehlende Teil noch zu haben.
Laut dem Bericht den Harrison geschickt hatte, wurde das Wohngebäude, dass ihr Vater eine Weile verwaltet hatte, offiziell im Jahr 1994 verurteilt. Der Inspektor, der diese Aufforderung gemacht hatte, führte mehrere Gründe auf, inklusive aber nicht darauf beschränkt, Wasserschaden am Dach, schwache Balken und eine riesige Ansammlung von giftigem Schimmel. Es gab sogar einen kleinen Teil in dem Bericht, von drei verschiedenen Personen, die versucht hatten, den letzten Besitzer des Gebäudes wegen Arztrechnungen wegen Übelkeit, Kopfschmerzen und Schwindel zu verklagen, die nach Ansicht ihrer Ärzte sehr wohl das Ergebnis von Schimmelbefall sein könnten.
Ellington hatte sich die Mühe gemacht, die Worte giftiger Schimmel und Kopfschmerzen für sie zu unterstreichen. Ein weiteres Dokument, das Harrison geschickt hatte, gab eine kurze Erklärung von einem alten Toxikologiebericht. Es besagte, dass bestimmte neurologische Probleme mit der Aussetzung des Schimmels, der Mykotoxine enthielt, verbunden waren und die mehrere Reaktionen im Gehirn verursachten. Diese Reaktionen könnten oft zu Wahnvorstellungen, Aggressivität, extremer Paranoia und Depression führen.
Als sie fertig war, sah sie wieder auf das Meer und nippte an ihrem Drink.
“Harrison war schnell dabei zu sagen, dass niemand sagt, dass das die endgültige Erklärung dafür ist, warum Greg Redman all diese Dinge getan hat”, sagte Ellington. “Aber sicherlich scheint es zu passen, bis hin zu deinen Kopfschmerzen.”
“Ich weiß nicht mal, ob ich eine Erklärung will”, sagte sie. “Ich dachte, es würde mir ein Gefühl von Frieden geben, wenn ich den Mann erwische, der meinen Vater getötet hat, weißt du? Aber da ist nichts bis jetzt. Und ich habe Angst, dass wenn ich eine Erklärung bekomme, es so scheint, als wenn der Tod meines Vaters von Redmans psychologischen Bewertungen oder in dem Fall wegen giftigen Schimmel, herabgesetzt wird.”
“Das kann ich verstehen.”
Sie lächelte ihn an und nahm seine Hand. “Du musst mir nicht immer zustimmen.”
“Oh, ich weiß. Aber ich verstehe das wirklich. Ich habe gesehen, wie du mit diesem Fall kämpfst, seitdem ich dich getroffen habe – egal ob offiziell oder inoffiziell. Ich bin froh, dass es vorbei ist. Und ich will auch nicht deinen Schmerz übersehen. Ich habe gesehen, dass du auch damit kämpfst.”
“Hast du”, sagte sie grinsend. “Und du bist trotzdem bei mir geblieben. Auch als ich zu der kalten Bitch geworden bin.”
Er küsste sie sanft. “Wo wir von Wärme sprechen … ich wette, das Wasser ist fantastisch. Willst du schwimmen gehen?”
“Nein”, sagte sie und nippte wieder an ihrem Drink und merkte, dass er fast leer war. “Was ich will, ist, dass du mich aufs Zimmer bringst. Und danach will ich wieder herkommen, noch mehr trinken und dir von meiner Familie erzählen.”
“Ja?”, sagte er.
“Ja. Ich denke, nach all dem, was du an meiner Seite durchgemacht hast, ist es das Mindeste, was ich tun kann.”
“Das zurück ins Zimmer oder mir von deiner Familie zu erzählen?”
Sie gab ihm ein spielerisches und teuflisches Lächeln und zog ihm vom Barhocker.
“Beides”, antwortete sie.
Sie verließen die Bar, verließen das Vordach und traten hinaus ins Sonnenlicht. Ein Passant, der sie so sehen würde, wie sie zurück ins Zimmer gingen, mit ihren Händen überall an dem anderen, könnte vielleicht denken, dass sie ein jungverheiratetes Paar in ihren Flitterwochen wären. Das ließ Mackenzie sich angeheitert und ein wenig kindisch fühlen. Aber das war in Ordnung für sie.
Sie hatte zu viel Zeit damit verbracht, ihre Vergangenheit hinter sich zu lassen. Und jetzt, wo sie es endlich geschafft hatte, das hinter sich zu lassen, sich selbst von den Ketten und Albträumen ihrer Vergangenheit befreit hatte, konnte sie auch endlich ohne Vorbehalt in die Zukunft schauen.