„Es ist Zeit für deine erste Verwandlung“, sagte ich zu einer verschwommenen Gestalt nicht weit von mir.
„Was für ein Tier, Papa?“ Es war mein Kind, oder zumindest dachte es das. Ich konnte mich nicht an es erinnern, und ich konnte es nicht sehen. Trotzdem hatte ich keine Angst. Es war, als wäre das ganz normal.
„Das in dir.“ Ich trat einen Schritt vor, um besser sehen zu können, und es wich einen Schritt zurück. „So wie Papa zu seinem Papageientaucher wird. Mach die Augen zu und gib ihnen die Erlaubnis. Ich zeige es dir.“
Ich fiel zurück, mein Vogel nahm Gestalt an und freute sich, frei zu sein.
„Welches ist es? Ich habe so viele“, sagte die Gestalt. „Keine Vögel. Keine Vögel wie du. Aber die anderen. Sie reden so viel.“
Ich unterdrückte mein Tier und nahm meine menschliche Gestalt an, um festzustellen, dass alles um mich herum zusammenbrach. Wo ist mein Kind hin? „Komm zurück!“
Ich wachte mit einem Schreck auf, weil mein Körper mit der Entscheidung, ein Nickerchen zu machen, nicht einverstanden war. Es war nicht das erste Mal, dass ich so etwas geträumt hatte, und es würde auch nicht das letzte Mal sein. Zuerst dachte ich, es seien drogenbedingte Halluzinationen aus meiner Zeit im Labor . Aber je öfter ich sie hatte, desto mehr begann ich zu glauben, dass ich mein zukünftiges Kind sah, und es war … anders.
Anders auf eine Art und Weise, die ich nie zuvor gesehen hatte.
Die Wahrscheinlichkeit, dass mein Kind, das aus geheimen medizinischen Experimenten entstanden war, ein normales, durchschnittliches Kind sein könnte, kam mir nie in den Sinn. Von dem Moment an, als ich es spürte, war meine einzige Hoffnung, dass es gesund und frei sein würden. Dank Riley waren wir beide frei. Um die Gesundheit machte ich mir die meisten Sorgen. Aber in letzter Zeit hatte mich eine neue Sorge gepackt.
Was, wenn mein Baby wirklich mit mehreren Tieren geboren werden würde?
Das Schwierigste an der Pubertät war für meine Artgenossen immer, sich mit dem eigenen Tier zu verbinden. Es dauerte Jahre, bis ich und mein Tier eine gemeinsame Grundlage gefunden hatten. Ich konnte mir nicht vorstellen, mehrere Tiere in mir zu haben.
„Es ist nur ein Traum.“ Das war eine Lüge, die ich mir oft einredete. Zumindest fühlte es sich wie eine Lüge an. Es konnte auch sein, dass die Träume nur eine Nachwirkung meiner Behandlungen waren.
Ich lehnte mich in meinem Sitzsack zurück und legte meine Hände auf meinen Bauch. „Papa liebt dich so, wie du bist. Versprochen.“
Ich wackelte in meinem Sitzsack und versuchte, es mir bequemer zu machen.
Natürlich war es nicht wirklich mein Sitzsack. Keines der Möbelstücke gehörte mir. Riley und Ward waren so toll gewesen – mehr als toll – und hatten mir ihre Garagenwohnung zur Verfügung gestellt, nachdem ich aus dem Labor gerettet worden war.
Ich war so dankbar für alles, was sie für mich getan hatten, vor allem, weil ich Riley ja überhaupt erst in dieser Zelle kennengelernt hatte.
Ich erinnerte mich nicht einmal an diese Nacht … oder an den größten Teil meiner Zeit dort. Die Wissenschaftler hatten mir so viele Drogen verabreicht, dass ich mir nicht ganz sicher war, ob die Dinge, an die ich mich erinnerte, überhaupt passiert waren. Aber eine Sache wusste ich.
Ich ging als ein Mensch hinein und kam mit einem zweiten Menschen im Bauch wieder heraus.
Es war nicht so einfach, aus dem Sitzsack aufzustehen, wie es in dieser Phase meiner Schwangerschaft hätte sein sollen – oder so weit ich die Schwangerschaft vorangeschritten zu sein glaubte. Ich musste den Mann sehen, den sie Doc nannten, um sicher zu sein.
Und das würde ich.
Nur jetzt noch nicht.
Ich war noch nicht bereit, mich der Realität zu stellen. Aber, ob bereit oder nicht, das Ei würde kommen, wenn das Ei kommen würde, also musste ich meine Angst vor allem, was nicht in diesem Raum war, überwinden.
Und ich hatte etwas Zeit.
Mein Bauch war noch ziemlich flach. Ich wartete auf die harte, runde Beule, die ich in meiner Kindheit bei Papageientauchern gesehen hatte, bevor sie ihre Eier legten. Aber bisher war ich nur in der Mitte ein bisschen wabbelig geworden. Ich wartete auch auf den Nistdrang, der sich einstellen sollte. Es war keine gute Idee, den Arztbesuch noch länger hinauszuzögern, aber ich brauchte einfach ein bisschen mehr Zeit.
Ich watschelte zum Fenster, um zu sehen, ob noch Fahrzeuge in der Einfahrt standen oder ob sie alle weg waren. Ich hatte Riley versprochen, auf eine Tasse Tee vorbeizukommen, aber da stand ein Truck, einer, der nicht zu Ward gehörte, und das war ein bisschen zu viel für mich.
Es war nicht einmal so, dass ich Angst vor der Person in dem Truck hatte. Es war wahrscheinlich nur ein Kunde von Ward. Aber die Möglichkeit , dass es ein Spion des Labors sein könnte, war zu viel. Ich wusste, dass Riley glaubte, dass die Schließung der Einrichtung uns alle in Sicherheit gebracht hätte, und vielleicht hatte er ja recht. Aber es war unmöglich, dass sie so gut organisiert waren, so gut vor den Behörden geschützt, so fortschrittlich in ihrer Arbeit, und nur diese eine Einrichtung hatten. Es machte einfach keinen Sinn.
Ich holte tief Luft und machte mich auf in Richtung Treppe. Hoffentlich hatte Riley es nicht aufgegeben, dass ich zu ihm rüberkomme. Er war sehr verständnisvoll bezüglich meiner Paranoia. Zum Teil, weil er mich als das sah, was ihm hätte passieren können. Nur wäre es ihm nicht passiert. Sie hatten mich wegen meines Vogels für einige der schlimmeren Dinge ausgewählt. Offenbar galten Vögel als entbehrlich. Für das Labor hatten sie nichts Wildes oder Starkes an sich, und das war es, was sie zu den ersten Experimenten führte, die mich in etwas anderes verwandeln sollten.
Aber so funktionierte es nicht. Beim Verwandeln ging es darum, einen Körper mit einem anderen Wesen zu teilen, nicht darum, sich in eine neue Form zu verwandeln. All ihr Geld und all ihre Experimente hatten zu einer Menge toter Gestaltwandler geführt, aber das hatten sie immer noch nicht kapiert.
Ich stieg die Treppe hinunter und achtete darauf, die Tür hinter mir abzuschließen, als ich unten ankam. Hier war es sicher – so sicher wie überall. Aber ich traute mich immer noch nicht, meine Tür nicht zu abzuschließen. Noch nicht. Vielleicht würde ich das auch nie.
Ich ging über die Auffahrt und zur Tür des Haupthauses, die aufschwang, als ich ankam. Am Eingang stand Riley mit Kenley im Arm und einem breiten Lächeln im Gesicht. „Du bist gekommen. Ich dachte schon, du hättest ein besseres Angebot bekommen.“
„Das habe ich“, erwiderte ich zwinkernd. „Von meinem Sitzsack. Ich bin eingeschlafen.“ Was tatsächlich passiert war, aber nachdem ich beschlossen hatte, mit meinem Besuch zu warten, bis der Truck weg war. „Bin ich zu spät?“
„Nein, überhaupt nicht. Nur hereinspaziert. Ich erinnere mich an die Tage, an denen ich nicht wach bleiben konnte.“
Ich zuckte bei seinen Worten zusammen. Nicht, weil er nicht wusste, dass ich schwanger war, denn er wusste es. Aber wir hatten einen unausgesprochenen Pakt geschlossen, nicht darüber zu sprechen. Er wusste nicht, warum ich so war, wie ich war, aber er hatte seinen Verdacht und respektierte meine Ängste. Das wusste ich zu schätzen.
„Dieser Sitzsack ist der beste.“
Ich tat so, als hätte er das die ganze Zeit gemeint. „Brauchst du ihn zurück?“
Er schüttelte den Kopf hin und her. „Nö. Du kannst ihn behalten. Ich habe jetzt meinen Liegesessel.“ Er machte sich auf den Weg zurück ins Haus, als der kleine Kenley anfing zu zappeln. „Ich glaube, ich muss schnell die Windeln wechseln, und dann ist es Zeit für den Tee.“
„Ich setze das Wasser auf.“ Ich zog die Tür hinter mir zu und schloss sie ab, bevor ich in die Küche ging.
Dieser Ort hatte etwas an sich, ich fühlte mich einfach wohl und mehr wie ich selbst, an manchen Tagen mehr als an anderen. Wahrscheinlich hätte ich früher kommen sollen und mir keine Sorgen wegen des Trucks machen müssen. Ich fühlte mich schon jetzt unbeschwerter als den ganzen Tag davor.