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GOODMAN

Als ich den Laden verließ, war dieses seltsame Gefühl in meinem Bauch wieder da. Es war fast wie ein Zusatz zu dem seltsamen Gefühl, das ich schon beim Betreten des Ladens verspürt hatte. Nichts ergab mehr einen Sinn.

Ich schaute mich um, entlang der einen Straßenseite und dann entlang der anderen wieder zurück, um zu verstehen, was hier los war. Innerhalb von Sekunden erblickte ich den Grund für meine plötzliche Beunruhigung. Von der gegenüberliegenden Straßenseite kam Riley auf mich zu, mit meinem Neffen an der Brust. Ich hatte meinen Neffen noch nicht offiziell kennengelernt, aber Ward hatte mir ein Foto gezeigt und mich zum Abendessen mit seiner Familie eingeladen.

Die bereits erwähnten stark ausgeprägten Instinkte sagten mir, dass Riley immer noch sauer über den kleinen Entführungsvorfall war, bei dem ich nicht wusste, wer er war, und bei dem ich ihn vor ein paar Monaten von einem Fahrrad gerissen hatte, um ihn ins Labor zu bringen. Es gab nichts in meinem Leben, was ich mehr bedauerte, als ihn und sein Baby in solche Gefahr zu bringen, aber am Ende kam er wohlbehalten wieder heraus und mein Neffe war kerngesund.

Ich atmete tief durch und wollte gerade die Tür des Trucks öffnen, als die letzte Person, die ich zu sehen erwartet hatte, hinter Riley erschien. Holden, der Omega aus dem Labor , war direkt bei ihm.

Er sah gut aus. Großartig, sogar. Der Unterschied zwischen seiner Zeit in der Zelle und jetzt war wie Tag und Nacht. Er war nicht nur ausgeruht und gepflegt, sondern schien auch glücklich und gesund zu sein und fast zu strahlen.

Und dann legte er seine offene Handfläche auf seinen Unterbauch und mir stockte erneut der Atem.

Ich wusste, dass er schwanger war, aber da er immer noch einen flachen Bauch hatte, musste er vor Kurzem schwanger geworden sein. Entweder hatte er jetzt einen Alpha, oder er wurde im Labor geschwängert.

Meine Faust ballte sich um den Türgriff und ließ erst nach, als ich das Plastik knacken hörte.

Wer zum Teufel hatte ihm das angetan? Und was noch wichtiger war, warum war ich so verstört darüber?

Meine Augen blieben auf dem Dreiergespann haften, als sie die Straße hinuntergingen, bevor sie ein Café betraten, das nur wenige Meter von meinem Parkplatz entfernt war. Ich wollte ihnen folgen und mich zumindest offiziell dem Gefährten meines Bruders vorstellen … und seinem Kumpel.

Aber es schien nicht der richtige Zeitpunkt zu sein. Ward sollte dabei sein, wenn ich mich endlich mit Riley traf, um mich richtig zu entschuldigen. Ihn auf der Straße zu überrumpeln wäre kein guter erster Eindruck. Und da er wahrscheinlich eine emotionale und möglicherweise gewalttätige Reaktion zeigen würde, wenn er mich wiedersah, wollte ich das nicht tun, während mein Neffe an seinen Körper geschnallt war.

Stattdessen blieb ich beim Wagen und beobachtete die beiden, wie sie hinten an einem Tisch saßen und ihren Kaffee tranken. Sie schienen sich zu amüsieren, lachten und unterhielten sich, als Holden plötzlich von seinem Platz aufsprang und aus dem Lokal stürmte.

Schnell suchte ich die Umgebung nach offensichtlichen Bedrohungen ab, bereit einzugreifen und sie zu verteidigen, falls nötig. Ich hatte Riley schon einmal im Stich gelassen und ihn in eine gefährliche Situation gebracht, und ich würde es nicht noch einmal tun. Besonders jetzt, da ich wusste, dass er zur Familie gehörte. Ein Teil meiner Familie, von dem ich nie wusste, dass es ihn gab, der aber immer größer wurde.

Nach sorgfältiger Prüfung der Menschen und Räume in der Umgebung schien alles in Ordnung zu sein. Es gab keinen offensichtlichen Grund, Alarm zu schlagen. Aber Holden hatte einen erschrockenen Gesichtsausdruck, als er aus dem Café stürmte, und Riley folgte ihm dicht auf den Fersen. Irgendetwas hatte ihn erschreckt, aber ich konnte nicht sagen, was es gewesen sein könnte.

Wieder war das Gefühl in meinem Bauch stark, eingreifen zu müssen. Ich wollte wenigstens nach ihnen sehen, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war.

Aber ich tat es nicht. Das war nicht meine Aufgabe. Zumindest jetzt noch nicht.

Ich folgte ihnen aus der Ferne, bis ich sicher war, dass sie in Rileys Auto stiegen. Als sie alle sicher im Auto saßen und auf dem Weg nach Hause waren, holte ich endlich wieder richtig Luft.

Was war los mit Holden? War etwas passiert, was ich nicht bemerkt hatte? War er verletzt? Sie schienen sich zu amüsieren, bevor er rausgestürmt ist. Hat er gespürt, dass ich da war?

Ich ging zurück in Richtung Baumarkt und widerstand dem Drang, ihnen zu folgen und sicherzustellen, dass sie gut nach Hause kamen. Riley schien ihm ein guter Freund zu sein, und ich vertraute darauf, dass Ward bei der Wahl seines Partners eine gute Wahl getroffen hatte.

Unabhängig von meinen vergangenen Fehlhandlungen war ich nicht mehr für Riley oder Holden verantwortlich. Ich musste mich selbst daran erinnern, dass sie kein Interesse daran hatten, mich zu sehen.

Das einzige Problem war, dass ich immer noch dieses Ziehen in meinem Bauch spürte. Und sobald mir dieser Gedanke in den Sinn kam, wurde er durch das Bild eines lächelnden und glücklichen Holden ersetzt. Das hätte nicht passieren dürfen. Es gab keinen Grund für mich, eine so starke Verbindung zu einem quasi Fremden zu spüren. Das passierte nur mit …

Nein, das war nicht möglich.

Wie könnte er mein Gefährte sein? Es war ja nicht so, als wäre ich noch nie in der Nähe dieses Mannes gewesen. Ich war während der Rettungsaktion nur wenige Meter von ihm entfernt, auch wenn ich mich größtenteils im Schatten versteckt hatte, um Riley nicht zu erschrecken. Andererseits strömten viele Chemikalien und fremde Gerüche durch das Labor und möglicherweise auch durch seine Adern, als ich dort war, also war es möglich, dass ich ihn noch nicht richtig gerochen hatte.

Aber jetzt, wo ich nah genug dran war, um ihn wirklich zu sehen und zu riechen, begann alles einen Sinn zu ergeben. Tatsächlich muss er irgendwann einmal im Baumarkt gewesen sein, denn dort war mir sein Geruch zuerst aufgefallen.

Damals hatte ich den Zusammenhang nicht erkannt, aber jetzt gab es für mich keinen Zweifel mehr.

Mein Gefährte war ein schwangerer Papageientaucher, der mich entweder hasste, sich vor mir fürchtete oder beides.

Das Karma war grausam.