So sehr ich auch versuchte, mir einzureden, dass ich mich irrte, wusste ich in meinem Herzen, dass es nicht so war.
Die einzige wirkliche Erklärung für meine Anziehung zu Holden war, dass er mein Gefährte war. Es war schwer zu glauben, und solange ich ihm nicht nahe genug gekommen war, um ein Gespräch mit ihm zu führen, würde ich es wahrscheinlich nicht glauben, aber ich wusste, dass es wahr sein musste.
Aber so wie er das letzte Mal, als ich in seiner Nähe war, mit entsetztem Gesichtsausdruck abgehauen war, spürte er wohl nicht ganz dieselbe Anziehungskraft. Und bis er bereit war, mit mir zu reden, musste ich seine Grenzen respektieren und geduldig sein.
Leider war ich in Sachen Geduld noch nie gut gewesen.
Und das war es, was mich dazu brachte, Ward gleich nach meiner Schicht im Baumarkt zu besuchen. Die Schicht, die fast zwei Stunden länger gedauert hatte, als sie hätte dauern sollen, weil Misty immer wieder Gründe fand, um zu plaudern. Ich versuchte, ihr unmissverständlich klarzumachen, dass ich nicht an ihr interessiert war, weder jetzt noch jemals, aber sie kicherte immer wieder, als ob sie dachte, ich mache Witze.
Das tat ich aber nicht.
Die Tür zu Wards Werkstatt war offen, als ich vorfuhr, also parkte ich hinter seinem Wagen und ging auf ihn zu. Als ich mich dem Gebäude näherte, stellten sich mir die Nackenhaare auf. Mein Blick wanderte instinktiv nach oben und ich sah Holden, der hinter den Jalousien hervorlugte und auf mich hinunterstarrte.
Ich blieb stehen, hielt seinem Blick stand und wartete auf das kleinste Anzeichen dafür, dass er fühlte, was ich fühlte. Aber bevor das geschehen konnte, trat er zurück und verschwand, offensichtlich ohne Interesse, mich auch nur eine Sekunde länger zu beobachten.
Was war hier eigentlich los? Waren wir nun Gefährten oder nicht? Ich spürte es, aber er schien es nicht zu spüren. Und wenn er es nicht tat, was konnte das für eine mögliche gemeinsame Zukunft bedeuten?
Ich blieb noch ein paar Augenblicke wie angewurzelt stehen, bevor ich in die Werkstatt ging.
Ward, mein Bruder, saß über eine Drehbank gebeugt, also ließ ich mich auf einen Hocker in der Ecke fallen und wartete darauf, dass er mich bemerkte. Entweder war er so in seine Arbeit vertieft, dass er mich nicht bemerkte, oder er wollte einfach nur fertig werden, aber er beachtete mich fast fünf Minuten lang überhaupt nicht. Dann setzte er sich endlich aufrecht hin, schaltete die Maschine aus und sah mich an.
„Hey, Mann. Was geht?“
In der kurzen Zeit, in der wir uns kannten, hatten wir eine Bindung entwickelt, die sich anfühlte, als wäre sie schon immer da gewesen. Als Brüder war sie wohl schon immer da, aber als wir die Wut und den Verrat überwunden hatten, den er empfand, als er von meiner Rolle bei Rileys Entführung erfuhr, konnten wir tatsächlich Freunde werden. „Nicht viel. Ich wollte nur Hallo sagen.“
Er legte den Kopf schief und sah mich an, als würde er versuchen, meine Gedanken zu lesen. So, wie sich seine Elfenkräfte entwickelten, fragte ich mich, ob er das vielleicht auch tat. Es war nicht so, dass er sie im Detail lesen konnte, aber zu spüren, was die Menschen dachten und fühlten, war laut meiner Recherche eine gemeinsame Eigenschaft der Elfen. Und nach meiner eigenen Erfahrung traf das auf alle zu, außer auf einen bestimmten Papageientaucher, der sich nur ein paar Meter über meinem Kopf befand. „Hallo.“
Ich rollte mit den Augen. „Wie geht es dir und deiner Familie? Geht es allen gut?“
„Ja, Riley geht es von Tag zu Tag besser, und Kenley ist absolut perfekt.“ Seine Augen hatten einen glasigen Ausdruck, als er sich auf einen Punkt in der Ferne konzentrierte.
„Freut mich zu hören.“ Ich rutschte auf dem Hocker hin und her und räusperte mich. „Ich glaube, ich habe sie gestern in der Stadt gesehen. Riley war in einem Café mit … Holden.“ Es war das erste Mal, dass ich seinen Namen laut aussprach, und ein Schauer lief mir über den Rücken.
Sein Blick fühlte sich schwer an, als er mich beobachtete. „Ja, Riley hat erwähnt, dass sie dich auch gesehen haben.“
Mein Herzschlag beschleunigte sich ein wenig. „Sie haben mich gesehen? Hat er das gesagt?“
Ward rollte mit den Augen. „Du spürst es also auch?“
„Was?“ Ich schaute in die Richtung, von der ich fast sicher war, dass Holden in der Wohnung über mir war. Es war wie eine magnetische Anziehungskraft, die in verschiedene Richtungen zerrte. „Was spüren? Ich weiß nicht, was du meinst?“
Mein idiotischer Bruder besaß die Frechheit, mich auszulachen. „Stell dich nicht dumm. Du bist doch derjenige, der mir immer wieder sagt, dass meine Spionage-Sinne stärker sind als deine. Du weißt, dass ich weiß, was los ist, also sag mir einfach, warum du hier bist.“ Er blickte an die Decke und zeigte auf mich. „Oder, noch wichtiger, sag mir, warum du nicht da oben bist.“
„Ich bin mir nur nicht sicher, ob es wirklich ein Paarungsband ist oder nicht. Ich habe das Gefühl, dass es sich so anfühlen sollte, aber bei den wenigen Malen, die ich Holden bisher gesehen habe, habe ich nichts gespürt. Und ich habe auch nichts gerochen. So funktioniert das doch normalerweise nicht, oder?“
Ward zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nur, wie es bei mir und Riley funktioniert hat … und unsere erste Begegnung war auch etwas unkonventionell, denn ich bin mit einem Frettchen ins Bett gestiegen und habe es erst gemerkt, als es mich am nächsten Morgen gebissen hat. Aber Holden spürt auch etwas, also denke ich, dass du recht hast.“
„Er wirkte nur so verängstigt und … wütend, als ich ihn im Café sah. Hasst er mich oder so?“
„Nein.“ Ward schüttelte den Kopf und drehte sich auf seinem Stuhl, um mir direkt ins Gesicht zu sehen. „Er macht eine Menge durch und versucht immer noch zu verarbeiten, was im Labor passiert ist. Ich glaube, es ist im Moment einfach ein bisschen überwältigend. Aber wenn du ihm etwas Zeit und Raum gibst, wird er für diese neue Wendung der Ereignisse empfänglicher sein.“
„Wendung der Ereignisse?“ Jetzt musste ich die Augen verdrehen. „Nennt man so heutzutage lebensverändernde, weltbewegende Momente?“
Er gluckste. „Okay, du bist eindeutig der dramatische Bruder.“
„Wie auch immer.“ Ich stand auf und gab ihm im Vorbeigehen einen leichten Schubs auf die Schulter. „Ich arbeite im Moment im Baumarkt, also wenn du zwischen sieben und halb vier in der Stadt bist, komm vorbei. Ich gebe dir einen kostenlosen Farbrührer.“
Ich wartete nicht auf seine klugscheißerische Antwort, als ich durch die Tür eilte … und direkt in Holden reinrannte.
„Oh, hallo.“ Ich griff nach seinen Armen und hielt ihn aufrecht, damit er nicht rückwärts stolperte. „Das tut mir leid. Ich habe dich nicht gesehen.“
„Oh, ähm, es ist nicht deine Schuld. Ich bin gerade auf dem Weg zum Haus, um Riley mit dem Abendessen zu helfen.“ Seine Zunge leckte eine feuchte Linie über seine Unterlippe, während er tief einatmete.
„Ich wollte mich schon lange mal richtig vorstellen. Ich bin Goodman, Wards lange verschollener Bruder.“ Ich lächelte, um die Spannung zwischen uns aufzulockern, aber kein noch so breites Grinsen konnte das bewirken. Die knisternde Luft war wie ein Blitz, geladen mit Hitze und Verlangen und … etwas anderem.
„Ich weiß. Ich meine, ich bin Holden.“ Er schaute auf meinen Truck und dann auf das Haus. „Ich sollte wohl besser gehen.“
„Holden, wenn du einen Moment Zeit hast, würde ich gerne mit dir reden über … du weißt schon.“
Als hätte ich ihm gerade gesagt, dass ich ihn zurück ins Labor bringe, wurden seine Augen groß und er begann rückwärts zu gehen, verzweifelt bemüht, etwas Abstand zwischen uns zu schaffen. „Nein, ich kann nicht. Es tut mir leid, aber … ich kann es nicht tun. Ich muss gehen.“
Er drehte sich um und joggte auf das Haus zu … und weg von mir.
Ich hatte noch nie gehört, dass jemand seinen Gefährten ablehnte, aber es gab für alles ein erstes Mal. Vielleicht passten Papageientaucher und Elfen nicht zusammen.
Vielleicht legte sich diese Bitch von Karma immer noch mit mir an.
Vielleicht war das die Rache für all die Menschen, die ich verletzt hatte, da ich es eigentlich nicht verdiente, glücklich zu sein.
Ja, das passte ziemlich gut zu der Situation, in der ich mich befand.