Ich war noch nicht bereit, nach Hause zu gehen. Wenn ich es tat, würde es Fragen geben, und ich war immer noch dabei, alle Antworten zu verarbeiten.
Riley wusste, dass ich zu Doc gehen würde, als ich darum bat, ihren Ersatzwagen zu leihen, und es gab keine Möglichkeit, seinen einfachen, besorgten Fragen auszuweichen.
Keine.
Anstatt zum Haus zu fahren, ging ich zurück zum Café in der Stadt. Ich redete mir ein, dass es daran lag, dass es dort den besten heißen Kakao aller Zeiten gab – was auch stimmte. Aber das war nicht der Grund, warum ich dorthin fuhr.
Ich wollte Goodman wiedersehen.
Ward und Riley hatten sich in den letzten Tagen sehr bemüht, mich nicht zu drängen, aber das hielt sie nicht davon ab, wahllos Informationen einzustreuen, wann immer es die Unterhaltung zuließ.
Ich dachte daran, Goodman nach seiner Schicht im Baumarkt ein paar Schrauben vorbeibringen zu lassen.
Goodman sollte inzwischen wieder zu Hause sein, denn der Baumarkt schloss um sechs.
Ich nahm einen Schluck von meinem Kakao und dachte über all das nach, was der Doc über mein Baby gesagt hatte, besonders über den Teil, dass es ihm gut ginge und es nur auf menschliche Weise wachsen würde. Er hat einen Ultraschall gemacht, aber der hat mir nicht wirklich etwas gezeigt. Aber er schien zufrieden zu sein, als er auf verschiedene Körperteile zeigte. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich dachte, mein Baby sähe aus wie ein verschütteter Farbklecks.
Die Tür öffnete sich, und die Glocke am Türstock bimmelte, um das Personal auf einen neuen Gast aufmerksam zu machen. Und sofort überkam mich ein Gefühl der Ruhe.
Er war da. Jegliche Zweifel, dass Goodman mein Gefährte war, Geruch hin oder her, waren sofort verflogen. Wie dumm ich gewesen war, so viel Zeit zu verschwenden. Ich hatte ihn in jener Nacht zum ersten Mal bemerkt …
So viel Zeit vergeudet.
Goodman ging zum Tresen und bestellte.
Mit einem Gefühl der Enttäuschung fragte ich mich, ob er mich nicht bemerkt hatte. War meine Ablehnung zu viel für ihn gewesen, und er war schon über mich hinweg? Ich wollte aufstehen … zu ihm gehen, aber ich war wie erstarrt. Die Angst, von ihm zurückgewiesen zu werden, nachdem ich schon so oft vor ihm weggelaufen war, war zu groß.
Er bezahlte seine Rechnung, während ich ihn beobachtete, und ich wollte, dass er mich ansah, damit ich ihn anlächeln und vielleicht heranwinken konnte. Anstatt sich in meine Richtung zu drehen, rutschte er einfach an den Rand des Tresens und wartete auf seinen Kaffee.
Es war unmöglich, dass er mich noch nicht gerochen hatte.
Ich hatte genug von seinem Gespräch mit Ward mitbekommen, um zu wissen, dass er an jenem Abend im Labor zwar keine Verbindung gespürt hatte, aber jetzt schon. Er erkannte an, dass wir füreinander bestimmt waren.
Deshalb riskierte ich es, nach unten zu gehen und so zu tun, als müsste ich Riley sehen. Ich wollte sehen, ob ich ihn vielleicht riechen konnte, ob die Anziehungskraft spürbarer wurde, je näher wir uns kamen.
Aber es funktionierte nicht, weil ich ausflippte und weglief. Was für ein Gefährte ich doch war.
Goodman schnappte sich seine Drinks und drehte sich direkt zu mir um, wobei er sie als eine Art Friedensangebot hochhielt.
Ich nickte, und ein unglaubliches Lächeln erblühte auf seinem Gesicht, als er sich auf den Weg zu mir machte.
„Ich habe dir Kakao geholt. Riley sagt, das ist dein Lieblingskakao.“ Er stellte ihn vor mir ab und wollte dann gehen.
Ich hatte schon alles ruiniert, bevor es überhaupt angefangen hatte. „Gefährte“, rief ich ihm nach, und er blieb auf halbem Weg stehen. „Bitte komm zurück.“
Goodman kam ohne zu zögern zurück. „Bist du … Hast du mich Gefährte genannt?“
Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.
„Heißt das … du spürst es?“ Er zögerte, bevor er sich mir gegenüber hinsetzte. „Sag mir, dass du es spürst.“
Ich holte tief Luft und bat das Universum, mir zu helfen, es nicht zu vermasseln. „Kennst du das, wenn du aufwächst und man dir erzählt, dass du deinen Gefährten an seinem Geruch erkennen würdest?“ Es steckte mehr dahinter, aber das war nahe genug.
„Nicht wirklich, aber ich bin kein Gestaltwandler.“ Er sprach, als ob er dachte, das würde mir etwas ausmachen.
Ich streckte meine Hand aus und legte sie auf seine, und mein Papageientaucher drängte mich, körperlichen Kontakt herzustellen. Wir mussten seine Berührung, seine Wärme spüren. „Und ich bin ein gebrochener Mann.“ Es war das erste Mal, dass ich das jemandem außer mir selbst gegenüber zugab. Doc wusste es natürlich, aber er tat so, als wäre es keine große Sache. „Das Labor … sie haben alles Mögliche mit mir gemacht und versucht, meinen Papageientaucher in etwas zu verwandeln, was kein … Vogel ist.“
Ein schmerzhafter Ausdruck trübte seine Stirn. „Ich wusste es nicht … In dieser Nacht, als ich …. Ich wusste es nicht. Ich dachte, ich würde das Richtige tun.“
Ich drückte meine Hand um seine. „Wenn du diese Dinge nicht getan hättest, wäre ich immer noch da drin, und mein Baby …“ Ich kniff die Augen zusammen und schüttelte die Bilder in meinem Kopf ab. „Ich darf gar nicht daran denken, was dann mit ihm passiert wäre.“
Seine Handfläche drehte sich nach oben und er hielt meine Hand in seiner. „Ich hasse es, dass dir das passiert ist.“
„Das tue ich nicht.“ Das war etwas, worüber ich mit fortschreitender Schwangerschaft immer mehr nachdachte. Sie haben mir so viele abscheuliche Dinge angetan, Dinge, die mich bis zu meinem letzten Atemzug verfolgen würden. Aber sie haben mir auch das Wichtigste gegeben, was ich je in meinem Leben hatte. „Wenn ich nicht da gewesen wäre, wenn sie nicht die Dinge in meinen Körper getan hätten, die sie getan haben, dann hätte ich mein Baby nicht … und ich hätte dich nicht getroffen.“
Er schaute mir in die Augen, und was immer er darin sah, ließ ihn wieder aufstehen.
Ich geriet in Panik, weil ich befürchtete, dies könnte meine letzte Chance sein, ihn für mich zu gewinnen. „Bitte, bleib.“
„Ich könnte nicht gehen, selbst wenn ich es wollte, was ich übrigens nicht tue.“ Er setzte sich auf den Platz neben mir. „Ich muss einfach näher bei dir sein, aber wenn du … Wenn das zu viel ist, kann ich wieder dorthin zurück.“
Ich lehnte mich an seine Seite und stellte sicher, dass er nirgends hinging. „Ich bin nicht der Gefährte, den du verdienst.“ Und ich hasste es so verdammt sehr.
„Ich bin nicht der Gefährte, den irgendjemand verdient.“ Er drückte seinen Kopf an meinen. „Aber ich verspreche, dir und unserem Baby der beste Gefährte zu sein, der ich sein kann.“
Gefährte.
Unser.
Baby.
„Unser Baby … selbst wenn es … anders auf die Welt kommt?“ Denn das würde es. Meine Träume kamen immer häufiger, als ob mein Baby mich auf meine Zukunft vorbereiten wollte. Albernes Baby. Ich brauchte nicht vorbereitet zu werden. Ich liebte es bereits mehr, als ich es für möglich hielt.
„Egal, was passiert. Ich bin dein Gefährte, und ich bin so lange hier, wie du es mir erlaubst. Als ich dachte, du würdest mich zurückweisen, konnte ich es nicht ertragen.“ Er stieß einen langen, langsamen Atemzug aus.
„Ich habe dich nicht zurückgewiesen. Niemals. Es war nur schwer für mich, alles zu verarbeiten, was passiert ist. Ich habe es immer noch nicht … nicht wirklich, aber ich habe die wichtigen Dinge begriffen. Du bist mein Gefährte. Ich liebe mein Baby bedingungslos. Und wir werden das alles auf die Reihe kriegen.“