Ich habe mir schon immer selbst Geschichten erzählt, aber erst vor ein paar Jahren habe ich damit angefangen zu versuchen, sie aufzuschreiben. Versteht ihr, »echte« Autor:innen sind mir immer wie ruhige, einsame Seelen vorgekommen, und das … bin ich nicht. Und doch, seit ich beschlossen habe, Autorin zu werden – oder zumindest, seit mir klar geworden ist , dass ich das beschlossen habe, denn anscheinend wussten das alle außer mir schon länger –, gibt es in meinem Leben viel mehr wunderbare Menschen als jemals zuvor. Ich könnte hundert Seiten mit Dankesworten füllen, und der Platz würde immer noch nicht reichen, aber ich werde versuchen, es (einigermaßen) kurz zu halten.
Als Erstes geht mein ewiger Dank an meine Agentin Chelsea Eberly, der größten Heldin, die man sich als Autorin nur wünschen kann. Danke dafür, dass du an dieses Buch und an mich geglaubt hast, und für deinen Enthusiasmus, deine Beratung und dafür, dass du einfach rundherum wunderbar bist.
Dann an Vicki Lane, meine unvergleichliche Lektorin; mit dir zu arbeiten war ein wahr gewordener Traum. Danke dafür, dass du all das gesehen hast, was dieses Buch sein könnte, dass du so unermüdlich gearbeitet hast, um es über die Ziellinie zu bringen, und dafür, dass du mich der unglaublichen Liste deiner Autor:innen hinzugefügt hast.
Meine ganze Dankbarkeit geht an alle, die früher oder jetzt bei Wednesday Books gearbeitet haben oder arbeiten: Jennie Conway, Angelica Chong und Vanessa Aguirre für eure Geduld, Freundlichkeit und Aufmerksamkeit für Details, die dafür gesorgt haben, dass ich trotz meiner endlosen Fragen und der vielen Male, in denen ich vergessen habe, »Allen antworten« zu drücken, meine Deadlines (meistens) einhalten konnte. Ich schwöre, dass ich es irgendwann in den Griff kriegen werde. Michelle McMillian, Melanie Sanders, Lena Shekhter, Anne Newgarden, Meghan Harrington, Alexis Neuville und Brant Janeway für eure harte Arbeit hinter den Kulissen, und Rhys Davies für die wunderschönen Karten. Ein ganz besonderes Dankeschön geht an Kerri Resnick und Olga Grlic für das unglaubliche Coverdesign, und an Kemi Mai dafür, es zum Leben erweckt zu haben. Ich bin voller Bewunderung. Ich hätte mir kein besseres Verlagsteam als St. Martin’s Press und Wednesday Books wünschen können, und ich fühle mich sehr geehrt, dass ich mit euch allen arbeiten darf.
Meinen tiefen Dank an die Critique Partners, Freund:innen, Expert:innen und Sensitivity Readers, die alles getan haben, mir dabei zu helfen, meinen Figuren gerecht zu werden, einschließlich – aber nicht begrenzt auf – Claudia Giuffrida, Amy Acosta, Anah Tillar, Iori Kusano, Anonymous und Irtefa Binte-Farid, die Bonus-Freundschaftspunkte dafür bekommt, das ganze Buch in einer Nacht gelesen zu haben. Ich hoffe, ich habe dich stolz gemacht.
Ron Harris, Kristie Smeltzer, Megan Manzano und allen bei Writer House danke ich dafür, dass ihr Potenzial in mir gesehen habt, bevor ich wusste, dass ich welches hatte. Taylor Harris, mein örtlicher Debut-Kumpel – schau uns jetzt an! Alice, Naomi, Christine, Jess, Meghann Chae-Yonn und all meinen geduldigen Freund:innen und meiner Familie danke ich dafür, dass ihr euch meine auf Bücher versessenen Abschweifungen angehört habt. Autumn Ingram, danke, dass du mir (und in Folge davon auch Alessa) beigebracht hast, wie man ganz unschuldig Anspielungen in jede Unterhaltung bringen kann.
Eliza, Melody, Ryan, Brook, Jeff, Emily, Kristine, Erin und der Rest des ganzen No-Excuse-Teams, danke dafür, dass ihr meine frühen Entwürfe gelesen habt, trotz des schrecklichen ersten Pitchs, vor allem Lyla Lawless fürs Analysieren all dieser Synopsen. Margie Fuston, du bist eine Lebensretterin und der einzige Grund, warum dieses Buch eine Fortsetzung haben wird. Danke, dass du der Engel (Teufel? Teuflischer Engel?) auf meiner Schulter warst.
Trotz Umwegen, Enttäuschungen und verworfenen Manuskripten war mein Weg zur Veröffentlichung dank Brenda Drake und Alexa Donne, den guten Feen der Mentor:innenschaft, von glitzernder Magie begleitet gewesen, und auch dank der Pitch Wars und Author Mentor Match Communities, besonders meiner Mentor:innen Molly E. Lee und Jamie Krakover. Pitch Wars Klasse von 2017, ihr habt für immer mein Herz. Kylie Schachte, Jade Loren, Ipuna Black, Julie Christensen und so viele andere – danke dafür, dass ihr mich mitgenommen habt, als ich dachte, ich würde nie hierher gelangen, und dafür, dass ihr am lautesten gefeiert habt, als ich es geschafft habe. Ein besonderer Shout-out an Shelby Mahurin für einen Peptalk, als ich ihn am meisten gebraucht habe, und fürs Inspirieren, sodass ich das Buch geschrieben habe, das ich lesen wollte.
Meine lieben Freundinnen Rajani LaRocca und Andrea Cantos, ich bin so dankbar, dass das Schreiben mich zu euch geführt hat. Anna Rae Mercier, meine schriftstellerische Seelenverwandte, Podcast-Partnerin und die geduldigste Critique Partner auf der Welt, danke, danke, danke. Für alles.
Ayana Gray, Lauren Blackwood und Natalie Crown, ich hätte nie gedacht, dass ich während des Lockdowns neue Freundinnen finden würde, aber ich bin so froh, dass wir einander gefunden haben. Lyssa Mia Smith und Sophie Clark, es war mir eine Freude, eure Mentorin zu sein, und sogar noch besser, dass wir Freundinnen wurden.
Tamora Pierce, Elle Cosimano, Sarah Glenn Marsh, Hannah Whitten, Lyndall Clipstone, Lauren Blackwood, Ayana Gray und Allison Saft – danke, dass ihr euch die Zeit zum Lesen genommen habt, und für das großzügige Lob, das ich ewig wertschätzen werde. Und ein Dankeschön aus tiefstem Herzen an all jene, die schreiben, lesen und Bücher verkaufen und ihre Begeisterung mit mir geteilt haben und Alessa und Dante lieben.
Grazie mille an Monica, Emma und Diletta dafür, dass ihr mich inspiriert, mir eure Namen geliehen und mein Italienisch korrigiert habt, wenn ich es aus Versehen verhunzt habe – und dass ihr mir vergeben habt, wenn ich es absichtlich getan habe. Ohne euch würde es dieses Buch überhaupt nicht geben. Dante hat Glück, euch seine Familie nennen zu dürfen, und ich auch.
Nichts von alldem wäre ohne meine erstaunliche Familie möglich gewesen. Meine Mutter, die mir ihre Liebe für Worte und die Entschlossenheit vermittelt hat zu versuchen, sie perfekt zu machen, und die immer noch tapfer versucht, mir italienische Grammatik und Kommasetzung beizubringen. Und mein Vater, der mich gelehrt hat, romantische Komödien, Fantastik und Katastrophenfilme zu mögen. Euretwegen bin ich, wer ich bin, und ist dieses Buch, was es ist.
Dank auch an Brian, meinen Mann, der der pragmatischste Mensch ist, den ich kenne; du hast dich entschieden, unbeirrt an mich und meinen unmöglichen Traum zu glauben, und das bedeutet mir alles. Mit einer Autorin verheiratet zu sein, sollte mit wirklich netten Vorteilen verbunden sein, doch leider ist alles, was du bekommst, dein Name in den Danksagungen, ein unordentliches Haus, ein Leben lang Fragen von anderen Menschen, welche Figur denn auf dir basiert, und meine Liebe. Und schließlich – meine Kinder. Danke für all die Umarmungen und Brainstormings, und dafür, dass ihr mich am meisten von allen angefeuert habt. Vor allem aber dafür, dass ihr so wunderbare Wesen seid. Ihr seid mein Licht.