A origem da palavra inglesa witch é a raiz indo-europeia *weik2, que se relaciona com religião e magia. *Weik2 produziu quatro famílias de derivativos: 1) *wih-l, que originou o inglês antigo wigle, “feitiçaria”, e wiglera, “feiticeiro”, e, por meio do francês antigo e médio, o inglês moderno guile. Também originou o inglês antigo wil e o inglês médio e moderno wile; 2) O norueguês antigo *wihl-, “astúcia”. 3) *wik-, “santo”, “sagrado”, de onde se originaram o alto alemão antigo wihen e o alemão weihen, “consagrar”, o alto alemão médio wich, “santo” e o latim victima, “sacrifício”. 4) *wikk-, “magia, feitiçaria”, de onde se originaram o alemão médio wikken, “predizer” e o inglês antigo wicca, wicce, “bruxo”/“bruxa”, e wiccian, “fazer feitiçaria, sortilégio, feitiço”. De wicca deriva o inglês médio witche e o moderno witch.
Diferente de *weik2 e suas derivações é *weik4, “dobrar”, “submeter”, de onde se originaram o inglês antigo wican, “dobrar”, do qual deriva o inglês moderno weak, “fraco”, “dócil”, e witch-elm, olmo escocês, popularmente chamado “olmo-de-bruxa”. Relacionados com wican estão o saxão antigo wikan, o alto alemão clássico wichan e o norueguês antigo vikja, significando todos “dobrar” ou “desviar”.
O inglês antigo witan, “saber”, e todas as palavras correlatas, incluindo wise, “sábio” e “mago”, não têm qualquer parentesco com os vocábulos acima.