Reference Grammar

Numbers

0

zéro

1	un
2	deux
3	trois
4	quatre
5	cinq
6	six
7	sept
8	huit
9	neuf
10	dix

11	onze
12	douze
13	treize
14	quatorze
15	quinze
16	seize
17	dix-sept
18	dix-huit
19	dix-neuf

20	vingt
21	vingt et un
22	vingt-deux
23	vingt-trois
24	vingt-quatre

25	vingt-cinq
26	vingt-six
27	vingt-sept
28	vingt-huit
29	vingt-neuf
30	trente
31	trente et un
32	trente-deux …

40	quarante …
50	cinquante …
60	soixante …

70	soixante-dix
71	soixante et onze
72	soixante-douze
73	soixante-treize
74	soixante-quatorze
75	soixante-quinze
76	soixante-seize
77	soixante-dix-sept
78	soixante dix-huit
79	soixante-dix-neuf

80	quatre-vingts
81	quatre-vingt-un
82	quatre-vingt-deux
83	quatre-vingt-trois
84	quatre-vingt-quatre
85	quatre-vingt-cinq
86	quatre-vingt-six
87	quatre-vingt-sept
88	quatre-vingt-huit
89	quatre-vingt-neuf
90	quatre-vingt-dix

91	quatre-vingt-onze

92	quatre-vingt-douze
93	quatre-vingt-treize
94	quatre-vingt-quatorze
95	quatre-vingt-quinze
96	quatre-vingt-seize
97	quatre-vingt-dix-sept
98	quatre-vingt-dix-huit
99	quatre-vingt-dix-neuf

100	cent
101	cent un
200	deux cents
201	deux cent un
1000	mille
10 000	dix mille
100 000	cent mille
1 000 000	un million

Gender and Number

Nouns in French are either maculine or feminine. Because gender is carried by the noun, it affects words around it, such as articles and adjectives.

The mark of the feminine for an adjective is usually an -e. There are exceptions. The most useful ones are listed in Unit 7.

The mark of the plural for both nouns and adjectives is usually an -s. Again there are exceptions.

Nouns ending in -au, -eau and -eu normally have an -x in the plural:

un chapeau	des chapeaiLV
un feu	des feux

Nouns ending in -al normally have their plural in -aux:

un cheval

des chevaux

Negative Sentences

Negative words such as ne … pas, ne … jamais, ne … plus or ne … rien are usually placed on either side of the verb:

Il n’aime pas le café.

Elle ne travaille jamais.

Il n’est plus venu.

Ils ne veulent rien faire.

Questions

Questions are usually formed in two ways:

Tu veux venir?	(rising intonation)
Est-ce que tu veux venir?	(using est-ce que)
Vous venez quand?	(rising intonation)
Quand est-ce que vous venez?	(using est-ce que)

Verbs and Tenses

The Present Tense

Nearly all verbs have the following endings:

Je	e	or	s
Tu	es	or	s
11	e	or	t

Nous	ons
Vous	ez
Ils	ent

Exceptions include: être, avoir, faire, aller, pouvoir, vouloir and verbs ending in -dre.

Most verbs ending in -er follow the chercher model. For other verbs, there are other models. We have provided the most useful models below. The list is by no means exhaustive but provides you with a good starting point.

Model		Other verbs
chercher je cherch e tu cherch es il cherch e	nous cherch ons vous cherch ez ils cherch ent	all verbs in -er apart from aller and the verbs in -er below
préférer je préfèr e tu préfèr es il préfèr e	nous préfér ons vous préfér ez ils préfèr ent	all verbs in é + consonant + -er
(se) promener je promèn e tu promèn es il promèn e	nous promen ons vous promen ez ils promèn ent	all verbs in e + consonant + -er such as acheter apart from those following the appeler model
appeler j’appell e tu appell es il appell e	nous appel ons vous appel ez ils appell ent	and rappeler, épeler; this is the normal model for verbs in -eler and -eter though some follow the promener model
manger je mang e tu mang es il mang e	nous mang eons vous mang ez ils mang ent	all verbs in -ger
placer je plac e tu plac es il plac e	nous plaç ons vous plac ez ils plac ent	all verbs in -cer
essayer j’essai e or j’essay e tu essai es or tu essay es il essai e or il essay e	nous essay ons vous essay ez ils essai ent or ils essay ent	payer is the other one you have encountered in the course
envoyer j’envoi e tu envoi es il envoi e	nous envoy ons vous envoy ez ils envoi ent	all other verbs in -yer such as appuyer
aller je vais tu vas il va	nous all ons vous all ez ils vont	and ouvrir, couvrir, découvrir
offrir j’offr e tu offr es il offr e	nous offr ons vous offr ez ils offr ent
dormir je dor s tu dor s il dor t	nous dorm ons vous dorm ez ils dorm ent	and (re)partir, (res)sentir, servir, (re)sortir, mentir
venir je vien s tu vien s il vien t	nous ven ons vous ven ez ils vienn ent	tenir and all compounds of tenir and venir such as revenir, devenir, se souvenir, obtenir
lire je li s tu li s il li t	nous lis ons vous lis ez ils lis ent	and interdire, cuire, conduire, produire, traduire
écrire j’écri s tu écri s il écri t	nous écriv ons vous écriv ez ils écriv ent	and all verbs in -crire such as prescrire, décrire
linir je fini s tu fini s il fini t	nous finiss ons vous finiss ez ils finiss ent	agir is the other one you have come across
dire je di s tu di s il di t	nous dis ons vous dit es ils dis ent
voir je voi s tu voi s il voi t	nous voy ons vous voy ez ils voi ent	and prévoir
savoir je sai s tu sai s il sai t	nous sav ons vous sav ez ils sav ent
devoir je doi s tu doi s il doi t	nous dev ons vous dev ez ils doiv ent	and all verbs in -evoir such as concevoir
pouvoir je peu x tu peu x il peu t	nous pouv ons vous pouv ez ils peuv ent	and vouloir
avoir j’ai tu as il a	nous av ons vous av ez ils ont
boire je boi s tu boi s il boi t	nous buv ons vous buv ez ils boiv ent
croire je croi s tu croi s il croi t	nous croy ons vous croy ez ils croi ent
faire je fai s tu fai s il fai t	nous fais ons vous faites ils font	and its compounds
connaître je connai s tu connai s il connaî t	nous connaiss ons vous connaiss ez ils connaiss ent	and naître
attendre j’attend s tu attend s il attend	nous attend ons vous attend ez ils attend ent	and défendre, descendre, entendre, prendre, répondre, vendre, perdre
prendre je prend s tu prend s il prend	nous pren ons vous pren ez ils prenn ent	and compounds such as apprendre, comprendre
suivre je sui s tu sui s il sui t	nous suiv ons vous suiv ez ils suiv ent	and vivre
mettre je met s tu met s il met	nous mett ons vous mett ez ils mett ent	and compounds such as promettre
être je suis tu es il est	nous sommes vous êtes ils sont

The Passé Composé

This tense is formed by conjugating avoir or être in the present tense and adding the past participle form of the verb you want to use. Most verbs use avoir.

All reflexive verbs and a few other verbs listed below use être.

Verbs using être: naître, mourir, aller, venir, entrer, sortir, arriver, partir, retourner, monter, descendre, passer, rester, devenir, tomber and all their compounds such as revenir.

finir	venir
j’ai fini	je suis venu(e)
tu as fini	tu es venu(e)
il a fini	il est venu
nous avons fini	nous sommes venu(e)s
vous avez fini	vous êtes venu(e)(s)
ils ont fini	ils sont venus

Useful Past Participles

All verbs ending in -er have their past participle in -é; others don’t. Here is a list of the most useful:

attendre	attendu	mourir	mort
avoir	eu	offrir	offert
boire	bu	ouvrir	ouvert
conduire	conduit	partir	parti
connaître	connu	plaire	plu
construire	construit	pleuvoir	plu
croire	cru	pouvoir	pu
cuire	cuit	prendre	pris
découvrir	découvert	recevoir	reçu
descendre	descendu	répondre	répondu
devenir	devenu	rire	ri
devoir	dû	sentir	senti
dire	dit	servir	servi
dormir	dormi	sortir	sorti
écrire	écrit	suivre	suivi
entendre	entendu	tenir	tenu
être	été	vendre	vendu
faire	fait	venir	venu
falloir	fallu	vivre	vécu
interdire	interdit	voir	vu
lire	lu	vouloir	voulu
mettre	mis

The Imperfect or L’imparfait

This tense is easily formed by using the nous form of the present tense of the verb. Simply remove the -ons ending and use the remaining stem throughout the conjugation, adding the endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Example:

vendre nous   vend -ons

vendre

je vendais

tu vendais

il vendait

nous vendions

vous vendiez

ils vendaient

The Simple Future

With most verbs, the simple future uses for its stem the part of the infinitive that comes before the r. For instance the stem for aimer will be aime- and for vendre it will be vend-. You simply then add the endings: -rai, -ras, -ra, -rons, -rez, -ront.

descendre

je descendrai

tu descendras

il descendra

nous descendrons

vous descendrez

ils descendront

Some verbs have an irregular stem. Here are the most useful ones:

être	→	se-	→	je serai
avoir	→	au-	→	j’aurai
faire	→	fe-	→	je ferai
pouvoir	→	pour-	→	je pourrai
vouloir	→	voud-	→	je voudrai
devoir	→	dev-	→	je devrai
aller	→	i-	→	j’irai
venir	→	viend-	→	je viendrai
voir	→	ver-	→	je verrai
falloir	→	faud-	→	il faudra
savoir	→	sau-	→	je saurai

The Conditional

The conditional uses exactly the same stem as the simple future. The list of verbs with an irregular stem is the same as for the simple future. The endings for the conditional are: -rais, -rais, -rait, -rions, -riez, -raient.

descendre
je descendrais	nous descendrions
tu descendrais	vous descendriez
il descendrait	ils descendraient

The Subjunctive

For most verbs, simply remove the -ent from the ils/elles form of the verb in the present tense and add to the stem the following endings as shown in the example with partir: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Example:

partir Ils    part -ent

partir
que je parte	que nous partions
que tu partes	que vous partiez
qu’il parte	qu’ils partent

Here are a few exceptions:

avoir	être
que j’aie	que je sois
que tu aies	que tu sois
qu’il ait	qu’il soit
que nous ayons	que nous soyons
que vous ayez	que vous soyez
qu’ils aient	qu’ils soient

aller	faire
que j’aille	que je fasse
que tu ailles	que tu fasses
qu’il aille	qu’il fasse
que nous allions	que nous fassions
que vous alliez	que vous fassiez
qu’ils aillent	qu’ils fassent

vouloir	pouvoir
que je veuille	que je puisse
que tu veuilles	que tu puisses
qu’il veuille	qu’il puisse
que nous voulions	que nous puissions
que vous vouliez	que vous puissiez
qu’ils veuillent	qu’ils puissent

venir

que je vienne

que tu viennes

qu’il vienne

que nous venions

que vous veniez

qu’ils viennent

The Imperative

It has only three persons (tu, nous and vous). For most verbs, it is similar to the present tense. For all verbs ending in -er, there is no ‘s’ in the tu form except when the verb is followed by en or y.

Chercher

cherche

cherchons

cherchez

But:

Cherches-en!    Vas-y!

For avoir and être the imperative is similar to the subjunctive.

avoir	être
aie	sois
ayons	soyons
ayez	soyez