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Instituto de Investigación Social y Sociedad Alemana de Sociología

Un lugar de investigación

El Institute of Social Research integra a un grupo de estudiosos pertenecientes a las más diversas áreas especializadas, pero que coinciden en sus intereses teóricos básicos. Su propósito es el desarrollo de una teoría de la sociedad actual que permita aprehender sus leyes cinéticas centrales sin sacrificar en lo más mínimo la concreción de su objeto en aras del concepto abstracto. Esta tendencia teórica no puede ni quiere negar su origen en la filosofía hegeliana. De hecho, uno de los aspectos esenciales del Instituto es su voluntad de recibir la herencia hegeliana en un estado tan puro y originario que no se petrifique en posesión académica –por poco vinculado que, por lo demás, el Instituto se sepa a los presupuestos, propios de la filosofía de la identidad, del método hegeliano.

Si hoy no tiene legitimidad ningún pensamiento que no responda a las exigencias de lo material, tampoco tiene legitimidad una acumulación de hechos que no esté presidida por ideas ni sea capaz de producir ella misma ideas. La pregunta por los hechos, que en otro tiempo sirvió a la emancipación del pensamiento, amenaza cada vez más con degenerar en prohibición de pensar. El Instituto trata de resistirse a esta prohibición. Defiende el derecho del pensamiento no conformista y su compromiso con él –un pensamiento independiente de toda instancia ordenadora y reglamentadora y consecuentemente dispuesto a ir más allá de lo meramente existente y verificable–. La fachada de la realidad actual sirve tan por entero al oscurecimiento de lo esencial, que toda la cultura parece sufrir un black-out permanente. De ahí que solo pueda decir algo de lo esencial quien no reconozca la superficie uniforme, sino que explique esta uniformidad por lo que bajo ella yace oculto. Solo puede comprender lo existente quien aspira a algo que sea posible y mejor.

Las ideas directrices del trabajo del Instituto han sido formuladas por Max Horkheimer en gran cantidad de artículos, y entre ellas destacan las relativas al positivismo en «El último ataque a la metafísica» y las de los análisis programáticos de «Teoría tradicional y teoría crítica». Junto a estos estudios filosóficos de Horkheimer figuran otros específicamente históricos acerca de la génesis de la sociedad burguesa y la formación de aquellos rasgos humanos que hoy se han manifestado en los Estados autoritarios («Egoísmo y movimiento por la libertad»).

Las investigaciones del Instituto abarcan problemas de filosofía social (fenomenología, Hegel), economía (cuestiones de la economía planificada, teoría de las crisis), psicología social, sociología del Derecho y sociología política. Actualmente se hallan en preparación una amplia exposición crítica de las razones sociales del colapso de la República de Weimar y un estudio colectivo sobre el antisemitismo.

El Instituto dedicó ya en Alemania particular atención a cuestiones del Extremo Oriente. Uno de sus miembros se ha ocupado, en cooperación con el Institute for Pacific Relations, en investigaciones de largo alcance sobre la historia, la economía y la estructura social de China, que cobran especial actualidad en relación con la significación cada vez mayor de las burocracias en los países totalitarios: China constituye el modelo más puro de un orden social burocráticamente fijado.

El Instituto se esfuerza por exponer fenómenos de la cultura en su sentido social, tal como los fenómenos mismos permiten extraerlo, sin meramente «coordinarlos» con corrientes sociales. Además de las investigaciones filosóficas, hay que mencionar aquí otras relacionadas con la teoría del arte. Estas otras investigaciones se ocupan en parte de la literatura del siglo xix y de comienzos del xx (Baudelaire, Ibsen, Hamsun), y en parte de problemas de la música (Wagner, el jazz). Los estudios de musicología del Instituto, centrados en el significado social de la actual música de masas, se llevan a cabo con especial detenimiento en cuestiones de psicología social, como la de las hondas transformaciones sufridas por las «masas» en el estadio actual. Se realizan en estrecha relación con el Office of Radio Research de la Columbia University, y se basan todos ellos en material americano.

El órgano del Instituto ha sido la Revista de Investigación Social, publicada de 1932 a 1939 en lengua alemana. Ella debió continuar cumpliendo su función cuando tuvo prohibida su difusión en Alemania: fueron muchos los lectores que con ella cobraron conciencia de que la impotencia política no implica al mismo tiempo el sacrificio del intelecto. Del tipo de revista que era da una idea el último número, que, ya enteramente redactado, tras la derrota de Francia –el Instituto mantuvo hasta la ocupación de París una sucursal en la École Normale Supérieure– no pudo ser publicado. Aquel número contenía un análisis fundamental del Estado autoritario, un artículo no menos fundamental sobre la crítica de la economía política y una interpretación social del neorromanticismo literario alemán (George y Hofmannsthal).

Desde 1940, la edición de la revista en alemán ha quedado interrumpida. Ahora se publica en inglés con el título de Studies in Philosophy and Social Science. También han aparecido en inglés los libros más recientes del Instituto, que tratan uno del régimen penitenciario y el mercado laboral y otro de la repercusión del desempleo en la familia. Este último es parte de una especialidad a la que desde hace años el Instituto ha dedicado particular atención: la cuestión de los aglutinantes que mantienen la cohesión del sistema social. El acontecimiento más importante relacionado con estas actividades fue la gran compilación titulada Autoridad y familia (1936), que constituye la primera muestra de aquella modalidad de cooperación entre distintas especialidades que el instituto impulsa.

Y ahora unas pocas palabras sobre la historia del Instituto. Esta comienza con una donación de Hermann Weil que permitió la fundación del Instituto en 1925. Estaba al servicio de determinados fines docentes y de investigación de la Universidad de Frankfurt. El primer director fue Kurt Gerlach. Después de su temprana muerte, asumió la dirección Karl Grünberg, a quien en 1930 sucedió Max Horkheimer, que simultáneamente desempeñó la cátedra de filosofía social en la Universidad de Frankfurt. En 1933, los nacionalsocialistas cerraron el Instituto. Desde 1934 se halla incorporado a la Columbia University de Nueva York.

Además de su labor investigadora, los miembros del Instituto desarrollan una actividad docente en el marco de la Universidad de Columbia. Cabe finalmente mencionar que los fondos del Instituto han hecho posible que desde 1933 numerosos intelectuales pudieran continuar su trabajo en Europa y América. También en este sentido el Instituto ha entendido su independencia como deber.

1941