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O Tiro A Segno não se parecia com nenhum outro clube de armas que Laurie já tivesse conhecido. Escondido entre três discretas casas de tijolo em MacDougal Street, Greenwich Village, o clube mais parecia uma casa particular, que apenas se destacava por ter uma bandeira italiana orgulhosamente içada à porta. Quando entrou, Laurie deparou-se com mobiliário em pele, madeiras de mogno e uma mesa de bilhar, mas não havia uma arma à vista. O ar cheirava a alho e a orégãos e não a pólvora.

— Não é como tinha imaginado, pois não? — perguntou-lhe o anfitrião. — Nunca me canso de ver a expressão no rosto de cada novo cliente.

— Muito obrigada por me deixar aparecer assim, senhor Caruso. — Ela tinha telefonado para o clube quando saíra do gabinete de Jason Gardner, que ficava apenas a alguns quarteirões dali. — Tal como lhe disse antes, a minha equipa de produção descobriu que o seu clube era um dos locais preferidos do Hunter Raleigh para praticar tiro ao alvo.

— Por favor, chame-me Antonio. E tenho todo o gosto em ajudar. Falou-me em «programa de televisão» e eu respondi: «Ah, nós não gostamos muito de câmaras.» Mas depois disse-me que queria saber sobre o Hunter Raleigh. Ele era um bom homem, um verdadeiro cavalheiro. E, além de tudo isso, é a filha do Leo Farley. É claro que é bem-vinda aqui. O seu pai é um membro honorário vitalício.

À exceção provavelmente dos criminosos que ele tinha prendido ao longo da sua carreira, toda a gente que conhecia o seu pai considerava-o um amigo.

Ela tinha vindo até ali para fazer perguntas acerca de Hunter e Casey, mas agora que lá estava percebia por que motivo Grace tinha sugerido aquele sítio como um local perfeito para as filmagens.

— Estou a perceber porque é que o seu clube é tão estimado, Antonio.

— Na verdade, tem sofrido alterações ao longo dos anos. Nem sempre fomos assim tão elegantes. Alguns dos membros mais antigos ainda se queixam por terem perdido o terreno para jogar bocce. Hoje em dia, somos essencialmente um sítio onde se vem pela comida, pelo vinho e para socializar, mas ainda temos a carreira de tiro lá em baixo. Somos um clube exclusivamente de tiro ao alvo, como deve saber. E não usamos pistolas, apenas espingardas.

— O Hunter alguma vez trouxe a noiva dele, a Casey Carter, aqui? — perguntou Laurie.

O rosto de Antonio ensombrou-se por um instante.

— Sim, claro. Que fim trágico. É claro que o Hunter trouxe aqui muitas mulheres antes de ficar noivo — acrescentou ele.

— Mas estar com a Casey alterou os comportamentos típicos de solteiro dele?

— Parecia que sim. Da segunda vez que os vi juntos, disse ao Hunter: «Deviam fazer o casamento aqui», e ele sorriu. Conhece o provérbio Chi ama me, ama il mio cane? Pode traduzir-se por «Quem me ama, ama o meu cão.» Mas o que o provérbio realmente significa é: quem me ama, ama-me como eu sou, com verrugas e tudo o mais. Era assim que o Hunter se sentia em relação à Casey.

— Desculpe se estou a ver um inexistente segundo sentido no que está a dizer, Antonio, mas parece que está a querer dizer que a Casey tinha verrugas.

Ele encolheu os ombros.

— É como eu disse, foi um fim trágico.

Laurie já tinha percebido que não ia conseguir obter uma imagem de Casey quando era jovem que não fosse enviesada. As memórias de toda a gente tinham sido adulteradas pelo facto de ela ter sido condenada pela morte de Hunter.

— Ouvi dizer que a Casey era, ela própria, uma atiradora muito habilidosa — disse Laurie.

— Ouviu muito bem. O Hunter costumava dizer, a brincar, que ela só tinha experimentado disparar porque era a pessoa mais competitiva que ele conhecia. Tanto quanto me lembro, a dada altura ela foi atleta.

— Jogou ténis — esclareceu Laurie. — Na faculdade.

— É isso. O Hunter dizia que ela dava cabo dele no campo. E que, para não ficar em segundo lugar, estava a tentar ser tão boa quanto o Hunter no desporto preferido dele. Ela tinha um tiro muito certeiro.

— A polícia descobriu buracos feitos por balas nas paredes da sala de estar e do quarto do Hunter, que foi onde ele acabou por ser morto. Parece-lhe estranho que a Casey tivesse falhado dois disparos?

— É difícil de dizer. Aqui nós só usamos alvos fixos. Eu nunca a vi a praticar tiro ao prato ou com alvos móveis. É muito mais difícil do que as pessoas imaginam. É por isso que nas aulas de autodefesa nos ensinam que o melhor a fazer perante um homem armado é fugir, especialmente se corrermos num padrão imprevisível. Para além de que a adrenalina, e, pelo que sei, algum tipo de substância intoxicante, podem ter afetado as capacidades dela. Por isso, o facto de ela falhar não prova nada, em nenhum dos sentidos — acrescentou ele, com um sorriso.

Laurie agradeceu mais uma vez a Antonio pelo seu tempo e prometeu-lhe que diria a Leo que ele lhe mandava cumprimentos. Em relação ao programa dela, algumas fotografias daquele tesouro de Greenwich Village podiam valer a pena, pelo colorido que trariam, mas ela não estava mais perto de saber quem tinha matado Hunter Raleigh.