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Às duas horas do dia seguinte, Laurie estava nos degraus à porta da casa de cidade do general James Raleigh e tocou à porta. Ficou surpreendida quando o próprio general lhe abriu a porta de imediato.

Ele conduziu-a à biblioteca. Ela sentou-se na mesma cadeira onde tinha entrevistado Andrew, há duas semanas e meia.

— Senhora Moran, como pode calcular, estou perplexo. A mulher que o meu filho tanto amava passou quinze anos na prisão por causa de um crime que não cometeu. Fiz ouvidos de mercador a todos os seus protestos de inocência. Depois de ela ter sido condenada, apresentei o James Gardner à minha editora. Queria que ele escrevesse um livro que acabasse de a destruir. Comprometi-me a participar no seu programa e quebrei a minha promessa. Estive errado desde o início. Tentei convencer o meu filho a romper o noivado com a Casey Carter. Depois de ela ter passado todos aqueles anos na prisão, dediquei-me a garantir que, apesar de ter sido libertada, o seu tormento continuava. Agora, se concordar, gostava de aparecer no seu programa e pedir as minhas mais sentidas desculpas na televisão nacional.

«Quero atar mais uma ponta solta em que estava interessada. O Hunter estava preocupado porque a minha assistente, Mary Jane, tinha sido despedida do seu emprego anterior. O que aconteceu foi o seguinte. Ela era secretária de direção do marido da melhor amiga. Quando ela, inadvertidamente, se deparou com os planos de viagem dele com a amante, ele despediu-a. Além disso, ameaçou-a de que lhe faria a vida num inferno e destruiria a reputação dela se dissesse uma palavra. Nos vinte anos que passou comigo, ela tem sido uma funcionária excecional e a minha confidente.

— General, tudo isto foi terrível para si. Por favor, saiba que compreendo isso.

— Telefonei à Casey esta manhã — disse ele, sustendo o choro. — Disse-lhe que lamentava não a ter acolhido na nossa família de braços abertos. Ela foi surpreendentemente indulgente. Agora entendo o que o meu filho viu nela.

Dali a alguns minutos, o general Raleigh levou Laurie à porta principal.

— Quero agradecer-lhe mais uma vez por tudo o que o seu programa fez. Nada pode trazer o Hunter de volta. Mas fez-me pensar. Nos anos que me restam, vou tentar ser um pai melhor para o Andrew.

Laurie deu-lhe um beijo no rosto e desceu as escadas em silêncio. Entrou para o automóvel que a aguardava e deu a morada de Alex.