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In ihren ersten paar Monaten in diesem Haus, als die Sierra-Nächte noch voller existenzieller Bedrohungen zu stecken schienen, hatte Megan nachts wach gelegen und auf das Splittern von Glas und das schrille Heulen des Alarms gewartet. Weil sie in T-Shirt und Slip schlief, hatte sie sich jeden Abend eine Jeans und einen Pullover mit rundem Halsausschnitt auf der freien Hälfte des Kingsize-Bettes bereitgelegt, wo sie sie rasch greifen und hineinschlüpfen konnte. Jetzt, drei Jahre später, dachte sie zwar amüsiert an ihre anfängliche Paranoia zurück, hatte es sich jedoch noch nicht abgewöhnt, Kleidung in der Nähe bereitzuhalten.

Nachdem sie Jeans und Pullover so hingelegt hatte, dass sie grob die Form eines imaginären Bettpartners hatten, ging sie auf ihre Seite, schlug Oberlaken und Decke zurück – und entdeckte einen etwa sieben Zentimeter langen Schmierfleck auf dem Spannbettlaken. Es war Mittwoch, und Verna Brickit wechselte die Bettwäsche immer um diese Zeit, also hätte sie eigentlich makellos sein müssen.

Als Megan mit einem Finger über die Substanz strich und sie zur Nase hob, roch sie nach Erde, nach Schmutz. Ein paar kleine Fetzen Spreu waren darin, Stückchen goldenen Grases oder Unkrauts.

Sie konnte sich nicht vorstellen, wie dies hierhergelangt war oder warum Verna es nicht bemerkt hatte. Mit einer Handbewegung ließ es sich fast vollständig wegwischen. Sie ging wieder ins Badezimmer, um ein frisches Handtuch zu holen, feuchtete eine Ecke davon an und benutzte diese, um noch die letzten Erdspuren zu entfernen, ohne einen zu deutlichen, nassen Fleck zu hinterlassen.

Als sie sich die Hände gewaschen und es sich im Bett mit dem Rücken am gepolsterten Kopfteil zum Lesen bequem machte, roch sie etwas Fremdartiges, das weder zu ihr noch zum Zimmer zu gehören schien, ein dünner, beißender Geruch. Sie drehte den Kopf nach links und rechts, beugte sich vor, um an der Decke zu riechen, aber der merkwürdige Duft war schwach und flüchtig gewesen. Sie konnte ihn nicht mehr wahrnehmen.

Sie nahm ihr Buch und schlug es auf.