Syftet med den här boken är att ge läsaren ingångar till olika tankar om mänskliga rättigheter, aktivism och juridik. Boken fokuserar på idéers förmåga att mobilisera människor i kampen mot orättvisor och ovärdiga liv. Mänskliga rättigheter löser inte på allvar de spänningar som finns mellan konkurrerande intressen och föreställningar om hur världen borde vara; snarare erbjuder de vokabulären för att diskutera vilka intressen som bör segra och hur vi bäst uppnår målen vi valt.
Denna korta introduktion gör i själva verket en betraktelse över ett antal rättigheter, snarare än att bara berätta de mänskliga rättigheternas historia, med dess revolutioner, proklamationer och fortsatta kamp. Att kräva en värld som bygger på respekt för mänskliga rättigheter är inget svårt; att förändra rådande strömningar så att man uppnår full respekt för mänskliga rättigheter är ett evighetsarbete, om vi betänker att människor har rätt till liv, jämlikhet, yttrandefrihet, integritet, hälsa, mat och bostad. Mänskliga rättigheter handlar om att var och en av oss ska kunna leva ett värdigt liv och vi har långt kvar innan vi uppnått det över hela jorden. Vi kommer att upptäcka att projektet för mänskliga rättigheter inte bara handlar om att införa en uppsättning skyldigheter vid en given punkt i historien; rörelsen för mänskliga rättigheter handlar snarare om att människor står upp för orättvisor och visar solidaritet när de möter förtryck.
För att läsaren själv ska kunna studera en del av de texter och organisationer som boken refererar till erbjuder vi en hemsida med länkar på http://hei.unige.ch/human-rights-vsi. De referenser i boken som markerats med en asterisk* återfinns på hemsidan.