L ehrer Max Regency stand an der Tür des Klassenzimmers und wartete auf seine Schüler. Als Luke und einige der anderen Louper-Spieler den Raum betraten, gab er ihnen ein High five. »Gute Arbeit beim Spiel, Jungs. Sehr gute Arbeit. Ich habe ein gutes Gefühl für das erste Turnier.«
Die Louper Spieler lachten und feierten sich selbst, während die anderen Schüler die Augen verdrehten, offensichtlich längst über den letzten Sieg hinweg und bereit für den nächsten. Als alle Schüler saßen, ging Regency nach vorn zum Pult und rieb sich die Hände.
Er war begeistert von seinem Fach. Sie behandelten zur Zeit eines der Themen, die er am meisten liebte – die Welt zwischen den Lebenden und den Toten. »Setzt euch alle richtig hin und seid ruhig. Wir haben heute eine Menge zu tun.«
Einige Schüler stöhnten, aber er tat so, als würde er es nicht bemerken. Nachdem sich alle beruhigt hatten, wirbelte er mit den Händen herum und dimmte dadurch das Licht, was dazu führte, dass es im Klassenzimmer fast unheimlich still wurde. Er lachte, als sich einige umschauten und vor den Bildern an den Wänden gruselten.
Mister Regency begann seinen Vortrag mit einer gespenstischen Stimme und behielt das interessierte Lächeln auf seinem Gesicht. »Heute werden wir in eine Welt eintauchen, in die die Lebenden nicht gehen können. Es gibt bestimmte Orte in unseren beiden Welten – auf der Erde oder auf Oriceran – wo der Schleier zwischen den Lebenden und den Toten besonders dünn ist und uns erlaubt, mit denen in der Zwischenwelt zu kommunizieren.«
Professor Regency ging in den Gängen zwischen den Schülern auf und ab, berührte diejenigen, die noch halb schliefen, an der Schulter und rüttelte sie wach. »An einem Tag im Jahr, an Halloween, ist die Energie genau richtig und es wird für jeden, der auch nur das kleinste bisschen Magie besitzt, möglich mit den Toten zu kommunizieren.«
Izzie, Kathleen und die anderen blickten in Alisons Richtung und sahen die Nervosität, die ihr ins Gesicht geschrieben stand. Sie alle hatten einige Tote aus der Zwischenwelt getroffen und sie waren es auch, die sie dorthin zurückgeschickt hatten. Izzie bewegte sich unruhig auf ihrem Stuhl hin und her und ballte ihre Hände zu Fäusten.
O Gott, das könnte der Punkt sein, an dem wir auffliegen. Werden sie auftauchen und uns verraten oder können sie allen erzählen, wer ihnen geholfen hat, rauszukommen? Was, wenn sie uns sagen können, wer die dunklen Mächte sind?
Eine Flut von Fragen ging Izzie durch den Kopf, aber in diesem Moment konnte sie nicht viel dagegen tun. Professor Regency räusperte sich und erregte ihre Aufmerksamkeit, als er an ihrem Tisch vorbeiging. »Manchmal, wenn der Schleier dünn genug ist, können Teile davon mit Zaubern durchbrochen werden. Ich habe eine Stelle in der Nähe des Fensters in diesem Raum gefunden, die sich manchmal als glücklich erweist, wenn eine Gestalt aus der Zwischenwelt erscheint und uns kurz zuwinkt. Wollt ihr es sehen?«
Das Interesse im Klassenzimmer war gemischt. Einige der Leute nickten aufgeregt mit dem Kopf, während andere ihre Köpfe schüttelten und ihre Gesichter mit den Händen bedeckten. Er lachte laut und erzeugte eine Lichtkugel, die er am Fenster schweben ließ.
»Erectus verstorben. Zeig uns, wo der Schleier unvollständig ist «, rief er.
Die Lichtkugel schimmerte und Funken fielen zu Boden. Während die Schüler gespannt zusahen, begann das Bild einer Frau zu erscheinen. Schweigen machte sich im Klassenzimmer breit, als die Schüler sie sahen und mit angehaltenem Atem darauf warteten, was passieren würde.
Die ältere Frau mit langem, silbrigem Haar sah besorgt aus, während sie durch die Klasse blickte und ihre Augen blieben auf Izzie stehen. Sie zeigte direkt auf sie und wedelte immer wieder mit dem Finger in Izzies Richtung, als würde sie sie warnen wollen. Alle im Klassenzimmer keuchten und schauten zwischen der Frau und Izzie hin und her, die ihre Augen nicht von dem Geist lassen konnte. Die Angst schnürte ihr die Kehle zu.
Gerade als die Frau den Mund öffnete, um zu sprechen, verblasste der Zauber und die Frau wurde zurück in die Zwischenwelt gezogen. Die Stimmen der Schüler erhoben sich aufgeregt
»Warum hat sie auf Izzie gezeigt?«, fragte einer der Schüler.
»Ich weiß nicht, aber es kommt mir irgendwie verdächtig vor, vor allem, weil wir dachten, sie könnte ein Toombie sein«, flüsterte ein anderer.
Mister Regency brachte die Klasse zum Schweigen. »Hey! Passt auf! Es gibt gerade keinen Grund, sich aufzuregen. Ich frage mich allerdings auch, was das zu bedeuten hatte. Hast du eine Ahnung, Izzie?«
Izzie und der Rest ihrer Freunde saßen da und versuchten, so unschuldig und ahnungslos wie möglich auszusehen. »Ich habe keine Ahnung, Professor.«
Der Lehrer zuckte mit den Schultern und stieß einen Seufzer aus. Izzie lehnte sich zu Alison herüber und flüsterte: »Was um alles in der Welt war das?«
Alison schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung, aber ich glaube nicht, dass es etwas damit zu tun hat, dass ich sie freigelassen habe. Ich weiß es nicht. Wir können nach dem Unterricht darüber reden.«
* * *
Professor Regency wartete nicht, bis der Rest der Schüler die Klasse verlassen hatte, als die Glocke läutete. Stattdessen packte er seine Sachen und ging vor ihnen. Er warf einen Blick auf einige der älteren Schüler auf dem Flur, die ihn anstarrten. Sie hatten den leichten Anflug von Panik auf dem Gesicht des Lehrers bemerkt. Er ignorierte sie und marschierte hinaus in die Eingangshalle, wo sich die Schüler zum Mittagessen versammelten.
»Achtung, lasst mich durch!« Regency hatte es eilig, aber die Schüler schienen nicht aus dem Weg gehen zu wollen.
Schließlich gelang es ihm, sich durch die Menge zu drängen und in den Flur zu gelangen, wo sich die Verwaltungsbüros befanden. Er strich seine Weste glatt und krempelte die Ärmel seines Hemdes bis zu den Ellbogen hoch, bevor er weiterging. Das Letzte, was er wollte, war, völlig verwirrt zu wirken, auch wenn das, was passiert war, ihm ziemlich seltsam erschien. Er klopfte an die Tür des Büros der Direktorin und wartete.
»Herein«, rief sie.
Mister Regency drückte die Türklinke herunter und betrat den Raum. Er nahm sich die Zeit, die Tür hinter sich zu schließen, da er nicht wollte, dass jemand anderes hörte, was er zu sagen hatte.
Die Direktorin sah überrascht aus, als der Lehrer auf einem ihrer Stühle Platz nahm. »Professor Regency, was ist los? Sie sehen aus, als hätten Sie einen Geist gesehen.«
Mister Regency grinste, dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. »Ich will ehrlich zu dir sein. Ich habe gerade einen Zauber ausgeübt, um mit einem Geist in der Zwischenwelt zu sprechen. Statt eines gelassenen Geistes, den wir normalerweise sehen, erschien eine ältere Frau, die Izzie direkt anstarrte und auf sie zeigte, als wäre es eine Warnung. Du hattest mir gesagt, dass du wissen willst, wenn irgendetwas Seltsames mit Izzie passiert und ich denke, das trifft es.«
Direktorin Berens versuchte, einen neutralen Gesichtsausdruck beizubehalten, da sie nicht wollte, dass jeder wusste, dass sie sich große Sorgen um Izzie machte. »Danke, dass du mir Bescheid gesagt hast. Es hört sich auf jeden Fall seltsam an und ich werde einige Nachforschungen anstellen. Bitte halten Sie weiterhin die Augen offen für solche Dinge. Man weiß nie, wann es etwas sehr Wichtiges sein könnte.«
Der Lehrer stand vom Stuhl auf, nickte und wandte sich der Tür zu. »Auf jeden Fall. Lass mich wissen, wenn du meine Hilfe brauchst.«
Mara wartete, bis der Professor den Raum verlassen hatte, bevor sie zur Tür eilte. Sie sammelte sich und ging hinaus, schloss die Tür hinter sich und machte sich dann auf den Weg zum Eingang. Es standen so viele Schüler dort herum, dass es sie irritierte. Sie presste ihren Zauberstab an die Kehle, damit sie über den Lärm hinweg von allen gehört wurde. »Wenn ihr nicht in den Speisesaal gehen wollt, müsst ihr das nicht, aber ihr könnt hier nicht stehen bleiben, also bewegt euch!«
Die Schüler traten sofort zur Seite, als die Direktorin den Flur hinunter und um die Ecke zur Bibliothek eilte. Als sie eintrat, war sie froh zu sehen, dass sie bis auf den Bibliothekar Leo Decker leer war.
Decker blickte überrascht zu ihr auf. An ihrem Gesichtsausdruck erkannte er, dass sie etwas beunruhigte. »Ist etwas passiert?«
Professor Berens schaute über ihre Schulter und verriegelte die Tür mit ihrer Magie. »Während des Unterrichts bei Professor Regency haben sie den Schleier gelichtet, wie sie es jedes Jahr tun, aber dieses Mal stand ein Geist da und zeigte auf Izzie, als wäre es eine Warnung.«
Der Bibliothekar sah sie einen Moment lang an und rieb sich das Kinn. »Die Lebenden und die Toten in der Zwischenwelt können doch bekanntlich alles beobachten. Sie können überall und jederzeit sein. Sie müssen wissen, wenn eine Gefahr nahe ist. Ich sage das nur ungern, aber in Anbetracht dessen und allem, was sonst passiert ist, könnte etwas Schreckliches bevorstehen.«
Die Direktorin nickte und ging zum Fenster hinüber, um über die Felder hinauszuschauen. »Das Gefühl hatte ich auch schon und das überrascht mich nicht. Ich frage mich, ob die Wachen rund um die Schule ausreichen. Ich meine, sollten wir noch mehr hinzufügen?«
Bibliothekar Decker nickte. »Haben wir eine Ahnung, was unsere Feinde im Moment tun?«
Die Direktorin drehte sich zu ihm um und lehnte sich gegen die Fensterbank. »Ich weiß es nicht. Man hat mir zwar gesagt, um welche Art von Zauber es sich handelt, aber man hat nicht erwähnt, wo sie sind und was die anderen Möglichkeiten sind, die es gibt. Es schien mir alles ganz klar zu sein.«
Leo sprang von seiner Leiter herunter und stellte sich vor sie. »Ist schon gut. Ich werde das untersuchen und Bescheid geben, wenn ich etwas herausfinde. Ich würde sagen, dass der Wald wahrscheinlich am verwundbarsten ist.«
Mara Berens drehte sich um und schaute auf den Zaun am Ende des Geländes. »Das stimmt. Der Zaun geht nicht durch den Wald. Nur die Wachen können dort hindurch. Wir müssen diese Schule und alle darin beschützen.«