„Ja, nein … es ist alles in Ordnung, Mom.“ Ich kneife mir in den Nasenrücken und schließe die Augen, um den Ärger in meinem Tonfall zu verbergen.
„Charlie, Schatz, sei ehrlich zu mir.“ Meine Mutter hat die Angewohnheit, die richtigen Worte zu sagen und trotzdem distanziert zu klingen. Die Tatsache, dass wir das am Telefon besprechen, trägt nicht gerade dazu bei, dass ich es anders empfinde.
„Ich bin ziemlich beschäftigt.“ Ich sehe mich in der Küche des Cupcakes-Ladens um, in dem ich arbeite. Da es Wochenende ist, bin ich im Moment der Einzige, der hier ist. Chandler, mein Chef, nimmt sich die Wochenenden immer öfter frei, seit er zwei Kinder hat, um die er sich kümmern muss.
„Wenn du deinen Chef fragst, kannst du dir sicher freinehmen, um zur Party deiner Schwester zu kommen“, drängt meine Mutter. „Wir haben dich schon so lange nicht mehr gesehen.“
Ich zucke bei ihren Worten zusammen. Ich weiß ihre Worte zu schätzen, aber jedes Mal, wenn ich zu Besuch komme, werde ich kurz umarmt und dann sofort in den Hintergrund gedrängt, während meine Geschwister mit Kindern und wichtigen Karrieren und charmanten Partnern im Mittelpunkt stehen. Das ist in Ordnung. Daran bin ich gewöhnt. Aber ich verstehe nicht, warum sie darauf drängt, mich zu sehen, und dann kaum ein Gespräch mit mir führt. Es ist, als wäre ich nur ein Häkchen auf ihrer Liste der zu erledigenden Dinge. „Wir hatten in letzter Zeit sehr viel zu tun.“ Das ist eine Lüge. Im Sommer ist im Laden nicht viel los. „Außerdem belege ich noch ein paar Kurse. Ich weiß einfach nicht, wie ich das hinbekommen soll.“
„Du weißt, dass dein Vater enttäuscht sein wird.“ Meine Mutter atmet ins Telefon, und ich kann förmlich sehen, wie sich ihre sorgsam gezupften Augenbrauen zusammenziehen. „Es wird eines der ersten Male seit Jahren sein, dass wir euch alle zusammen an einem Ort haben. Wir werden nicht jünger, weißt du.“
Zähneknirschend bekämpfe ich den Drang zu stöhnen. Meine Beziehung zu meinem Vater war immer stärker als die zu meiner Mutter. Ich bin damit aufgewachsen, mit ihm in seiner Bäckerei in Idaho zu arbeiten. Er hat mir alles beigebracht, was ich über das Backen und die Konditoreiarbeit weiß. Ich würde nichts lieber tun, als etwas Zeit mit ihm zu verbringen und ihm von all den Dingen zu erzählen, an denen ich in letzter Zeit gearbeitet habe.
Aber ich kenne meine Familie gut genug, um zu wissen, dass mein Vater und ich keine ruhige Minute für uns hätten. Außerdem …
Die Klingel an der Eingangstür des Ladens läutet, als jemand den Laden betritt. „Hallo?“
Ich halte das Handy kurz vom Ohr weg. „Bin gleich bei Ihnen!“, rufe ich zur Begrüßung, bevor ich mich wieder dem Telefonat zuwende. „Mom, ich muss wieder an die Arbeit. Ich rufe dich zurück.“
„Charlie wart–“
Ich drücke mit etwas mehr Enthusiasmus auf die Taste Anruf beenden , als ich wahrscheinlich sollte. Ich glaube nicht, dass meine Mutter ein schlechter Mensch ist, sie ist nur … verpeilt? Vielleicht habe ich mich aber auch nur so sehr an ihr Verhalten gewöhnt, dass es mir jetzt normal vorkommt.
So oder so, ich muss mich um andere Dinge kümmern. Ich stecke mein Handy in die Hosentasche und trete durch die Schwingtür, die die Küche von Verkaufsbereich trennt.
Es ist kein großer Raum. Ein Tresen mit einer Kasse, eine Vitrine und bodentiefe Fenster, die einen Blick auf den Bürgersteig und den Parkplatz freigeben und damit die Kunden sich nicht aneinander vorbeidrängeln müssen, um rein- und herauszukommen, wurde eine Doppeltür eingebaut.
Zwei Alphas stehen an der Vitrine und begutachten den Inhalt. Ich kann sie nicht genau sehen, aber der Geruch des einen von ihnen verursacht sofort ein Kribbeln in meinem Rücken. Das ist nie ein gutes Zeichen. Verdammte Omegabiologie.
Ich trete hinter die Kasse und setze mein freundlichstes Lächeln auf. „Womit kann ich Ihnen helfen?“
„Nun, das versuchen wir gerade zu entscheiden.“ Der Mann, der sich von der Vitrine abwendet, ist groß, hat sorgfältig gekämmtes Haar und dunkle Augen, in denen man sich verlieren könnte. Er ist nicht übermäßig muskulös, ich würde ihn eher auf gut aussehende Art als drahtig beschreiben. „Wir hätten gerne einen Muntermacher für die Mittagspause.“ Er wackelt mit den Augenbrauen. „Und vielleicht auch etwas zum Mitnehmen, das wir später vernaschen können.“
„Nun, ich dem Fall, würde ich unsere große Schachtel empfehlen, da passen ein Dutzend Muffins rein.“ Ich mache eine gedankliche Bestandsaufnahme dessen, was ich im Hinterzimmer vorrätig habe. „Ich habe Lemon-Curd-Cupcakes, die in letzter Zeit sehr beliebt waren.“
„Was meinst du, Van?“ Der Alpha blickt seinen Freund an, als dieser endlich von der Vitrine aufschaut.
„Lemon Curd … ist das so etwas wie die Füllung in einem Zitronenbaiserkuchen?“ Der zweite Alpha sieht erschöpft aus. Sein Teint ist blass, fast gespenstisch, und er macht auf mich den Eindruck eines Einsiedlers.
„Ja, genau.“ Ich bin erleichtert, dass er mich nicht bittet, ihm den Geschmack zu beschreiben, denn es würde mir schwerfallen, die richtigen Worte zu finden, um ihm gerecht zu werden. „Unsere Cupcakes sind mit Lemon Curd gefüllt und das Topping besteht ebenfalls aus dem gleichen Lemon Curd.“
„Klingt interessant …“ Er unterdrückt ein Gähnen und sieht den anderen Alpha an. „Du bist derjenige, der Muffins wollte. Du entscheidest.“
Der dunkeläugige Alpha seufzt. „Gut, wir nehmen sechs von denen mit Lemon Curd und sechs von der Schokoladen-Perfektion.“ Er deutet auf den Schoko-Cupcake in der Vitrine. „Oh, und Ihre Handynummer.“ Er zwinkert mir zu.
Ich ziehe die Brauen hoch und presse die Lippen zu einer geraden Linie zusammen.
„Oh je.“ Der erschöpft aussehende Alpha klopft seinem Freund auf die Schulter. „Ist das dein Ernst? Bitte, ignorieren Sie ihn.“ Er sieht mich entschuldigend an. „Es tut mir leid, er kann manchmal so … überwältigend direkt sein.“
„Was? Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich es versucht habe.“ Der dunkeläugige Alpha sieht mir in die Augen und schenkt mir ein aufrichtiges Lächeln. „Ehrlich, Sie sind umwerfend. Ich weiß nicht, ob Sie sich an mich erinnern, aber Sie haben neulich in den Glass Bay Apartments Cupcake-Proben verteilt und mir eine gegeben. Seitdem kann ich nicht mehr aufhören, an Sie zu denken.“
Großartig. Das ist genau das, was ich jetzt brauche. „Ähm … ich werde dann mal Ihre Cupcakes holen. Dauert nur einen Moment. Und nur zur Info hier sind überall Kameras.“
„Was soll das denn heißen?“ Er schaut mich schockiert an, als ich mich in die Küche zurückziehe.
„Das bedeutet, dass du dich ihm ziemlich aufgedrängt hast und wie ein seltsamer Stalker rüberkommst.“ Die Stimme seines Freundes dringt durch die Tür, und ich bin froh, dass wenigstens einer von ihnen etwas Verstand hat.
„Ich bin kein Stalker!“
Unter normalen Umständen hätte ich wahrscheinlich darüber gelacht und einen Witz über die ganze Sache gemacht, aber in diesem Moment passiert etwas sehr Merkwürdiges. Mein Herz beginnt zu rasen. Was noch nie zuvor passiert ist.
Ich presse eine Handfläche an die Brust und hole schnell eine der Cupcake-Schachteln unter der Theke hervor.
Ich bin kein naiver Omega. Ich habe Dates und viele Beziehungen gehabt … nun, viele ist vielleicht übertrieben. Aber ich weiß, wie diese Dinge laufen.
Alphas sind sehr interessiert, wenn sie mich zum ersten Mal kennenlernen, aber sie verlieren auch immer das Interesse. Vielleicht liegt es an mir. Vielleicht bin ich der Grund, warum mein letzter Freund vergessen hat, mich am Bahnhof abzuholen, wie wir es geplant hatten. Vielleicht bin ich der Grund, warum besagter Freund vergessen hat, mir zu sagen, dass er für drei Wochen verreist ist.
Wie auch immer, ich bin nicht daran interessiert, diesen Scheiß noch einmal durchzumachen. Ich habe endlich eine Art Normalität in mein Leben gebracht. Ich muss es nicht mit noch mehr Drama durcheinanderbringen.
Auch wenn ich gerade Schmetterlinge im Bauch habe und mein Herz immer noch so schnell schlägt, dass ich kaum atmen kann.
Ich zwinge meine Hände, nicht zu zittern, während ich die Cupcakes in die Schachtel stelle und sie sorgfältig verschließe. Doch als ich sie zur Küchentür trage, überkommt mich ein Impuls, der nur als Wahnsinn bezeichnet werden kann.
Ich schnappe mir einen Stift und schreibe meinen Namen und meine Handynummer auf den Deckel der Schachtel.
Warum tue ich das? Habe ich nicht gerade gesagt, dass ich kein Drama will? Alphas sind der Inbegriff von Drama.
Und doch ist da diese instinktive Ahnung in meinem Unterbewusstsein, dass ich es für den Rest meines Lebens bereuen werde, wenn ich nichts tue. Besser kann ich es nicht erklären. Was irgendwie auch beunruhigend ist.
Das letzte Mal, als ich etwas aus dem Bauch heraus getan habe, habe ich das College abgebrochen und einen Job in einem Cupcake-Laden angenommen, was ich bis jetzt keinen einzigen Tag bereut habe. Vielleicht werde ich das hier auch nicht bereuen … Wer weiß?
Ich bahne mir einen Weg durch die Tür, die Schachtel vor mir haltend. „Hier, bitte sehr.“
Die Alphas stehen immer noch an der Theke. Sie sehen aus, als wären sie mitten in einem Flüstergespräch, das schnell endet, als ich auftauche.
„Sechs Mal Lemon Curd, sechs Mal Schokolade … und eine Handynummer.“ Ich stelle die Schachtel auf den Tresen und gebe mein Bestes, um völlig lässig zu wirken. „Das macht dann 18,99.“
„Oh, richtig …“ Der dunkeläugige Alpha schaut erschrocken auf die Handynummer auf der Schachtel. Er kramt schnell seine Brieftasche hervor, während ich seine Bestellung in die Kasse eingebe.
„Sie wissen aber schon, das Sie ihm Ihre Nummer nicht geben müssen, oder?“ Der erschöpfte Alpha sieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen an.
„Wollen Sie mir damit sagen, dass Omegas durchaus einen freien Willen haben dürfen und nicht alles tun müssen, was man ihnen sagt?“ Ich lasse meinem Sarkasmus freien Lauf und rolle mit den Augen. „Vielen Dank für diese Offenbarung.“
„Nein, ich meinte nur …“ Er schüttelt den Kopf und atmet frustriert aus. „Wie auch immer.“
„Charlie, hm? Ich schätze, das mit dem Siezen können wir lassen.“ Der andere Mann scheint von unserem Gespräch nichts mitzubekommen. „Ich bin übrigens Tyler. Das ist Vander.“ Er deutet auf seinen Freund, bevor er mir etwas Geld gibt.
„Schön, euch beide kennenzulernen. Und jetzt verschwindet aus meinem Laden, bevor es unangenehm wird.“ Ich kichere, während ich ihm seine Quittung und das Wechselgeld gebe und dann die Kasse schließe.
„Richtig.“ Tyler nickt enthusiastisch. „Das würde ich nicht wollen.“
Er geht zurück zur Tür, grinst und nickt, als hätte er vergessen, wie man Worte bildet.
Vander stöhnt und nimmt die Cupcake-Schachtel von der Theke. Er sieht mich an, und für einen kurzen Moment treffen sich unsere Blicke.
Ein elektrischer Schock durchfährt mich und entzündet einen Funken zwischen uns. Ich weiß, dass er es auch spürt, denn meine Überraschung spiegelt sich in seinem Gesicht wider. Der seltsame Geruch, den ich vorhin wahrgenommen habe, ist jetzt stärker und zieht mich zu ihm hin, als wären wir zwei Magnete.
Es war nicht Tyler, der mir vorhin die Schmetterlinge beschert hat. Es war Vander.
„Komm schon, Van“, ruft Tyler von der Eingangstür aus. „Du hast gehört, was er gesagt hat. Ich will nicht, dass es peinlich wird.“
„Ja …“ Vander nimmt die Schachtel mit den Cupcakes mit unleserlichem Gesichtsausdruck von der Theke. Dann macht er auf dem Absatz kehrt und verlässt den Laden so schnell, dass ich praktisch einen Luftzug spüren kann.
Tyler legt seinem Freund einen Arm um die Schultern, als die Tür hinter ihnen zufällt und sie sich auf den Weg zum Parkplatz machen.
Was zum Teufel war das?
Aber die noch wichtigere Frage ist: Warum geht dieses flatternde Gefühl in meinem Bauch nicht weg? Es ist fast wie Übelkeit, nur schlimmer.
Als ich in die Küche zurückkehre, versuche ich, mich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf diese seltsame Begegnung. Aber Vanders Gesicht taucht immer wieder in meinem Kopf auf … schnell gefolgt von Tylers. Und das unvermeidliche Gefühl der Schuld.
Weshalb sollte ich mich schuldig fühlen? Ich habe meine Nummer auf die Schachtel geschrieben. Jeder von ihnen könnte sie benutzen. Aber … Tyler hat es offensichtlich gemacht, dass er an mir interessiert war. Ich habe die Nummer dort hingeschrieben, weil er danach gefragt hat. Dennoch fühle ich mich nicht zu ihm hingezogen … zumindest nicht mehr. Ich meine, ich fühlte mich zu keinem der beiden im traditionellen Sinne besonders hingezogen, aber es fühlt sich an, als hätte sich etwas verändert.
Scheiße!
Was mache ich eigentlich? Ich habe weniger als fünf Minuten mit zwei völlig Fremden gesprochen, und schon gebe ich meine Nummer heraus. Was könnte dabei schon Gutes herauskommen?
Das seltsame Gefühl in meinem Magen sind wahrscheinlich keine Schmetterlinge, sondern wahrscheinlich auf den Stress zurückzuführen, den das Telefonat mit meiner Mutter verursacht hat, und der Tatsache, dass ich kurz vor der Hitze stehe.
Ja, das muss es sein. Ich muss nur die Dosis meiner Hitzeblocker erhöhen und vermeiden, in nächster Zeit mit meiner Familie zu sprechen. Dann wird alles gut werden.
Und wenn ich einen Anruf von einer unbekannten Nummer bekomme, ignoriere ich ihn einfach. Das ist doch die normale Reaktion auf eine Nummer, die man nicht kennt, oder?
Verdammte Scheiße. Diese Art von Drama ist genau der Grund, warum ich diese ganze Dating-Sache meide. Ich habe einfach keine Lust auf diese Scheiße.
Weniger Drama, mehr Cupcakes.
Heute gibt es nicht viel zu backen, daher kann ich an dem 4.-Juli -Cupcake arbeiten, von dem Chandler gesprochen hat. Ich habe ein paar Ideen dafür, aber ich muss noch etwas herumexperimentieren. Denn das Ergebnis gefällt mir nicht so ganz.
Und außerdem gibt es nichts Besseres, als bis zu den Ellbogen in Mehl und Zucker zu stecken, um auf andere Gedanken zu kommen.