La peau
La peau est probablement l’organe qui reflète le mieux la santé. N’est-elle pas la première chose que l’on remarque chez une personne ? La peau est un organe social qui doit supporter le regard des autres, même si, en fait, le reflet du miroir est souvent notre plus grande critique.
La peau est le plus grand organe du corps ; elle pèse de 4 à 5 kg et s’étend sur une surface avoisinant 2 m2. Son épaisseur varie de 1,5 à 5 mm selon la région du corps. La peau la plus fine recouvre les paupières, alors que la plus épaisse enveloppe la paume des mains et la plante des pieds. Elle est constituée de trois couches distinctes : l’hypoderme, le derme et sa partie visible, l’épiderme.
Comme vous vous en doutez, la peau est bien plus qu’une simple enveloppe pour nos organes internes. Elle nous protège des agents externes tels que les microorganismes et la pollution, elle filtre les rayons ultraviolets du soleil et sert de barrière contre les liquides extérieurs par sa propriété semi-perméable.
La peau est un organe à part entière qui exerce plusieurs fonctions physiologiques :
Elle sert de barrière protectrice entre l’environnement et le corps ;
Elle contribue au contrôle de la température corporelle ;
Elle reçoit les stimuli externes et les communique au cerveau (fonction sensorielle) ;
Elle collabore à la synthèse de la vitamine D lorsqu’elle est exposée aux rayons ultraviolets du soleil ;
Elle participe à l’élimination des fluides, des déchets et des toxines (transpiration) ;
Certaines cellules épidermiques, dont les cellules de Langerhans, contribuent à la défense immunitaire en empêchant la pénétration des germes.
On se réfère fréquemment à la peau comme le « troisième rein », car son pouvoir de détoxication du corps est très important. L’organisme se débarrasse de ses déchets en les éliminant par les émonctoires : le foie, les reins, les intestins, la peau, les poumons. L’être humain possède près de trois millions de glandes sudoripares réparties sur presque tout le corps, à l’exception de certaines parties des organes génitaux (petites lèvres, clitoris, gland). Les glandes sudoripares sécrètent la sueur qui assiste le corps dans l’élimination de ses déchets. À travers la transpiration, la peau élimine de l’urée, de l’acide urique, du chlorure de sodium (d’où le goût salé de la sueur), de l’acide lactique, des sels de potassium, de calcium, de magnésium, de phosphore, de cuivre, de zinc et de fer ainsi que des traces d’autres acides. Au total, la peau élimine 0,9 kg (2 lb) de déchets corporels par jour.
Disons-le clairement : « Il ne faut pas avoir peur de suer ! » La transpiration est une méthode simple et naturelle pour évacuer une partie des substances toxiques qui s’accumulent dans le corps. Par ailleurs, la sudation comme méthode de détoxication est fortement encouragée par plusieurs approches médicales non traditionnelles ; pensez au sauna et à la hutte de sudation (sweat lodge) des Amérindiens.
D’un côté plus ludique, les glandes sudoripares sécrètent aussi des substances chimiques volatiles appelées « phéromones ». Similaires aux hormones, elles agissent comme des messagers entre deux personnes en dégageant un arôme personnel qui semble attirer l’autre. Les phéromones joueraient un rôle dans l’attirance d’un partenaire potentiel.
La peau est un tissu extraordinaire si l’on considère qu’elle est à la fois résistante, souple, imperméable à l’eau et aux graisses, élastique (pensez à la femme enceinte), en plus d’être capable de se régénérer et de se cicatriser.
L’épiderme, la couche externe de la peau, se renouvelle toutes les quatre semaines. Près d’un million et demi de ses cellules meurent chaque jour. Nous perdons environ 5 kg de peau par année ; ses lamelles s’accumulent dans le bain, sur les gants de crin ou comme pellicules sur les vêtements. D’ailleurs, la peau humaine forme 90 % de la poussière qui nous entoure.
« On estime que chaque centimètre carré de peau contient 70 cm de vaisseaux sanguins, 55 cm de nerfs, 100 glandes sudoripares, 15 glandes sébacées, 230 récepteurs sensoriels et environ un demi-million de cellules qui meurent et se renouvellent sans cesse3. »
Comme tout tissu vivant en constant renouvellement, la peau requiert une alimentation saine et équilibrée. Une peau éclatante nécessite un apport régulier d’éléments nutritifs et une bonne hydratation afin de conserver sa forme. L’eau est un élément vital pour l’organisme, et il en va de même pour la peau.
En fait, la peau est constituée de 70 % d’eau et doit continuellement être réhydratée. Une bonne hydratation lui permet non seulement de conserver sa beauté et sa souplesse, mais elle aide à l’évacuation des déchets métaboliques. Une mauvaise élimination des détritus corporels se reflète souvent par une peau terne. Il est donc essentiel de compenser les pertes liquidiennes du corps. L’eau est le liquide de choix pour bien s’hydrater. Il faut limiter la consommation de boissons gazeuses, de café, de thé et d’alcool qui sont plus diurétiques qu’hydratants. Certaines circonstances accroissent les besoins hydriques, telles que les températures ambiantes élevées, l’exercice physique intense, le stress, la pollution, la fièvre, la diarrhée persistante et la consommation de certains médicaments.
Le désir de freiner le processus de vieillissement de la peau n’est pas nouveau. Bien que le vieillissement cutané attribuable à la génétique et aux fluctuations hormonales (surtout chez la femme) soit inévitable, d’autres facteurs restent sous notre contrôle. Ainsi, on sait que le tabagisme, les bains de soleil et le bronzage artificiel nuisent à l’intégrité de la peau et l’amènent à vieillir prématurément. Certaines modifications au style de vie peuvent s’avérer nécessaires afin de préserver la santé de la peau.
Mais, qu’en est-il du dommage causé par les radicaux libres ? Ces molécules d’oxygène instables endommagent les membranes protectrices des cellules de l’organisme, un peu comme la rouille sur le métal. Cette détérioration graduelle des cellules accélère le vieillissement du tissu épidermique. Fort heureusement, les radicaux libres peuvent être neutralisés en grande partie par une diète à haute teneur en antioxydants. Ainsi, cinq à dix portions de fruits et de légumes de couleurs variées chaque jour fournissent un bel éventail d’antioxydants.
La peau est en grande partie le reflet de notre alimentation. Les aliments à privilégier sont ceux qui contiennent des quantités importantes de vitamines A, C et E, des acides gras essentiels ainsi que des minéraux comme le sélénium et le zinc. Une alimentation diversifiée fournit également d’autres nutriments antioxydants essentiels à la santé de la peau, dont le glutathion, le bêta-carotène, la biotine, la lutéine et le lycopène. Il est toujours préférable de puiser les éléments nutritifs directement dans notre assiette, car les différentes composantes d’un aliment se complètent et se renforcent, conférant à celui-ci plus de pouvoir curatif. Les suppléments alimentaires peuvent venir combler les carences si nécessaire.
La peau est comparable à un cocon qui enveloppe et protège le corps des intempéries extérieures. Mais, en vérité, elle est bien plus que cela. Elle représente une délimitation des frontières entre l’intérieur et l’extérieur de notre véhicule terrestre. Il s’agit certainement de l’organe le plus sensible du corps humain. Elle reflète non seulement notre santé en général, mais aussi notre état psychique. Un problème qui touche la peau est souvent lié à un trouble de communication avec son entourage. Vous est-il déjà arrivé de voir apparaître un gros bouton en plein visage alors que vous aviez un rendez-vous qui vous tenait à cœur ? L’épiderme a son propre langage pour exprimer les émotions et les non-dits. Ainsi, la peur du rejet, la peur de ne pas être à la hauteur, la colère refoulée, le ressentiment, la honte peuvent engendrer une poussée d’acné ou une réaction cutanée.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence s’il existe une si étroite corrélation entre le cerveau et la peau puisqu’ils ont la même origine embryologique. En effet, il est intéressant de constater qu’ils se forment tous les deux au vingt et unième jour du développement de l’embryon.
La peau représente notre individualité et « miroite » en quelque sorte notre vie intérieure, nos sentiments profonds. Elle est en lien avec notre relation affective à l’autre, mais aussi à nous-mêmes. Un besoin d’amour non assouvi peut se traduire par des problèmes de peau. Le premier contact du nouveau-né ne se fait-il pas par le toucher ? Les caresses répondent à un besoin affectif profondément ancré dans l’être humain dès la naissance. On retrouve d’ailleurs ce même phénomène chez les singes qui utilisent les caresses pour alléger les tensions et écarter les conflits.
Les problèmes de peau peuvent apparaître lorsque nous sentons notre individualité menacée. Il y a atteinte à l’image de soi. La communication est difficile avec notre entourage ; nous nous sentons vulnérables, en perte de pouvoir, nos limites ne sont plus respectées et l’opinion des autres gagne en importance. Les expressions « les nerfs à fleur de peau » et « la peau mince » prennent alors tout leur sens. Les difficultés semblent remonter « à la surface » sous forme d’affections cutanées, comme si les émotions (toxines) devaient être évacuées par la peau. Par exemple, un conflit de séparation peut entraîner l’apparition d’eczéma ou de psoriasis, alors qu’une grande contrariété où l’on se sent irrité peut se concrétiser sous la forme de prurit (démangeaison).
L’approche métaphysique vise à trouver la cause émotionnelle profonde derrière le problème de santé. Elle peut s’avérer un outil utile dans le cheminement vers le mieux-être. Voici d’autres exemples de malaises et de maladies de la peau en lien avec les pensées et les émotions conscientes ou inconscientes :
Acné : irritation, ressentiment, rejet, peur, honte, insécurité, dégoût, non-acceptation de soi ;
Boutons : impatience, débordement de colère, bouillonnement de l’intérieur ;
Ecchymoses (contusions) : douleur ou angoisse refoulée et non verbalisée, culpabilité, autopunition, impression de se battre contre la vie ;
Eczéma : situation de séparation, la personne manque de confiance en elle-même, elle est hypersensible, elle a peur d’être blessée, elle vit en fonction des attentes des autres, elle est anxieuse quant à son avenir ;
Peau sèche : relations sèches et arides avec la vie, l’individu se coupe de ses émotions ;
Verrue : culpabilité, honte de ce que l’on est, rancœur ;
Vitiligo : se sentir à part des autres, sans protection, trouble d’appartenance.
Je souffre d’acné sévère, mais je ne désire pas prendre de médicaments sur ordonnance. J’ai lu sur Internet que ceux-ci sont des dérivés de la vitamine A. Est-ce que je peux traiter mon acné en prenant tout simplement de grosses doses de vitamine A ?
Les médicaments sur ordonnance pour combattre l’acné incluent les antibiotiques, le traitement hormonal (pilule anovulante) et des dérivés de la vitamine A (par voie topique ou orale). La vitamine A est une vitamine liposoluble, c’est-à-dire qu’elle se dissout dans les graisses comme les vitamines D, E et K. Puisque cette vitamine est mise en réserve dans le foie, l’ingestion de grandes quantités pendant de longues périodes peut nuire au bon fonctionnement de cet organe en dépassant sa capacité de stockage. Cela dit, une supplémentation adéquate en vitamine A contribue au maintien et à la réparation des tissus cutanés.
Ma peau est sèche, râpeuse et parfois même squameuse. Que puis-je faire ?
L’exposition aux agressions extérieures comme le froid, le soleil et la pollution assèche la peau et la fragilise. Une peau sèche est très sensible, facilement irritée et portée aux tiraillements et aux démangeaisons. Il est important de boire au moins huit verres d’eau par jour pour bien hydrater le tissu cutané. Il est préférable d’éviter de prendre des bains ou des douches à l’eau très chaude qui dessèchent la peau en enlevant son film hydrolipidique. L’utilisation d’une crème ou d’une lotion hydratante apaise la peau sèche et les démangeaisons. Privilégiez une alimentation diversifiée qui procure les antioxydants indispensables à la santé de la peau.
Quelle est la cause des fissures aux coins de mes lèvres et que faire pour y remédier ?
Les lésions aux commissures des lèvres sont aussi appelées « perlèches ». Selon la gravité, il peut y avoir de la rougeur ou des lésions croûteuses qui saignent facilement. La personne peut ressentir des picotements, une sensation de brûlure et même de la douleur. Les causes les plus fréquentes de la perlèche incluent l’habitude de se lécher ou de se mordiller les coins des lèvres, la sécheresse de la bouche et des lèvres, un trouble lié aux prothèses dentaires ou une réaction à un dentifrice ou à un rouge à lèvres. Elle est parfois associée à une carence nutritionnelle, à une affection dermatologique comme l’eczéma, à une infection bactérienne ou à une mycose (Candida albicans). L’application d’un baume ou d’une crème hydratante est recommandée afin de garder les lèvres bien hydratées. La cause précise doit être prise en considération, surtout s’il s’agit d’une infection. L’ajout de certains éléments nutritifs tels que la vitamine A, les vitamines du complexe B, en particulier la B2 (riboflavine), le zinc et les acides gras essentiels peut aider à prévenir les lésions.
Je transpire beaucoup des pieds et la peau entre mes orteils pèle et craque. Que faire ?
La transpiration des pieds est un phénomène normal, mais parfois gênant. Elle peut être à l’origine d’une mycose, une infection fongique aussi appelée « pied d’athlète », qui peut se propager à d’autres parties du corps qui souffrent aussi de la chaleur (aines, aisselles). Afin d’améliorer la situation, choisissez des chaussures qui permettent l’aération, évitez celles qui sont en caoutchouc et qui gardent les pieds humides. Préférez les bas blancs en coton et saupoudrez de la poudre de talc dans les bas et les chaussures. La pierre d’alun peut s’avérer un déodorant efficace et peu dispendieux ; il suffit de la frotter contre la plante des pieds propres alors qu’ils sont encore humides. Si le problème persiste ou s’aggrave, il est possible que vous deviez faire face au pied d’athlète : rougeur, fissure, sensation de brûlure, squame et démangeaison. Cette mycose commence habituellement entre les orteils et peut s’étendre à la plante du pied et aux ongles. Il existe quelques remèdes naturels contre la mycose, dont certains à base d’essence de niaouli (melaleuca ou, en anglais, tea tree), de lavande ou de souci (calendula officinalis). Si le problème persiste malgré tous vos bons soins, un pharmacien saura vous recommander une crème antifongique.
Quelle est la cause des rides ?
Avec l’âge et selon sa prédisposition génétique, la peau s’amincit, devient moins ferme, se relâche et semble irrésistiblement attirée vers le bas. La triste vérité est qu’elle perd de son collagène et de son élasticité. Bien que les rides soient synonymes de vieillissement, elles résultent surtout de l’effet cumulatif des irritants qui ont laissé leur trace sur la peau. Au fil des années, l’exposition au soleil, au froid, à la pollution, au stress ainsi que certaines habitudes de vie telles que l’alimentation déficiente, le tabagisme et l’alcool dégradent la peau. Les crèmes antirides contenant du rétinol (dérivé de la vitamine A) peuvent aider à maintenir la souplesse et la douceur de la peau.
Combien de temps doit-on exposer sa peau au soleil pour avoir suffisamment de vitamine D ?
Une exposition au soleil du visage, des mains et des bras, sans écran solaire, de dix à quinze minutes par jour, est suffisante pour maintenir des taux adéquats de vitamine D. Les personnes à la peau foncée devront s’exposer plus longtemps. Dans les pays nordiques comme le Canada, on recommande de prendre un supplément de vitamine D quotidiennement durant les mois d’hiver.
Existe-t-il un moyen de faire disparaître les vergetures ?
Les vergetures sont de fines stries qui apparaissent sur la peau lorsqu’elle est soumise à une distension exagérée. Elles peuvent être provoquées par la croissance rapide à la puberté, la grossesse, la prise de poids, l’usage prolongé des corticostéroïdes topiques et certaines maladies rares. L’hérédité et la qualité du collagène disponible dans le derme, la deuxième couche de la peau, pourraient influencer leur apparition. La couleur des vergetures varie du rose pâle au rouge violacé. Elles ont tendance à se décolorer jusqu’à devenir des cicatrices moins apparentes d’un blanc nacré. La meilleure prévention est encore d’éviter la prise de poids rapide en mangeant sainement et en buvant suffisamment d’eau, car une bonne hydratation aide à garder la peau souple et élastique. Il n’existe pas de traitements réellement efficaces pour prévenir ou faire disparaître les vergetures.
À quoi sert le brossage de la peau ?
Le brossage de la peau déloge les cellules mortes, stimule la circulation sanguine et lymphatique et favorise l’élimination des cristaux d’acide urique et d’autres déchets corporels. Il contribue à une meilleure régénération des cellules de la peau en plus de la rendre propre et soyeuse. Le brossage de la peau se pratique de préférence sur la peau sèche avant de prendre la douche. Il s’effectue en commençant par le point le plus éloigné (le pied) en revenant vers le cœur.