Kapitel 11: Cali Bottom

ICH DUSCHTE UND zog mich an. Dann ging ich, gefolgt von unserem Katzenhund Duda, zum Esstisch, um zu frühstücken. Mein Vater tauschte lustlos Flüche mit meiner Mutter aus, während Duda sich neben sie legte und ab und zu mit dem Schwanz wedelte. Der Reinigungsroboter wischte eilig einen roten Fleck von der Couch. Offenbar hatte meine Mutter letzte Nacht Wein getrunken.

Es war nicht wie früher, als sie die gutmütigen Neckereien meines Vaters mit witzigen Bemerkungen beantwortet hatte. Meine Eltern waren zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt, um zu bemerken, dass ich nicht geschlafen hatte. Es war so kalt und feucht in unserer ungeheizten Wohnung, dass wir alle zitterten.

Ich aß eine Schale mit Getreideflocken und machte mich dann schnell auf den Weg. Wie immer wartet Eve O‘Sullivan draußen schon auf mich. Sie trug ihre gebügelte Uniform mit einem weißen Hemd und einen langen, grauen Regenmantel. Sie hielt einen klappbaren Luftdüsen-Regenschirm in der Hand. Ich hatte es so eilig gehabt, dass ich meinen zu Hause vergessen hatte, aber Eve ließ mich gern mit unter ihren.

Ohne ins Detail zu gehen, erzählte ich ihr auf dem Weg zur Parkgarage, dass ich die ganze Nacht in der Gruft verbracht hätte. Es interessierte sie nicht besonders, sie drückte nur ihre Überraschung aus, indem sie sagte: „Warum hast du wegen dieses blöden Spiels freiwillig eine schlaflose Nacht verbracht?” Der neue Alex Sheppard passte nicht mehr in ihre normale, leicht verständliche Welt.

Auf dem Schulparkplatz ging es zu, wie in einem Bienenstock. Ein glasklares, tropfenförmiges Fahrzeug nach dem anderen schwirrte leise heran – entweder auf einer automatisch festgelegten oder manuell gesteuerten Route. Den meisten Leuten war die manuelle Steuerung zu unbequem. Sie gaben einfach ihren Zielort ein und nickten während des Flugs ein. Doch so müde ich auch war, ich wollte selbst fliegen.

Während Eve vor sich hin redete, war ich in Gedanken im Spiel. Nun konnte ich Eds und Tissas Verhalten in der Schule verstehen. Die Stunden, die sie in der realen Welt verbringen mussten, waren für sie das Gleiche wie die Stunde, die ich bis vor Kurzem in Dis hatte verbringen müssen. Alles dort war heller, bedeutungsvoller und dynamischer. In einer einzigen Nacht hatte ich mehr Gefühle durchlebt als in einem Monat in unserer Welt. Die Grabwurmkugeln zum Beispiel. Ich zitterte noch immer, wenn ich an sie dachte.

Ich war nicht der Einzige, der nicht geschlafen hatte. „Bomber” Hung gähnte so sehr, dass er sich fast die Kiefer ausrenkte, und „Infect” Malik hatte den Kopf auf seine auf dem Tisch gefalteten Arme gelegt. Tissa hatte die Spuren der schlaflosen Nacht unter Makeup versteckt, doch gegen die roten Augen hatte sie nichts tun können. Ed war gar nicht erst zur ersten Stunde erschienen, doch schließlich traf auch der Anführer der Dementoren in der Schule ein. Er war bester Laune, die sich sofort auf den Rest seines Clans übertrug.

Den Grund dafür erfuhr ich erst später, als sich überall verbreitet hatte, dass er eine Gefahr der Klasse Z verhindert hatte, die eine potenzielle Klasse Y gewesen war.

Der ahnungslose Nekromant, der als Gefahr für die Welt eingestuft worden war, war zufällig enttarnt worden. Nachdem der Spieler erkannt hatte, dass er sich in unserer Sandbox nirgends hatte verstecken können, hatte er beschlossen, seine Identität zu verkaufen.

„Warum machen es nicht alle so?”, fragte Tim, der Captain unserer Fußballmannschaft, in der Pause.

„Alle, die zu einer Gefahr werden?”, hakte Ed nach.

„Ja. Der Spieler hat etwas Geld verdient, ist das Problem losgeworden und kann jetzt mit einem neuen Charakter respeccen.

„Aber je mehr man sein Potenzial ausschöpft, desto höhere Belohnungen erhä lt man vom Unternehmen.” Ed zuckte die Schultern, als ob er nicht verstehen könnte, warum jemand solche grundlegenden Sachen nicht wusste. „Sie verzehnfachen sich! Der Nekromant hat es nur bis zur untersten Klasse Z geschafft, darum erhält er vom Unternehmen nicht mehr als 1.000 oder 2.000 Goldmünzen.”

Tim pfiff und sah dann skeptisch zu Ed hinüber. „Und woher weißt du, wie viel er bekommen hat? Niemand redet über diese Sachen, man kann ernste Probleme bekommen!”

Ed wandte sich ab und musste ein Grinsen verstecken, aber Hung antwortete an seiner Stelle. „Glaub mir, Tim, Ed weiß es.”

Eds vielsagendes Grinsen gab mir zu denken. Das Geschäft war kurz vor Sonnenaufgang abgeschlossen worden, als fast keine Spieler mehr in der Region gewesen waren, aber er war noch dort gewesen, um einige erbeutete hochlevelige Alchemiezutaten bei einer illegalen Auktion zu verkaufen. Wahrscheinlich wusste Ed, wie viel der Nekromant bekommen hatte, weil er es gewesen war, der ein profitables Geschäft mit ihm abgeschlossen hatte. Wahrscheinlich hatte der Spieler Ed erlaubt, ihn zu fangen, und später hatten sie die Belohnung unter sich aufgeteilt. Auf diese Weise hatte Ed leichtes Geld verdient, und der andere Spieler hatte respeccen und einen neuen Charakter erstellen können.

„Huuuh.” Tim heulte wie ein Geist. „ Jungs, ihr verliert durch das Spiel langsam den Verstand! Warum beseitigt ihr eine Gefahr, die noch eine kleine Raupe ist, wenn ihr sie leveln lassen und ausschalten könntet, sobald sie sich zu einem Schmetterling entwickelt hat?”

„Weil die Belohnung für die Verhinderer, also für diejenigen, die die Gefahr aus dem Weg geräumt haben, nicht von der aktuellen, sondern von der potenziellen Klasse abhängt, Tim”, antwortete Tissa. „Sie brauchen nicht zu warten, bis ...”, setzte sie zu einer weiteren Erklärung an, aber in dem Moment klingelte es.

„Alle zuhören!”, rief Herr Kovacs. „Euer erster Test in diesem Halbjahr ...”

Der Test in Moderner Geschichte bestand aus zwei Teilen: einem normalen Test und einer Essay-Frage. Ich hatte damit keine Probleme und gab ihn sogar als Erster ab. Danach erlaubte Herr Kovacs mir, die Schule früher zu verlassen. Ich sagte Eve, dass sie heute nicht auf mich warten brauchte, und flog nach Hause, um ins Spiel zurückzukehren und die Quest des Ersten Stadtrats abzuschließen.

Die dunklen Wolken hatten sich aufgelöst, sodass es viel einfacher war, das Auto zu fliegen, als am Morgen. In unserer Wohnung herrschte absolute Stille. Meine Eltern arbeiteten an einem Projekt und waren in ihrer gemeinsamen virtuellen Arbeit versunken. Duda lag als Katze im Energiesparmodus auf der Fensterbank, genoss die Sonnenstrahlen und lud seine Batterien wieder auf, genau wie der Reinigungsroboter in der Küchennische.

Ich zog mich aus, sprang in meine Kapsel, lud Dis und rannte zum Rathaus. Das Spiel piepte, um mich auf neue Meldungen und Benachrichtigungen aufmerksam zu machen, doch ich wollte nicht abgelenkt werden und beschloss, sie heute Abend durchzusehen. Cali Bottom war kein Ort, an dem sich ein Jugendlicher nach dem Dunkelwerden aufhalten sollte, darum musste ich mich beeilen, um vor Einbruch der Nacht anzukommen.

Stadtrat Whiteacre sah mich desinteressiert an, während er meinem Bericht über die Gruft des Tempels zuhörte.

„Ich bin bereits über deinen Erfolg informiert worden, Scyth. Hier ist deine Belohnung.” Er reichte mir 1 Silbermünze.

Einige Protokolle erschienen, die besagten, dass ich die Quest abgeschlossen und 100 Erfahrungspunkte erhalten hätte. Mein Ansehen bei der Stadt erhöhte sich um 5 Punkte – 5 Punkte mehr zwischen mir und der Stufe „Feindlich gesinnt”.

„Vielen Dank, Stadtrat Whiteacre. Gibt es noch eine Möglichkeit, für die fantastische Stadt Tristad und ihre Einwohner von Nutzen zu sein?”

„Ohne Zweifel, Scyth”, nickte Whiteacre. „Auf der Anschlagtafel findest du die Liste verfügbarer Missionen der Stadtverwaltung. Sie hängt vor dem Eingang an der rechten Seite. Das ist genau hinter dir. Ich wünsche dir einen schönen Tag, Scyth.”

Meine Hoffnung auf eine weitere ungewöhnliche Quest war zerschlagen. Ich würde jedoch kein Unkraut jäten und keine Straßen kehren, weil die Belohnungen für diese Missionen nicht die Zeit wert waren, die ich dafür benötigen würde.

Ich verließ das Rathaus, ließ meinen Charakter an der Anschlagtafel zurück und beendete das Spiel. Dargo wartete auf mich, und ich musste noch Donuts kaufen.

* * *

Meine Eltern waren von gewissem Nutzen für die Gesellschaft, deshalb war ihnen der Status „F” zugeteilt worden. Wir lebten in einem Wohnblock der gleichen Kategorie. Er war nicht so luxuriös wie die Blocks der Kategorie E oder D, aber immer noch besser als diejenigen, in denen Bürger mit niedrigem sozialen Status leben mussten. Meine Eltern und ich hatten jeweils eigene Schlafzimmer, wir hatten zwei Badezimmer und ein Gästezimmer neben der Küche. Es war sogar genug Platz für den Katzenhund Duda und einen Reinigungsroboter. Wir konnten uns nicht beklagen.

Cali Bottom war eine ganz andere Welt. Es dauerte über 2 Stunden, bis ich endlich angekommen war. Mein fliegendes Auto landete auf dem Dach eines tristen, 100 Stockwerke hohen Wohngebäudes mit der Nummer 270. In dieser Gegend standen die Häuser so eng aneinander, dass ich keinen anderen Platz zum Landen finden konnte. Es war nicht der sicherste Ort, doch ich bezweifelte, dass jemand mich angreifen würde. Nicht-Bürger wurden auf der Stelle, oft ohne gerichtliches Verfahren, für Verbrechen verurteilt. Die Strafe folgte sofort nach dem Verstoß gegen das Gesetz. Zumindest hatte Herr Kovacs uns das erzählt.

Diese Stadt von nicht kategorisierten Wohnhäusern war für die Nicht-Bürger gebaut worden. Die Wohnungen hier wurden als Schuhkartons bezeichnet, weil sie so klein waren. Viele dieser Schuhkartons hatten nicht einmal ein Fenster. Toiletten und Duschen befanden sich im gleichen Raum, und alle Bewohner eines Stockwerks mussten sie sich teilen.

Auch diese Informationen stammten aus dem Schulunterricht. Herr Kovacs hatte sogar eine Exkursion mit uns gemacht, um uns die verschiedenen Klassen von Wohngegenden zu zeigen. Offenbar hatte er uns motivieren wollen, uns beim Lernen mehr anzustrengen.

Nachdem ich aus dem fliegenden Auto ausgestiegen war, musste ich mich erst einmal orientieren. Auf der Suche nach Block 36 las ich die Zahlen auf den Schildern. Meine Ankunft war nicht unbemerkt geblieben. Leute in armseliger Kleidung näherten sich dem fliegenden Auto. Es waren hauptsächlich Teenager, doch ich entdeckte auch einen alten Mann im Rollstuhl und einige alten Frauen, die auf einer Bank saßen und mich anstarrten.

Ich ging zu ihnen hinüber. Ihre dunklen, düsteren Blicke ließen mich erschauern. Einer der Jungen, ein magerer, dunkelhäutiger Wichtigtuer, stellte sich mir in den Weg. „Wo kommst du denn her, Streber? Dazu noch in einem fliegenden Auto! Bist du von hier, Idiot?

Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass ich umzingelt war. Einer der Leute spuckte mir vor die Füße, ein anderer hatte ein kurzes Stahlrohr in der Hand.

„Ich suche Wohnblock Nummer 36”, sagte ich. „Ich bin hier, um mit Clayton zu sprechen.”

„Was hast du da?”, fragte der magere Junge und deutete auf die Papiertüte in meiner Hand.

„Das ist für Clayton.”

„Wovon redest du überhaupt? Clayton hier, Clayton da! Glaubst du etwa, wir kennen den Kerl? Mir ist völlig schnuppe, wer zum Teufel Clayton ist. Gib mir die Tüte!”

„Jungs, ich will nur ...”

„Wen nennst du hier ‚Jungs‘, Dreckskerl?”, fragte der magere Typ wütend. „Du bist wohl nicht ganz richtig im Kopf.”

Jemand riss mir die Tüte mit den Donuts aus den Händen und rief begeistert: „Ah, seht euch mal an, was er mitgebracht hat! Mmm ...” Ein Donut war bereits in seinem Mund verschwunden.

Wann kam seine Strafe? Wo war das orbitale Verbrechenserfassungssystem? Wo waren die Ordnungskräfte?

Die Tüte wurde auseinandergerissen, sodass einige Donuts herausfielen. Ein buckliger Junge hob sie auf und kroch aus der einsetzenden Massenschlägerei heraus. Er brachte die Donuts zu dem alten Mann im Rollstuhl.

Sollte ich weglaufen, solange ich die Chance dazu hatte, oder versuchen, Clayton zu finden? Ich drehte den Kopf und sah, dass der alte Mann mich zu sich winkte. Also ging ich zu ihm.

„He, Mistkerl! Ich bin noch nicht mit dir fertig!”, schrie der magere Teenager hinter mir her.

Ich ging schneller, während ich Schritte hinter mir hörte, doch als ich mich umdrehte, sah ich, dass er noch an der gleichen Stelle stand und den alten Mann anstarrte. Der Mann machte eine Geste, die ich nicht verstand. Der magere Teenager nickte und verlor das Interesse an mir.

Während ich mich dem alten Mann näherte, betrachtete er mich prüfend. Die Donuts lagen unberührt auf seinen Beinen, die mit einer Decke zugedeckt waren. Erst jetzt bemerkte ich, dass der bucklige Junge kein Kind war, sondern ein kleingewachsener Erwachsener. Er reichte mir nur bis zur Schulter, und sein Gesicht sah alt aus. In seine Stirn hatten sich tiefe Falten eingegraben, und seine Haut sah grau und ungesund aus.

„Hallo”, grüßte ich. „Ich bin von jemandem namens Clayton eingeladen worden. Leider kenne ich seinen Nachnamen nicht. Er wohnt in Block 36.”

„Hier wohnt kein Clayton”, murmelte der alte Mann, und der bucklige Mann nickte. „Nein, kein Clayton. ”

„Aber ich habe erst heute Morgen mit ihm gesprochen. Nicht hier ...” Ich geriet ins Stocken, weil ich nicht wusste, ob ich das Spiel erwähnen sollte. „Er hat mich gebeten, hierherzukommen.”

„Clayton hat uns verlassen”, sagte der bucklige Mann und schaute zum Himmel.

„Wohin ist er gegangen?”

„Er hat heute Morgen ins Gras gebissen. Er ist gestorben”, sagte der alte Mann im Rollstuhl und biss in einen Donut. Seine Schultern zuckten und ich konnte nicht sagen, ob er lachte oder weinte. „Er hat den Löffel abgegeben.”

„Was ist passiert?”

Der alte Mann verschluckte sich und musste husten. Der Bucklige schlug ihm auf den Rücken, doch es half zunächst nicht. Es dauerte eine Weile, bis er sich das Stück des Donuts aus seiner Luftröhre gehustet hatte. Er wischte sich den Schweiß und die Tränen aus dem Gesicht.

„Warum wolltest du dich mit ihm treffen, Junge?”

„Ich ... schulde ihm etwas. Was ist passiert?”, fragte ich noch einmal.

„Zu viel Dis ”, antwortete der bucklige Mann.

„Was bedeutet das?”

Der Mann im Rollstuhl seufzte und erwiderte: „Wir waren Nachbarn. Er war früher einer dieser ... Bürger. Er hat Frachtflugzeuge geflogen und war sogar auf dem Mars, hat er mir erzählt. Eines Tages ist er abgestürzt und war danach gelähmt. Wie ich. Am Ende haben sie ihm die Staatsbürgerschaft entzogen und er ist hier gelandet. Er hat in Dis gearbeitet, hat Trixie hier etwas Vernunft beigebracht”, sagte er und deutete auf den Mann mit dem Buckel. „Er war ein guter Mensch.”

„Guter Mensch!”, bestätigte Trixie und nickte. „Eine Schande.”

„Wie ist es passiert?”, erkundigte ich mich.

„Na ja ...”, murmelte der alte Mann. Er wählte seine Worte sorgfältig. „Heute Morgen ist der Alarm in seiner Kapsel losgegangen. Ein medizinisches Modul ist hereingeflogen, und sie haben seinen Körper mitgenommen. Er war bereits tot. Sie haben uns nicht gesagt, was die Todesursache war. Diese Schwachköpfe!” Der alte Mann schlug mit der Hand auf die Armlehne. „Ich hasse sie!”

In einer Kapsel zu sterben, war nichts Besonderes, denn viele Leute verbrachten den Großteil ihres Lebens darin. Das traf in doppelter Hinsicht auf Clayton zu: Zum einen wegen seiner körperlichen Behinderung und zum anderen wegen seiner Lebensumstände.

Es gab hier nichts mehr für mich zu tun. Dargo/Clayton hatte keine Angehörigen oder enge Freunde, und sein Körper war sofort entfernt worden, um ihn zu recyceln. Ich hatte keine Möglichkeit mehr, ihm zu danken. Der Gedanke machte mich traurig, obwohl ich noch vor ein paar Tagen nicht einmal gewusst hatte, dass er existierte.

Ich erinnerte mich an die angemessenen Worte bei einem Todesfall. „Mein herzliches Beileid. Möge er in Frieden ruhen.”

„Du bist ein guter Kerl”, erwiderte der alte Mann mit rauer Stimme. „Clayton kann dich im Himmel hören.”

„Clayton kann dich hören”, wiederholte sein Freund und lächelte. Ihm fehlten viele Zähne, doch sein Lächeln war freundlich, offen und ehrlich.

Ich verabschiedete mich und ging schweigend zum fliegenden Auto zurück. Niemand versuchte, mich aufzuhalten. Die Teenager waren mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt und hatten kein Interesse mehr an mir. Nur die alten Frauen auf der Bank beobachteten mich, während sie gestikulierten und miteinander redeten.

Nachdem ich ins Auto eingestiegen war, sah ich, wie sie zu dem Mann im Rollstuhl hinüberliefen und ihn mit Fragen bestürmten. Der bucklige Mann stand nicht mehr neben dem alten Mann, sondern war an mein Gefährt getreten. Als ich die Scheibe herunterließ, stöhnte und ächzte er wie ein Zombie.

„Oh-wah-yah, Scyth! Oh-wah-yah!” Er grinste und lachte dann laut.

Ich hob so schnell wie möglich ab. Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, was er gesagt hatte. Sobald ich Cali Bottom verlassen hatte, brach mir der Schweiß aus. Es war nicht schwer, Trixie mit dem ungewöhnlich schlauen Zombie aus der Instanz in Verbindung zu bringen. Außerdem hatte er mich erkannt und mich bei meinem Nicknamen genannt. Diese Verbindung führte mich zu einer logischen Schlussfolgerung. Was, wenn es zwischen Dargos Aufgeben und Claytons Tod einen Zusammenhang gab? Und was, wenn jemand aus dem Unternehmen aus meinem Erfolg in der Tempelgruft und meinem Ausflug nach Cali Bottom seine Schlüsse ziehen würde?

Unabsichtlich trat ich fester aufs Gas und beschleunigte das fliegende Auto. In Anbetracht der vielen Interessen und riesigen Geldsummen, um die es in Disgardium ging, konnte das Cheaten in der virtuellen Welt zu einer sehr realen Gefängnisstrafe führen.