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EIN HIMMEL VOLLER Sterne erleuchtete die Umgebung vor der Stadtmauer. Die illegalen Händler waren inzwischen gegangen, und ich sah niemanden, der mir hätte zur Hilfe kommen können.

Ich hatte mich zwar einverstanden erklärt, Crag den seltenen Verdorbenen Schuppengürtel zu geben, doch wenn er dachte, dass ich mich einfach von ihm töten lassen würde, hatte er sich geirrt. Außerdem ergab es nun keinen Sinn mehr, ihm überhaupt etwas zu geben.

Er hätte es sich leicht machen können, wir waren fast zu einer Einigung gekommen. Doch jetzt würde die Sache wohl auf die harte Tour geregelt werden müssen. Während ich nach der Taste suchte, um Grässliches Geheul zu aktivieren, wich ich Crags Schwert aus und lief auf Vista zu. Das Wolfsgeheul hallte von der Stadtmauer wider und war bis zum Waldrand zu hören, doch seine Wirkung war wenig eindrucksvoll.

Crag schauderte und Rashidos‘ Mund öffnete sich vor Erstaunen, doch nur Vista bekam große Angst. Sie schrie und rannte panisch davon. Dadurch eröffnete sich mir ein Ausweg und ich rannte los.

Leider hatte ich nicht bedacht, dass mein Gegner ein Krieger war. Er führte eine Attacke aus und rammte mich mit seinem starken, geharnischten Körper, sodass ich einige Meter weit flog und ein Viertel meiner Gesundheit verlor. Ich machte einen Salto zur Seite und sprang auf, aber Rashidos stürzte sich bereits mit schwingender Keule auf mich. Kurz bevor er zuschlug, legte ich Steinhaut an und streckte schützend eine Hand aus. Mit der anderen Hand landete ich eine Hammerfaust .

Die Fertigkeit ignorierte etwas von seiner Rüstung und hinterließ eine Beule in seinem Kettenhemd. Er stolperte rückwärts. Der Schlag hatte ihn jedoch nur knapp 10 % seiner Gesundheit gekostet. Ich würde meine Stärke so schnell wie möglich erhöhen müssen. Ich nutzte die Gelegenheit und rannte im weiten Bogen auf das Stadttor zu.

Das Zischen eines Schwerthiebs kündigte eine weitere Attacke an. Ich hatte weitere 25 % meiner Gesundheit verloren. Vista heulte immer noch in weiter Entfernung, doch die anderen beiden Ganker waren neben mir, sobald ich aufgestanden war. Einer stand hinter mir, der andere vor mir.

„Dieses Mal sitzt du in der Klemme. Steh gerade!”, befahl der Krieger und bereitete sich auf einen Angriff vor. „Ich werde dir eine Lektion erteilen ...”

„Du wirst ihn nicht anrühren.” Es war Crawler in seinem epischen, roten Umhang, der trotz der Windstille leicht flatterte. „Er gehört zu uns.”

Crag und Rashidos drehten sich ebenso überrascht nach Crawler um, wie ich. Hinter ihm standen die anderen Dementoren. Bomber grinste breit, Infect kam aus seiner Tarnung heraus und Tissa wärmte stirnrunzelnd eine Lichtkugel in ihrer Hand auf, Nergals Hand .

„Verdammt, Crawler! Seit wann nehmen die Dementoren Noobs auf?”

„Seitdem wir alle Idioten rausgeworfen haben, Idiot”, entgegnete Tissa.

„Er sieht ja nicht gerade wie ein Dementor aus”, schnaubte Crag misstrauisch. „Konntet ihr ihn nicht mal ausstatten? Und kein Clanwappen ...”

„Er trägt das Clanwappen nicht, weil er es versteckt hat, Hohlkopf”, erwiderte Bomber. „Fühlst du dich jetzt immer noch so groß und stark? Wie wärs mit einem Duell? Krieger gegen Krieger, ein Zweikampf.”

Verständnislos blickte ich zu Tissa hinüber. Ihr Blick sagte mir, dass ich mich aus der Angelegenheit heraushalten sollte. Ich nickte kurz. Wir würden es später klären.

Vista war zehn Schritte entfernt stehen geblieben. Sie wusste, wie es lief, und hielt sich auf Distanz. „Verschwinde!”, zischte die Priesterin von Nergal ihr zu. Im nächsten Moment war Vista spurlos verschwunden. Sie hatte Dis verlassen.

„Ich hab‘ den Idioten gefunden”, murmelte Crag. „Ihr seid 3 Levels höher, ihr habt sicher schon 100 % Zerstörung . Und bessere Ausrüstung.”

„Welcher Idiot?”, rief Tissa. „Dass Alex auf Level 4 ist und halbnackt rumläuft, hat dich nicht abgehalten?”

„Warum sollte es?”, antwortete der Ganker verständnislos. „Er ist ein Noob und ein Opfer. Das muss man ausnutzen. Ich hätte es ausnutzen sollen”, korrigierte er sich. „Ganz egal, er schuldet mir jedenfalls einen blauen Gegenstand. Darauf haben wir uns geeinigt, bevor ihr aufgetaucht seid.”

„Einen blauen Gegenstand?”, fragte Infect neugierig. Seine Stimme ertönte hinter Rashidos‘ Schulter, doch sein Körper war noch getarnt. „Wie kann er dir einen blauen geben, wenn er nicht mal Ausrüstung besitzt und in seiner Unterwäsche rumläuft?”

„Scyth?” Crawler zog die Augenbrauen hoch.

„Ich hatte folgende Möglichkeiten: Nie mehr die Stadt zu verlassen, zu sterben oder den blauen Gegenstand abzugeben”, erklärte ich sachlich. „Der Verfluchte Lich in der Tempelgruft hat ihn gedroppt. Ich kann ihn noch nicht tragen, darum wollte ich ihn aufbewahren, aber dann hat dieser Typ ihn gesehen und wollte mich zwingen, ihm den Gegenstand zu verkaufen. Ich habe mich geweigert, doch kurz danach haben sie mich im Wald getötet, als ich Kochen gelevelt habe. Jetzt haben sie mich wieder aufgespürt, darum musste ich ihn ihnen überlassen.”

„Also waren sie es, vor denen du weggelaufen bist, als du in den Fluss gefallen bist?”, fragte Crawler. Unwissentlich hatte er mich auf einen Widerspruch in meiner Geschichte aufmerksam gemacht.

„Nein, das war jemand anderes.”

„Verstehe. Na gut, alle Gegenstände von höherer Qualität als ungewöhnlich gehören dem ganzen Clan”, erklärte Crawler den Gankern. „Wir werden entscheiden, was mit dem blauen geschieht. Ihr könnt gehen, Schwachköpfe.”

„Verstanden?” Bomber ging auf Crag zu, der einen Schritt vorgetreten war. Er war einen Kopf größer und viel kräftiger.

„Noch Fragen?” Der Tank spuckte Tobias vor die Füße, schlug ihm mit seiner gepanzerten Hand gegen die Stirn und gab ihm danach einen leichten Kopfstoß. Ein dumpfes, metallisches Scheppern ertönte. Crag trat zurück und Bomber zuckte die Achseln. „Keine Fragen.”

„Wir haben etwas anderes abgemacht, Leute”, mischte sich Rashidos ein. „Das ist ungerecht. Ihr werdet große ...”

Das Geräusch von Dolchen, die sein Kettenhemd einschnitten, unterbrach ihn. Er zuckte unkontrolliert. Die gebogene Klinge des Diebes ragte aus dem Mund des Gankers. Wä hrenddessen erschien eine andere Hand mit einem Dolch aus den Schatten und stach ihm unter das Kinn. Crags Partner brach zusammen und machte sich auf den Weg zum Respawn. Infect steckte seine Waffe weg, sah zu Crawler hinüber, nickte und nahm sich die gesamte Beute.

„Kommt schon, was soll das?”, beschwerte Crag sich und sah sich nervös um. „Gebt wenigstens die Ausrüstung zurück. Ich habe kein Problem mit euch. Weder mit Scyth noch mit euch oder dem blauen Gegenstand.”

„Gut”, sagte Ed lässig. „Solltest du oder deine Freude ihn auch nur schräg anschauen, setzen wir euch auf unsere KOS-Liste, und du weißt genau, dass die Hälfte der Clans in der Sandbox das Gleiche tun wird. Schakale wie euch müssen beseitigt werden. Willst du das?”

„Nein”, flüsterte Crag kaum hörbar.

„Also gut, dann mach, dass du verschwindest. Tissa, wenn er in 5 Sekunden noch in Reichweite ist, wirke Nergals Hand auf ihn.”

Laut stampfend rannte der Krieger in die Stadt. Die Wache am Tor hielt ihn auf und sagte etwas. Daraufhin steckte Crag sein Schwert weg. Offenbar genoss er ebenfalls nur wenig Ansehen in Tristad.

„Okay, Scyth. Jetzt erzähl uns, was tatsächlich mit Crusher passiert ist”, sagte Crawler, während er Crag hinterherblickte.

Ich hatte mir bereits eine Geschichte zurechtgelegt, doch als ich den Mund öffnete, um zu antworten, hob er warnend die Hand.

„Nur damit du es weißt, wir kennen uns sehr gut mit der Spielmechanik von Disgardium aus. Infect ist als Letzter gestorben und hat noch gesehen, dass der Boss mehr Leben hatte als du ihm hättest entziehen können. Selbst mit den DoTs, die noch auf ihn gewirkt haben – Verbrennen und verschiedene Gifte – hättest du ihn nicht besiegen können, selbst wenn du alle epischen Gegenstände getragen hättest. Der Levelunterschied war einfach zu groß.”

„Ja, Alex, erzähl uns die Wahrheit”, unterstützte Tissa ihren Anführer. „Du wusstest, wie wichtig Crusher für uns war. Er war unsere Chance auf Erster Kill . Aber du hast nicht nur das Achievement erhalten, sondern den Boss auch irgendwie in seine nächste Phase übergehen lassen. Und behaupte nicht, dass du das Achievement nicht genommen hättest. Es war niemand anderes in der Gegend.”

„Ich habe es genommen, doch das bleibt unter uns”, entgegnete ich. „Aber was meint ihr mit ‚seiner nächsten Phase‘?”

„Genau das, was ich gesagt habe”, antwortete Crawler. „Als wir zurückgegangen sind, war der Körper des Bosses verschwunden. Wir haben die grünen Gegenstände mitgenommen, die du liegen gelassen hast, um uns zu täuschen, doch kurz danach mussten wir flüchten. Und du weißt, warum! Du hättest uns warnen sollen.”

„Warnen? Wovor?”, rief ich und tat so, als ob ich nicht verstehen würde, wovon er sprach.

„Crusher ist zurückgekommen, doch er ist jetzt kein Boss mehr, sondern nur ein normaler Elitemob namens Punisher. Das gleiche Level, sieht fast genauso aus, aber jetzt ist er ... nicht richtig lebendig.” Für einen Moment musste Ed lachen.

„Was bedeutet das alles? Es gibt einen neuen Boss namens Punisher, aber er ist kein Boss, sondern nur ein Elitemob? Und jemand hat ihn schon getötet? Du hast gesagt, er ist nicht lebendig.”

„Er ist nicht lebendig, weil ein Zombie geworden ist, Sheppard!”, brüllte Hung mit seiner tiefen Stimme. „Ein riesiger Zombiewolf, zum Teufel noch mal!”

„Ein was?”, rief ich und versuchte, Unglauben vorzutäuschen.

Bevor ich Crusher den tödlichen Schlag versetzt hatte, war ein versteckter Effekt des Mals der Vernichtenden Seuche eingetreten. Das System hatte mir die Möglichkeit gegeben, mein Opfer zu infizieren. Das wahnsinnige Alphatier des Rudels war gestorben, aber es war nun infiziert . Bedeutete das, dass der Wolf zurückgekommen war? Ich hatte keine Meldung erhalten, und auf meinem Interface war auch nichts erschienen. Es würde interessant sein, in den Düsterwald zurückzugehen, um herauszufinden, wie sich der neue Mob mir gegenüber verhalten würde.

„Jungs, Tissa, ich verschwinde von hier! Woher sollte ich von diesen Phasen und den anderen Problemen wissen? Ich spiele erst seit drei Tagen, ich habe keine Ahnung, wie diese Sachen funktionieren.”

„Na gut, fürs Erste belassen wir es dabei”, akzeptierte Ed meine Erklärung. „Snowstorm Inc. muss wieder etwas im Schilde führen. Die Flucht aus dem Nether vom letzten Jahr hat ihnen wohl nicht gereicht.”

„Und was ist mit dem Bündnis der Goblins? Wie war es möglich, dass dieses kleine, grüne Pack intelligent genug war, die gesamte kriminelle Welt zu übernehmen?”, rief Malik aus. „Mein Cousin spielt im großen Dis einen Gnom. Er arbeitet in einer Bank. Irgendein Verbrecherring hat alle ihre Kunden abgeschreckt! Die kleinen Winzlinge haben vor nichts Angst und machen jetzt gemeinsame Sache mit dem Bürgermeister der Hauptstadt.”

„Also wird dort nicht alles von Menschen kontrolliert?”, fragte Hung überrascht. „Warum ...?”

„Genug gequatscht”, bellte Crawler. „Wir tun dir nichts, Scyth, aber wir werden sehr enttäuscht sein, wenn du uns nicht die Wahrheit sagst. Irgendetwas ist nach unserem Wipe passiert. Etwas, das den Boss getötet hat. Außerdem möchten wir gern die wirkliche Beute sehen, nicht diesen Müll. Bomber!”

Der Tank nickte und warf 2 grüne Gegenstände auf den Boden. „Los, hol sie dir, es sind deine. Und gib uns, was uns gehört.”

„Wieso gehört die Beute euch?” Ich flippte aus. Durch den Stress der letzten Tage und Nächte war ich ein Nervenbündel. „Du hast es selbst gesagt: Ihr seid besiegt worden. Das ist alles. Und ich konnte Crusher ohne eure Hilfe erledigen.”

„Was?”, rief Crawler empört.

„Was erzählst du da für einen Unsinn, Scyth?”, fragte Bomber, als er den Mund wieder geschlossen hatte. „Hat Crag dir etwa zu kräftig auf den Kopf geschlagen?”

Tissa schnappte nach Luft und schwieg, aber ihre Augen lachten. Ich erkannte, dass der beste Weg, das wichtigste Detail zu verbergen, war, ein weniger wichtiges Detail zu enthüllen. Zur Hölle damit, ich musste auf mein Glück vertrauen.

„Na gut, Dementoren.” Ich rief sie näher zu mir. „Ich werde euch zeigen, dass ich einen seltenen Boss allein besiegen kann. Ich erkläre euch, was passiert ist, und dafür lasst ihr mich in Ruhe und erhebt keinen Anspruch auf Crushers Beute. Einverstanden?”

Crawler schaute spöttisch auf meine ausgestreckte Hand. Bomber stieß ihn an der Schulter. „Ja!”

„In Ordnung, Scyth.” Crawler drückte meine Hand und die anderen Dementoren legten ihre Hände auf unsere. „Aber du erklärst uns auch, wie du es geschafft hast, in weniger als drei Tagen Level 3 zu erreichen.”

„Okay. Bleibt hier, ich bin gleich wieder da.”

Sie hatten keine Zeit zu antworten, nur Infect murmelte etwas, als ich die grünen Gegenstände ergriff und in die Stadt lief. Im Gasthaus warf ich schnell alle wertvollen Sachen in meine Truhe. Was nicht hineinpasste, platzierte ich in meinem Inventar. Ich zog die Leinenkleidung für Anfänger an, und 15 Minuten später war ich zurück.

„Und?”, fragte Crawler ungeduldig.

Ich sah mir einen nach dem anderen an, um zu entscheiden, welcher Weg der einfachste wäre. Schließlich zeigte ich auf Tissa und sagte: „Töte mich.”

„Ich verstehe nicht ...”, sagte sie zögerlich. „Töten im Sinne von Sterben?”

„Genau. Aber beeil dich. Ich will vor der Schule noch ein paar Stunden Schlaf bekommen.”

„Los, Tissa, erledige diesen Freak mit Nergals Hand !”, rief Infect.

Ein Bündel von komprimiertem Licht erleuchtete ihre Hand. Tissa bewegte ihren Arm, und etwas drückte mich zu Boden. Ich fiel auf die Knie, doch ich lebte noch. Ein unspektakulärer, weißer Strahl zischte auf mich zu, ich wurde von einem Bolzen in der Brust getroffen und starb. Verdammt, Lichtmagie war nicht so sanft, wie ich gedacht hatte.

Der Phantomschmerz des Todes ließ langsam nach, während ich leblos am Boden lag und die Dementoren anstarrte.

„Ich glaube, er hat uns ausgetrickst, Crawler”, rief Hung.

„Ich verstehe das nicht.” Crawler schüttelte den Kopf. „Was ist der Trick? Er hätte Dis einfach verlassen können. Warum wollte er, dass wir ihn töten?”

„Um uns noch dümmer als Crag aussehen zu lassen!”, brüllte Malik erbost.

Tissa kniete sich neben mich, sah in meine toten Augen und fragte: „Alex, was geht hier vor? Machst du dich über uns lustig?”

Es war soweit. Ich stand auf, streckte die Arme und dehnte die Muskeln, die nach dem Respawn steif waren. Die Dementoren stießen erstaunte Rufe aus. Tissa runzelte die Stirn, wie sie es immer tat, wenn sie etwas nicht verstand.

„Ich würde es nicht wagen, mich über euch lustig zu machen”, sagte ich. „Ihr seid ernstzunehmende Leute, ihr mögt keine Witze. Wenn ihr wollt, tötet mich noch mal. Es wird das Gleiche passieren.”

„Was zur Hölle? Wie ist das möglich?”, fragte Crawler verblüfft. „Warum bist du nicht tot, und warum respawnst du ohne volle Gesundheit?”

„Ich enthülle kurz die Info meines Debuffs für euch. Seht genau hin ...”

Die Lippen der Jungs bewegten sich fast lautlos, als sie langsam die Beschreibung von Patricks Fluch lasen.

„Ich bin immer wieder aufgestanden und habe Crusher ununterbrochen geschlagen. Hunderte von Toden, Jungs, Hun-der-te ...”

Tissa, die am schnellsten gelesen hatte, sah träumerisch in den Sternenhimmel. Als die anderen verstanden hatten, schlug Ed „Crawler” Rodriguez mir auf die Schulter. Dann umarmte er mich mit aller Macht, hob mich hoch, sodass meine Füße vom Boden abhoben, und schrie mir ins Ohr: „Sheppard, du Hundesohn! Wir können deinen Debuff einsetzen, um die besten Dungeons zu spielen!”

„Was?” Zur Vorsicht entfernte ich mich ein paar Schritte in Richtung Stadt. „Wie kommst du darauf, ‚wir‘ zu sagen? Ich habe keinem ‚wir‘ zugestimmt!”

Crawler tauschte einige Blicke mit seinen Clanmitgliedern aus und verkündete dann feierlich: „Wir laden dich offiziell ein, unserem Clan beizutreten.”