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„Du hast mich aus Dis geholt, als ich gerade dabei war, gegen einen Dungeonboss zu kämpfen!”, erwiderte ich, immer noch aufgewühlt vom Kampfgeschehen. „Wozu die Eile? Die O‘Sullivans wohnen in unserem Gebäude, wir sind in 2 Minuten dort.”

„Seit wann sprichst du in diesem Ton zu deiner Mutter, Alex? Und warum schreist du so?”, fragte mein Vater überrascht, als er mein Zimmer betrat. „Hast du nicht selbst gesagt, dass kein Videospiel wichtig genug wäre, um im realen Leben Zeit damit zu verschwenden? Schließlich geht es um deine beste Freundin.”

Mein Vater hatte recht. Wie hatte ich Eves Geburtstag vergessen können? Wir hatten schon so viel Zeit unseres Lebens miteinander verbracht, und trotzdem hatte ich sie vergessen. Dazu kam noch die unangenehme Szene mit Tissa ... Verdammt!

Ich errötete, als ich mich an die peinlichen Sachen erinnerte, die ich in der letzten Zeit getan hatte. Meine Probleme in Disgardium hatten mich vollkommen eingenommen. Selbst in der realen Welt dachte ich an das Spiel ... und an Tissa.

„Tut mir leid, Mama.”

Sie sah meinen Vater an. Ich bemerkte, dass sie ein elegantes Abendkleid und hochhackige Schuhe trug. Außerdem hatte sie sich das Haar frisiert. So elegant hatte sie sich schon lange nicht mehr gekleidet. Sie sah jünger aus, andere Leute würden sie leicht auf 25 schätzen. Mein Vater hatte sich auch rausgeputzt. Er war frisch rasiert, hatte sein Haar gekämmt und trug einen Anzug. Er lehnte an der Tür und hatte die Hände in die Taschen gesteckt. Der herbe Geruch mit holziger Note seines teuren Rasierwassers verbreitete sich in meinem Zimmer.

„Ich dusche schnell und mache mich fertig”, sagte ich und sprang aus der Kapsel. „Was für ein Geschenk haben wir ihr besorgt?”

„Was für ein Geschenk hast du ihr besorgt?”, fragte mein Vater. „Vor ein paar Wochen hast du uns gebeten, 50 Phönix auf dein Konto zu überweisen. Du hast gesagt, es wäre für Eves Geschenk. Hast du das vergessen?”

Ich wollte antworten, dass ich es wegen der blöden Scheidung tatsächlich vergessen hätte, aber ich hielt mich zurück. Wenigstens hatten meine Eltern aufgehört zu streiten, und ich wollte sie nicht an das heikle Thema erinnern.

„Nein, Paps, habe ich nicht. Gebt mir 5 Minuten.”

Meine Eltern tauschten einen Blick aus. Meine Mutter sah meinen Vater anklagend an, und er nickte mir daraufhin mitleidig zu, ehe sie gemeinsam mein Zimmer verließen.

Ich brauchte nicht lange, um mich fertig zu machen, doch meine fieberhafte Suche nach einem Geschenk dauerte länger, als ich erwartet hatte. Letztes Jahr hatte ich Eve eine Karte zu einem virtuellen Konzert ihrer Lieblingsgruppe geschenkt. Die Gruppe und das Konzert waren real gewesen, aber es hatte in U-Stadt stattgefunden, einer riesigen, virtuellen Unterhaltungsstadt. Es war ein tolles Geschenk für ihren 14. Geburtstag gewesen.

Doch nun war sie ein Jahr älter und erwachsener. Was konnte ich ihr nur schenken? Ich warf einen Blick auf ihre Online-Wunschliste, aber alles, was sie dort notiert hatte, war bereits gekauft worden – wahrscheinlich von ihren Eltern.

Schließlich fand ich die Webseite „Die beliebtesten Geschenke für Teenager” eines Online-Geschenkeladens und bestellte ein geflochtenes Armband aus Silber. Mein Geld reichte gerade aus und die Lieferzeit betrug nur 1 Stunde. Ich würde auf den Balkon der O‘Sullivans gehen und das Geschenk abholen können, nachdem ich der Lieferdrohne meine Standortdaten gegeben hatte.

Eilig rannte ich aus meinem Zimmer. Unterwegs knöpfte ich die letzten Knöpfe meines Hemdes zu. 5 Minuten später standen wir vor der Tür der O‘Sullivans. Die Gesichtserkennungssoftware erfüllte ihre Aufgabe, ein Klicken ertönte und die Tür öffnete sich. Essensduft und Gelächter kam uns entgegen. Die Musik spielte laut, die Party war in vollem Gang.

„Eve”, rief Frau O‘Sullivan, als sie uns sah, „begrüße deine Gäste!” Sie umarmte meine Mutter und gab meinem Vater einen Kuss auf die Wange. Sie roch nach Wein und Schokolade. „Kommt rein, die anderen sind schon alle da”, sagte sie. „Helene, kannst du mir einen Moment helfen?”

Meine Mutter nickte, und die beiden gingen in die Küche. Ich hörte Frauenstimmen und Gelächter. „Helfen” bedeutet gewöhnlich, sich den neuesten Tratsch zu erzählen.

„Ich werde mal zu den Männern rübergehen, Alex. Ich hoffe, es wird nicht zu langweilig für dich werden.” Mein Vater klopfte mir auf die Schulter und ging in Herr O‘Sullivans Büro.

„Mark!", ertönte die Stimme von Eves Vater. „Ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen!” Die Tür schloss sich, und ich stand allein in einer leichten Wolke von Tabakrauch.

Wir waren schon oft bei den O‘Sullivans zu Besuch gewesen, und es war immer das Gleiche: Die Frauen tranken in der Küche Wein, während die Männer sich im Büro zurückzogen, um Zigarren zu rauchen, Whisky zu trinken, Poker zu spielen und sich über die neuesten Nachrichten, Frauen, Sport und Politik zu unterhalten. Wir Kinder blieben uns mit einem Tisch voller Essen und Brettspielen in Eves Zimmer selbst überlassen. Letztes Jahr hatten wir den ganzen Abend Monopoly gespielt. Wir wären vor Spaß fast gestorben! Das war natürlich gelogen, es war sarkastisch gemeint.

„Ich komme gleich wieder”, erklang Eves Stimme aus ihrem Zimmer. Sie war auf dem Weg zum Eingangsflur, doch als sie mich sah, hielt sie inne. Sie wusste wohl nicht, ob sie näher kommen sollte.

Ich wusste auch nicht, was ich tun sollte. Eve hatte sich schick gemacht, aber sie trug nicht wie sonst ein rosa Kinderkleid und eine Papierkrone. Sie sah fast erwachsen aus in ihrem Abendkleid, hochhackigen Schuhen, frisiertem Haar und dezentem Make-up. Sie duftete kaum merklich nach Parfüm.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Eve”, sagte ich. „Dein Geschenk ist unterwegs.”

„Danke, Alex”, nickte sie und biss sich auf die Unterlippe. „Komm, ich stelle dich den anderen vor. Du kennst sie nicht, es sind die Kinder der neuen Freunde meines Vaters.”

„Warte ...”, sagte ich zögernd. Ich wollte etwas loswerden, solange wir noch allein waren. „Tut mir leid, dass ich heute Morgen nichts gesagt habe und dass ich mit Tissa weggeflogen bin ...”

Ich hätte sie nicht erinnern sollen, das war ein Fehler gewesen. Ein Schatten fiel über ihr Gesicht.

„In letzter Zeit geht es mir nicht so gut. Meine Eltern lassen sich scheiden, ich verbringe die ganze Nacht in Disgardium ... Es ist meine Schuld, dass ...” Je mehr ich sagte, desto mehr kaute sie auf ihrer Unterlippe herum und sah betroffen aus. Der Ausdruck in ihren Augen sagte „Hör auf!”

„Magst du sie?” Eve sah mich direkt an. „Sei ehrlich.”

„Ja. Aber ...” Ich zögerte. Wie sollte ich ihr am besten erklären, dass sie mir viel näherstand, eben nur nicht im romantischen Sinn? „Äh ...”

„Okay”, antwortete sie einfach. „Komm mit.”

Eves Zimmer hatte sich völlig verändert. Statt niedlicher Cartoon-Katzen und bekannter Schauspieler aus Kinderserien zeigten die in den Wänden eingelassenen Videotafeln Landschaften aus dem großen Disgardium . Ein pinkfarbener Schimmer strahlte von der Decke, und der weiche, weiße Teppich, der immer auf dem Boden gelegen hatte, war verschwunden.

Drei Leute saßen um den Geburtstagstisch herum. Die beiden 18-jährigen Jungen hatten eine ähnliche Erscheinung, obwohl der eine ein Asiate mit blondiertem Haar und der andere ein Kaukasier mit braunem Haar war, der einen Hals wie ein Bulle hatte. Gleich darauf wurde mir klar, warum sie so gleich aussahen: Sie waren beide gut gepflegt, elegant gekleidet und arrogant. Sie beachteten mich nicht.

Der Kopf des Mädchens war zur Hälfte rasiert. Sie war ebenfalls älter als Eve und ich und langweilte sich offensichtlich. Sie war mit ihrem Kommunikator beschäftigt.

„Leute, das ist Alex”, sagte Eve mit übertriebener Freude. „Wir kennen uns, seit wir Kinder waren. Alex, das sind Maria, Bill und Xan.”

„Hi, Alex”, erwiderten sie. Gleichgültig sahen sie zu mir herüber. Dann fuhren die Jungen mit ihrer Unterhaltung fort, in der es offenbar um Dis ging. Nur das Mädchen nahm Notiz von uns.

„Ihr kennt euch also, seit ihr Kinder wart, was?” Sie zog ironisch die Augenbrauen hoch. „Ihr seid immer noch Kinder! Wir können uns unterhalten, nachdem ihr den Staatsbürgerschaftstest bestanden habt.”

Eve antwortete nicht. Stattdessen setzte sie sich an den Tisch und aß ausdruckslos ein Stück Torte. Ich setzte mich auf den einzigen noch freien Stuhl und machte mich über das warme Essen her. Eves Mutter war eine gute Köchin, aber ich war nicht sicher, ob sie noch selbst kochte, denn die O‘Sullivans hatten jetzt einen Koch.

„Du solltest nicht so viel essen”, schnaubte Maria und schlug sich mit der Hand auf den Oberschenkel. „Es setzt alles hier an.”

„Na und?”, winkte das Geburtstagskind ab. „Mein Vater bringt mich morgen in die Klinik.”

„Schönheitsoperation? Verstehe. Ja, dann ist dies deine letzte Gelegenheit, tüchtig zuzulangen. Nutze sie, denn ab morgen musst du dich zurückhalten.”

Maria wandte sich wieder ihrem Kommunikator zu und redete nicht weiter mit uns. Ich verspürte auch kein brennendes Verlangen, mich zu unterhalten, obwohl ich wissen wollte, worüber die Jungen sprachen.

„... und dieser Schwachkopf hat mich zu einem Duell herausgefordert!”, lachte Bill. „Er hat sein fliegendes Auto gewettet, dass er mich besiegen kann.”

„Der schwerfällige Idiot?”, fragte Xan überrascht. „Hast du zugestimmt?”

„Natürlich! Er denkt, dass er leicht gegen mich gewinnen kann, weil er 5 Levels höher ist als ich. Als ob! Eines meiner Schilde ist mehr wert als sein fliegendes Auto. Ein legendärer Gegenstand aus dem Swjatogor [3] -Set.”

„Du hast also den Schild?” Xans Augen wurden groß.

„Unter uns gesagt, ja. Aber ich habe ihn umgemodelt. Für Situationen wie diese habe ich ihn wie einen regulären, epischen Gegenstand aussehen lassen.”

„Hast du noch weitere Gegenstände aus dem Set?” Xans Augen leuchteten gierig.

Bill erhob seine riesigen Hände mit falscher Nachlässigkeit. „Vielleicht ...”

„Was denn?”, hakte Xan neugierig nach.

„Tut mir leid, Xan”, entgegnete Bill grinsend. „ Du verstehst sicher, dass ich dir nichts verraten kann.”

Xan runzelte die Stirn. „Ein Spieler von Modus hat den Helm, das steht fest. Und ich habe das Schwert gesehen, es gehört den Azurblauen Drachen ...”

„Schluss mit dem Raten”, sagte Bill mitleidig. „Es ist ja praktisch ein offenes Geheimnis. Ich habe das Pferd. Es ist ein Kampfreittier, aber es hilft mir nicht viel, weil ich lieber fliege.” Ich sah ihn respektvoll und verständnisvoll an, doch gleich darauf wurde ich enttäuscht. „Diese dummen Hungerleider sehen nie nach oben. Leichte Kills.”

„Genau”, stimmte Xan zu und hielt seine Hand für ein High Five hoch.

In dem Moment summte mein Kommunikator, um mir mitzuteilen, dass die Drohne mit Eves Geschenk angekommen war. Ich entschuldigte mich, lief auf den Balkon und nahm das kunstvoll eingepackte Kästchen entgegen. Dann ging ich zu Eves Zimmer zurück und gab ihr das Geschenk. Für einen Augenblick beobachteten die anderen uns neugierig.

„Das ist ein hübsches, kleines Schmuckstück”, bemerkte Maria.

„Es gefällt mir”, sagte Eve. Sie legte das Armband an und drehte ihr Handgelenk hin und her, um es zu bewundern. „Danke, Alex.” Sie gab mir einen Kuss auf die Wange und errötete.

Nachdem die Jungen ihre Neugier befriedigt hatten, kehrten sie wieder zu ihrem Gespräch zurück.

„Willst du versuchen, das gesamte Set zu sammeln?”, erkundigte Xan sich.

„Natürlich!” Bill schlug so fest mit der Hand auf den Tisch, dass das Geschirr schepperte. „Weißt du, was man dadurch erhält?”

„Äh ... Unglaubliche Stärke?”, fragte Xan grinsend.

„Das sowieso”, winkte Bill ab. „Außerdem gibt es jedem Attribut eine Menge Punkte und Boni, aber vor allem erhält man eine einzigartige Fähigkeit, durch die man für 1 Minute zehnmal größer wird! Man kann alle und jeden um sich herum zerschmettern! Ist das nicht super?”

„Wirklich?” Xan konnte es nicht glauben. Seine Augen wurden so groß wie Teller. „Wie wird der Schaden dafür berechnet?”

„Das weiß niemand, weil es noch niemandem gelungen ist, das vollständige Set zu sammeln. Das letzte Teil ist Swjatogors Kettenhemd, das unter der Plattenrüstung getragen wird. Es ist noch nie gefunden worden.”

„Alle anderen Teile des Sets waren in Belohnungstruhen, nachdem Gefahren mit Potenzial für Klasse M oder höher ausgeschaltet worden waren. Das bedeutet, dass für das Kettenhemd das Gleiche gilt”, erklärte Xan entschieden.

„Richtig”, nickte Bill und biss in einen gebratenen Hähnchenschenkel. Kauend näherte er sich seinem Freund und flüsterte: „Hast du von der neuen Gefahr gehört, die bei den Namenlosen Bergen aufgetaucht ist?”

„Die potenzielle Klasse L?”, fragte Xan, während er nach einem regenbogenfarbigen Getränk griff. „Ja, wir versuchen, sie zu finden.”

„Wir auch”, sagte Bill leise. „Und weißt du, wo?”

Ich spitzte die Ohren.

„In der Sandbox.” Xan formte die Worte lautlos mit den Lippen.

„Genau. Wir lassen Leute Wache stehen und überprüfen alle Noobs, die herauskommen, mit Flamme der Wahrheit .”

„Wir haben nicht so viele Leute, aber das ist eine gute Idee. Ich werde es unseren Jungs sagen ...”

„He, das ist unser Platz!”, protestierte Bill. „Was ich gesagt habe, sollte unter uns bleiben.”

„Komm schon, alle Verhinderer wissen bereits davon. Die Gefahr kann aus keiner anderen Gegend kommen, es sei denn, der Spieler hat das Spiel für immer beendet. Wir haben alles in den Bergen und in der Nähe abgesucht.” Xan sah mich von der Seite an. „He, wie heißt du noch mal? Du wohnst nicht zufällig in Tristad, oder?”

Während ich den beiden zugehört hatte, hatte ich mechanisch gekaut, ohne den Geschmack des Essens wahrzunehmen. Als Xan mich nun ansprach, zuckte ich zusammen.

„Sein Name ist Alex, Xan. Und ja, er spielt mit mir”, bestätigte Eve. „Aber ich verstehe nicht, wovon ihr sprecht. Ich spiele erst seit Kurzem und lasse mich jetzt im Düsterwald powerleveln. Ich bin schon auf Level 3.”

„Wow, Level 3! Nicht schlecht”, entgegneten sie bewundernd. „Und wer lässt dich powerleveln?

„Einige Typen von Axiom, dem Spitzenclan in meiner Sandbox. Übrigens, sie waren im letzten Jahr unter den besten Hundert der Arena.”

„Ja, der Noob-Arena, in der nur Spieler aus Sandboxen kämpfen können”, sagte Xan spöttisch. „Wenn du noch etwas höher levelst, kannst du auch kämpfen. Es ist eine gute Gelegenheit. Alle dort sind arm. Wenn du eine gute Ausrüstung hast, ist es ziemlich einfach, Champion zu werden. Es lohnt sich wirklich. Zu meiner Zeit habe ich gewonnen und ein Elixier erhalten, das mir +10 Punkte auf alle Attribute gegeben hat.”

„Du hast Glück gehabt”, warf Bill ein. „Ich habe +50 auf ein einziges Attribut bekommen, doch ich konnte es auswählen.” Er drehte sich zu mir. „Und du, Alex? Auf welchem Level bist du?”

„Aha. Ziemlich schwach ... Also hör zu, wegen Tristad. Hast du irgendetwas Seltsames bemerkt? Vielleicht einen Spieler, der viel zu schnell levelt?”

„Nein, ich habe nichts gesehen. Mich nimmt niemand in seine Gruppe auf. Ich levele zu langsam, und ich will nicht in Dungeons gehen.”

„Warum bist du so bescheiden, Alex?”, rief Eve aus. „Er hat auf Level 1 einen Dungeon solo gespielt. Ich war in seiner Gruppe, aber ich bin sofort getötet worden.”

„Wirklich?”, fragte Bill bewundernd. Er wandte seinen Blick nicht ab. „Und wie hast du das gemacht, Champion?”

„Solo auf Level 1?”, lachte ich nervös. „Es war nicht gerade solo. Nachdem Eve das Spiel verlassen hatte, habe ich mich einer Gruppe von Klassenkameraden angeschlossen, die mich durch den Dungeon gezogen haben.”

„Verstehe.” Bill war enttäuscht und verlor das Interesse.

„Übrigens, Alex, willst du mit mir zusammen leveln?”, fragte Eve. „Ich habe Axiom dafür bezahlt, mich auf Level 10 zu bringen, und ich bekomme alle Beutestücke! Soll ich mit ihnen verhandeln, damit sie dir auch helfen? Dann können wir zusehen, während sie die Mobs beseitigen. Die Erfahrung strömt nur so herein.”

„Ja, warum nicht? Lass uns morgen darüber reden”, schlug ich vor. Ich wollte sie nicht erneut abweisen und verärgern, besonders nicht an ihrem Geburtstag. „Nach der Schule?”

Eves Augen leuchteten auf, doch gleich darauf sah sie enttäuscht aus. „Ich gehe morgen in die Klinik und muss einige Tage dort bleiben, um mich zu erholen.”

„Kein Problem. Dann danach?”

„Okay”, sagte sie erfreut.

Ich nickte, doch ich hörte bereits wieder Bill und Xan zu, die jetzt zu einem anderen Thema übergegangen waren. Nun sprachen sie über die Vernichtende Seuche.