Sir Lawrence Alma-Tadema,
Eine Geburtskammer, Siebzehntes Jahrhundert, 1868.
Öl auf Leinwand, 64,8 x 49 cm. Privatsammlung.
Das Im St James Park, einem Aquarell von George John Pinwell (1842-1875), dessen Karriere voller Versprechen begonnen hatte und durch seinen frühen Tod beendet wurde, hätte die gleiche Auszeichnung verdient gehabt. Auf einer der Parkbänke sitzt ein in seinem Kampf um das Leben hart geprüfter Mann.
Obwohl er anständig gekleidet ist, legen seine blassen Gesichtszüge Zeugnis ab von den wegen seiner bedrückenden Armut erlittenen schweren seelischen und den durch das tagelange Hungern verursachten körperlichen Qualen. In seinem Blickfeld unterhält sich leise ein Liebespaar, und ein Bonvivant berührt leicht das arme ausgehungerte Geschöpf mit einem Stück Wildbret, das er nach Hause zum Abendessen trägt. Die Ironie des Bildes ist deutlich. Pinwell hätte ebenso gut Thomas Hoods (1799-1845) gefeiertes Poem Das Hohelied des Hemdes (The Song of the Shirt) illustrieren können, und ich frage mich, warum dieses Gedicht von englischen Genremalern als Thema nicht öfters gewählt worden ist.
Diese markanten Kontraste der weltlichen Positionen sind in englischen Bildern oft sichtbar: Auf einen schmerzlichen Umstand wird ohne protzige Demonstration, jedoch in all seiner grausamen Intensität deutlich hingewiesen. England ist zum Beispiel ein Land mit vielen kinderreichen Familien, und daher wurde es als großer Kummer angesehen, keine Kinder zu haben. Viele Künstler haben sich bemüht, in ihren Bildern dieses Empfinden in einer mehr oder weniger raffinierten Weise darzustellen.
Neben anderen stellte Marcus Clayton Stone (1840-1921), der Maler von Abgelehnt, in einer anderen, auf Shakespeares Henry VIII (Akt II, 3. Szene) zurückgehenden Arbeit Die Witwe (My Lady is a Widow and Childless) eine Dame in Trauerkleidung dar, die einsam und allein aus der Ferne traurig die Liebkosungen eines starken jungen Wanderarbeiters betrachtet, der seine Frau und seine kleinen Kinder umarmt.
Wie viele andere süße und angenehme Themen der gleichen Art, die den Charme und das Glück des Familienlebens zeigen, müssten als Werke der englischen Schule aufgezählt werden, wenn nur die Ausführung der Bilder ein dem Thema ebenbürtiges Niveau hätte! Es gibt allerdings einige Meister, die wohl über dem Durchschnitt liegen, etwa George Henry Boughton (1833-1905) mit seinem Schnee im Frühling; Edward Henry Fahey (1844-1907) mit Er kam nie; Philip Richard Morris (1836-1902), der bei Hunt studiert hatte, sich aber dann einem, wie es aus seinem charmanten Gemälde Söhne der Soldaten hervorgeht, weniger strengen Kunstsystem widmete, und schließlich noch George Dunlop Leslie (1835-1921), der Maler des exquisiten Bildes Die Schule wieder besucht.
Eine anmutige junge Dame besucht im schönen Wanderkostüm die Schule, die sie bis vor zwei oder drei Jahren besucht hat. Alle anderen Schülerinnen ihrer Zeit haben sich um sie versammelt, diejenigen, die damals die „Kleinen“ waren, sind nun ihrerseits die „älteren Mädchen“ geworden, und ihre Hände haltend, veranlasst sie alle, ihre lustigsten Episoden des Schultags zu erzählen, während ihr apartes Gesicht vor Freude leuchtet, als sie sich an ihre eigene Vergangenheit erinnert, als sie noch dabei war.
Alle diese Maler besitzen ein ausgesprochen unverwechselbares Talent sowie eine scharfe Beobachtungsgabe, aber vielleicht lag ihnen nichts daran, diese Qualitäten für etwas anderes als häusliche Szenen einzusetzen. Im Vordergrund ihrer Bilder sind immer Frauen, Kinder und junge Mädchen platziert, und kein Maler versäumt die Gelegenheit, sie im Einklang mit ihrer Umgebung und der Wirklichkeit, mit der größtmöglichen Eleganz oder Verfeinerung auszustatten; egal ob die Szenen innerhalb der Stadt oder in der offenen Landschaft ausgeführt wurden – diese heiteren, lebensechten und abwechslungsreichen Gemälde ähneln so den Kapiteln eines gut geschriebenen Romans.