La Edad Dorada hace referencia a un periodo de la historia de Estados Unidos que coincide aproximadamente con la era victoriana en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Fue un tiempo de rápido crecimiento económico en el que se hicieron grandes fortunas y en el que millones de inmigrantes inundaron el país. Fue también un periodo de extrema riqueza para algunos y de tremenda miseria y escasez para otros. El término fue acuñado por Mark Twain en su novela La edad dorada: un cuento de hoy. En inglés, «gilded» no es lo mismo que «golden», sino que se refiere a una pátina brillante y fina que cubre algo menos atractivo.
Al escribir esta historia me influyeron los pintorescos personajes de esa época: Caroline Astor, Alva y Consuelo Vanderbilt, Diamond Jim Brady, Harry Lehr y Stanford White, entre otros. Sin embargo, aunque sus historias y personalidades han inspirado algunos de los acontecimientos de la novela, esta sigue siendo una obra de ficción y ninguno de los protagonistas representa a una persona real, ya sea en su temperamento o en su historia vital.