116. Tiziano Vecellio, dit Titien, Portrait d’Isabelle d’Este, 1534-1536.

Huile sur toile, 102 x 64 cm. Kunsthistorisches Museum, Vienne.

 

 

 

Mécène et peintre : le Studiolo d’Isabelle d’Este

 

 

Dans son œuvre gravée, il est probable que Mantegna avait toute liberté de créer ses propres motifs. Mais il en fut tout autrement lorsqu’il entra au service d’Isabelle d’Este, la marchesa de Mantoue ! Cette femme remarquable compta parmi les plus grands mécènes et collectionneurs d’art de la Renaissance italienne, et c’était une cliente exigeante. Sa vie marque un épisode important de l’histoire de la Renaissance, et les œuvres que Mantegna réalisa pour elle ont été parmi les plus brillantes de toute sa carrière de peintre. Un grand nombre d’artistes parmi les plus accomplis de la Renaissance ont travaillé pour Isabelle, y compris Léonard de Vinci et Giovanni Bellini. Son raffinement et son intelligence sont palpables dans un portrait d’elle réalisé par Titien, le maître vénitien du XVIe siècle (fig. 116).

Rappelons d’abord quelques détails pour resituer l’extraordinaire mécène de Mantegna dans son contexte historique. Isabelle, née en 1474, grandit dans la cité-Etat voisine de Ferrare, et fut fiancée à François de Gonzague, alors âgé de quatorze ans, en l’année 1480, afin de consacrer une alliance solide entre deux puissantes Maisons. Dès son plus jeune âge, Isabelle manifesta les signes d’une vive intelligence. Lorsqu’un envoyé de Mantoue s’entretint avec elle à l’occasion de ses fiançailles, voici ce qu’il dit de la jeune princesse :

« Je lui ai posé des questions sur de nombreux sujets, auxquelles elle a répondu avec un bon sens et une rapidité hors du commun. Ses réponses semblaient véritablement miraculeuses pour une enfant de six ans, et quoique j’eusse déjà entendu beaucoup parler de sa singulière intelligence, je n’aurais jamais pu imaginer qu’une telle chose fût possible. [17]»