Vi såg en skylt. Jag kunde läsa mellan springorna i vagnen att det stod ”Oświęcim” (Auschwitz på tyska). En liten stund senare stannade tåget.
Det stank i vagnen. När dörrarna öppnades kändes det lättare att andas.
Vi ställdes upp på led. Kvinnorna för sig och männen för sig. Jag såg inte till min bror.
Vid en av byggnaderna tvingades vi att ta av oss allt vi hade på oss.
Kvinnorna stod nakna. Jag skämdes när jag tittade på dem. Det var första gången jag såg en kvinna avklädd, som barn hade jag inte ens sett min egen mor naken.
En dvärg gick omkring och inspekterade. Han hade en puckel på ryggen och bar tysk uniform. ”Nu får ni det bra”, flinade han.
Dvärgen slog kvinnorna i baken. Jag kan inte beskriva hur illa jag tyckte om honom. Han behandlade kvinnorna så respektlöst.
När de stack mig med tatueringsnålen skrek jag till. Jag ville inte att de skulle göra något märke på min arm. Enligt judisk tradition ska man inte låta tatuera sig. En man slog mig i ansiktet och sa att jag borde vara tacksam för att jag fick ett nummer. ”Förstår du inte att det betyder att du får leva i några månader till? Du har tur”, sa han.
Tågresan för fångarna från Starachowices tvångsarbetsläger till Auschwitz-Birkenau tog nästan två dygn. Tidigt på söndagsmorgonen den 30 juli 1944 kördes vagnarna fram till rampen.
Av någon okänd anledning genomgick fångarna från Starachowice inte någon selektion direkt vid rampen, utan fördes sannolikt som en enhetlig grupp direkt till duscharna där de blev desinficerade.17 De tatuerades med ett nummer vid ankomsten eller en kort tid senare. Max Safir blev fånge nummer A19697.
Max och de andra fångarna tilldelades en barack i en avskild del av det så kallade Zigenarlägret. Natten mellan den 2 och 3 augusti 1944 blev de vittnen till hur Zigenarlägret tömdes. Före gryningen fördes närmare 3 000 romer och sinti till de närliggande gaskamrarna – såväl män som kvinnor och barn – och mördades där.
17. Alla fångar från Starachowice utsattes senare för selektioner i lägret och granskades av SS-läkare. Vid sådana selektioner deltog ibland även den ökände läkaren Josef Mengele.