Régulièrement, Bud entra dans le bureau de l'éleveur. Celui-ci, derrière son bureau, avait une grosse pile de papiers étalés sur le tableau, et bien qu'il soit resté la tête baissée, il examinait le visage de Bud à travers, étudiant ses réactions.
Finalement, elle leva la tête et le regardant sévèrement s'écria :
« M. Raines, samedi, vous ignoriez les raisons de votre dispute avec M. Raft, mais hier soir, oubliez-les et… »
"Désolé, M. Big." Je pense pouvoir vous épargner toutes les explications, notamment en ce qui concerne mon licenciement. J'avais devancé son idée et n'attendais que de pouvoir la lui communiquer et de me mettre à ses ordres s'il avait à m'exiger quelque chose dans le domaine privé.
"J'espère que cela ne veut pas dire qu'il est prêt à lui donner une chance de me tuer." Je ne suis plus celui qui manipulait autrefois une arme à feu.
Bud rougit et s'empressa de dire :
"Je pense que vous me jugez très mal, bien que vous ayez certaines raisons à cela." Je n'ai jamais rêvé de ça et je ne suis prêt à me laisser tirer contre un mur que si vous pensez que cela peut satisfaire votre estime de soi.
« Et qu'est-ce que j'obtiendrais en te tirant dessus comme un petit garçon ? Est-ce tout ce à quoi vous pouvez penser pour sauver des situations critiques ?
"J'avoue que oui." C'est peut-être à cause de ma nature violente.
"Mais heureusement, nous n'avons pas tous de poudrière dans les veines comme toi." Asseyez-vous et écoutez-moi bien. Tu veux me dire pourquoi tu as fait ça ?
"""Le fait que? Dépoussiérer Laurence ?
"Pas. Je le sais déjà. Je veux dire... l'autre...
Bud rougit et répondit sèchement :
« Dois-je être violent pour le lui dire ?
"Tu n'auras qu'à me le dire." Ou est-ce que vous pensez que j'ai élevé ma fille pour qu'elle soit une distraction pour le premier qui la frappe ?
Bud, impétueux, sauta du siège en disant :
"Je ne lui permets pas de dire ça, ni pour elle ni pour moi." C'est vrai que je n'ai pas pu me contenir et je l'ai embrassée. Je ne me suis pas arrêté pour penser si elle le voudrait ou non, mais je peux lui dire que je l'ai fait dominé par une passion profonde que je ressens envers elle.
« Pour quels motifs ?
« Je l'ignore. C'était une question d'environnement. La nuit était si poétique... elle était si belle et j'étais si mélancolique... J'avais chanté, sans m'en rendre compte, pour elle. Elle l'entendit et descendit dans le patio, nous parlant d'amours, d'amours aussi impossibles que d'atteindre les étoiles. Elle a aussi chanté un couplet au son de ma guitare ; c'était une chanson pleine d'encouragement et d'espoir. J'ai pensé... eh bien ; J'ai bêtement cru que je pouvais oser et j'ai osé. Je ne veux pas la blâmer, comprenez-moi bien, mais cela m'a donné une base pour l'affaire. Vous savez déjà tout.
Big l'écouta quelque peu ému par l'accent de passion et de sincérité que le garçon mettait dans son histoire et quand il eut fini il dit, d'une voix incertaine :
« Vous êtes-vous arrêté pour vous demander si vous pouvez être digne de votre amour ?
La question prit Bud tellement par surprise qu'il lui fallut longtemps pour y répondre. Enfin il déclara :
"Je ne sais pas. Je pense honnêtement que non. Je suis plus pauvre qu'un rat.
"Mettons l'argent de côté." Il y a des choses qui n'ont aucune valeur marchande et l'une est l'amour. Je veux dire vos vêtements personnels.
"Eh bien, dans ce domaine, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à m'opposer."
"Pas? Et ce caractère belliqueux et dominant que vous possédez ? Et ces manières brusques et autoritaires ? Et cette histoire d'un homme qui est né avec le « Colt » à la main et qui doit descendre dans la tombe avec entre les doigts ? Est-ce une vertu ?
« Peut-être que non, mais dans cette région où le Colt est le fondement de la vie…
« Ce sera de se battre avec des hommes, mais pas de se promener dans la maison avec une femme sensible et délicate. Je crains que vous ne soyez pas l'homme qu'il faut pour ma fille dans ces conditions.
"Je n'ai pas eu de maison convenable et personne ne peut prédire comment je devrais m'y comporter."
« Tu vas me dire que là ce sera l'homme qui se laissera battre par sa femme, n'est-ce pas ?
"Pas tellement, mais je peux être l'homme aimant, tendre et heureux dont elle peut rêver."
"J'aimerais le voir."
« Faites le test vous-même ! Bud osa dire inconsciemment.
« Il y a des tests qui plus tard n'ont pas de solution s'ils échouent. Avez-vous réfléchi? Vous pouviez le faire, mais les conditions préalables allaient vous sembler trop dures.
Bud quand il entendit cela, la chose la plus inattendue qu'il put entendre, il se leva de nouveau avec impétuosité et cria :
"Que dis-tu?
« Il semble que j'aie parlé clairement, M. Raines.
Celui-ci, rouge comme un coquelicot, répondit :
"Bien. Soumettez-moi à l'épreuve de l'air et du feu et je saurai y répondre à la pelle. Je ne peux pas en dire plus.
Big sourit et le forçant à s'asseoir, dit :
« Écoute-moi bien, Bud. Vous êtes un garçon avec de très bonnes qualités, mais vous avez des qualités odieuses qui, si vous ne les corrigez pas, ne vous mèneront pas loin. Je ne peux rien vous promettre dans l'immédiat, mais je peux vous promettre quelque chose pour l'avenir qu'il vous appartient d'abréger.
"Ma fille ne s'est pas beaucoup indignée contre vous pour ce qui a été fait, mais elle n'a pas non plus commencé à sauter de joie. Elle est gentille, elle garde de vous de bons souvenirs qui la font vous regarder avec plaisir, mais elle a peur, comme moi , qu'il s'agit d'un masque ou d'un déchaînement sans consistance. Par contre, vous êtes pauvre et vous l'êtes, parce que vous vouliez l'être. Aujourd'hui la vie exige une certaine égalité que vous n'avez pas, mais que vous pouvez avoir si vous le voulez .. choses : réunir une part de fortune qui l'égale, et finir de gagner son amour, s'il est vrai que tu es amoureux de ma fille.
« Que faites-vous puisque vous ne me dites pas ces conditions ? cria Bud désespérément.
"Calme-toi et ne laisse pas ta bête intérieure se montrer, car c'est la première que tu dois apprivoiser." Je vais vous les expliquer, mais je vous ai déjà prévenu qu'elles seront dures. Ma fille, au cas où il lui manquait quelque chose pour s'éloigner encore plus de vous financièrement, vient d'hériter d'un ranch. Cela lui a été laissé par son oncle Ben, le frère de sa mère, mais ce ranch, c'est un peu comme s'il avait hérité d'un cobra et devait le nourrir avec ses seins. S'il y a quelque chose de démoniaque dans ce monde, c'est bien le ranch de Ben Hays, situé à Whitebills, près des monts Wilson..., connaissez-vous le Gambling ?
"Quelque chose. Ce n'est pas une partie fortement recommandée de la région.
« Non, ce n'est pas le cas. Si vous ajoutez à cela que l'équipement de Ben est plus rude qu'un cheval sauvage, qu'il y a des éleveurs qui « bosselent » le bétail en toute impunité et qu'il faut redresser et nettoyer, vous comprendrez que l'héritage est un don de Dieu.
"Eh bien, il y a l'os à casser Nous pouvons honnêtement évaluer le ranch à ce qu'il vaut actuellement, et si dans un an vous vous engagez à le restaurer, ayez une équipe décente, mettez fin aux voleurs de bétail et doublez la valeur du bétail, tout ce surplus, en dehors du salaire qui vous est attribué, ira à votre profit pour vous amener au niveau de ma fille et pouvoir prétendre à sa main. C'est la partie matérielle ; la partie spirituelle est à votre charge, bien compris que Pour gagner votre amour, je n'ai pas à vous donner de conseils, mais plutôt à le prendre vous-même.
Bud, qui écoutait les paroles du rancher comme quelqu'un qui écoute de la musique agréable dans son oreille, se leva calmement en demandant :
« Quand puis-je partir pour le ranch ?
« Je pense que dès que vous êtes prêt. » J'ai préparé tous les papiers pour que vous en preniez possession au nom de ma fille et une procuration de la vôtre, afin que personne ne doute de votre autorité. Le reste est de votre responsabilité.
Bud s'avança et demanda :
« Est-ce en mon pouvoir de pouvoir emmener Fred Sanders avec moi ?
"Bien. S'il vous gêne et vous souhaite une mort prématurée, enlevez-le ; mais préviens toi avant.
"Inutile. Fred a hâte de trouver quelqu'un qui puisse lui casser la bosse du nez et j'ai plus hâte que lui. Si vous ne vous faites pas extorquer, cet après-midi nous y allons.
"Rien. A partir de ce moment, vous êtes libre de le faire.
Bud a été perplexe pendant un moment, puis a demandé :
« Me permettez-vous de donner ces mêmes assurances à votre fille et de lui dire au revoir ?
Big hésita un instant et finit par dire :
"Je ne ferais pas ça. Cela pourrait être un adieu décevant. Laissez-lui le souvenir de l'autre nuit et laissez-la le savourer, pour voir si elle le digère bien. Peut-être que dans un moment, quand elle apprendra son travail et les sacrifices que vous faites pour elle et ses intérêts, l'entretien sera plus agréable pour vous.
"Eh bien, je comprends votre idée et je m'y conforme." Dis-lui au revoir et assure-lui que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour en faire un paradis terrestre, où seules des fleurs s'épanouissent sur son passage et où la valeur de chaque pied de terre est quelque chose qui fait pâlir d'envie les plus puissants.
Et serrant la main de l'éleveur avec effusion, il quitta le bureau comme un fou, les yeux pleins de paysages rieurs d'amour et de bonheur.
Arrivé au hangar où l'attendait Fred ennuyé et mélancolique, il lui donna une terrible poussée qui le jeta sur la natte et lui cria :
« Hors de ma vue, espèce de con ! ... Que faites-vous debout là?
"En attendant ton retour... Où sont passées les gifles que tu ne remarques pas ?"
« Nulle part encore, mais ils viendront. Préparez-vous, nous partons.
« Wow... Vous êtes-vous déjà convaincu que vous ne pouvez pas faire le tour du monde sans baby-sitter ?
« Non : je vais t'emmener dans un endroit où je devrai être ta baby-sitter.
« J'aimerais le voir !
"Eh bien, vous le verrez et, ce qui est pire, vous le sentirez." Nous allons dans un endroit où les balles pleuvront comme de la grêle et où vos poings ne feront rien.
« J'aimerais le voir ! Fred stoïque répété
« Est-ce que je ne te dis pas que tu vas le voir et le sentir, petit yearling ?
"Eh bien, où allons-nous manger les contremaîtres comme vous sans assaisonnement?"
« Aux becs blancs.
Fred siffla entre ses dents et grommela :
« Dans ce coin d'enfer maudit, où nous sommes allés à cheval cette fameuse nuit de Noël ?
"Justement.; mais avec la particularité que maintenant nous allons jeter tous ceux qui n'y sont pas les bienvenus.
« Est-ce M. Big qui vous a envoyé ?
"Oui. Je vais gérer le ranch de son beau-frère Ben, qui est décédé et l'a laissé à Nancy.
« A Nancy ! ... Mais quelle familiarité est-ce là, Bud ? Donc Mr Big n'a pas le courage de vous tuer et vous envoie faire faire le travail par d'autres ? Laisse-moi monter et lui pincer le nez, par misérable !
Bud a dû faire des efforts héroïques pour retenir son partenaire. Il comprit qu'il s'agissait d'une tâche ignoble et entendait la venger d'avance.
Enfin, il réussit à convaincre le pion, assurant :
"Tais-toi, connard." Que sais-tu de la faveur qu'il va me faire avec ça ?
"Favoriser? Non pas qu'il allait offrir la main de sa fille comme prix !
Bud, incapable de contrôler la joie qui débordait dans son âme, s'exclama :
« Et si c'était le cas ?
Fred lui a tiré un coup direct qui l'a presque atteint et a marmonné :
« Ah, cochon indécent ! Et tu l'as gardé tranquille ? Et pour ça tu avais l'air si désespéré et si fermé ? Vous méritez d'avoir le menton cassé pour un scélérat.
« Allez, Fred, ne sois pas méchant. Je jure que c'était quelque chose d'aussi génial qu'imprévu, je vais vous en parler.
Le pion se gratta la tête puis demanda d'un air penaud :
"Hé, vraiment, si tu ne te fais pas branler là, ça pourrait être ton prix ?"
"C'est ce que le patron m'a assuré."
« Tu veux me faire une faveur ?
"Dis-moi.
"Demandez-lui s'il me l'étend." Moi aussi je mords le licou pour Rosa, la femme de chambre de Miss Nancy ; mais elle...
"Eh bien, peut-être que son influence viendra là-dessus." Bien qu'il me semble que vous devez être trop violent pour son caractère. Si tu étais un homme calme et sensé comme moi !
Fred lui lança une tête, mais Bud l'esquiva adroitement.
Au milieu de l'après-midi, tout était prêt pour le départ et Bud est monté au bureau de Big pour lui dire au revoir.
L'éleveur lui a remis sa liquidation, tous les papiers concernant le ranch, l'autorisation le nommant son seul représentant dans celle-ci et un duplicata du contrat que tous deux devaient signer pour formaliser leur engagement.
"Vous n'êtes pas obligé de le signer maintenant", a averti Big. Étudiez-le et, si cela vous convient, signez-le, et s'il y a une clause à discuter...
"De sorte que? Ni vous ni moi ne sommes des voleurs. Si nous sommes d'accord sur les bases, sur le secondaire nous ne serons pas en désaccord.
Il serra la main du vieux Big et descendit dans le patio, où Fred l'attendait à cheval.
Bud monta dans le sien et descendit de la clôture. Le soleil tombait sur la galerie fleurie du ranch et les fleurs dans les pots de Nancy flamboyaient de lumière et de couleurs.
Le garçon leva les yeux vers la balustrade à la recherche de la belle silhouette de la jeune femme, mais il ne put la découvrir. Il ne faisait aucun doute qu'il en voulait à ce qui s'était passé cette nuit-là.
Mélancolique, il s'engage dans la vallée.
Fred demanda ironiquement :
« Tu ne l'as pas vue, Bud ?
« Comment allait-il la voir s'il ne se montrait pas ? Bud répondit tristement.
« Non, espèce de con. Ce qui se passe, c'est qu'il était penché de l'autre côté de la façade. Je l'ai vue regarder à travers la vitre. Tu es un aveugle, Bud, et j'ai bien peur que tu ne sache jamais comment la gagner.