Kapitel 28

Ich war noch vier Blocks vom Breaker Beach entfernt und konnte kaum einen Parkplatz finden. Alle waren hier, ich hatte richtig vermutet. Die Gedenkfeier würde bald beginnen. Ich nahm den ersten Parkplatz, den ich fand, ging dann im Sea Rose vorbei, um einzusammeln, was ich hatte – sämtliche Beweise, die mich bis zu diesem Punkt geführt hatten. Packte alles zusammen, sodass ich es nach der Feier Detective Collins präsentieren konnte.

Dann warf ich mir die Tasche über die Schulter und machte mich auf den Weg zur Zeremonie.

Ich sah sie alle. Die Leute standen vom Breaker Beach bis zum Parkplatz, auf Felsen hinter den Dünen. Autos parkten in zwei Reihen am Straßenrand, ein Nadelöhr aus lauter Wagen und Zuschauern. Es war ein Dienstagmorgen, die Menschen hatten ihre Zeit geopfert und die Arbeit für das hier ruhen lassen. Es war ein Zeichen der Unterstützung für ein Mädchen, das größer war als das Leben. Das Einzige, was man noch geben konnte.

Eine Menge hatte sich in der Nähe des Eingangs zum Breaker Beach versammelt, in ihrer Mitte die bronzene Glocke, die Worte in Handarbeit gemeißelt.

Ich sah Bianca neben Grant auf einer erhöhten Plattform stehen, stoisch, mit gesenktem Kopf. Grant hatte seine Hand an ihren Rücken gelegt, und Parker stand hinter den beiden, betrachtete die Menschenmenge.

Die Randolphs, die Arnolds, sie waren alle da, weit vorn. Ich ging weiter an den Leuten vorbei, die auf der Straße standen. Im Vorbeigehen sah ich die Sylvas, die Harlows, Familien, die ich schon immer gekannt hatte, hier, um Tribut zu zollen – noch ein Mensch, der an Littleport verloren worden war. Das Komitee stand in einer Reihe hinter dem provisorischen Podium, Erica neben Detective Collins, der seine Sonnenbrille aufhatte, beide andächtig und still.

Die Rednerin trat vor, und das Mikrofon verstärkte ihre Stimme klar und deutlich. »Danke, dass Sie heute Morgen hier sind, um mit uns das Leben von Sadie Janette Loman zu feiern, die diesen Ort und alle, die sie kannten, geprägt hat.«

Die Leute senkten die Köpfe, aus leisem Murmeln wurde Stille.

Vergib mir, Sadie.

Ich ging weiter, drängte mich am Rand der Menge vorbei – lief um die Kurve und die Steigung zur Landing Lane hinauf.

Ich blickte einmal über meine Schulter, es war niemand in Sicht. Niemand konnte sehen, wohin ich ging.

Das Auto von Grant und Bianca war weg – sie müssen gemeinsam damit zum Breaker Beach gefahren sein. Es war eigentlich ein leichter Weg, abgesehen von dem Gefälle der Straße, aber in feinen Schuhen fast unmöglich zu gehen.

Obwohl ich sie alle auf der Feier gesehen hatte, spähte ich zuerst in die vorderen Fenster, die Hände um die Augen gelegt. Die Lichter waren aus, und drinnen war keine Bewegung zu sehen. Ich klingelte, zählte dann bis zehn, bevor ich den Schlüssel benutzte, den sie nie zurückverlangt hatten.

Aber das stellte sich als unnötig heraus – die Tür war bereits offen. Die größte Lüge von Littleport – ein sicherer Ort, nichts zu befürchten. Als würden sie auch jetzt sagen: Hier gibt es keine Geheimnisse.

»Hallo?«, rief ich, als ich eintrat. Meine Stimme hallte durchs Erdgeschoss.

Das Haus war verlassen. Aber es gab Zeichen von Leben. Ein paar Schuhe am Eingang, eine Jacke über einen Küchenstuhl geworfen, weggerückte Stühle im Esszimmer. Diesmal kümmerte ich mich nicht ums Erdgeschoss, ich wusste genau, was ich suchte.

Oben ignorierte ich die geschlossene Tür des großen Schlafzimmers, ging stattdessen in Grants Büro. Der verriegelte Schrank. Die Akten.

Der Schreibtisch sah anders aus als letzte Woche – die Oberfläche aufgeräumt, alles geordnet. Als hätte Grant seinen berechtigten Platz eingenommen, Parker woandershin delegiert. Ich öffnete die oberste Schreibtischschublade, bewegte die Sammlung von USB-Sticks hin und her – und geriet in Panik.

Ich konnte keinen Schlüssel finden.

Jemand musste ihn vor Kurzem benutzt oder versteckt haben. Ich starrte aus dem Bürofenster und fing an, die Schubladen eine nach der anderen aufzureißen. Leer, leer, leer.

Mein Puls raste. Verzweifelt fuhr ich mit den Händen die Unterseite der Schubladen entlang, suchte nach irgendetwas. Mein Herz machte einen Satz, als ich mit den Nägeln gegen eine Metallleiste stieß, ein winziges Fach. Ich strich über die Oberfläche, bis ich einen Knopf fühlte und eine kleine Schublade nach vorn sprang.

Ich griff den Schlüssel und hielt ihn fest in der Hand.

Überließ es Grant, alles wieder dahin zurückzulegen, wohin es gehörte. Das Chaos und die Unordnung seines Sohnes aufzuräumen .

Nun stand ich mit einem bestimmten Ziel vor diesem Schrank. Ich zog die gebündelten Akten heraus und stapelte sie auf Grants Schreibtisch.

So weit hatte Faith es nie geschafft. Sie hatte sich hineingeschlichen, so wie wir es vor Jahren getan hatten, aber diesmal mit einer Absicht. Sie hatte mir erzählt, dass sie nach etwas suchte – irgendetwas. Was sie gegen die Lomans verwenden könnte. Aber bis hierher war sie nicht gekommen. Die Wohltätigkeitsakten, die Durchschläge. Die Kaufverträge zu ihren Mietshäusern.

Hier drin waren bloß die Dinge, die Littleport betrafen. Ich wusste, was mich wieder zu diesem Schrank zurückgetrieben hatte: eine Akte mit Arztrechnungen und -berichten. Sie würde die Informationen enthalten, nach denen ich suchte.

Ich öffnete den gebundenen Ordner, der mit Medizinisches gekennzeichnet war. Darin waren die Berichte von Privatärzten, koordiniert von Leuten wie den Lomans – Hausbesuche, damit sie nicht in einem Wartezimmer auf Versorgung harren mussten. Alles zu einem bestimmten Preis.

Das Erste, was ich fand, war der Bericht über Sadies Streptokokkentest im Sommer vor zwei Jahren. Danach ein aggressiver Ausschlag als Reaktion auf ihre neue Sonnencreme. Dann Husten, den Grant so lange mit sich herumgeschleppt hatte, bis Bianca selbst einen Arzt angerufen und Grant überrascht hatte, weil der mitten an einem Arbeitstag bei ihm aufgetaucht war. Behandlungsverläufe, eine Geschichte für ihre Unterlagen.

Ich blätterte in der Zeit zurück, Jahre vergingen, bis ein Wort meine Aufmerksamkeit erregte – Stiche . Nur ein Blatt, wenig Einzelheiten.

Parkers Name und Geburtsdatum. Die Diagnose einer Schnittwunde. Zusammenfassung einer Behandlung. Eine Notiz darüber, auf welche Zeichen man achten solle, die Möglichkeit einer Gehirnerschütterung. Ein Rezept über ein Schmerzmittel. Die Empfehlung eines plastischen Chirurgen, falls er einen brauchen sollte. Meine Hände fingen an zu zittern.

Und da, ganz unten, neben der Unterschrift des Arztes, stand das Datum. Zwei Tage nach dem Unfall meiner Eltern. Als hätten die Lomans versucht, es zu verheimlichen, Verdächtigungen zu vermeiden, bis ihnen klar geworden war, dass ihr Sohn ärztliche Hilfe benötigte.

Ich fragte mich, ob er deshalb die Narbe hatte – ob sie zu lange gewartet hatten, erst sichergehen wollten, dass der Unfall als Alleinunfall deklariert werden würde.

Vielleicht war die zweite Zahlung, die Sadie auf den USB-Stick geladen hatte, ja an ihn gegangen, diesen Arzt, der wusste, dass Parker deutlich verletzt war und im Gegenzug für sein Schweigen bezahlt worden war. Der belohnt worden war, dafür, dass er nicht zu viele Fragen stellte.

Das war er. Der beste Beweis, den ich bekommen konnte. Ich sah aus dem Fenster, aber die Auffahrt war leer. Ich machte ein Foto von dem Dokument mit Parkers Verletzung einschließlich des Datums der Behandlung und schickte es an Detective Ben Collins Nummer, mit einer Nachricht: Ich muss mit Ihnen über Parker Loman reden.

Dann schickte ich Connor noch eine: Ist die Zeremonie noch im Gange?

Ich sah noch einmal aus dem Fenster. Immer noch kein Auto.

Ich begann, die Akten wieder wegzuräumen, hörte dann aber auf. Es kümmerte mich nicht, wenn sie es wussten. Grants Worte in meinem Ohr, ein grausames Flüstern – dass er mich überschätzt hätte. Wie Faith wollte ich, dass sie Bescheid wüssten. Wer sonst würde besser wissen, wo man nachsehen musste, als jemand, den sie in ihr Haus aufgenommen hatten?

Mein Leben hatte eine Wendung genommen, wegen ihnen. Alles, was ich verloren hatte, war wegen ihnen .

Mein Telefon summte mit einer Antwort. Nicht vom Detective, sondern von Connor: Sie ist fast vorbei. Wo bist du?

Ich wollte Connor sehen, es ihm sagen. Er hatte vielleicht Faiths Geheimnisse bewahrt, aber auch meine. Und nach alldem verdiente er es, die Wahrheit zu kennen.

Aber erst musste ich Detective Collins finden, ihn bitten, auf der Wache mit ihm sprechen zu dürfen, ihm alles zeigen, was ich gefunden hatte – ruhig, klar. Ich wusste nicht sicher, wer Sadie getötet hatte. Konnte noch nicht beweisen, dass es Parker war – aber ich hatte jetzt sein Motiv. Das Wichtigste war, dass sie mir glaubten.

Ich hatte meine Sachen eingesammelt, war bereit zu gehen, als sich irgendwo im Haus eine Tür schloss.

Ich erstarrte, meine Hände schwebten über dem Schreibtisch. Ich atmete noch nicht einmal. Schritte auf der Treppe, hektisch sah ich mich nach einem Versteck um. Der einzige Ort außer Sichtweite war der Schrank, und die ganzen Papiere waren schon draußen. Wenn die Schritte sich in die andere Richtung bewegten, könnte ich dorthin rennen …

»Avery?« Die Stimme war so nah. Ein Mann. Nicht Parker. Nicht Grant. Es hatte keinen Sinn, sich zu verstecken. Wer immer es war, er suchte mich bereits.

Und dann stand Detective Ben Collins in der offenen Bürotür, seine Stirn vor Verwirrung in Falten gelegt. Sein Blick huschte über den Schreibtisch, über meine Hände, die über der Oberfläche schwebten. Er trat ins Zimmer. »Was machen Sie in diesem Haus?«

Ich schluckte, mein Hals schmerzte. »Haben Sie meine Nachricht bekommen?«

»Ja«, sagte er und trat dichter an den Schreibtisch. »Und ich hab Sie vorhin in diese Richtung gehen sehen. Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Was tun Sie hier drin?«

Ich war eingebrochen, und er hatte mich gefunden. Er wusste, was ich durchsucht hatte und wo ich zu finden war. Hatte mich in die Ecke getrieben und auf frischer Tat ertappt.

»Warten Sie«, bettelte ich, die Hände ausgestreckt. »Bitte warten Sie.« Ich musste es ihm jetzt gleich zeigen, bevor er seine Meinung ändern konnte, mich festnahm, die Lomans anrief und ich keine Chance mehr haben würde. Die Lomans konnten jeden ruinieren. »Ich muss Ihnen etwas zeigen.« Ich suchte in meiner Tasche, nahm alles heraus, was ich mitgebracht hatte. Versuchte etwas Platz auf dem Schreibtisch zu schaffen. »Das habe ich Ihnen geschickt«, sagte ich und hielt ihm den medizinischen Bericht über Parker hin. »Sehen Sie?«

Er runzelte konzentriert die Stirn, während er das Blatt las. »Ich weiß nicht, was ich da vor mir habe.«

»Das ist der Beweis, dass Parker zur gleichen Zeit verletzt wurde, als meine Eltern bei einem Autounfall starben.«

Er starrte mich an, seine grünen Augen blitzten auf im Licht, das durchs Fenster fiel. Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht entschlüsseln, ob er mir glaubte, ob er versuchte, sich die Dinge selbst zusammenzureimen.

»Sadie«, sagte ich und gab ihm den USB-Stick, mein Hals tat weh, als ich ihren Namen aussprach. »Sie hat einen Beweis gefunden, dass ihre Familie meine Großmutter bezahlt hat, nach dem Tod meiner Eltern. Hunderttausend Dollar. Er ist hier drauf.«

Er nahm ihn stirnrunzelnd entgegen. Drehte ihn in seiner Hand.

»Ich habe mehr«, sagte ich, ich hatte alles. Ich listete die Beweise auf, schob die Mappe, die ich mitgebracht hatte, in seine Richtung. Die passende Kontonummer vom Scheckbuch meiner Großmutter. Das musste reichen. »Es gibt Beweise, dass meine Großmutter ihre Hypothek mit diesem Geld abbezahlt hat, direkt nachdem sie gestorben waren. Und«, sagte ich, holte mein Telefon mit zitternden Händen hervor, »Beweise, dass Sadie auf der Party letztes Jahr verletzt worden ist. Detective, sie war da .« Ich rief die Fotos auf, die ich gerade gemacht hatte, gab ihm mein Handy, die Worte kamen zu schnell herausgesprudelt. Ich versuchte, ihn durch den Ablauf der Ereignisse zu führen – der Blutfleck im Badezimmer, meine Annahme, dass jemand sie aus dem Haus geschafft, sie in eine Decke gewickelt, ihr Telefon dabei verloren hatte.

»Derjenige hat mein Auto benutzt. Meinen Kofferraum«, sagte ich, und ein Schluchzen steckte in meiner Kehle. »Der Ort des Verbrechens war da . Nicht hier. Sie ist nicht gesprungen.«

Seine Mundwinkel fielen nach unten, und er schüttelte den Kopf. »Avery, Sie müssen sich beruhigen.«

Aber das stimmte nicht. Ich musste noch schneller sein. Sadie wollte keine verdammte Glocke, kein trauriges Zitat. Sie wollte das . Gesehen werden. Gerächt werden. Und er hörte nicht zu. Was musste ich tun, damit er es sah?

Er starrte die Fotos auf meinem Handy an, auch seine Hand zitterte leicht, als hätte ich meine Angst direkt auf ihn übertragen. Sein Blick wanderte zum Fenster hinter mir, und ich wusste, was er dachte – die Lomans würden bald zurück sein.

Er musste mir glauben, bevor sie kamen.

»Es muss Menschen in Ihrer Abteilung geben, die sich an den Unfall erinnern«, sagte ich. »Die irgendetwas wissen. Es ist lange her, aber Leute erinnern sich.« Es war schrecklich. Das war es, was der erste Beamte, der zum Unfallort gekommen war, gesagt hatte. Ich hatte den Artikel bei mir in der Mappe auf dem Schreibtisch. »Vielleicht können wir mit der Person sprechen, die zuerst am Unfallort war. Vielleicht gibt es Beweise, die damals keinen Sinn ergaben.« Noch ein Beweisstück, das die Fälle verband.

Ich öffnete die Akte, zog den Artikel hervor – damit er sich erinnerte. Detective Collins hatte mir einmal gesagt, er wisse, wer ich sei, was ich durchgemacht hätte – dass ich verdammt beschissene Karten gezogen hatte. Er war älter als ich. Er musste sich daran erinnern.

»Kann ich …« Er räusperte sich, hielt mein Telefon hoch. »Kann ich das mitnehmen?«

Ich nickte, und er steckte sich mein Handy in die Tasche, zog dann eine Schachtel Zigaretten hervor, nahm eine heraus, Feuerzeug in der anderen Hand. »Schlechte Angewohnheit, ich weiß«, sagte er. Seine Hand zitterte, als er das Feuerzeug zweimal anschnippste, bevor eine Flamme erschien. Ein langsames Ausatmen des Rauches, die Augen geschlossen. »Aber manchmal hilft es.«

Ich stellte mir vor, wie der Rauch in die Wände der Lomans sickerte, in den kunstvollen Teppich unter unseren Füßen. Wie sie das hassen würden. Fast hätte ich instinktiv etwas gesagt, hielt mich dann aber zurück. Wen kümmerte es?

In dem Artikel gab es ein Schwarz-Weiß-Foto von der Straße – wie konnte ich das vorher nicht erkannt haben, das gleiche Bild, das Sadie auf ihrem Telefon hatte? Der Tunnel aus Bäumen, so anders im Tageslicht – aber es passte.

Auch das zurückgelassene Wrack war in diesem Artikel abgebildet. Der Metallhaufen von einem Auto, das an einem Baum zerquetscht worden war. Mein Herz zog sich zusammen, und ich musste die Augen schließen, auch nach all den Jahren.

Ich überflog Sätze, Absätze, bis zu dem Teil, an den ich mich erinnerte – der sich schon vor Jahren in mein Gedächtnis gebrannt hatte.

»Der erste Beamte am Schauplatz hat vor dem Reporter ein Statement abgegeben«, sagte ich. Ich las die Worte, die ich schon so lange zu vergessen versuchte. »Hier ist es. ›Ich konnte nichts tun. Es war einfach schrecklich. Furchtbar. Ich dachte, wir hätten sie alle verloren, aber als der Rettungswagen kam, entdeckten sie, dass die Frau auf dem Rücksitz noch lebte. Nur bewusstlos war.‹ Der Verlust wird in der ganzen Gemeinde zu spüren sein, auch bei dem jungen Beamten …«

Ich hörte auf zu lesen, das Zimmer kam mir hohl vor. Konnte es nicht zu Ende bringen. Konnte die Worte nicht sagen. Stattdessen sah ich dabei zu, wie sich alles verwandelte.

Er hob seine Augenbrauen, schnippte das Feuerzeug wieder an. Hielt es unter Parkers Arztbericht, ließ ihn Feuer fangen und in den Stahlmülleimer fallen.

Ich starrte noch einmal den Artikel in meiner Hand an. Die Wahrheit, nur Zentimeter entfernt, darauf wartend, dass ich noch einmal hinsah.

Der unbeendete Satz, unsere Wege, die sich immer wieder kreuzten, ungesehen, unerkannt. Officer Ben Collins.