Kapitel 13

Etwa eine Stunde später stehe ich vor Katherine, da ich ein Portal direkt in ihr Büro geöffnet habe. Aufgrund der Ausnahme, die von der Botschafterin gewährt wurde und jener, die von den Sicherheitskräften angeboten wurde, kann ich jetzt einfacher zwischen den Orten springen. Auch wenn die Nutzung von Portalen nicht direkt verboten ist, wird sie durch die nötige Lizenz erschwert. Und bis vor kurzem habe ich keine erhalten. Es ist erstaunlich, was die Zerstörung eines großen Teils der Nachbarschaft und über hundert tote Zivilisten erreichen, um die Bürokratie zu beschleunigen.

Interessanterweise ist auch Oria hier, die gegenüber von Katherine sitzt, als ich das Büro betrete. Hondo verschränkt die Hände hinter dem Rücken und blickt mich wütend an, als ich durch das schimmernde schwarze Portal trete. Ich merke, wie seine Hände zucken und zwei Messer wegstecken, sobald er erkannt hat, wer ich bin.

„Gesandte Oria. Perfekt“, sage ich und lächle ihr leicht zu. „Ich möchte gern mit Ihnen reden.“

„Und ich mit Ihnen“, sagt Oria und wirft mir einen missbilligenden Blick zu. „Wieso ist eine einfache Anfrage plötzlich zum Stadtgespräch geworden?“

„Talent.“

„Finden Sie das etwas komisch?“, sagt Oria und starrt mich wütend an. „Es gab Todesfälle, Sachschaden, und Rufschädigung. Nur weil Sie eine einfache Aufgabe nicht erfüllen können, ohne gleich alles kompliziert zu machen.“

Ich verziehe meinen Mund, als ihre Worte mein schuldiges Gewissen aufwühlen. „Sie wollten eine Dungeonwelt. Sie haben jetzt eine. Was bringt eine Dungeonwelt am galaktischen Rand, wenn man sie nicht voll ausnutzt? Wir könnten leicht Hunderttausende von Leuten nehmen, sie gegen unsere Monster antreten lassen und danach als produktive Mitglieder in die Gesellschaft integrieren. Aber Sie haben zu viel Angst, das zu tun, weil die Konservativen und die Konzerne dagegen sind, die von diesen unfairen Institutionen profitieren. Na und? Es ist an der Zeit, den Tiger zu reiten.“

„Den was zu ... aha. Stimmt.“ Orias Augen leuchten auf, als diese Informationen injiziert oder nachgeschlagen werden. Sie blickt mich eiskalt an, während ein Finger auf der Armlehne langsam einen Kreis beschreibt. „Anscheinend war Graxans Warnung, Sie seien ein leichtfertiger Störenfried, sogar eine Untertreibung.“

Katherine sieht uns beide ahn, lehnt sich dann vor und hüstelt, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. „Ganz gleich, ob die Aktionen klug waren oder nicht, wäre es jetzt ein Zugeständnis der Niederlage, sie rückgängig zu machen. Meine Regierung ist dazu weder bereit, noch dürften Ihre Herzogin oder die anderen Mitglieder des Galaktischen Rands sich das wünschen. Wir würden viel von unserem Ruf verlieren, ohne etwas dafür zu erhalten.“

Oria blickt Katherine an, bevor sie schließlich den Kopf leicht neigt. „Nein. Wir wollen nicht, dass Sie Ihr Angebot einfach rückgängig machen.“

„ Ja!“, jubelt Ali.

„Das heißt aber nicht, dass wir über Ihre Entscheidungen sehr glücklich sind“, sagt Oria. „Dennoch werden wir das ad acta legen und später über eine angemessene Vergütung sprechen.“

Ich brumme etwas, aber Katherine wirft mir einen Blick zu, der mich zum Schweigen auffordert. Ich verschränkte die Arme und presse die Lippen zusammen. Ich werde Oria später sagen, was sie mit ihrer Idee anfangen kann.

„In der Zwischenzeit müssen wir uns um diese Angriffe kümmern“, sagt Oria. „Stimmt es, dass seit diesen Zwischenfällen die Zahl Ihrer Rekruten gesunken ist?“

„Das stimmt. Es gibt auch einzelne Berichte darüber, dass Handwerker angegriffen werden. Bei einigen wurden ihre Werkstätten und Waren zerstört. Andere wurden gefeuert. Und natürlich haben die Firmen, wie angekündigt, auch Schulden aufgekauft“, sagt Katherine. „Dazu kommt noch die geringere Anzahl von Rekruten der kämpfenden Klassen nach dem letzten Zwischenfall – wir haben nun etwa 38 Prozent weniger.“

„Dann ist es nicht so schlimm, wie wir befürchtet hatten“, meint Oria. „Wir haben dafür gesorgt, dass einige unserer Truppentransporter bald ankommen. Diese Transporter werden alle Ihre Rekruten direkt zur Erde bringen. Die Erde wiederum wird einen Aufpreis für den Flug zahlen, da wir im Weltraum Gefahren erwarten. Darüber hinaus hat die Herzogin arrangiert, dass Ihre rekrutierten Handwerker auf ein zeitweiliges Kreditprogramm zugreifen können, um Kostenerhöhungen oder Rückzahlungen abzudecken. Wenn die Irvina uns so gute Kunden geben wollen, dann nehmen wir sie. Was die Mitglieder der Kampfklassen betrifft–“

Das haifischartige Grinsen der Frau erinnert mich daran, dass ich sie mir lieber nicht zum Feind machen sollte. Sie besitzt einen Killerinstinkt, der nichts mit Klingen oder Zaubern zu tun hat, aber genauso tödlich ist.

Dennoch muss ich mich zu Wort melden. „Wir sollten die Typen gehen lassen, die gehen wollen.“

„Wie bitte?“

„Wir wollen keine Mitglieder der kämpfenden Klassen, die sich von etwas Blut im OP-Raum abschrecken lassen. Auf der Erde werden sie nämlich noch verdammt viel mehr davon sehen. Wenn sie es jetzt nicht schaffen, werden sie auch auf der Erde versagen. Wenn Sie mir nicht glauben, fragen Sie Hondo.“ Ich nicke dem wütend dreinblickenden Waffenmeister zu, der zögernd nickt, um meine Worte zu bestätigen.

„In Ordnung. Das dürfte einige Credits einsparen. Die Botschafterin und ich werden die Details besprechen, wie wir den Handwerkern zusätzlichen Schutz bieten können, aber es gibt noch ein Problem“, sagt Oria.

„Die Angreifer der Meisterklasse.“

„Ja. Bisherige Untersuchungen und Analysen weisen darauf hin, dass Sie von mindestens drei Feinden der Meisterklasse angegriffen wurden“, erklärt Oria. „Ich muss sagen, Sie hatten Glück, dass diese Gegner nicht mit voller Wucht angegriffen haben.“

Ich knurre, muss aber zugeben, dass sie recht hat. Wenn sie Zugriff auf hohe Schadens-Skills wie meine hatten, haben sie diese offensichtlich nicht eingesetzt. Andererseits sind nicht alle Meisterklassen auf den Kampf spezialisiert. Die Tatsache, dass sie diese Fakten erwähnt, bedeutet ... „Sie wissen mehr über die Angreifer.“

„Ja.“ Eine Sekunde lang presst Oria die Lippen zusammen. Sie blickt Hondo an, der mit der Hand wedelt und eine Reihe von Benachrichtigungen zu mir schickt.

„Die Angreifer sind ein bekanntes Söldnerteam, das aktuell für die Opposition arbeitet. Obwohl wir ihre Identität und ihre Skills kennen, ist ihr Aufenthaltsort unbekannt. Momentan würde es über 50 Millionen Credits kosten, das Team der Wölfe der Luft zu lokalisieren“, sagt Hondo. „Es gab bereits zwei Versuche, sie zu neutralisieren. Beide sind gescheitert.“

„ Ach du Scheiße. Den Namen kenne ich. Eine Sekunde ... bei allen Goblins! Das erklärt eine Menge .“

„ Warum? “

„ Du kannst aufhören, es von deinem Geist untersuchen zu lassen “, knurrt Hondo. „Ich war ein Mitglied des zweiten Teams. Wir wussten nicht, dass sie ebenfalls einen Hinterhalt gelegt hatten. Unser Team wurde vernichtet, und nur ich habe überlebt.“

„Wie ...?“

„Ich wurde am Leben gelassen, um als Warnung zu dienen“, sagt Hondo und ballt die Fäuste. „Als niedrigstufigstes Mitglied des Teams wurde ich als ... unbedeutend betrachtet.“

„Das erklärt, warum du in Ungnade gefallen bist“, sage ich und nicke langsam. „Und deine schlechte Laune.“

„Für Abschaum wie dich ...“

Ich winke ab, ignoriere den Mann und sehe mir die Teamdetails an, die er mir geschickt hat. Er knurrt erneut, aber Oria bringt ihn zum Schweigen.

 

Evanline Brae, Geißel, Lady der Vielen Räume, Monsterjägerin (Goblins, Hakarta, Truinnar, …), mehr… (Raum-Herrscherin Level 14) (M)

HP: 1280/1280

MP: 5280/5280

Wichtige Fertigkeiten: Raumsperre, Aura der Realität, Räumliches Gefängnis, An der Seite, Dimensionssplitter, Kopfquetschung. Illus Segen der Mana-Regeneration

 

„ Kannst du das mal erklären? Da gibt es einige Wiederholungen.“

„ Raum-Herrscherin: Meisterklasse-Version der Spezialisierung Raum-Magier. Konzentriert sich auf die Veränderung und Formung des Raums selbst, und in gewissem Umfang auf die Dimensionen, die in diesen Raum eindringen. Raumsperre ist die normale Dimensionssperre, nur leicht variiert. An der Seite ist ein Flächenzauber, der einen Ort vor äußeren Einwirkungen isoliert, indem sie ihn etwas von anderen Orten wegverschiebt. So hat sie dich während des Angriffs isoliert. Sie hat das Gebiet in einem Kilometer Umkreis aus der Realität geschoben, so dass keine Verstärkungen per Portal oder Teleporter hereinkommen konnten “, erklärt Ali und wirft dadurch Licht auf eine Tatsache, die ich nicht einmal in Frage gestellt hatte. Alte Ideen darüber, wie lange es braucht, bis die Polizei kommt, stehen in Konflikt mit meiner Erfahrung, dass man von Ort zu Ort springen kann.

„ Wieso habe ich nie eine Benachrichtigung darüber gekriegt? “, sage ich.

„ Das hat nicht dich direkt betroffen, sondern nur das Gebiet. Es ist so großflächig, dass du erst eine Warnung erhältst, wenn du an den Rand stößt. Es verschiebt den gesamten Raum, aber die Regeln ändern sich nicht. Das war teilweise der Grund dafür, weshalb sie die Raumsperre auch verwenden musste “, sagt Ali.

Ich brumme und merke mir das. „ Ist es deshalb so teuer, sie zu finden? “

„ Teilweise. Ich bin mir ziemlich sicher, dass auch das ganze Team bis ans Maximum mit Skills zur Tarnung ausgerüstet ist. Wenn ihr Aufenthaltsort sich außerhalb der normalen Realität befindet, dann würden viele normale Zauber und Skills zur Entdeckung nicht funktionieren.“

Plötzlich kommt mir eine Idee, und ich frage: „Hat der Preis von 50 Millionen Credits auch etwas mit der Politik zu tun?“

„Ja. Die Gruppierungen, die sie nutzen haben eine Menge Geld investiert, um das Überleben der Söldner zu garantieren“, sagt Oria.

„Verstanden.“ Ich wende mich den Informationen zu, während Ali fortfährt.

„Die Aura der Realität zwingt Leute in die normalen Dimensionen zurückzukehren und lässt auch getarnte Angreifer erscheinen. Räumliches Gefängnis ist ein Zauber, dem man nur schwer entkommen kann, da er jemanden in einen verdrehten Raum schiebt. Sie hat das sehr wirkungsvoll gegen Hondos Team eingesetzt. Die anderen beiden sind Flächen- und Einzelangriffe.“

„Evanline ist anscheinend eine harte Nuss“, sage ich.

„Das ist sie wirklich“, meint Hondo. „Mächtig und intelligent. Sie hat mein Team gespalten und unsere Front durchbrochen, und dann war es zu spät.“

„Verdammt“, sage ich und reibe mir übers Kinn. „Was schlägst du vor?“,

„Deine Widerstände werden gegen ihre direkten Angriffe helfen. Das wird aber ihr Gefängnis nicht verhindern, und daher wird sie es wohl gegen dich verwenden, um dich noch mehr zu isolieren“, sagt Hondo. „Lass das nicht zu.“

Ich starre den nicht gerade hilfreichen Waffenmeister an und pruste. Na schön. Zeit zum Einkaufen. Nun kommt der Maschinen-Lord dran.

 

S’Baxu, Exploit 3-x-189, Monsterjäger (Goblins, X-23, Schleime, …), Der Lumierre-Preis für Handwerkskunst, Großmeister-Brauer, mehr … (Maschinen-Lord Level 21) (M)

HP: 1830/1830

MP: 3210/3210

Wichtige Fertigkeiten: Mensch-Maschine, Overdrive, Gesteigerte Leistung, Geschenk der Intelligenz, Netzwerk, Magie-Tech-Regeln (3)

 

„ Das ist der Pilot des Kanonenboots, oder? “

„Jawohl. Er ist sehr flexibel, da er seine Ausrüstung je nach Situation anpassen kann. Mit dem Kanonenboot kann er Schaden austeilen und dann fliehen. Er hat auch die Kugelfahrzeuge gehackt und deinen Unfall verursacht .“

Ich erinnere mich an die Schadensbenachrichtigungen und das Volumen an Feuer, das diese Raketen erzeugten. Ich nehme an, dass dabei Dinge wie die Magie-Tech-Regeln eine Rolle spielen. „ Eine Menge Feuerkraft, aber nicht sehr viel Schaden .“

„ Haha . Das liegt daran, dass du genug Abhärtung und deine Schadenswiderstände hattest, sowie an deiner Ausrüstung. Ohne das hätte es ganz anders ausgesehen. Aber ja, sein maximaler Schaden ist insgesamt nicht so hoch. Er ist mehr ein Typ mit hoher Feuerrate. Weniger wirksam gegen dich, aber besser im Kampf gegen weichere Ziele oder Beschwörer. Insgesamt ist er wahrscheinlich der am wenigsten gefährliche Feind, da er technisch gesehen keiner Kampfklasse angehört.“

„ Wie Sam .“

„ Wie Sam es war .“

Ich lasse diese Statusinformationen verschwinden. Wenn er Sam wirklich ähnelt, erwarte ich bei unserem nächsten Kampf ein total anderes Fahrzeug und unterschiedliche Waffen. Es frustriert, dass die Zerstörung seines Fahrzeugs schwieriger als normal wäre, aber darüber sollte ich mich nicht aufregen.

 

Hurquji Sani, Sohn von Ze’us, Monstertöter (Hydra, Goblins, Kobolde, Bullen, Harpien, …), Blutbespritzt, Duellant, Gewinner der vier Efeublätter, mehr … (Titanenabkömmling Level 13) (M)

HP: 7830/7830

MP: 3810/3810

Spezielle Fertigkeiten: Halbgott-Körper, Schmerzwiderstand, Segen des Vaters, Geschenkte Stärke, Halbgott-Regeneration, Segen des Ares

 

„ Titan? “, sage ich und mache große Augen.

„ Eine der ältesten Rassen. Es gibt nicht mehr viele davon, da ihr Planet zerstört wurde.“

„ Das System? “

„ Nee. Ze’us, Poseidon und Hades hatten einen Streit und vernichteten schließlich den Planeten. Das passiert, wenn man drei ähnlich starke heroische Kämpfer hat “, sagt Ali.

„ Stellt Zeus ein Problem dar? “

„ Ze’us. Und nein. Er ist ein ziemlich berühmter nachlässiger Vater. So wie er handelt, muss er das auch sein. Wenn man Zehntausende Abkömmlinge hat–“

„ Ich dachte du hättest gesagt, diese Rasse sterbe aus .“

„ Natürlich . Von einigen Milliarden zu weniger als hunderttausend. Das ist ein enormer Rückgang .“

Ich höre auf, mit Ali zu argumentieren und wende meine Aufmerksamkeit wieder dem Raum zu. „Hurquji ist im Grunde ein einfacher Kämpfer, oder?“ Das würde seine mangelnde Interaktion im letzten Gefecht erklären. Kein Ort für einen Typen, der beim Kampf in der Luft um sich boxt.

„Wenn man einen Titanen als ‚einfach‘ bezeichnen will“, sagt Oria.

„Unterschätze den Titanen nicht“, meint Hondo. „Seine Fähigkeiten verleihen ihm endlose Ausdauer und einen unglaublich hohen Schadenswiderstand. Auch wenn er den Verlauf einer Schlacht nicht im Handumdrehen wenden kann, ist der Titan in der Lage, die ganze Schlacht allein auszufechten, wenn er nicht daran gehindert wird.“

„Schlägt hart zu und kann sogar noch besser Schaden absorbieren. Verstehe.“

Auf meine Worte hin starrt mich Hondo noch wütender an, was ich durchaus beabsichtigt hatte. Danach sehe ich mir die Daten der Wölfe weiter an.

 

Trols Vroldrons, Netzweber, Monstertöter (Kobolde, Ussma-Fliegen, Samak-Vipern), Einzelschuss, mehr… (Ryou-ri-rr Level 48) (F)

HP: 3870/3870

MP: 2840/2840

Wichtige Fertigkeiten: Zielaufschluss, Geladener Schuss, Netzlaurer, Spinnentarnung, Waffe der Wahl, Ausdauer zu Macht, Mana zu Macht, Dreifach-Abzapfung

 

„Die Uttu?“, sage ich. „ Der Einzelschuss-Titel gefällt mir nicht .“

„ Immer mit der Ruhe. Sie hat es bereits versucht und war erfolglos. Sie hat den Titel wahrscheinlich früher erhalten. Es ist einer von diesen konditionellen Titeln – töte hundert Leute, die zwanzig Levels über dir sind mit einem Angriff. Nicht sehr beeindruckend .“ Ich will ihm widersprechen, dass das durchaus beeindruckend ist, aber Ali fährt fort. „ Ich bin mehr am Skill Waffe der Wahl interessiert. Dadurch wird sie deutlich gefährlicher, wenn sie eine spezifische Waffe verwendet, und es ist auch etwas flexibler als deine seelengebundene Waffe. Solange sie die Waffe vorher wählt und genug Trainingszeit hat, steigert dies die Schadenswirkung um 18 Prozent. Aber sie sind nicht unzerstörbar. Das bedeutet, wenn du die Waffe zerstörst ...“

„Bumm.“ Einige der Umstehenden reagieren überrascht und ich lächle sie an. „Sorry. Ich lese. Ich habe jetzt eine Ahnung, was wir da vor uns haben. Kein separater Heiler, aber es scheint kein Problem für sie darzustellen.“

„Sie sind ein Attentats-Team. Sie schlagen hart und schnell zu. Und dann verwenden sie die Fähigkeiten von Evanline und S’Baxu zur Flucht. Es ist extrem schwer, eine Raum-Herrscherin festzuhalten.“ Hondo grinst etwas. „Das begrenzt unsere taktischen Optionen, da wir sie eliminieren müssen.“

„Warum?“, sage ich. „Sie sind Söldner, oder? Wäre die bessere Lösung nicht, es einfach viel zu teuer zu machen, uns zu besiegen?“

„Was meinst du damit?“, sagt Oria, während Hondo wütend wird.

„Das Feuer auf das schwächste Mitglied konzentrieren. Sie das nächste Mal erledigen, wenn die Gelegenheit kommt. Wenn sie bei jedem Angriff Leute verlieren, werden sie den Vertrag wohl kaum einhalten“, sage ich.

„Der Verlust eines Kämpfers der Fortgeschrittenen Klasse bedeutet für sie gar nichts“, erwidert Hondo. „Der Verlust des Netzwebers ist unbedeutend. Sie haben zahlreiche andere verloren, seit ich in Ungnade gefallen bin.“

„Aber das widerlegt mein Argument nicht“, sage ich. „Deine Methode hat zu keinen Siegen geführt. Und was soll denn das ‚wir‘ bedeuten?“

„Die Gesandte hat mich beauftragt, euch beim Kampf gegen sie zu helfen“, antwortet Hondo. „Von jetzt an begleite ich euch.“

„Absolut nicht.“

„John!“ Katherines Stimme wird lauter und sie schlägt auf den Tisch, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. „Du wirst die angebotene Hilfe annehmen.“

„Glaubst du, ich kann diesem Kerl vertrauen, dass er mir nicht in den Rücken fällt?“, sage ich und ignoriere Hondos wütende Blicke.

„Der Waffenmeister wird nicht unehrenhaft handeln. Er hat nie unehrenhaft gehandelt“, sagt Oria, deren Stimme so kalt ist wie der Wind über einem See im Yukon mitten im Winter. „Selbst der geringste Zweifel an seiner Ehre versetzt Hondo in einen Wirbel aus Wut und Vorwürfen. Es ist seine Aufgabe, Sie zu schützen und Ihre Feinde zu töten. Er wird Ihnen nichts antun.“

„ Akzeptiere den Waffenmeister, Junge. Es sind drei trainierte Killer der Meisterklasse hinter dir her. Ohne Hilfe schaffst du das nicht “, sagt Ali. „ Vergiss nicht, wir sind auch nur davon gerannt wie der Teufel .“

Ich will ihm widersprechen, aber der Geist hat schon recht. Ich habe der Uttu kaum Schaden zugefügt und hatte keine Chance, den anderen auch nur einen Kratzer zu versetzen. Meine beste Option war die Flucht, und wie Oria erwähnt hat, wollten sie mich vermutlich gar nicht töten. Sie wollten mir nur klar machen, dass ich mich zurückziehen muss. Eigentlich ist das ziemlich albern. Wenn meine Gegner etwas nachgeforscht hätten. wüssten sie, dass ich nicht zurückweiche.

Ich atme tief ein und blicke Hondo an. Ich sehe in seinem Blick einen brennenden Zorn, eine Verachtung, die er nicht einmal verbergen will. Aber dahinter steckt auch ein solider Charakter. Eine knochentiefe Sturheit, die auf bestimmte Art auch beruhigend ist. Er wird nicht fliehen, wird nicht nachgeben. Er hegt einen persönlichen Groll, der über seine Wut auf mich hinausgeht. Er ist außerdem fähig genug, es mit mindestens einem der Feinde der Meisterklasse aufzunehmen.

Und das bedeutet …

„Na schön. Aber wie finden wir sie?“, frage ich.

Das darauffolgende Schweigen sagt alles.

 

***

 

Per Portal zu unserer Wohnung zurückzukehren erfordert nur einen Sekundenbruchteil. Mikito schlendert aus dem Badezimmer und spielt mit der Klammer ihres nanogeformten Helmkragens herum. Sie wirft mir ein Lächeln zu, das dann allerdings einfriert, bevor sie rasend schnell aktiv wird. Die Geisterrüstung bildet sich, als sie sich seitwärts bewegt, und sie richtet die in ihrer Hand erschienene Stangenwaffe auf eine Stelle hinter mir. Ich zucke und drehe mich um, während sich ein Schwert in meiner Hand formt, bevor meine Gedanken meine instinktive Reaktion einholen.

„Halt!“, brülle ich und lasse mein Schwert verschwinden.

Hondo schnieft und hebt eine Hand leicht hoch, um sicherzustellen, dass ein Ausfallschritt ihn nicht total unvorbereitet treffen würde. Aber ansonsten scheint der Waffenmeister nicht besonders von Mikito und ihren Aktionen beeindruckt zu sein.

„Was macht der denn hier?“, sagt Mikito und senkt ihre Naginata. Aber sie lässt weder ihre Rüstung noch Hitoshi verschwinden.

„Er ist unser neuester Kumpel.“ Ich gehe zur Küche und stöbere im galaktischen Äquivalent eines Kühlschranks nach etwas Essbarem. Auf dem ersten Regal befinden sich einige flache, folienverpackte Fertiggerichte, die meiner Erinnerung nach sehr lecker sind. Ein Vorteil der vorherrschenden SF-Technologie und der Systemklassen besteht darin, dass Köche hier wirklich sehr talentiert sind. Ich ziehe drei der Fertiggerichte heraus und gehe zum Esszimmer, während ich die schweigende Konfrontation der beiden beobachte. „Wenn jemand die Drinks aus dem Kühlschrank holen möchte, können wir essen und uns unterhalten.“

„Mit ihm?“ Mikito faucht beinahe.

„Oh, hab dich nicht so. Ich habe es akzeptiert, und ich bin hier schließlich der kindische Typ“, sage ich.

„Das ist er wirklich.“ Der mürrische Geist starrt mich an und schwebt zum Kühlschrank, wo er noch zwei Fertiggerichte und eine Kiste Bier herausholt. „Mikito, Hondo hat sein Ehrenwort gegeben, dass er John nichts antun wird. Und jetzt wird Hondo versprechen, weder dir noch anderen in der Gruppe etwas anzutun. Stimmt‘s?“

Hondo zögert und neigt dann seinen Kopf. „Das verspreche ich. Solange wir einen gemeinsamen Feind haben, und bis wir persönlich bei unseren jeweiligen Meistern Bericht erstatten, werde ich keine feindseligen Aktionen gegen dich oder Mitglieder deiner Gruppe durchführen.“

„Siehst du? Alles in Ordnung.“ Ich schiebe die Fertiggerichte über den Tisch. „Jetzt setzt euch hin, esst, und dann können wir reden.“

Ich tippe die Folie meiner Mahlzeit an, lehne mich zurück und verschränke die Arme, während ich warte, bis alles heiß wird. Währenddessen erzähle ich Mikito, was sich beim Treffen abgespielt hat. Die Samurai-Kriegerin wirkt nicht gerade glücklich, als sie von den Wölfen hört, aber dann beruhigt sie sich, setzt sich hin und isst.

„Wo ist Harry?“, frage ich und blicke mich um. Ich will schließlich nicht, dass der Reporter plötzlich erscheint und Dinge hört, die ihn nichts angehen.

„Weg.“

„Ist das denn sicher?“, sage ich stirnrunzelnd. Dann wird mir klar, mit wem ich rede, und ich halte den Mund. Wenn jemand in unserer Gruppe sicher ist, wäre das Harry. Seine Skills schützen ihn schon relativ gut vor einer Entdeckung. Zudem mag es seine Gilde gar nicht, wenn ihre Mitglieder angegriffen werden, und sie hat gelegentlich Schritte unternommen, um in solchen Fällen ihren Ärger auszudrücken. Wenn er allerdings aktiv nach den Wölfen der Luft sucht und uns Informationen liefert, wäre das ein Problem für seine angebliche Neutralität.

„Er hat das gesagt. Er will sie interviewen, hat er erwähnt“, sagt Mikito und blickt mich an. Ich sehe die Sorge in ihren Augen, die Beunruhigung über unseren neuen Freund. Aber seine Arbeit ist immer gefährlich, egal, was wir entscheiden.

„Das ist der Reporter?“, fragt Hondo.

Ich nicke. Der Waffenmeister prustet laut und tippt das fertige Gericht an, so dass die Folie sich zurückrollt und Fleisch und Kohlehydrate zeigt. Es gibt sogar eine Mischung seltsam gefärbter Gemüsesorten, die fein geschnitten sind. Und natürlich die Hauptattraktion – eine Nachspeise aus drei Schichten.

„Hast du ein Problem mit Harry?“

„Ich habe versprochen, keine Probleme zu verursachen.“

„Das habe ich nicht gefragt. Was hast du gegen Harry?“, frage ich.

„Nichts. Aber ich kann solche Kreaturen nicht ausstehen.“

„Kreaturen?“ Ich runzle die Stirn.

„Reporter, John“, sagt Ali, der sich gerade den Nachtisch in den Mund stopft. Wie immer hat der Geist mit den süßen Sachen angefangen. Er hat sogar beide Fertiggericht geöffnet und die Desserts aus beiden vor sich.

„Was hast du denn gegen Reporter?“

„Sie sind die nutzloseste Klasse. Noch nutzloser als Schleimtrainer“, sagt Hondo. „Sie verbreiten Schmutz, so schlimm wie ein Müllauto mit einem Leck, und sie hetzen die Bevölkerung ständig auf. Sie provozieren die Kämpfer, täuschen die Handwerker und blamieren unsere angestammten Herrscher. Na ja. Vielleicht sind sie nicht ganz so schlimm.“

Auf seine letzten Worte folgt eisiges Schweigen, bevor uns dämmert, dass der Waffenmeister einen Witz gemacht hat. Inzwischen ist es zum Lachen zu spät, daher starren wir ihn alle verlegen an. Mikito und ich senken gleichzeitig den Kopf und kauen Monsterfleisch.

Einige Minuten später, nachdem ich wieder nach Luft schnappe, sehe ich mir die seltsame Gruppe an, die mit mir um den Esstisch sitzt. Ich muss bei diesem Anblick kurz blinzeln, unterdrücke meine Gedanken dann allerdings und trinke Apocalypse Ale. „Und was wissen wir über die Wölfe?“

„Unsere Kontaktpersonen suchen nach ihnen, aber ...“, sagt Hondo und zuckt mit den Achseln.

Ich muss zugeben, ich verstehe seine Reaktion. Schließlich haben sie schon die ganze Zeit nach dieser Gruppe gesucht. Etwas intensiver zu suchen dürfte auch jetzt keinen Unterschied machen. Wahrscheinlich nicht.

„Hondo, waren sie vorher schon so frech?“, sage ich.

„Bei ihren Angriffen? Nein, aber du unterschätzt den Zorn, den du erzeugt hast. Die örtlichen Polizeikräfte wollen sie zwar erwischen, aber ihnen fehlen die Skills dafür und die Geldmittel, solange bestimmte Interessengruppen sie behindern. Was Kopfgeldjäger der Meisterklasse betrifft, so werden nur wenige einen Auftrag für so ein mächtiges Team übernehmen.“

„Wie wäre es mit heroischen Kämpfern?“, fragt Mikito.

Hondo zuckt mit den Schultern.

Als er keine weitere Antwort bietet, mischt sich Ali ein. „Heroische Kämpfer tun meist, was sie wollen. Oder was auch immer die Organisation, an die sie sich gebunden haben, von ihnen verlangt. Irvina hat zwar drei heroische Kämpfer, aber sie kümmern sich meistens um andere Probleme. Solange der Rat ihnen nicht den Befehl erteilt, werden sie nicht eingreifen.“

„Die Irvina haben die Wölfe bereits an der Angel. Ich vermute, dass der galaktische Rand seine eigenen heroischen Kämpfer besitzt. Und dann? Ein kalter Krieg, in dem die Heroischen nie eingesetzt werden?“, sage ich.

Hondo neigt den Kopf leicht und ich seufze. Super.

„Köder?“, sagt Mikito und versucht, unsere sinnlose Unterhaltung in eine andere Richtung zu bringen.

„Wahrscheinlich.“ Ich lehne mich zurück, trinke Bier und hole einige whiskygefüllte Pralinen aus meinem Inventar. Ich biete den anderen welche an, bevor ich eine in den Mund stecke. „Offensichtlich, aber ...“

„Aber wenn sie sie nicht annehmen, können sie ihre Mission nicht abschließen“, sagt Hondo.

„Wissen wir, ob sie einen Vertrag haben, um John weiter anzugreifen?“, sagt Ali und hebt eine Augenbraue. „Ich meine, ihre Angriffe und sonstigen Aktionen beeinträchtigen die Rekrutierungszahlen bereits.“

„Das wissen wir nicht“, meint Hondo, „aber wir müssen davon ausgehen, dass der Vertrag weiterhin in Kraft bleibt. Die Rekrutierung zu verlangsamen genügt ihnen nicht. Sie müssen das Programm zerstören und ein Exempel statuieren.“

„Katherine? Falls die Feinde sie angreifen–“

„Unwahrscheinlich, aber wir haben die von euren Leuten eingerichteten Verteidigungssysteme verstärkt“, sagt Hondo. „Ein Angriff auf eine Botschafterin in Irvina würde beträchtliche Strafen nach sich ziehen. Das würde zumindest das Kopfgeld auf die Wölfe so sehr erhöhen, dass sich andere Gruppen auf die Jagd machen. In so einem Fall würde es mich nicht überraschen, wenn einige der proaktiven heroischen Kämpfer sie auf ihrer Liste höher setzen. Der Rat würde sogar den Einsatz einiger der örtlichen Heroischen autorisieren.“

„Moment mal. Heroische Kämpfer haben eine Liste?“, fragt Mikito und zieht eine Augenbraue nach oben.

„Es gibt ... Individuen, die der Ansicht sind, dass ihre Stellung es ihnen erlaubt, Unrecht wiedergutzumachen“, sagt Hondo und rümpft die Nase.

„Möchtegern-Superhelden“, sagt Ali, um seinen Senf dazuzugeben.

„Das ist erstaunlich“, sage ich.

„Ach komm schon. Paladin.“ Ali deutet mit seinem Wrap auf mich. „Als ob du dich nicht zu einem von ihnen entwickelst.“

„Hey! Bevor mir diese Leute auf die Nerven gingen, habe ich friedlich gelesen“, sage ich.

„Das stimmt. Er war sehr langweilig.“ Mikito nickt vielsagend.

„Genau. Warte.“ Ich starre die zierliche Japanerin an, aber sie lächelt mit nur zu, bevor ich das Thema wechsle. „Katherine ist also relativ sicher. Der Rest des diplomatischen Korps ist im Lockdown. Was ist mit den Kampfgruppen?“

„Portal.“

Ich nicke, als ich Mikitos knappen und überaus vernünftigen Vorschlag höre. „Gute Idee. Na gut, dann haben wir einen Spielplan, oder? Oder wenigstens die Grundrisse einer Strategie?“

„Das ist kein Spiel. Aber ja, ich glaube schon“, meint Hondo. „Ich werde dich in jeden Dungeon begleiten.“

„Bis zum Eingang des Dungeons. Du wirst aber dein eigenes Team durch den Dungeon führen.“ Als er etwas sagen will, schüttle ich den Kopf. „Wir verwenden Dungeons mit klaren Grenzen, damit wir nicht angegriffen werden können, wenn wir uns darin befinden. Inzwischen hilfst du dabei, möglichst viele Leute durch die Dungeons zu bringen.“

„Das ist nicht meine Aufgabe“, faucht Hondo.

„Vielleicht. Aber dadurch werden wir schneller fertig. Je höher wir diese Rekruten in den Levels bringen, desto besser für die Kampagne. Und das bedeutet, dass die Wölfe unter größerem Druck stehen, das zu beenden.“

Hondo schweigt einen Moment und spricht dann langsam. „Na gut.“

Danach unterhalten wir uns über die Details. Sowohl wo und wann wir einen Angriff erwarten können, als auch wie wir damit umgehen sollen. Wir sprechen über unsere Stärken und die der Wölfe, sowie über potenzielle Schwachstellen. Es ist beinahe schön, mit Hondo zu arbeiten. Er hat viel mehr Erfahrung und macht einige hervorragende Vorschläge. Aber mir geht der Gedanke durch den Kopf, dass er in naher Zukunft Ärger machen wird.

Was soll‘s ... Was ist, das ist. Und wir brauchen ihn einfach. Und er uns.

Zumindest vorläufig.