B:er zwei Kerzen in seiner Laterne hatte

Johann Wolfgang von Goethe, der spätere Weimarer Dichter, stammte aus Frankfurt am Main, das ist bekannt. 1749 wurde er hier am Großen Hirschgraben geboren. Das »von« im Nachnamen und damit den Adelstitel erhielt er zwar erst 1782. Doch gehörte seine Familie zum vornehmen Bürgertum, und so genoss er schon vorher gewisse Privilegien in seiner Geburtsstadt. Eines davon war das Recht auf Vorfahrt.

Frankfurts Straßen waren seinerzeit, wie die anderer Städte auch, noch ziemlich morastig. Fußgänger kamen am saubersten auf hölzernen Bürgersteigen vorwärts. Doch was tun, wenn zwei Fußgänger auf diesen nicht sehr breiten Steigen aneinander vorbeimussten? Derjenige, der niedrigeren Standes war, musste ausweichen und in den Morast steigen. Tagsüber war an der Kleidung leicht zu erkennen, wer Vorfahrt hatte. Im Dunkeln aber – die Straßenbeleuchtung war damals ebenfalls spärlich – brauchte es andere Merkmale. In der Laterne, die damals jeder Fußgänger des Abends bei sich trug, brannte bei einfachen Leuten deshalb nur eine Kerze. Bei höherrangigen Bürgern waren es zwei und beim Adel drei.