Sieben

Ash

Heilige Scheiße. Ich hätte nie im Leben daran gedacht, dass er mich wegen Sylvia abweisen würde. Wie hatte er sie überhaupt sehen können? Ich habe sie ja nicht mit an die Uni gebracht oder so. Zumindest noch nicht.

Meine Emotionen wanderten von Melancholie über Selbstmitleid zu purer Wut. Es gab keine Chance, dass er sie derart ignorieren würde. Ich sah ja ein, dass er jung war und gerade sein Leben als Erwachsener begann und den ganzen Scheiß, aber sie verdiente was Besseres. Sie verdiente mehr.

Ich verspürte das Bedürfnis – ganz egal, wie verrückt es war – zu seiner Wohnung zu marschieren und ihm das Wunder zu zeigen, das seine Tochter war. Ihm zu zeigen, wie ihr Lächeln alles wieder gut machte, und ihn den süßen Lavendelduft riechen zu lassen, der nur ihrer war. Ihm zu zeigen, wie sie alle Dunkelheit verschwinden ließ. Als hätte sie mein Bedürfnis gewittert, sie zu halten, sie zu kuscheln und zu lieben, wachte sie auf und gab ihre kleinen Ich habe Hunger- Seufzer von sich.

Nach einem kurzen Windelwechsel und Füttern, ertappte ich mich dabei, wie ich sie warm einpackte. Egal, wie viele Male ich mir eingeredet hatte, dass dies eine schlechte Idee war, ich musste sie zu ihrem Vater bringen. Mein Gefühl sagte mir, dass, wenn er sie nur aus der Nähe sehen würde, sie berühren und sie riechen könnte, er alles zurücknehmen und einsehen würde, dass wir gut genug waren, dass wir es wert waren.

Nein, nicht wir. Sie. Ich konnte in der ganzen Angelegenheit nicht egoistisch sein, ganz egal, wie sehr sich mein Herz danach sehnte. Es musste ausschließlich um sie gehen, auch wenn sie keine Ahnung hatte, dass in ihrem Leben eigentlich noch ein Vater sein sollte. Denn, eines Tages würde sie erfahren, dass sie kein Storch auf diese Welt gebracht hatte, und sie würde wissen wollen, wieso ich mir nicht mehr Mühe gegeben hatte.

Die Fahrt war dank des Mangels an Verkehr kürzer als gedacht. Jeder, der mich so spät nachts mit einem Baby unterwegs gesehen hätte, hätte mich als den schlechtesten Vater der Welt an den Pranger gestellt, und vielleicht war ich das ja auch. Theoretisch konnte das alles warten. Es bestand kein Grund, gleich zu gehen. Nicht wirklich. Aber mein Bedürfnis, alles besser machen zu wollen, trieb mich an den Punkt, an dem ich mir selbst eingeredet hatte, dass das die einzige Möglichkeit sei.

Also gingen wir.

Coops Wohngegend war wirklich nett. Weiter von der Uni weg, als ich gedacht hätte, aber es gab einen sicheren und geräumigen Parkplatz, was für das Leben in der Stadt nicht wirklich selbstverständlich war. Als ich anhielt, las ich die Nachricht nochmal.

Nein, ich konnte das einfach nicht auf sich beruhen lassen. Jetzt oder nie.

Ich versuchte mir einzureden, dass, wenn er Sylvia erstmal kennenlernte, ich weitermachen könnte, wenn es das war, was er wirklich wollte, aber ich machte mir was vor. Sylvia brauchte beide Väter in ihrem Leben und wenn ich mir diese Gelegenheit kampflos entwischen ließe, bin ich genauso schlimm wie er.

Ich legte Sylvia in mein Baby-Tragetuch, nahm aber auch die Babyschale mit. Ich wusste nicht, worauf ich treffen würde, wenn ich dort ankäme und ich brauchte sie nah an mir, aber ich wollte auch einen sicheren Platz, an den ich sie legen konnte, wenn es sein musste. Und da ich auch mal Student war, wusste ich, dass die Chancen, dass Coops Wohnung babysicher war, gleich Null waren.

Nachdem ich die Klingel zu seiner Wohnung gedrückt hatte, wartete und wartete ich an der Tür auf der Straße. Dem Alter des Gebäudes und dem Mangel an Überwachungskameras nach, bezweifelte ich, dass er mich ignorierte, weil er irgendwie wusste, dass ich es war. Ich klingelte wieder, gurrte Sylvia an, während sie darüber kicherte, worüber Babys auch immer mitten in der Nacht auf der Treppe zum Hauseingang eines weniger als noblen Wohnhauses kicherten.

„Sohn, du kannst den ganzen Tag klingeln, niemand wird es hören“, sagte ein älterer Herr, als er zur Tür kam. „Ich lass dich rein. Um die Zeit mit einem Baby hier draußen zu sein und bei jemandem zu klingeln ist nicht die allerbeste Idee.“

„Ich habe mein Handy vergessen“, log ich, wollte nicht, dass er dachte, ich sei unangekündigt aufgekreuzt, was ich ja wirklich war, und wollte Coop jetzt nicht anrufen, da mich jemand reingelassen hatte. „Ich weiß das zu schätzen.“

„Jederzeit.“ Er benutzte seinen Schlüssel, um die Tür aufzuschließen. „Geht ihr nach oben zu Myrtle?“

„Myrtle? Nein. Wir gehen zu Coop Daye.“

„Ich nahm an, ihr wolltet zu Myrtle, da“, seine Stimme wurde ein Flüstern, „sie diese Woche ihren Partner verloren hat. Krebs.“ Dann benutzte er wieder seine normale Lautstärke, als er für Sylvia und mich die Tür weit aufhielt. „Ich dachte mir, ihr wärt wegen der Beerdigung hier, aber jetzt, wo ich das Baby in besserem Licht sehe, kann ich erkennen, dass ihr Teil der Familie Daye seid. Wie süß sie doch ist.“

„Danke. Ich habe vor, sie zu behalten.“ Ich lächelte, als ich an ihm vorbei und zum Aufzug ging. Er schüttelte seinen Kopf und zeigte auf die Treppe. „Vielleicht sehen wir uns ja mal wieder.“

Ich nickte und ging die Treppe hinauf, und mir fiel ein, wie merkwürdig die blöde Babyschale war. Ich werde nie verstehen, wie Eltern sie in Geschäften so mit sich herumtragen konnten, wie sie es taten, ohne dabei zufällig Menschen umzustoßen oder ohne dass ihre Arme um Gnade flehen. Und ich war stark. Nicht so stark wie in meiner Jugend, aber doch stark.

Als ich Coops Stockwerk erreichte, atmete ich tief ein, und dann nochmals, ehe ich zur Nummer seiner Wohnung ging. Drei Türen gingen einen Spalt weit auf und dann wieder zu, als ich über den Flur ging. Wenigstens wusste ich, dass man ein Auge auf Coop hatte, auch wenn das bedeutete, dass seine Nachbarn höllisch neugierig waren.

Ich klopfte an der Tür, mein Magen war voller Steine. Er musste aufmachen, mich reinlassen, und seine Erleuchtung erleben. Ich brauchte im Grunde ein Wunder.

„Du hast einen Schlüssel, Kill“, murmelte er, als er die Tür aufmachte. Wenigstens machte er sie auf, obwohl das unter der falschen Annahme geschah, dass ich sein Bruder war. „Ash“, zischte er, und sein Körper sah aus, als hätte er eine Woche oder länger vergessen zu schlafen und es fehlte ihm am frischen Duft einer Dusche. Er sah so dermaßen nicht wie Coop aus.

„Können wir reinkommen?“, fragte ich und fragte mich, wie viele Blicke an mir kleibten.

„Wir?“ Er schaute hinter mich, ehe Sylvia kicherte und seine Aufmerksamkeit dorthin flog, von wo er sie hörte, und er bekam große Augen.

„Scheiße. Du hast noch ein Baby?“

„Noch eins?“ Seine Worte machten keinen Sinn und ich wollte mehr als alles andere in seiner Wohnung sein und den Blicken der neugierigen Nachbarn entkommen. Es ging hier um uns, nicht um sie. „Wir haben nur Sylvia.“

„Ja, ich weiß, das Baby ist noch nicht auf der Welt und… was zum Teufel?“ Er schaute runter, als ihm sein Fauxpas auffiel. „Oh, tut mir leid.“

Ich zuckte seltsam mit der Schulter, als er ihren Kopf tätschelte und mit einem riesigen Lächeln belohnt wurde. Es war scheiße, dass ihr Zahnen und meine neuen Arbeitszeiten nicht im Einklang waren, aber ich war froh, dass sie wach und fröhlich war, als sie Coop zum ersten Mal getroffen hat.

„Was meinst du mit „wir“, Ash?“, fragte er, als meine Worte in seinem offensichtlich übermüdeten Hirn Klick machten.

„Kann ich reinkommen?“ Ich hörte eine Tür hinter mir zufallen. Scheiß drauf. Ich habe nicht gefragt, weil einige Unterhaltungen einfach privat bleiben mussten. „Egal, ich meine, ich komme rein. Wir kommen rein.“

Ich drückte mich an ihm vorbei und betrat seine winzige Wohnung. So wie es in der Wohnung roch, wurde hier kürzlich etwas renoviert, und es gab auch ein weißes Staubhäufchen auf dem Boden neben der hinteren Wand. Der Rest war ziemlich aufgeräumt. Es fühlte sich für Coop nicht richtig an, aber ich kannte ihn ja nicht wirklich. Er war ein One-Night-Stand gewesen, der sich zu einer Fantasie entwickelt hatte, also war das hier vielleicht doch genau er.

„Eine Erklärung“, verlangte er, sobald die Tür zufiel.

„Das ist deine Tochter, Sylvia.“ Ich nahm meinen Mantel ab und legte ihn auf die Babyschale, die ich auf den Boden gestellt hatte, ehe ich Sylvia aus dem Tragetuch genommen hatte, damit er sie sich besser ansehen konnte. „Ich hatte letzten Herbst versucht, dich zu finden. Ich habe das Café Om monatelang gestalkt. Und als ich gefeuert wurde und umziehen musste, hatte ich Angst, meine Chance, dich jemals wiederzusehen, verloren zu haben.“ Ich plapperte, aber ich wollte, dass alles rauskam, damit wir weitermachen konnten. Soweit schien er weniger wütend zu sein, als seine Nachricht es angedeutet hatte, und viel mehr mit den Nerven am Ende. Mit den Nerven am Ende – damit konnte ich was anfangen.

„Gefeuert?“ Er nahm endlich den Blick von seiner Tochter und sah mich wieder an.

„Weil ich Sylvia außerehelich bekommen habe.“ Was nichts war, weswegen ich mich hätte schämen müssen.

„Was für eine Einrichtung macht denn sowas?“ Er zeigte auf das kleine Sofa, das, wegen der Arbeiten, die er an der hinteren Wand durchgeführt hatte, mitten im Zimmer stand.

„Ein religiöses College.“ Ich schüttelte es ab, wollte nicht ins Detail gehen, als ich mich setzte. „Und dann bin ich hergekommen und habe dich gesehen, und dann hast du sie gesehen und bist abgehauen. Wie kannst du vor solch einem süßen Baby wegrennen?“ Der Teil nagte am meisten an mir. Wie konnte er sie verlassen? Er konnte beim ersten Mal, als wir uns wiedergesehen haben, seine Hände nicht von mir nehmen. Das Einzige, was jetzt anders war, war sie.

Perfekt. Wunderschön. Sylvia.

„Sie ist wirklich von mir?“ Seine Stimme war voller Ehrfurcht, was ein gutes Zeichen sein musste, oder zumindest redete ich mir das ein.

„Das ist sie“, flüsterte ich.

„Ich muss sie halten, Ash.“ Er streckte seine Arme aus und wartete auf meine Zustimmung.

Ich gab sie ihm ohne zu zögern. Er musste sie halten. Sie war von ihm. Er hielt sie, als hätte er sein gesamtes Leben von Babys umgeben verbracht. „Sie ist… sie ist perfekt.“

„Das ist sie“, stimmte ich zu. Sie war so perfekt, dass es wehtat. Ich wollte, dass ihr nie etwas Schlimmes zustieß, was als Elternteil wahrscheinlich genauso unrealistisch als auch ein schlechter erzieherischer Zug war. Aber ich wollte es trotzdem.

„Es ist mir egal, wenn du eine Partnerin gefunden hast, Ash. Ich meine, es ist mir nicht egal und ich bin höllisch wütend, aber Sylvia ist von mir. Ich bin ihr Vater und ich werde Teil ihres Lebens sein.“ Er küsste ihre süße Hand, seine Worte formten einen riesen Knäul Verwirrung in meinem Kopf.

„Ich habe keine Partnerin. Wieso denkst du das?“ Etwas hier stimmte nicht.

„Ich habe dich mit ihr gesehen. Sie ist wunderschön, mit den roten Haaren und… wie weit kann sie sein? Im neunten Monat schwanger? Hast du sie geschwängert während du schwanger warst? Ich wusste nicht mal, dass das möglich ist.“ Coop redete wie ein Wasserfall, als wären die Worte giftig.

„Rote Haare?“ Ich dachte kurz nach, versuchte zu verstehen, was er meinte. „Meinst du die Frau aus dem Bus vor dem Omega House?“

Coop nickte und schnüffelte wieder an Sylvias Nacken.

Verdammt. Jetzt begann alles, Sinn zu machen. Wenn man vom falschesten Zeitpunkt am falschesten Ort spricht. „Du warst das?“ Es war mehr als ein Tag vor unserem geplanten Treffen, und das musste etwas bedeuten.

„Ja, natürlich meine ich sie. Und ich verstehe es. Es ist über ein Jahr her und wir hatten nur eine gemeinsame Nacht. Es ist scheiße, aber ich verstehe es.“ Er zuckte etwas zusammen, als er das Wort Scheiße sagte. Es war hinreißend, seinen Beschützerinstinkt so gegenwärtig zu sehen. „Das ändert nicht die Tatsache, dass ich ihr Vater bin. Sie sieht den Babyfotos von mir so ähnlich, die meine Mutter hat.“ Er hielt inne, nur, um sie einen langen Moment lang anzustarren. „Ich kann nicht glauben, dass wir sie gemacht haben.“

„Schau mich an, Coop.“ Er musste es verstehen, ich musste das Missverständnis komplett aus dem Weg räumen, damit wir uns weiter auf den Weg begeben konnten, der auch immer uns erwartete. Als ich ihn mit Sylvia sah, wusste ich, dass es zumindest ein Weg der gemeinsamen Elternschaft sein würde. Aber wie auch immer er sich entschied, es musste aufgrund der Tatsachen und nicht aufgrund missdeuteter Beobachtungen entschieden werden.

Er wiegte Sylvia an seiner Brust und schaute mich direkt an.

„Hör mir zu. Es gab niemand anderen. Niemanden.“ Nicht einmal, als ich alleine war und Erleichterung brauchte, aber das konnte ein anderes Mal gesagt werden – oder am liebsten nie. „Ich war im Omega House, um eine Vortrag zu halten, und die Frau war eine von den Gästen. Sie ist zusammengebrochen, weil sie nichts gegessen und gehört hatte, dass es bei uns Essen gab. Ihr Alpha hatte sie rausgeschmissen und sie war verzweifelt. Ich habe sie an dem Tag erst kennen gelernt.“

„Niemanden?“, fragte er, als wäre er sich sicher gewesen, dass er mich falsch gehört hatte, und dazwischen war ein bisschen Hoffnung.

„Kein Mensch. Nicht einer.“ Er hatte sich zu tief in mich reingeschlichen, sogar noch ehe ich gewusst hatte, dass ich schwanger war, allen Hindernissen zum Trotz.

„Bei mir auch nicht“, gestand er, kuschelte sie nah an sich heran, während unsere Blicke sich trafen. „Ich… es ist nur… es hört sich wahrscheinlich dumm an, aber du… warst etwas Besonderes. Du wirst wahrscheinlich sagen, dass das ein Zeichen meines jungen Alters ist oder so ein Scheiß – ich meine, Zeug.“ Er sah runter zu Sylvia, als wollte er sehen, ob sie ein neues Wort gelernt hatte, dieses schlimme von ihm. Hinreißend.

„Ich werde daran arbeiten, Sylvia. Papa verspricht es.“ Wenn ich auch nur eine Sekunde an seiner Rolle in ihrem Leben gezweifelt hatte, hatte dieser reizende Moment diesen Zweifel aus meinem Gedächtnis gelöscht. Er setzte sie an die erste Stelle, sogar in diesem Chaos, das wir unsere Beziehung nannten, oder was immer das sein sollte.

„Zurück zu meinem Punkt, es liegt nicht an meinem Alter. Es war mit dir etwas mehr, und als ich dich auf dem Campus gesehen habe, habe ich mich nach unzähligen Tagen wieder wie ich selbst gefühlt. Wenn es wirklich niemand anderen gab, können wir versuchen, aus dem hier etwas mehr zu machen?“

„Es liegt nicht an deinem jungen Alter.“ Denn niemand hat mir ein junges Alter vorgeworfen, außer vielleicht den Alumni, die in den Häuserkomplexen für Ältere in Florida wohnen. „Ich fühle es auch, Coop. Aber es ist nicht so einfach. Ich bin ein Professor. Der Professor deines Bruders.“

Seine Augen flehten mich auf eine Weise an, der ich kaum widerstehen konnte. „Ich bin ihr Vater.“

„Richtig, und daran wird sich nichts ändern. Aber wir müssen diese Sache clever angehen.“ Ich hatte aber keinen blassen Schimmer, wie das aussehen sollte.

„Wie etwa, ein Kondom zu waschen und dann zu denken, es sei cool, es mit dem ersten heißen Professor zu benutzen, den man trifft?“, neckte er, was ich als gutes Zeichen auffasste. Ein tolles Zeichen.

„Nein, das war clever.“ Denn, wenn ich die Nacht noch einmal durchleben müsste, wäre das Einzige, was ich anders machen würde, nach seinem Nachnamen oder seiner Nummer zu fragen… oder beidem. „Schau, was dabei rausgekommen ist!“ Ich rieb einen kleinen Kreis über den Rücken unserer Tochter. Sie schlief langsam in seinen Armen ein. Es war ein wunderschöner Anblick – einer den ich in mein Gedächtnis brennen musste.

„Stimmt.“ Ich konnte endlich etwas Reue auf seinem Gesicht sehen. „Ich wünschte aber, ich wäre für sie da gewesen.“

„Ich auch, aber du kannst das nächste Mal da sein. Ich meine, jetzt.“ Ich fing mich schnell, aber nicht schnell genug, um den Ausrutscher zu unterdrücken. Das Letzte, was wir tun sollten, war, über zukünftige Kinder zu sprechen, wenn wir nicht einmal ergründet hatten, was wir in der Situation machen sollen, in der wir im Moment waren.

„Das nächste Mal werde ich es“, schwor er. Und ich wusste, dass es genau das war. Ein Schwur.