Трасса постепенно раздваивалась. Одна часть чистого бескрайнего серого поля вела к воротам выезда, вторая — к въезду.
Ещё не доехав до точки невозврата — разделителя въезда — Рэн почувствовал, как пропасть под грузовиком расходится, и он падает. Падает.
Но вот разделитель остался позади, и все грузовики последовали лишь в одну сторону — к Брансаарду.
«Чертовы сёстры, я почти доехал! Я почти доехал, Бост!»
Здесь их скорость не менялась. Рэн встроил свою машину между двух черных сверхтяжей.
До главных ворот было ещё далеко, но маленькие наблюдательные дроны уже сновали над машинами и рисовали лучами зигзагообразные узоры на кабинах и полотне дороги.
Все предыдущие проверки были ерундой по сравнению с тем, что ждало его впереди. Столица Отдела Контроля. Пропасть Низшего места во главе с самим Падшим.
Движение слегка замедлилось. Вереницы синих огней ещё разрешали остановку, но судя по навигатору, вскоре они поменяются на красный. Придётся нового пассажира прятать в тайник гораздо раньше, чем Эда перед Мансарэлем.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Рэн прислушался к мыслям водителей чёрных тяжей. Те отзывались угрюмым унынием. Обычные курьеры. Ну, разумеется. Вряд ли здесь был ещё один такой дурак с контрабандой, навроде него самого.
Юный пассажир тоже заметно волновался и просто цепенел от страха, когда наблюдательные серебристые беспилотники пролетали рядом с их грузовиком.
Неожиданно стрелки-указатели погасли.
«Не-не-не… не включайте красный! Рано! Не включайте красный! Ещё же как минимум час свободной полосы! Эй!»
Он запротестовал, словно его мысли могли услышать эти указатели. Но огни погасли по всей трассе и не спешили включаться. Движение застопорилось. Их грузовик тоже затормозил.
— Так, думай, Рэн. Думай… — Он забарабанил пальцами по рулю. Это стало привычкой. На Икаса он не обращал внимания, тот отвернулся к окну, замер. И не поворачивая головы, тихо произнёс:
— Мне уже пора? Ну, в тайник… Пока стоим…
— Успеешь. Не торопись, парень. Я не знаю, как Эд справился с этим. Но себе я бы не пожелал такой участи.
— Сейчас как врубят красные маячки. Нельзя же будет стоять.
— Не должны. Ещё разрешённая зона. Доедем до границы синих огней. В тайнике очень душно. Ты запаникуешь. Тебе и так придётся лезть туда раньше обычного. Брансаард, чёрт его дери.
Когда он произносил это название, в нём самом всё переворачивалось. Может, этот город и есть то самое Низшее место? И должен вызывать это чёртово смятение?
— Так всё медленно… Это из-за досмотра?
— Возможно. Я не знаю.
Впервые в жизни он не знал. Не мог придумать план. Другой план.
— Нам сейчас поможет только удача. Я Эда спрашивал, спрошу и тебя. Боишься замкнутого пространства, Икас?
Тот пожал плечами.
— Я не знаю. Нет, наверное.
И тут зажглись стрелки направления. Видимо, удача была на их стороне, потому что красные огни вспыхнули буквально в сотне метров от их грузовика. А затем они начали приближаться. Ближе. Ещё ближе.
— Так. Всё. Действительно, хитрые сволочи. Врубили красный. Икас, тебе придётся просидеть там не один час. Извини, но даже если приспичит, мочись под себя. Это не стыдно в такой ситуации. Лучше быть обоссанным, чем мёртвым. Иначе никак. И главное, ты напрягай весь свой чёртов нулевой контроль. На посту будут проверять машину. Эд говорил, они заставляли нелегалов сдаваться. Он почти это сделал. Нас спасло лишь чудо.
— Какое? — Икас удивлённо поднял брови.
— У меня открылись вокальные данные. Не советую повторять. — Рэн усмехнулся. — Вырубает даже контроллеров. — Улыбка моментально исчезла. — Но не в этот раз.
Вдали всё ярче разгорались красные искры указателей. Расстояние до них сокращалось. Ещё пара десятков метров и их грузовик окажется в запретной зоне.
— Врубают запрет стоянки. Чёртовы сёстры! Давай-ка, поторопись. Пора.
Икас глубоко вздохнул.
— Хорошо. Раз по-другому никак.
— Короче, держись… В Брансаарде, возможно… — Рэн разблокировал двери.
Парень отрицательно мотнул головой.
— Не говори. Я не хочу ничего знать. Пусть всё быстрее закончится. Я всё равно тебе благодарен.
Втиснувшись в тайник, Икас закрыл глаза. Рэн протянул ему пару бутылок с энергетиком.
— Хорошо, только учти, вероятность уцелеть у тебя гораздо меньше моей. Но зато ты умрёшь быстро. — Он улыбнулся. (Улыбка водителя получилась плотоядной, отметил про себя Икас).
Когда дверцы тайника съехались, синие указатели по обочине полосы с лёгким металлическим звуком переключились на красные, миновали грузовик и отдаляясь от него, устремились дальше. Всюду по всем полосам, насколько хватало глаз, зажигались красные запрещающие огни. Рэн метнулся обратно в кабину.
Где-то через час, и здесь навигатор не обманул, он достиг места откуда уже виднелась стена Брансаарда. Она показалась впереди, тёмная и мощная, и в неё упиралась одна из самых широких трасс Альянса Объединённых Земель. Заграждение ужасающих размеров занимало собой весь горизонт до самого неба. И в отличие от стены Мансарэля, эта воистину была исполинской.
Не нужно было ничего предполагать, контрабандисты сюда даже не помышляли ездить. Рэн согласился на нереальное. Никаких процентов возможности не существовало. Всё было самоубийственно невозможно. На все сто процентов.
«Я самоубийца. Она непроходимая. Святые старейшие! Чёртов идиот с раздутым самомнением, куда я сунулся, чёртовы дочери меня дери?!»
Красные маяки по обочине полосы указывали направление.
Грандиозная стена приближалась. Не перелететь, не перелезть. Никаких тайных шлюзов или ходов. По всему её периметру перемигивались красно-синие огни. В отблесках вечернего солнца стена переливалась сине-красным цветом. Сверхчувствительные датчики суетливых дронов детектировали и идентифицировали разыскиваемых преступников. Их узкие белые лучи фиксировали каждого водителя, а затем скользили дальше. Рэн зажмурился, когда один из лучей высветил его лицо.
Всюду разливались волны напряжения. Стена внушала страх. Она сама была страхом.
Он врубил охладители на полную мощность. В тайнике оставалось пекло, несмотря на то что кабина уже охладилась. Пока главные ворота маячили вдалеке. И можно было не опасаться, что транспрожекторы засекут работающую защиту.
«Но почему Шагри был уверен, что я проеду через ЭТО? Почему?»
Все грузовики двигались к въездным воротам в вечернем расплавленном мареве. Уходящее солнце окрасило трассу в оранжево-розовый цвет. Водитель чёрного тяжеловоза открыл дверь кабины. Похоже, его контора не тратилась на охладители. Значит, и отражателями он не пользовался. Те должны основательно охлаждаться.
«Нет отражателей — нет контрабанды».
Впереди уже показались гигантские ворота. Стальная глотка. Где-то там, теряясь возле её высоты, пролетали птицы. Рэн поднял голову, провожая их взглядом. Даже они, свободные в передвижении, не решались залетать за стену.
Стальная глотка разверзалась с грохотом далёкого землетрясения, заглатывая по несколько грузовиков.
Ворота стремительно приближались, увеличиваясь в размерах. Нависали над трассой. Над всем мирозданием. Перед синим грузовиком оставалось всего пять машин: три чёрных сверхтяжа и два «Грага». Водители боялись. Рэн сам заразился страхом. Глубоко вздохнул. Запретил себе думать о тайниках. Мысли могли выдать. В таком месте даже малая мысль могла принести огромные неприятности. А здесь и так было предостаточно неприятностей — дроны, контроллеры, полицейские. Широчайший выбор.
Последние чёрные махины перед ним скрылись в адской пасти ворот.
«Что чувствуют люди перед смертью?»
Он снял куртку. Шумно выдохнул. Выключил охладители. Тяжеленные двери размером с пятиэтажный дом медленно отворились, чтобы заглотить свою добычу. И уж точно никакие песни на этот раз его не спасут.
Врата горели красными огнями. Когда машина въезжала вовнутрь, их цвет менялся на синий, и те закрывались.
Рэн чувствовал обречённость собственной затеи. Голова раскалывалась. Безнадёга усилилась. Застряла в нём. Лишила сил.
— Ну, поехали. Держись там… — с этими словами окончательно вычеркнул все мысли об Икасе из головы.
Подошла его очередь. С грохотом падающей скалы стальные двери медленно разъехались в стороны, набрасывая тени в кабину. После — с глухим стуком остановились, открывая въезд в тоннель, который находился внутри самой стены. Такую толщь не разрушил бы даже очень мощный направленный взрыв. История гласила, что Брансаард — единственный город, что выстоял во время Десятилетней войны и именно отсюда началось наступление на части Сэта Норокта, в тот момент, когда он практически захватил эти территории.
Въезжая в полумрак тоннеля, Рэн следил за движением красно-синих огней на стенах. Паузы темноты сокращались, и красно-синие блики мигали всё чаще. Как только он въехал внутрь, позади снова раздался удар, сотрясающий землю. Двери сдвинулись и сомкнулись, отрезая путь назад.
Впереди показалось пятно света. Несмотря на недолгую паузу сумрака, ему пришлось даже зажмуриться, врываясь в ярко освещённый…
«Чёртов зал! Это не солнечный свет! Чёртовы сёстры, это помещение!»
Первое, что он увидел, привыкнув к свету, — контроллеры. Не один десяток. И даже не два.
«Охренеть! Они к войне, что ли, приготовились?»
Помещение, отдалённо похожее на мансарэльский пост, имело гораздо более невероятные размеры, потолок терялся в арочной высоте. Сотни грузовиков, как пойманные животные, стояли в клетках, по прутьям которых бегали сотни сенсорных датчиков. Они, как маленькие птички, метались туда-сюда, проверяя каждый закоулок машины. Вдалеке виднелись заправочные ангары — оттуда доносились сообщения с видеобаннеров, но глушились расстоянием. И уже далее, где-то там, за границами нескончаемого зала, находился Брансаард. Конечная точка путешествия.
— Спокойно… Уже финиш… — пробормотал он сам себе под нос.
Затормозил возле указателя стоянки. Тут же снизу выехало заграждение, перекрывая обзор, а колёса обхватили фиксаторы, не давая машине сдвинуться больше ни на миллиметр.
Затем раздался голос в передатчике:
— Водителю машины официальной перевозки Альянса Объединённых Земель номер три — сорок — пять — шесть — шесть — сто двадцать не выходить из машины! Повторяю, водителю машины официальной перевозки Альянса Объединённых Земель номер три — сорок — пять — шесть — шесть — сто двадцать не выходить из машины!
С таким он столкнулся впервые. Обычно происходило всё наоборот. Проверяющие старались быстрее перейти к досмотру.
И тут же, словно подтверждая все подозрения, под машиной заелозили трясучки. Послышалось их жужжание.
«Машину же должны досматривать после допроса… Что происходит?»
Но ничего не оставалось, как сидеть и ждать дальнейших распоряжений. Прождал довольно долго. В отдалении стояли пятеро контроллеров, но они, ничего не предпринимая, о чём-то совещались.
Он прислушался. Но воздействовать не решался. Здесь его запросто могли раскусить. С пятерыми, даже среднего уровня, он точно не справится.
Наконец двое в серой форме отделились от группы и подошли вплотную к грузовику. Молча указали на дверь. Он разблокировал её. Как только дверь кабины отъехала в сторону, его грубо выволокли наружу и уложили лицом на бетон. А кто-то особо ретивый прижал спину коленом.
— Лежать! Руки вытянуть над головой, ладонями вниз!
Он замешкался, в эту же миг его руки схватили, рывком вздёрнули над головой. С силой прижали.
— Лежать, водитель машины номер три — сорок — пять — шесть — шесть — сто двадцать! Твоё имя?! Назови своё имя!
— Рэн Тарона, — прохрипел он.
— Ещё раз назови своё имя, громче!
— Рэн Тарона, — проорал, пытаясь развернуть лицо к голосу, как тут же кто-то с силой приложил его губами о бетон. Он почувствовал вкус крови во рту. Хотелось подняться и от души научить незнакомца манерам, но кто-то по-прежнему упирал своё колено ему в позвоночник.
— Чёртовы сёстры! — прорычал Рэн сквозь губы.
«Что происходит?!»
— Водитель Рэн Тарона, тебя будет допрашивать Главный контроллер дорожной охраны Брансаарда — Энж Кин. Это честь. Лежать вот так. Вытяни руки. Сильнее! Ещё сильнее! — Снова дёрнули за руки. Плечи заныли. — Ладони к земле! Не вздумай даже дёрнуться! — Чья-то хватка ослабла, и колено со спины убрали. Он наконец смог повернуть голову. Зрение сфокусировалось на ботинках глубокого серого цвета. Попытался приподнять голову выше. Не смог. Кто-то удерживал шею. Оставалось тяжело дышать и попытаться сплюнуть копившуюся кровь и слюну.
— Рэн Тарона?
— Да. Что происходит?
— Ты всё-таки объявился… Мне передали, что ты едешь сюда. Наконец-то! После стольких лет ты осмелился…
— Какого чёрта?! — огрызнулся Рэн сквозь зубы. Он был озадачен. От контроллера исходила очевидная заинтересованность. Словно тот был старым знакомым. Но Рэн в жизни не водил дружбу с контроллерами. Это же абсурд! Откуда контроллер его знает? Может, учуял контрабанду? Рэн отважился на воздействие. Но тщетно. Контроллер не реагировал. Похоже, высшая шишка Отдела. Самый сильный. Такого ломать бесполезно. Ботинки оставались на месте, контроллер не спешил с дознанием.
— Не помню, чтобы я водился с контроллерами. — Рэн напряг пальцы, проверил удерживающую хватку и заодно немного размял затёкшие мышцы. — Что тебе от меня нужно? У меня все документы в порядке…
— Нет, нет, — перебил контроллер. — Документы уже проверили, действительно всё в порядке… С этим мы разберёмся чуть позже. Но у меня к тебе, курьер, полно других вопросов. Почему ты так долго скрывался? Ты что-то прятал? Ты же из храма Перехода настоятельницы Мирны, так? — Серые ботинки подошли вплотную к носу. Рэн даже ощутил запах обувной кожи и чистящего средства, которым этот человек их натирал.
— Не думаю, что так много людей с именем Потерянный среди граждан Альянса.
— Да мне плевать.
Ботинки переместились к самым губам.
— Ты знал, что сам Глава Отдела Контроля Кир Сиз искал тебя? Он хотел забрать тебя из той дыры, чёртовой богадельни при Храме Перехода. Кир столько лет провёл в поисках. Но ты исчез. Просто исчез. Мы оба искали слишком долго. А Кир был просто одержим этими поисками. И… Эй, ты слушаешь? — Серый ботинок слегка толкнул его в бок.
— И вдруг на днях из какого-то южного захолустья мне сообщают, что сюда едет очень наглый южак по имени Рэн Тарона. Рэн. Тарона. Собственной персоной. Как же тебе удалось сбежать у нас под носом? Где ты скрывался столько лет?
— Я вообще не знаю, о чём ты говоришь, контроллер… Может, ты дашь мне встать на ноги? Или ты настолько храбр, что разговариваешь только с лежачими? Тогда могу ответить лишь одно, твои ботинки меня раздражают. Пожалуй, я воздержу…
— Эй, тебя не учили не пререкаться с контроллерами? — Кто-то снова с силой прижал позвоночник к земле.
— К чёрту иди!
Тут же последовал удар по рёбрам. Дыхание перехватило. Боль разлилась со спины. После чего чья-то нога снова вжала спину в бетон, не позволяя двигаться. Оставалось тяжело дышать и корчиться возле серых ботинок. Прерывая шум в голове, сверху донёсся высокий голос:
— Пока хватит. Нам действительно нужно пообщаться.
Его грубо вздёрнули вверх. Рэн сплюнул кровь. Наконец удалось вздохнуть полной грудью. Зрение сфокусировалось. Перед ним предстали все пятеро во главе с самым высоким. Энж, похоже, был его ровесником. Высокий. Жилистый. Серая форма вытягивала его, делала грациозным. Глаза в цвет формы. Короткая стрижка. Светлые волосы. Остальные контроллеры все как один — темноволосые южане. Но фигуры у всех как под копирку.
— Не трогать его… пока.
Остальные проверяющие послушно отступили.
Рэн потёр затёкшие запястья. Рассмотрел Энжа. Взгляд с прищуром. Поводит носом, словно принюхивается. Что-то нащупал. Рэн попытался блокировать его мысленный выпад. Возможно, удалось, так как прищур исчез и тот уставился куда-то поверх головы. Затем отвернулся и молча двинулся в сторону ангаров.
Рэна подтолкнули в спину.
— Итак, курьер, что случилось с тобой после того, как ты сбежал от Мирны?
— Меня усыновил один местный перевозчик. Почему Отдел Контроля это вообще интересует?
— Почему ты сбежал? — Тот не обратил внимания на вопрос водителя.
— Мне надоела старая Мирна с её вечными придирками и страхом…
— Страхом? — Энж повернул к нему голову.
— Да, она боялась, что я принесу ей неприятности…
— Так ты и принёс, — перебил Энж. — Ты заразил её. Тётка реально сходила с ума… Но сейчас не об этом. Где ты скрывался? Почему ни один контроллер на юге не помнит тебя?
— Нигде я не скрывался. То тут, то там. Вообще-то, я курьером работаю, а не справочным бюро. Откуда мне знать, что творится в вашем Отделе?
— Неправда. Все легальные перевозчики под наблюдением. О твоих перемещениях стало бы известно. Но ты просто… — Энж сжал и развёл ладони, изображая взрыв, — исчез. Но смотри, как получается, — Энж усмехнулся. — Когда пропал Рэн Тарона, появился некий Санд Тирнан. С документами и гражданством. И надо же, вот ведь совпадение, он тоже стал курьером. Чертовски удачливым, говорят. Но, правда, ненадолго, бедняга погиб в пьяной драке. Просто, как дважды два…
Рэн понимал, куда клонит контроллер. Племянник Нефины действительно погиб в какой-то разборке. Но почему проверяющий тянет с прямыми вопросами? Если бы тот узнал о контрабанде, его бы уже вели на расстрел. Наверняка здесь есть специальное место для этого. Но контроллер чего-то выжидал. Начал издалека, и Рэн не понимал в чём причина.
— Я и не скрывался. Жил, как все. Что ещё не выспросили ваши из Мене-арского Отдела? Что ещё пояснить?
— Ах, да… мой любимый Химический завод. Как же! Знакомое дело. Сколько мы тогда с ним провозились. Чуть войну с Нороктом не развязали. Но странное дело, ни один контроллер не мог вспомнить основного свидетеля, представляешь? — Энж не скрывал ехидства. — Ты и был тем самым свидетелем по этому делу?
— Да.
— И что?
— И всё. Я невиновен. Живу дальше.
— Как всё просто у тебя. А у меня что-то не сходится. Первым и основным свидетелем по документам значился не Санд, а внезапно объявившийся Рэн Тарона. Как только об этом стало известно, Кир Сиз собирался в срочном порядке выехать в Мене-Ар и поприсутствовать на допросе свидетеля по такому важному делу. Но тут, что интересно, на всех в мене-арском Отделе напала амнезия! Твои следы снова затерялись. И сколько бы контроллеров не приезжало в ваше захолустье, все возвращались с докладами, что свидетелем является самый обычный курьер. Но не Рэн Тарона. Нет. Другой обычный курьер. Когда их спрашивали, а не Рэн ли Тарона был тем самым курьером? И вот ведь странное дело — никто из них не мог вспомнить твоего имени. Согласно протоколам, на всех допросах присутствовали разные люди. — Энж нахмурился, закрыл глаза, припоминая. — Рив Атис, Пит Тарп, Лас Нир… Долгое время на это не обращали внимания. Считалось, что свидетелей несколько. Да и дело быстро закрыли, там действительно обнаружилась террористическая ячейка из Норокта. Всё сложилось так удачно… Но только для тебя, не так ли? Террористов поймали. Все прочие свидетели давали показания. А Рэн Тарона снова… п-ш-ш-ш… — Энж снова сжал и раскинул ладони. — И вот на днях прилетает сообщение, что тот самый Рэн Тарона мчится прямиком в Брансаард. И даже не скрывается. Попадает на все камеры наблюдения и… спокойно преодолевает все посты. Откуда вдруг такая уверенность? Или это наглость?
Энж выжидательно посмотрел на него.
Рэн тяжело дышал, с трудом сдерживая мыслительные атаки контроллера в надежде, что тот воздействовал в полную силу. Потому что уже готов был сдаться.
— На днях при въезде в Мансарэль в лагере перевозчиков случилась очередная территориальная потасовка, в ходе которой убили террориста. Мало того, этот террорист уже несколько дней значился в розыске. Но каким-то чудом он оказался в пригороде Мансареля. Подумай сам, при отсутствии леталок, как человек с юга вдруг перемещается на север в какие-то пару дней? Правильно. У него неожиданно появился сообщник-перевозчик. При условии, что его предыдущего сообщника гиле-арский Отдел уничтожил на южных территориях, значит появился ещё один. И оба-на! Подозрения пали на человека, который как две капли воды похож на тебя. Сработали датчики движения и веса. Ты идеально подходишь под требуемые характеристики. Плюс двое в забегаловке опознали твоё изображение. Что ты на это скажешь? Предполагаю, официально ты сейчас без гражданства? Ты же нелегал, на самом деле?
Рэн закрыл глаза. Сдерживать проверяющего становилось всё труднее.
— Так почему ты не взял себе новое имя? Чем ты пользуешься, Рэн Тарона? Отражателями? Рассеивателями? Какие технологии у тебя? Каким образом ты избежал ареста за драку и обманул Отдел Контроля? Ты умеешь контролировать, ведь так? Ты знаешь, что сокрытие способностей контроля является преступлением?
Рэн лихорадочно соображал, чего от него хотел проверяющий. Нет, явно не признания в контрабанде. Чего-то другого. Но чего?
Контроллер продолжал.
— Знаешь, что я думаю? Ты всегда жил в Ларел-Кри. Санд Тирнан и все остальные… Ты умеешь контролировать и довольно неплохо, судя по последствиям. Возможно, ты помогал Норокту в Зартребе. Так почему открылся сейчас? Почему ты вдруг осмелел? Готовил новый теракт, как в Зартребе? В Брансаарде? Ты поэтому примчался сюда?
Рэн снова сплюнул, чуть не попал себе на ботинок.
— Не знаю, контроллер Энж Кин, за кого ты меня принимаешь. Какой мне в этом резон? Зачем? Я не террорист. Просто занимаюсь официальными перевозками. Сейчас везу медикаменты в Брансаард. Мою машину по дороге сюда обыскали множество раз. Она чиста. Я не занимаюсь контрабандой и не имею отношения к драке. Не знаю, кто там чего опознал.
Лгать за эти годы он научился хорошо, но всё же не виртуозно.
— Я многое знаю о тебе, Рэн Тарона. Ментор Кир считал, что в тебе какой-то скрытый уникальный потенциал для обучения в Академии Контроля. Возможно. Не уникальный, разумеется. Но чем-то таким ты обладаешь, иначе не водил бы всех за нос столько времени.
Энж сделал паузу, затем продолжил:
— Действительно, прошло столько лет, и уже поздно обучаться где-либо. Тем более в Академии. Но мне придётся тебя препроводить в Отдел. Глава Триумвирата два раза не просит…
— Мне плевать, что было в прошлом. Я никуда ни поеду, ни в Отдел, ни в Академию. Бесполезно мне угрожать. Я невиновен.
— Рэн Тарона, я и не думал тебе угрожать. Но ты не можешь отказаться, — Энж усмехнулся. — Мне придётся отвезти тебя к ментору. Это не просьба.
— Зачем главе Отдела искать меня, тем более столько времени? Я не обладаю контролем.
— Он сам поведает об этом.
— Понятно. Но я знаю закон. Поэтому официально, в присутствии двух и более контроллеров, заявляю о своей невиновности и отказываюсь без обвинений следовать в Отдел. Так сойдёт? Всё правильно процитировал? У меня доставка. Нужно ли напоминать, что противозаконно удерживать человека без доказательств вины. Похоже, я лучше тебя знаю Кодекс Контроллера, Энж Кин.
Серые глаза покраснели. Контроллер напрягся.
— Доказательства будут. Не спеши. Давай поговорим лучше о контроле. Ты влияешь на людей?
Рэн успел подумать, что удивительно быстро удалось отбить атаку брансаардского проверяющего, как на него обрушились толчки такой головной боли, что он рухнул вниз. Головная боль всегда сопровождала бессловесный приказ контроллеров — «Встать на колени и завести руки за спину!» и он всегда мог ей противостоять, но ни в этот раз. Всё, на что хватило его ответных сил, — это сжать кулаки.
Энж усмехнулся.
— Отлично, Рэн Тарона. Надо же, как легко поддался. Ты можешь противостоять моему приказу? Ну же, попытайся! Я обещаю, что не стану воздействовать сильнее.
«Сильнее? Чёртовы дочери… Это ещё не в полную силу?»
Рэн сквозь эхо приказов и пульсацию в висках мотнул головой.
— Нет, не могу… Я обычный курьер и не имею никаких способностей, ничем таким… не пользуюсь.
Ложь на этот раз прозвучала неуверенно. Энж был на бесконечное множество раз сильнее.
— Я не могу ничего.
Глаза контроллера расширились.
— Ты лжёшь… Ты только что сказал мне неправду, — контроллер удивлённо усмехнулся. — Да ты же сопротивляешься! Я никак не мог понять, что это… Но ты перечишь! Ты только что не согласился с приказом. Возможно… — Энж сделал ударение на этом слове. — Возможно, это неосознанно, и ты сам не знаешь, что можешь…
Давление в голове усилилось. Кровь толчками отзывалась в каждой конечности. Чужой шёпот вперемешку с криком внутри разума: «Говори правду! Говори правду! ГОВОРИ ПРАВДУ!»
— Я говорю правду!
Энж уставился на него.
— Не может быть! Ты снова сопротивляешься?! Никто даже не пытался… Ха! Так и есть! Да ты же контролируешь! Вот и доказательство… — Он наклонился к лицу курьера так близко, что можно было рассмотреть поры на его носу. — Да, Рэн? Что ты там говорил про невиновность?
После — резко выпрямился, кивнул своим людям.
— Сопроводите его к машине. Там, похоже, нужно всё тщательно обыскать. Никого больше не пропускать в эти ворота! У нас тут намечается доказательство преступления. Наконец-то!
Затем снова обратился к нему.
— Ты арестован, Рэн Тарона. Пока только за сокрытие способностей контроля. Всё равно тебе придётся следовать со мной в Отдел. И боюсь, тебя ждёт не только разговор.
Контроллер расправил плечи, тряхнул головой, обратился к сопровождающим.
— Свидетельствую перед Отделом Контроля Альянса Объединённых Земель и гражданами государства Рэн Тарона задержан Отделом Контроля до выяснения обстоятельств.
Снова повернулся.
— Похоже, слишком много дел завязано на одном тебе. Их нужно распутать. Полицейских ты обманул. Поверь, я понимаю, что такое податливый обычный человек для способного к контролю. Но ты и контроллеров обманул, а это уже куда более серьёзное преступление, чем укрывательство способностей. Тебя только за это следует расстрелять. Но торопиться не стоит, правильно? Я так понимаю, тут у нас ещё и контрабанда имеется. А мне нужны все доказательства. Хочу найти самое главное и осудить тебя как террориста. Поэтому будем искать последовательно. От преступления к преступлению. Надо же, сколько гадости в одном человеке запрятано.
Он снова усмехнулся.
— Как ты знаешь, бездоказательно я пока не могу обвинить тебя в терроризме. Но контрабанда точно есть. Ведь так? А это ещё более тяжкое преступление, чем обман мене-арских контроллеров. Давай, сопротивляйся. Но ты же понимаешь, что это бесполезно, — Энж довольно усмехнулся. — Вот ты и попался. Пришёл сам. Прямо ко мне в руки. В Брансаард. Ты идиот, курьер Рэн Тарона.
Он рассмеялся. Давление в голове немного ослабло. Брансаардский проверяющий упивался своим положением, и его поглощала самонадеянность.
— Если машина окажется чистой, — сквозь смех продолжил Энж, — мы обязаны проследить за доставкой груза в место назначения. Мой водитель доставит заказ. А ты поедешь со мной. Я лично сопровожу тебя к Киру.
В глазах стояла резь, те пересохли. А вот из носа текло. Кровь заливала губы и шею. Рэн вытер её машинально.
Конвой сопроводил его до машины. Стояла почти полная тишина, лишь доносилось еле слышное жужжание проверочных датчиков. Но высокочастотная сирена не визжала. Значит, отражатели до сих пор работали.
«Я же попался… парень, чёрт, прости меня».
— Так, что это тут у нас… Всё-таки есть тайник? — Энж усмехнулся. — Молчишь?
Рэн исподлобья взирал на контроллера.
— Вот и мне кажется, что контрабанда в Брансаард — дело самоубийц. Ты самоубийца, Рэн Тарона? Нет? Что происходит с контрабандой в Брансаарде? Ну же! Ты должен знать!
Рэн молчал.
— Ничего не происходит. Здесь не бывает контрабанды. Ты же знал, что контрабанду развозят только на юге? Так зачем ты ломанулся сюда, курьер-самоубийца? Совершить теракт в Брансаарде во славу сумасшедшего Норокта? Ты что-то всё-таки скрываешь? А ведь я прав…
— Я… просто делаю свою… работу. — Рэн старался пересилить внутреннее давление контроллера.
— Если я найду контрабанду… Что же мне сделать с тобой? Расстрелять здесь? Или отвезти в Отдел? Хм… Быстрая смерть для тебя сейчас наилучший выбор, курьер-самоубийца. Но, пожалуй, подождём с расстрелом…
— Слишком влажные мечты, контроллер. Ты найди вначале… того, чего нет.
— Осмотреть машину!
Двое помощников Энжа тут же исполнили приказ, забрались в кузов. Донёсся резкий отрывистый стук по полу и стенам. Отражатели часто не выдерживали сильной тряски и отключались.
— Я и не знал, что в грузовике можно устроить танцплощадку, как дурак перевозками занималс…
Он не успел договорить. На него напали неожиданно. Он сразу понял: что-то неладно. И едва успел подумать о двоих здоровяках, стоявших рядом, как они вышли вперёд и набросились на него.
Один из контроллеров ударил в живот. Дыхание исчезло, воздух превратился в резину, которую никак не удавалось вдохнуть. Согнувшись пополам, Рэн упал на четвереньки. Не давая передышки, посыпались удары. Припечатали к земле.
Он поначалу сопротивлялся, уложил одного, расквасил губы другому. На какое-то мгновение у него даже возникла надежда, что действительно есть шанс вырваться. Он был готов драться. Контроллеры не очень-то наседали, возможно, потому что раньше такие победы давались им без труда, и они никак не ожидали серьезного сопротивления от обычного перевозчика.
Но тут один сумел ударить его два раза, рассек лоб и губу чем-то вроде кастета, и теплая кровь наполнила рот. Он отшатнулся, и они навалились, схватили за руки. Рэн сумел высвободить одну руку, когда кулак, как внезапный южный шквал, врезался ему в лицо. Прежде чем глаза и губы ощутили удары, он успел заметить ячейки кастета. Яркие точки заплясали у него перед глазами, и он почувствовал, как сознание медленно меркнет, оставляя его тело на земле, наедине с ними.
И они вполне могли его добить, но почему-то отступили.
Опираясь о бетонное покрытие, он приподнялся. Дыхание не возвращалось. Попытался встать, но снова плашмя упал на живот. Сжал зубы, издавая полустон-полумычание. Шум в ушах нарушил высокий голос Энжа:
— Готовьте конвой!
Кое-как удалось встать на ноги. Кровь заливала глаза. Его вырвало. Затем ещё и ещё. Сплёвывая остатки желчи, он рассчитал расстояние до машины. Главное — чтобы колёса грузовика разблокировались. Дождаться этого момента раньше, чем отражатели замерцают и откроются.