Лучи дронов рыскали по земле совсем близко. До приезда Аранель Икас решил скрыться подальше от основных хранилищ. В отдалении темнели керносклады. Он не знал, что предпринять, курьер давно не подавал признаков жизни и полагаться на его помощь было нельзя.
«Возможно, он вообще уже мёртв».
Икас боялся мертвецов. Но сейчас он боялся за этого человека и сожалел о нём. Курьера ждала нехорошая смерть. Одинокая. Наверняка тот не успел попрощаться со своими близкими.
Руки дрожали и вспотели, он никак не мог распознать, дышал человек или нет. Поначалу, казалось, дыхание у того исчезло. Но затем-таки ощутил слабый выдох. После чего ему пришла в голову идея.
Икас снял рубашку. Приподнял водителя. Завязал под мышками, потянул на себя. Потащил к затемнённым керноскладам.
— Ох, ты и тяжёлый. — Он прилагал все усилия, чтобы передвинуть тело. — Слушай, — хрипел Икас, подтягивая его ближе, — ну давай, помоги мне, нам нужно убираться отсюда. Давай! Р-раз! Давай! Д-ва…
Подбадривая себя, Икас черепашьими шагами передвигался к керноскладам. Те, казалось, сами отодвигались от него.
Кое-как ему удалось перетащить тело к стене без дверей и окон. В бессилии бухнулся рядом. Опираясь на гладкую стену склада, отдышался.
— Сейчас нам помогут. Погоди… Аранель нам обязательно поможет… Ты только не умирай здесь. — Икас потрогал лоб курьера, тот был совершенно холодным. Плохо. Ему бы немного попить.
Сколько они провели возле складов вот так, Икас не понял. Возможно даже задремал. Очнулся от звука. Позади донеслось урчание легкового автомобиля, заставляя вжиматься в стену.
«Аранель не успела! Нам конец».
— Святые Старейшие! — Икас запаниковал. Вот сейчас курьер точно не поможет, скорее наоборот. Из-за него Икаса могут схватить. Он решил действовать самостоятельно. И положиться на удачу. Выглядывая из-за угла, попытался рассмотреть автомобиль. Вроде бы тот урчал, не так, как мощные внедорожники контроллеров. Похоже, более мелкий транспорт. Присмотрелся. И правда, в отдалении виднелся тёмный фургон с отключёнными фарами.
Внезапно раздались щелчки в передатчике. Он вздрогнул.
— Икас, где вы? Икас, слышишь меня?
Голос тётки! Аранель! Она приехала!
Он судорожно нажал кнопку.
— Аранель! Мы здесь! Возле боковой стены! Керносклад. Там, где нет двери. Быстрее. Он может погибнуть! Быстрее.
Икас громко шептал, поднеся устройство к самым губам.
— Они наверняка уже едут сюда!
Рядом раздалось урчание дрона. Парень пригнулся, снова вжался в стену. Хотел увернуться от света, присел к земле. Луч упёрся в то место, где он был совсем недавно. Зашарил по земле. Высветил пятна крови, зафиксировал. Затем скользнул по стене и выхватил мальчишку из темноты.
Тут же раздался громкий приказ:
— Оставаться на месте до приезда полиции и контроллеров для выяснения личности! Оставаться на месте до приезда полиции и контроллеров для выяснения личности! Оставаться на месте…
Автоматический голос не смолкал. Дрон не сводил луч с испуганного лица Икаса, поднимая в нём волны паники. Икас впал в ступор на пару секунд. Потом метнулся в сторону и тут же влетел в руки Аранель. Та обняла его. Прижала к груди.
— Икас! Родной! Что с тобой? Что случилось? Где тот человек? Раненый. Что с ним? Быстрее!
— Он там, лежит возле того склада. — Он махнул в темноту, озираясь на замерший луч.
А автоматический голос всё повторял и повторял приказание.
— Оставаться на месте до приезда полиции и контроллеров для выяснения личности! Оставаться на месте до приезда полиции и контроллеров…
Не обращая внимание на прыгающий туда-сюда луч, Аранель подбежала к курьеру. Склонилась. В мигающем свете Икас увидел, как искажается её лицо. Озабоченность поменялась на испуг и отвращение.
— Что?! — внезапно громко закричала она. — Это ты? Ну, что? Убийца! Настигла тебя судьба?!
«Что происходит? Кому она это говорит? Ему? Зачем?!»
Аранель действительно обращалась к бездыханному.
— Подыхай, чёртов демон! Подыхай быстрее, тварь! — Она плюнула себе под ноги. Затем плюнула в лежащего. — Сдохни, ублюдок! Низшее место уже ждёт тебя!
В женском голосе появились слёзные ноты.
— Подыхай, убийца! Я хочу, чтобы ты сдох, проклятая тварь!
Она занесла ногу, хотела пнуть бездыханное тело, но Икас её перехватил.
— Аранель? Да что с тобой?! Ты что делаешь?! Ты что?!
Икас даже забыл о следящем дроне. Инстинктивно щурился под его светом. Он просто не понимал, что вдруг случилось с тёткой. Откуда это остервенение?
— Икас, быстро в машину! Быстро! — Та схватила его за руку.
— Аранель, нужно забрать его! Он спас мне жизнь! Нужно помочь!
— Икас, топай в машину! — тётка перебила его. Приложила пальцы к яремной вене на шее лежащего. Затем взяла его запястье, прощупала пульс. Повторила:
— Икас! В машину я сказала! Быстро!
Тише произнесла:
— Ты ещё живой. Надеюсь, контроллеры это быстро исправят! Подыхай. Судьба тебя нашла!
Она снова плюнула. Потом схватила Икаса за руку и практически потащила его к фургону.
— Аранель! А курьер? Мы не можем его бросить здесь! — Он не успел рассердиться, ошарашенно озирался на лежащего человека, освещённого лучом зависшего дрона. — Аранель! Так нельзя! Что происходит? Ты чего? Да что с тобой?! Ответь уже, наконец!
— Потому что, надеюсь, он сдохнет. Пусть умрёт самой мучительной смертью, какую только изобрели Первородные!
Аранель втолкнула Икаса на переднее сиденье. Завела автомобиль. Втопила газ. Фургон рванул от складов.
Постепенно длинные ряды хранилищ сменились на высотные пирамидальные кварталы.
Маленький серый автомобиль влетел в жилую часть Брансаарда и погнал вдоль величественных высотных монолитов. Те мелькали в окнах, освещённые прожекторами и баннерами.
— Аранель? — Икас начал ощущать гнев. — Так нельзя! Мы должны были помочь! Почему мы не взяли его с собой? Что с тобой там произошло? Этот человек подобрал меня в Мансарэле, когда я остался совсем один! А до этого помогал Эду… Он же спас меня! Это для тебя что-то значит, Аранель?
Когда Икас злился он всегда называл её по имени, а не «тётка».
— Если бы ты знала, во что превратился его грузовик! Что происходит, Аранель? Ответь мне! Я уже не ребёнок! Не смей больше ничего от меня скрывать! Я второй оператор, а ты молчишь и совершаешь ужасные вещи! Я не понимаю! Зачем?! Вернись назад, пока его не схватили. Ты сама учила милосердию. Ну, и где оно, твоё милосердие? Бросить раненого человека умирать? Вот в этом — милосердие? Или платить злом за добро?
Икас достал из кармана брюк маленький свёрток, на поверхности обёртки виднелись бурые, смазанные отпечатки пальцев.
— Видишь это, Аранель? Он привёз это в Брансаард, как вы и хотели! Так почему ты бросила его? Почему отплатила так?
Он бросал вопросы в лицо худощавой женщины. Та лишь молчала, поджав губы.
— Почему?! Аранель? Так нельзя! Он же там вот-вот погибнет! Откуда в тебе такая жестокость? Ты вечно твердила, что он опасен, но это не так! Так ответь мне, что происходит? Ответь, Аранель! — Икас схватил руль, в сердцах, крутанул на себя.
Аранель резко перехватила управление, выправила автомобиль. Повернулась. Кратко, сквозь зубы выплюнула:
— Всё? Выговорился? Я так поступила, потому что он — Зартребский убийца. — Её взгляд снова вернулся к дороге.
— Что?! — Икас вначале не осознал, что та сказала. — В смысле?! Кто? Этот курьер?! Да нет же! Это не он! Ты что? Ты перепутала! Давай вернёмся. Разберёмся на месте! Пожалуйста, Аранель. Возвращайся назад!
Аранель какое-то время молчала, слушая протесты племянника, затем разомкнула сжатые губы и, не поворачивая головы, произнесла:
— Да. Это он. Я видела его и узнаю из миллиарда человек. Этот курьер — убийца твоей матери.
— Но как ты это узнала? Почему именно он?
— Я видела его, как вижу сейчас тебя. Он сбил меня с ног, я держала тебя на руках, ты не помнишь, потому что был совсем младенцем. Ты знаешь, что я могу контролировать. Не так сильно, как контроллеры, но… По той дороге никто не проехал. Все сгорели. Дроны засняли только одну машину. Мне удалось прочесть его мысли, он даже не скрывался. Это ублюдок был просто переполнен злобой. Это он! Уж не знаю, почему контроллеры его отпустили. Долгие годы я обивала пороги мене-арского Отдела Контроля. Но они просто не понимали, о чём я веду речь. Не могла же я их заставить… Они бы нас раскусили… Это он убил мою сестру! И смеялся мне в лицо! Не жалей этого ублюдка! Он не достоин ни твоей помощи, ни твоей жалости! Пусть подыхает… только жаль, что это произойдёт слишком быстро.
Отрывистый голос женщины дрожал. А из её глаз катились слёзы. Икас никогда не видел тётку такой злобной и не мог заставить себя поверить её словам.
— Ты что-то путаешь, Аранель. Это не он! Ты явно перепутала! Шагри бы мне сказал. Он всегда говорил, что имя Зартребского убийцы осталось неизвестным. Ты же знаешь, Шагри преподавал в Академии курс по психологии убийц! Кому, как не ему знать, кем был тот террорист?! Контроллеры бы его поймали, как ты не понимаешь? Мимо контроллеров невозможно просочиться безнаказанному… И… там же были норокты! Это их вина! Это они совершили теракт! — Он кричал. Сомневался. Заставлял себя не верить ни единому слову тётки. — Контроллеры бы его расстреляли! Нашли бы! Ты точно что-то путаешь… Возле складов было очень темно… Давай назад! Нельзя быть таким жестоким. Давай просто поможем…
— Нет. Икас, ты доверчивый и добрый — голос Аранель смягчился. — Это ты хороший человек! Ты всегда готов всех спасти! Ты всем хочешь помочь! Но не он! Тот человек… мой дорогой, является абсолютным злом. Беспощадным. Как хозяин Низшего места. Убийца невинных. Ты пожалел дьявола, Икас. А он воспользовался этим. Нам повезло, что его подстрелили. Я очень надеюсь, что он будет мучиться точно так же, как люди в Зартребе. Никакой этому подонку жалости, слышишь меня?! Не смей при мне даже называть его имени! И не вздумай сожалеть об убийце! Неужели ты забыл свои слёзы по матери? Забыл, как причитал, что найдёшь её убийцу?! И что? Что ты сделал? Захотел его спасти? Ты только послушай себя, Икас! Уговариваешь меня спасти убийцу твоей матери! — Она возмущённо, громко вздохнула. — Долгое время Шагри тоже сомневался, пока я ему не раскрыла глаза. Рэн Тарона — убийца, Икас! И хватит уже об этом! Я ставлю точку в этом деле. Он наконец получил по заслугам. Судьба милосердна, Икас. Она воздала ему то, что необходимо было сделать нам самим. Всё. Ты в безопасности. Мы дома. Забудь обо всём!
— Но Шагри… Эд… они всё время твердили, что никому не известно, кто взорвал Переаллер. Как же так, Аранель?
— Святой Переход, да потому что этот гад имеет способности контроллера, Икас! Ты не понял? Он всем лжёт. Всем! Где его подстрелили? У стены?
— Да. Это было так страшно. По нам стреляли, постоянно стреляли… А он как-то проехал. Но я всё слышал. Он же спрятал меня… — Икас растерялся.
Голос женщины стал тише.
— Мальчик мой, Шагри и Эд не хотели тебя травмировать. Не стали сообщать, что наняли для перевозки Зартребского убийцу…
— Но почему они никогда не называли его имя? Почему не сдали контроллерам?
— Потому что эта тварь обманула всех, и даже контроллеров. Я сама пыталась сдать его. И что? Те даже не стали слушать. Он контролировал. Но не знал, что я воочию видела его на той дороге, как вижу тебя, Икас. В общем, сейчас это уже не важно. Через пару часов он сдохнет, как бездомная тварь. И поделом! Это справедливость, Икас. И хоть я ненавижу контроллеров, в этот раз они поступили справедливо!
Икас чувствовал слёзы на своих щеках. Сам не понимал, было ли ему жаль себя, свою погибшую мать или того, кто остался лежать возле складов. Он не мог смириться, что курьер и Зартребский убийца — один человек. Этого просто не могло быть!
Он мотнул головой, стряхивая сомнения.
— Всё-таки это какая-то фатальная ошибка! Курьер спрятал меня в тайнике для контрабанды. Рисковал собой ради доставки, я даже не знаю, что это… — Он протянул Аранель свёрток. — Зачем безумному убийце спасать кого-то? Зачем бы он стал мне помогать?
— О, Икас! Добрая душа! Да потому что ублюдок использовал тебя в своих целях. У него наверняка были планы. Я не знаю какие. Но он ничего не делает просто так! Всё делает только ради себя и ради выгоды! Убийцы не достойны жалости, как ты не поймёшь?
— Да откуда ты знаешь? Ты только послушай себя! Ты же сама говоришь, как контроллер! Выносишь приговор, не разобравшись…
— За эти годы я успела разобраться, Икас! И приговор ему вынесла сама судьба!
Он ничего не ответил. Не мог переварить всю информацию. Отказывался понимать. При всех своих минимальных способностях он чувствовал, что Аранель не права в одном: курьер не выдвигал обвинений. Не пытался контролировать. Не брал денег. Никакой выгоды не существовало. Он просто помог! А сейчас сам погибает без помощи и милосердия. Это неправильно! Здесь точно закралась ошибка.
— Аранель, а если ты ошибаешься? Прошло столько лет! Ты могла что-то напутать! Не станет убийца лезть под пули ради спасения.
— Так может он спасал себя, а не тебя? Подумай сам, Икас. Этот человек пользуется контролем, умеет перетягивать на свою сторону. Он же контролирует! Внушает тебе, что сам хочет. Тебе просто нужно смириться, что он самая большая мразь во всём Альянсе. Ты просто не понял, как он овладел твоим доверием. И эта жалость вызвана внушением! Но ничего, скоро зверь сдохнет, и ты от него освободишься. Постепенно этот кошмар закончится. Мы уже дома. Смотри, подъезжаем. Главное, не забывай, для чего мы всё это затеяли. Всегда помни слова Шагри: «Мы должны отсоединить наш Переход от цепочки!» Необходимо остановить контроллеров и сделать всё, как он рассчитал. Не трать свои силы на жалость к монстру. Не поддавайся ложным эмоциям.
«Но курьер ничего мне не внушал. Я бы почувствовал! Это мои мысли, мои эмоции… Или нет? »
Икас уже ни в чём не был уверен. Усталость навалилась с новой силой. Он наконец увидел свой дом. Почувствовал облегчение.
— Хорошо, Аранель. Я не знаю, как мне быть сейчас… Мне нужно всё обдумать. Но поверь, курьер меня не использовал и ничего не внушал…
Икас понимал, почему тётка так себя повела, но в душе так и не зародилось ненависти. Как никогда он просто жаждал во всём разобраться.
«Святые Старейшие, ну как же так? Рэн, почему ты не попытался мне объяснить…»