La hidroterapia es un método terapéutico que se basa en el empleo del agua en diversas formas y estados; por ejemplo, es muy corriente la utilización de agua mineral tal como sale del manantial.
En España, muchos manantiales han recibido una autorización de explotación. Están situados en regiones montañosas.
Las aguas termales no son todas calientes, aunque la palabra griegathermasignifica «baño caliente». La clasificación de las aguas es química: son bicarbonadas, sulfatadas, sulfuradas, cloruradas, sódicas. Esta composición determina sus indicaciones terapéuticas.
Las curas termales pueden aliviar o prevenir un gran número de afecciones en los campos que afectan en particular a las mujeres como la ginecología, la reumatología, la dermatología y la angiología, pero también en la estomatología, la neurología, la urología, la pneumología y el aparato digestivo, así como frente a las enfermedades metabólicas.
Además, el interés preventivo o terapéutico de una cura termal se duplica por su interés psicológico, relacionado con la desorientación y el descanso, ya que quien las toma se olvida completamente de los problemas diarios.
Se pueden efectuar estancias llamadas forfaitsen un centro termal, pero la cura termal propiamente dicha debe estar prescrita por un médico tratante; él determinará el lugar donde es más adecuado tratar su trastorno o dolencia.
La cura termal dura 28 días. Los cuidados son habitualmente dispensados seis días de cada siete, en general por la mañana. La cura de agua ingerida se desarrolla en21 días sin interrupción.
La cura de agua ingerida no se practica en todos los centros, pero es el elemento esencial del tratamiento de enfermedades del aparato digestivo o urinario, así como de enfermedades metabólicas, como la obesidad.
La cura de agua ingerida consiste en la absorción diaria de uno o dos litros de agua mineral, repartidas en varias tomas a lo largo del día. A menudo se asocia a una cura de hidroterapia externa: duchas, baños, masajes. La hidroterapia es el elemento principal de la cura de la reumatología, la neurología, las afecciones cardiovascularesy las psicosomáticas.
El agua mineral está cargada de elementos minerales naturales activos. No obstante las propiedades minerales de la mayoría de aguas minerales disminuyen rápidamente con el tiempo. Por ello es indispensable ir a los lugares donde se encuentran los manantiales para beneficiarse al máximo de sus ventajas.
En general están previstas muchas actividades de relajación para ocupar las tardes, y a menudo también las noches de los que se encuentran en estos centros.
Una cura de menos de 18 días no es una verdadera cura, sino uno de los citados forfaits, que aparecen detallados en el anexo final.
Una de las principales diferencias es que, en la talasoterapia, los cuidados están relacionados con el agua de mar y no con el agua de manantial. Un centro de talasoterapia no está reconocido como un establecimiento de salud. Eso impide a muchas personas tratar allí su sobrepeso, estrés o tabaquismo. Según sus partidarios, la talasoterapia se integra en una «medicina de los portadores» que consiste en prevenir eventuales problemas y determinar (a través de la consulta médica obligatoria al principio de temporada) los factores de riesgo. La talasoterapia comporta en efecto contraindicaciones: las enfermedades de la piel, las afecciones endocrinas, la alergia al yodo, las enfermedades infecciosas, las afecciones vasculares recientes, algunas dermatosis como las afecciones micológicas (hongos entre los dedos de los pies o debajo de las uñas), algunas formas de herpes, las verrugas plantares y las formas agudas de eczema.
La talasoterapia reúne la cura heliomarina —que añade a los beneficios de la luz solar (o helioterapia) los del clima marino— y la reeducación en piscinas de aguade mar. La cura heliomarina aporta un bienestar general. La reeducación en la piscina de agua de mar caliente facilita todos los movimientos y atenúa las contracturas musculares. Está reconocida la acción sedante de los baños calientes que flexibilizan y relajan los músculos. La talasoterapia reivindica la particularidad deelevar a 34˚C la temperatura del agua de mar, preservando a la vez los elementosminerales, de la que es muy rica.
El clima marino tiene también una función muy importante; se debe pues consultar al médico cuál es el mejor lugar para su organismo. Incluso aunque todos losmares gozaran de un aire rico en oxígeno, de una ausencia o de una muy débil contaminación atmosférica gracias a los vientos que barren el litoral, así como débilesoscilaciones de temperatura, no tendrían todos las mismas características.
El Atlántico tiene fama por la pureza del aire y un clima tónico muy cargado en oligoelementos aportados por los vientos dominantes del oeste.
El Mediterráneo, por su regular insolación, ofrece un clima sedante que se adecua particularmente bien a los organismos muy cansados.
El estrecho posee un clima muy estimulante gracias a los vientos extremadamente ricos en yodo.
La duración ideal de una cura no excede los seis días (con cuidados alternativamente por la mañana y por la tarde); la eficacia se prolongaría de seis a ocho meses.
La talasoterapia permite en especial poner en forma a personas sometidas al estrés, a un cansancio excesivo, al tabaco, a dietas alimentarias drásticas y repetitivas, etc.