IM KONTEXT
SCHLÜSSELFIGUR
Karl Landsteiner (1868–1943)
FRÜHER
1665 Der englische Arzt Richard Lower nimmt die ersten erfolgreichen Bluttransfusionen an Hunden vor.
1667 Der französische Arzt Jean-Baptiste Denis führt – mit dem Blut eines Schafs – die erste direkte Transfusion am Menschen durch.
1818–1830 Der britische Geburtsmediziner James Blundell transfundiert mehrmals erfolgreich Blut von Mensch zu Mensch.
SPÄTER
1903 Der ungarische Arzt und Mikrobiologe László Detre prägt den Begriff »Antigen«.
1907 Am Mount Sinai Hospital New York wagt Reuben Ottenberg die erste Bluttransfusion, die auf Landsteiners Forschung beruht.
Im 19. Jahrhundert wurden in Großbritannien etliche erfolgreiche Bluttransfusionen durchgeführt. Andere Versuche jedoch endeten mit dem Tod der Patienten und die Ärzte verstanden nicht, warum. Um 1870 hatte die Ärzteschaft Bluttransfusionen so gut wie abgeschafft, weil sie zu risikoreich erschienen.
1875 brachte der deutsche Physiologe Leonard Landois etwas Licht in das rätselhafte Geschehen. Er beobachtete Folgendes: Wenn man die roten Blutkörperchen eines Tiers mit dem flüssigen Anteil des Bluts einer anderen Art mischt, verklumpen sie in der Regel und verstopfen die Gefäße. Manchmal platzt solch ein Klumpen auch und verursacht einen lebensbedrohlichen Zustand. Dies legt nahe, dass bei erfolglosen Transfusionen eine unerwünschte Reaktion eintritt zwischen dem flüssigen Anteil des Bluts und den Blutkörperchen, die als »fremd« erkannt werden. Dies erklärte jedoch nicht, warum manche Transfusionen klappen und andere nicht.
1901 nahm der österreichische Biologe und Arzt Karl Landsteiner Blutproben von Wissenschaftlern, die in seinem Labor arbeiteten, und teilte jede Probe auf in rote Blutkörperchen und Serum (den flüssigen Anteil, aus dem alle Zellen und Gerinnungsfaktoren entfernt wurden). Dann mischte er das Serum jedes Kollegen mit den roten Blutkörperchen jedes anderen.
Landsteiner stellte fest, dass er das Blut der Wissenschaftler in drei Gruppen einteilen konnte: A, B und C. Das Serum jeder Gruppe klumpte nicht mit roten Blutkörperchen der eigenen Gruppe, aber Serum der Gruppe A klumpte immer mit den Blutkörperchen der Gruppe B und umgekehrt. Serum aus Gruppe C klumpte mit A- und B-Blutkörperchen, aber umgekehrt war es nicht so: Blutkörperchen der Gruppe C verklumpten nie.
Daraus leitete Landsteiner ab, dass die roten Blutkörperchen von Menschen der Gruppen A und B sogenannte Agglutinogene enthalten (heute Antigene genannt) und dass ihr Serum Agglutinine enthält (heute Antikörper genannt), die ein Verklumpen auslösen, wenn sie auf ein »fremdes« Antigen treffen. Für Menschen mit Blutgruppe C gilt: Ihre roten Blutkörperchen tragen keines der Antigene, aber ihr Serum trägt Antikörper, die mit A- und B-Antigenen reagieren.
Ein Kompatibilitätsdiagramm hilft, Bluttransfusionen sicherer zu machen. Im Notfall kann Blut der Gruppe 0- (0 Rhesus-negativ) gegeben werden, wenn kein kompatibler Bluttyp verfügbar ist. Es wird von allen anderen Typen akzeptiert. Es bleibt jedoch ein Risiko.
Seit diesen Befunden können Bluttransfusionen viel sicherer ausgeführt werden. Jeder Patient, der eine Transfusion braucht, und jegliches Blut, das für Transfusionen gespendet wird, kann jetzt auf seine Blutgruppe getestet werden (indem man Proben mit dem Serum bekannter Blutgruppen mischt). Dann kann man sicherstellen, dass kein Patient Blut einer inkompatiblen Gruppe erhält.
1902 fanden zwei Kollegen Landsteiners eine vierte Blutgruppe, AB, die beide Antigene A und B enthält, aber keine Antikörper zu einer davon. 1907 wurde die Gruppe C in 0 umbenannt. 1937 entdeckten Landsteiner und der amerikanische Serologe Alexander S. Wiener ein zweites Blutgruppensystem, das Rhesus-(Rh-)System. Viele weitere Blutgruppensysteme sind seitdem entdeckt worden, aber das AB0- und das Rhesus-System (+ oder –) bleiben die wichtigsten bei der Auswahl von Blut für sichere Transfusionen. Man weiß inzwischen, dass die Blutgruppe eines Menschen eine angeborene Eigenschaft ist, die genauso wie Augen- oder Haarfarbe vererbt wird. 
Komponenten des Bluts
Blut ist eine Körperflüssigkeit von Menschen und anderen Wirbeltieren. Es ist eine Suspension von Blutzellen in einer gelblichen Flüssigkeit, die Plasma genannt wird. Von den Blutzellen gibt es drei Typen.
Die roten Blutkörperchen enthalten Hämoglobin und transportieren Sauerstoff zu den Geweben. Die weißen Blutkörperchen spielen eine wichtige Rolle beim Kampf gegen Infektionen. Blutplättchen sind wichtig für die Blutgerinnung.
Plasma macht 55 Prozent des Bluts aus und besteht vor allem aus Wasser. Es enthält auch wichtige gelöste Proteine (etwa Antikörper und Gerinnungsfaktoren) und Glukose. Blutserum ist Plasma, aus dem die Gerinnungsfaktoren entfernt wurden.
Heute ist es unüblich, Vollblut zu transfundieren. Die häufigsten Transfusionen bestehen aus roten Blutkörperchen in einem Minimum von Flüssigkeit (Erythrozytenkonzentrat) oder aus Plasma.
