IM KONTEXT
SCHLÜSSELFIGUR
Georgi Gause (1910–1986)
FRÜHER
1917 Joseph Grinnell, ein amerikanischer Feldbiologe, führt das Prinzip der ökologischen Nische ein.
1925/26 Die Mathematiker Alfred Lotka und Vito Volterra analysieren mit Gleichungen die Dynamik von Arten, die um gleiche Ressourcen kämpfen.
SPÄTER
1958 Der amerikanische Ökologe Robert MacArthur erklärt den Konkurrenzausschluss in einer Gruppe Zweigsänger mit ähnlichen Nahrungsanforderungen.
1967 MacArthur und Richard Levins, ein amerikanischer Ökologe, beschreiben mit der Wahrscheinlichkeitstheorie und den Lotka-Volterra-Gleichungen, wie Arten bei Nischenanpassung und Einwanderung interagieren.
Wenn zwei verschiedene Arten um die gleichen Ressourcen konkurrieren, setzt sich die Art mit körperlichen oder Verhaltensvorteilen durch. Die unterlegene Art stirbt entweder aus oder passt sich so an, dass sie keine Konkurrenz mehr ist. Dieses Konkurrenzausschlussprinzip ist auch als gausesches Prinzip bekannt, benannt nach dem russischen Mikrobiologen Georgi Gause, der in den 1930er-Jahren die Gültigkeit mithilfe Laborexperimenten beweisen wollte. Er fütterte zwei verschiedene Arten des Protisten Paramecium mit der gleichen Futtermenge. In getrennten Behältern gediehen beide Arten, aber in einem gemeinsamen Behälter pflanzte sich die Art schneller fort, die mehr Nahrung aufnahm. Letztendlich verhungerte die unterlegene Art.
Konkurrenz ist die treibende Kraft der Selektion. Individuen und Arten gedeihen, die am besten an ihre Umwelt angepasst sind. Obwohl diese These ursprünglich Charles Darwin und Alfred Russel Wallace Mitte des 19. Jahrhunderts vorschlugen, bewiesen die Experimente von Gause erstmals, dass das Prinzip zumindest für diese Situation galt.
Den Konkurrenzausschluss in der natürlichen Umwelt nachzuweisen ist schwierig, weil es dabei viele Variablen gibt. Raubtiere können beispielsweise Beutepopulationen unter dem Niveau halten, bei dem Nahrungsressourcen ein begrenzender Faktor für ihre eigene Population sind – sodass Konkurrenten koexistieren können. 
